ঐ অধ্যায়: “বোধহয়博艺哥哥-এর জন্য একটু বেশিই ঝামেলা হয়ে যাবে না তো?”

সে যুবতী সাবধানে লি ফেইফেইকে জিজ্ঞাসা করল।

“ফেইফেই, শুনেছি দলে তোমার একটা পার্সেল এসেছে, চাইলে আমি তোমার হয়ে নিয়ে আসতে পারি।”

লি ফেইফেই মোটেই চাইছিল না যাতে ঝৌ বোই তাকে উদ্ধত বা দাপুটে ধরনের মনে করে, তাই দ্রুত বিনয়ের সঙ্গে সেই যুবতীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“আমি নিজেই নিয়ে আসব, তোমারও শুধু জানাতে আসার জন্য কষ্ট হল।”

ঝৌ বোই বোকার মতো ছিল না, এই কথোপকথন থেকেই সহজেই বুঝে গেল, লি ফেইফেই প্রায়ই সেই যুবতীকে নানা কাজে পাঠাত।

“এহ, এ তো কেবল মধ্যম মানের এক্সরসিজম পাউডার, এত খুশি হওয়ার কিছু নেই।” যদিও ইয়ে ছেনের দৃষ্টিতে ছিং লিনের এই সাফল্য যথেষ্ট ভালো, কিন্তু যাতে ছিং লিন অহংকারী হয়ে না পড়ে, ইয়ে ছেন ইচ্ছাকৃতভাবে একটু অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল।

সেপ্টেম্বরে বলা এই কথাগুলো আমাকে বেশ অবাক করেছিল। “সত্যি কথা বলতে কি, আমার কোনো স্পষ্ট স্মৃতি নেই। মনে হয় যেন একটা দীর্ঘ স্বপ্ন দেখছিলাম…” যদি সে হঠাৎ উল্লেখ না করত, আমি হয়তো মনে করতাম এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ কেবল স্বপ্নের সূচনা ছিল।

লু বো যদিও ‘উড়ন্ত সেনাপতি’ নামে খ্যাত, তা কেবল ঘোড়ার পিঠেই, পদযুদ্ধে সে অপেক্ষাকৃত দুর্বল। এবার যখন চৌ ছাং-কে এমন অসাধারণ কৌশলে দেখল, সে নিজেই চমকে উঠল, ভাবতেই পারেনি চৌ ছাং-এর এমন দক্ষতা আছে।

“উহ!” সে সুযোগে, যখন সেই দৈত্যাকার পুরুষ পূর্ণশক্তিতে চাবুক নামাল, গু ইউয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, মনে হল আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

ছিন বাইচুয়ান নিশ্বাস ফেলে বলল, তার নির্বোধ মেয়ে সবসময় এতটাই বুঝদার, যেন খুব চেষ্টা করে বাবাকে কোনো ঝামেলা না দেয়ার চেষ্টা করে।

কিন্তু, ভালোবাসার শর্ত হচ্ছে, মেয়েটিকে নিজ পরিচয় স্বীকার করতে হবে; এখন সে তার স্ত্রী, ছিন-গৃহিণী, কেবল এই পরিচয়ে সে তার ভালোবাসা পেতে পারে। যদি সে বারবার পেছাতে ও পালাতে চায়, ছিন বাইচুয়ানও তো সীমাহীন ছাড় দিতে পারে না?

এ কথা ভাবতেই জিয়া ইউয়ে ফিরে তাকিয়ে গু ইউয়েকে ভালো করে দেখল। অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে সে কেমন অবিশ্বাস্য মনে হল।

আন ই ছেনের ছুরি আগেভাগেই বর্ম-ঢাকা ড্রাগনের মাথায় বিদ্ধ হয়েছিল, কিন্তু ড্রাগনটি এত জোরে মাথা ঝাঁকাল যে, সে নিজেও দেয়ালে ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে রক্ত চাপে উঠে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।

“দিদি মেকআপ তুলতে আনেনি, তবে সুযোগ হলে আবার দেখা হবে!” লুও ছি মো কোমল হৃদয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

ছিন ছিয়াওয়ার লিয়াং ছেন ইউয়ের গা মুছে দিল, তারপর রান্নাঘর থেকে একটু পাতলা ভাত নিয়ে এল। লিয়াং ছেন ইউয়ে刚刚 জেগেছে, তাই বেশি তেল-ঝাল খেলে পেট সহ্য করবে না, ভাগ্য ভালো রান্নাঘরে একটু ভাত ছিল।

এ মুহূর্তে আ উ সা স গ্রুপের শক্তিও অত্যন্ত প্রবল, সারা বিশ্বে প্রথম পঞ্চাশের মধ্যে তাদের অবস্থান, বলা যায় কারো ফান্ডের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে।

তৃতীয় তলায় উঠে, একটি দরজা খুলে দেখা গেল, শু শি ই ফ্যাকাশে মুখে, শূন্য দৃষ্টিতে মাটিতে পড়ে আছে।

তেংগু দেখতে মেছো বিড়ালের মতো, সাদা মাথা, কালো দেহ, চেহারায় ভয়ংকর ও হিংস্রতা ছড়িয়ে আছে; তার স্বভাবজাত শক্তি সূর্য গ্রাস ও চন্দ্র ভক্ষণ, হাজার হাজার মাইলের সবকিছু মুহূর্তে গিলে ফেলতে পারে, সে সত্যিই দুর্দান্ত হিংস্র।

কিন্তু, সোফায় কষ্ট করে দশ মিনিট বসার পরে, যখন সে আবার রেগে যেতে যাচ্ছিল, তখনই ছাও ছাও এসে গেল।

“হুঁ! বেশ মজার!” ইউয়ান ইং স্তরের দৈত্য-সন্ন্যাসীর চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, সে এগিয়ে আসতে যাচ্ছিল, তখনই একটি হাত তাকে থামিয়ে দিল, সে ছিল শত দৈত্য উপত্যকার মালিক, ছি শিউ হু।

“মূর্খ, তোমার এখনকার অবস্থায়, সৃষ্টির ভূমির সহায়তা ছাড়া তোমার বাঁচার সম্ভাবনা দশ হাজারের একেরও কম!” জি ইয়াং মনে মনে চরম বিরক্ত হল, নিচে রূপান্তরিত ছি ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মন অস্থির হয়ে গেল, সে বিদ্রূপ করল।

যখন জি ইয়াং নিজের আত্মা থেকে স্বর্গীয় ঘরটি বের করল, পুরো ঘরটি যেন প্রচণ্ড এক শক্তিতে আটকে গেল, কালো শূকর ও তার সাথীরা আর স্বাচ্ছন্দ্যে ভেতরে-বাইরে যেতে পারল না।

শিয়াও হানের সঙ্গে লড়াইয়ে, যদিও পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, এখন ইয়ে উ শুয়াং মোটামুটি নিজের শক্তি আন্দাজ করতে পারল, তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠল।