একানব্বইতম অধ্যায়

বিদায়ের আগে, দু ইয়াও রান্নাঘর থেকে এক বোতল মদ বের করে লি শিকারির হাতে দিল।
“লি কাকা, আপনি একটু চেখে দেখুন, এটা আমাদের বাড়ির নিজস্ব বানানো নাশপাতি মদ।”
“না না, আমি নিতে পারি না।”
লি শিকারি যেন পালাতে চাইল, কিন্তু দু ইয়াও জোর করেই তার হাতে বোতলটা গুঁজে দিল।
“ভালো না হলে আপনি কিছু মনে করবেন না যেন।”
“ধন্যবাদ।”
লি শিকারি মদটা নিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, চোখের কোণে দেখে নিল পাশে দুজন অর্ধেক চামড়া ছড়ানো খরগোশ পড়ে আছে।

শূন্যে প্রবল অস্থিরতা, সূর্য-চাঁদ আলোহীন, লিং তিয়ানের শরীরের ড্রাগনের ছাপ হঠাৎই কালো এক রহস্যময় কফিনে রূপান্তরিত হলো, যা মরণঘাতী শ্বাস ছড়িয়ে দিল, চারপাশে তীব্র আলোড়ন তুলল।
“এই মুখভঙ্গি কিসের? তবে কি তোমার এখনও কোনো গোপন অস্ত্র আছে?”
ঘাতক রেনজে ডান চোখের পাতা কাঁপিয়ে দেখল লিং তিয়ানকে, যার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, বরং অদ্ভুত শান্ত, এতে নিজের অজান্তেই ভেতরে একটা ভয় জন্ম নিল।
এই কালো ধোঁয়া বিদ্যুতের মতো দ্রুত, নীরবে, মুহূর্তেই ইয়াও ঝং-কে ঘিরে ফেলল।

চাও চাও এতদূর থেকে আসা অনুগত বাহিনী দেখে অভিভূত হয়ে গেল, ভাষা হারিয়ে ফেলল; সামান্য উপকারের প্রতিদান পাহাড়সম দান দিয়ে দিতে হয়, সে তো কেবল এক সময় নিজের দায়িত্ব পালন করেছিল, অথচ আজ এত মানুষ, হাজার মাইল দূর থেকেও তার ডাকে সাড়া দিতে এসেছে।

এই সময়ের ঝাং তিয়ানশেং যেন পৃথিবীর এক অনন্য সৌন্দর্য, সে স্বীকার করুক আর না করুক, তার প্রতিশোধস্পৃহার ছায়া অবতার ঠিক এই লড়াইটাই চায়, এবং প্রধান লক্ষ্যকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়।

আগুনের পরিধির মধ্যে, সেই দুর্দান্ত পোকাগুলো কেবল সামান্য কালো হয়ে উঠল, কিন্তু কোনোটাই ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

“স্যার, দয়া করে রাগ করবেন না। একজন প্রকৃত পুরুষের মতো, ঝাও লং প্রথমেই কৃতিত্ব অর্জনকে গুরুত্ব দিয়েছে। কিন্তু এতদিনেও কিছু করতে পারিনি, ঘরের মা-বাবার যত্নও নিতে পারিনি, তাই ভাবলাম, এবার চাংশানের বাড়ি গিয়ে একটু হলেও কর্তব্য পালন করি!”
ঝাও ইউন হাতজোড় করে দুঃখ প্রকাশ করল।

কিন্তু এই খবর তার সৎ ভাই ইউয়ান শু জানতে পেরে গেল, অথচ দুই ভাই-ই একই পিতার সন্তান, ইউয়ান শুর野সঙ্গীতা ইউয়ান শোর চেয়েও বেশি, সে নিজেই সম্রাট হতে চায়। খবরটা পেয়ে সে বেশ অস্বস্তি বোধ করল।

তার বাবা ইন্টারনেট সার্চ ইঞ্জিন শিল্পের ধনকুবের, শত শত কোটি টাকার মালিক, দেশের মধ্যে তো বটেই, পুরো এশিয়াতেই অন্যতম শীর্ষ ধনী।

শুধুমাত্র হাতের তালুর মতো চওড়া লোহার দড়ির উপর দাঁড়িয়ে সু ছেন পা নিচে প্রবল উত্তাপ অনুভব করল, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীচে আগুনের সাগর টগবগ করছে, সামনে-পিছনে মানুষ পড়ে যাচ্ছে।

“থাক, যারা আমার সাথে চেষ্টা করবে তাদের নিয়ে এগোব, যারা চায় না তারা ফলাফল দেখবে!”
উ ইয়ো উচ্চস্বরে বলল।

আসলেই বাইরে ঘুরতে যাওয়ার পরিকল্পনাটা ভেস্তে গেল। গুঝিয়াওয়ানের এখন কোনো মনোবল নেই, থাকলেও এই সময়ে বাইরে যেতে সাহস পাবে না। আগে সে ভেবেছিল, অন্তত সময়টা জানে, তাই নির্দিষ্ট দিনে চিন্তা করত না। কিন্তু আজকের ঘটনায় তার সেই ধারণা পুরোপুরি ভেঙে গেল।

ফু সু দেখল, চাঁদদেবীসহ সবাই এখনও কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, কৌতুহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাঁদদেবী, আমরা কি এখনও কারো জন্য অপেক্ষা করছি?” এখন তো মুউন মেই, সিং সিং এবং জি ছিয়ান ছেন সবাই এসে গেছে।

“তাহলে এখানেই আমাদের গোপন সাক্ষাৎস্থল হোক?”
সোং থংথং হঠাৎই দুষ্টুমি করে ঝাং জিয়ালিয়াংয়ের গালে হালকা চুমু খেল।

গং হুয়ালিয়ান মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল নিশ্চয়ই নতুন কিছু ঘটেছে। কথা বলতে বলতে, সোং থংথং গাড়ি চালিয়ে এসে পৌঁছাল, গাড়ি থেকে নেমেই সোং থংথংয়ের চোখ চলে গেল ঝাং জিয়ালিয়াংয়ের দিকে।

শি ইয়ে যদিও খোলাখুলি বলেছিল, সে তার জন্যই এসেছে, আসলে সে হঠাৎ করেই অনেক কাজ ফেলে এসেছিল, এই মুহূর্তে নিশ্চিত হয়ে নিল, সু ই নিরাপদে পার্লামেন্ট এলাকা ছেড়েছে, তারপর রাতারাতি নতুন জোটের সদর দপ্তরে ছুটে গেল, যেখানে জেলো ওরা কয়েকজন সু ই-কে পরবর্তী পথ পর্যন্ত পাহারা দিল।

ড্রয়িংরুমে, ফুয়িকৌ হুইশি কোলবালিশ জড়িয়ে ধরে ভীতু দৃষ্টিতে উ ইউয়ের দিকে তাকাল, মাথা নিচু করল, শরীরটা সোফার ভেতর গুটিয়ে নিল।

কিন্তু ইয়্য চিংহ্যাং তার মতো আশাবাদী ছিল না। খবরটা শোনার পর, একটুও খুশি হলো না, বরং আরো সন্দেহ বেড়ে গেল।