অধ্যায় ঊননব্বই

গু পরিবার।
চিউ মেইকে জোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলা হলো।
তার ত্রিকোণাকৃতি চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও কটু।
“তুমি কী করছো!” গু হুই চিউ মেইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে গভীর হতাশা।
“আমি আগেই তোকে সতর্ক করেছিলাম, আর যেন কোনো ফন্দি-ফিকির করিস না, তবু কেন তোর কিছুই মনে থাকে না?”
চিউ মেই ঠোঁট উঁচিয়ে হাসল, গু মায়ের অনুপস্থিতিতে তার মনে কোনো ভয় নেই, কণ্ঠে উপহাস।
“আমি তো দু ইয়ুয়ের মতো সহজে ক্ষমা করি না, বিয়ে করে এসে...”
বাইরের দরজা খুলে গেল, কেউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ভারী পায়ের শব্দ শুনেই বোঝা গেল সেটা মাইক বা জনসনের কেউ।
এসময়ে মেই শিউলিয়ান তাড়াহুড়ো করে কিছু করল না, কারণ সে দেখল স্বপ্নের দেবতার জীবনশক্তি পুরোপুরি ফিরে এসেছে, আর পান ইউ হংও তখন তাকে ধরে দাঁড় করিয়েছে। তাই সে অপেক্ষা করল, পান ইউ হং কী বলে দেখার জন্য, কারণ তার সব সিদ্ধান্তই পান ইউ হংকে কেন্দ্র করেই।
“সহস্র তরঙ্গ!” বইয়ের মতো ভারী গলায় বুউ শিং চিৎকার করে উঠল, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত হানল, বাতাসে তীব্র শিস ধ্বনি, যেন বজ্রপাত। দেখা গেল, জিয়াং ফান মুহূর্তেই ছায়ার মতো দু’টি অবয়ব সৃষ্টি করল, তারপর এক অবয়ব গুঁড়িয়ে গেল।
ঠিক তখনই পান ইউ হং ওরা দেখতে পেলো, কেউ একজন লোহার শিকল থেকে নেমে আসছে, আর তখনই পান ইউ হং জানল, আসলে এই শিকলে একটা বিশাল বাড়ি ঝুলছে, যেটা অনেকটা লিফটের মতো, ভেতরে মানুষ বোঝাই। এই লিফটটা সাধারণের চেয়ে অনেক বড়, প্রচুর মানুষ ওঠানো যায়।
“ঠিক আছে, তাহলে আমরা হোটেলেই থাকব!” জিয়াং ফান মাথা নাড়ল, কারণ ওরা তিনজনই মাতাল, বাড়ি ফেরাটা কঠিন, তাই হোটেলেই থাকাটা ভালো।
আবারো নীরবতা ওদের অস্থির মনকে আরও অশান্ত করে তুলল। পাঁচটি গোষ্ঠী, কখন থেকে এমন হয়ে গেল? পনেরো বছর আগে, এখানেই ছিল তাদের উচ্ছ্বাস, আর আজ, একই জায়গায়, তারা দুঃখ-ক্লান্ত। সত্যিই, যেন এক বিশাল প্রহসন।
লুয়ো বেইচির মুখে যেন বিরক্তি ফুটে উঠল, তারপর সে ইসাবেলাকে প্রশ্ন করল।
“কয়েক মিনিটেই হবে?” স্বাভাবিক হয়ে ওঠা পান ইউ হং আবারও বিস্ময়ে তাকাল কং জির দিকে।
ফাং জুনলিয়াংয়ের চ্যালেঞ্জে চাও হোংয়ে মনে মনে খুশি। এর আগেই সে এবং লিন শি ঠিক করেছিল, প্রথম আঘাতটা হতে হবে কঠিন, নিখুঁত ও দুর্দান্ত; প্রথম প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলতেই হবে, তাহলেই বাকিদের মনে ভয় ঢুকবে, প্রথমে আঘাত হানার সুফল মিলবে।
ছুরিটা বাতাস চিরে এল, মাঝপথে অদ্ভুতভাবে থেমে গেল, তারপর টিনের শব্দে মাটিতে পড়ল। জেনিফার চোখ ঘুরিয়ে ঘূর্ণায়মান বাসন-কোসন নিক্ষেপ করল ছুরির দিকে, এক চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। কয়েকটা কিচেনওয়্যার অদৃশ্য কাউকে আঘাত করে মাটিতে পড়ে গেল।
গ্লাসের ভেতরের তরল কিছুটা লালচে, সাধারণ চায়ের মতো নয়, গন্ধে আবার চায়ের সুবাস, বরং সাধারণ চায়ের চেয়ে অনেক বেশি ঘন।
ওয়াং হাওশুয়ের ঠোঁট কাঁপছিল, সে প্রচণ্ড চাপে টিকতে পারছিল না, সত্যি কথা, এই মুহূর্তে আমাদের মুটে ওয়াংয়ের মনটা বেশ দুর্বল।
“আমার পেছনে যারাই আছে, প্রত্যেকে তিনটি করে বেত, সামনে যারা, তাদের প্রত্যেকে একটি, হাঁটু গেড়ে বসে মার খেতে হবে, কেউ বাধা দিলে মেরে ফেলা হবে!” ঝু দা গম্ভীর স্বরে বলল।
“এত দাম? থাক, আমরা ঘুরপথে যাই।” বিএমডব্লিউ চালক স্পষ্টতই এই টাকা দিতে রাজি নয়, গাড়ি ঘোরাতে উদ্যত।
সেই তরবারিটি যেন ইউ ওয়েইয়ানের সোজা তাকিয়ে থাকা দৃষ্টিতে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
এই পুরুষটি সত্যিই দুর্ভেদ্য, কোনো কথায় টলেনা, স্টার লিয়েন হতাশ হয়ে কাঁধ ঝুলিয়ে দিল, পরক্ষণেই আবার সোজা হয়ে চেয়ার টেনে এগিয়ে এল।
পাঁচরঙা পাখিটা লড়াইয়ের ফাঁকে পালিয়ে গেল দেখে সবাই ভাবল ওটা ভয় পেয়েছে, তখন লে বিংয়ের মায়াবী প্রাণীটা দুর্বল, এতে ভয় কিসের, কেউ কেউ গালাগালি শুরু করল।
যেহেতু এমন, সে মন দিয়ে কাজ করলেই হবে, অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
মু চিং একটু থমকাল, ভেবেছিল এই গোপন প্রহরীদের সঙ্গে মিলিত হলেই ওকে ফিরিয়ে দেবে ফেইশুই পাহাড়ের আস্তানায়, কিন্তু সে শুনল তাকে নিয়ে যাওয়া হবে বিচার বিভাগে, এতে কিছুটা বিস্মিত হলেও মনে মনে আনন্দ পেল, ধীরে মাথা নাড়ল।