৭৩তম অধ্যায় গু ইংমিং ছুটে গিয়ে গু সিকে টেনে সরিয়ে নিল।

গু সি তার ভালবাসার মানুষকে নিজের বুকে চেপে ধরল, তার চুম্বন ছিল উগ্র ও তীব্র, যেন আকস্মিক বর্ষার বৃষ্টি। দু ইয়াওয়ান ঝড়ের দিনে সতেজ জুঁই ফুলের মতো, বাধ্য হয়ে মাথা উঁচু করে সেই চুম্বন গ্রহণ করছিল।

“মা, খাবার প্রস্তুত হয়েছে কি?”

গু ইয়িংমিং এগিয়ে এসে জানতে চাইল। সে দেখল বাবা মাকে বুকে জড়িয়ে রেখেছে, যেহেতু দুজনের পিঠ তার দিকে, সে বুঝতে পারল না বাবা মায়ের সঙ্গে কী করছে।

গু ইয়িংমিং বাবার কঠোর ভঙ্গি দেখে মনে করল, বাবা যেন তাকে শাসন করছে।

লি ইউনমু ইয়ুয়ান বিয়াওকে নিয়ে তাইশু মন্দির থেকে বেরিয়ে এলে, লিংশু সাধু তখনও অশান্ত ও অপ্রসন্ন।

এটাই ছিল আন মিনের মনোভাব; সে আন রোকের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু নিজের ভাবনা শান্ত করতে পারছিল না। সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়ে গেলেই সে নিজেকে শান্ত করতে পারবে বলে বিশ্বাস করল।

এখন এ ধরনের অজানা ফোনকলের গুরুত্বই নেই, সাধারণত এসব কল সত্যিকারের নয়, হয় জালিয়াতি নয় বিক্রয় প্রচার।

মাইজি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, পাশের মাইবাওকে খাবার তুলে দিল, যেন নিজের অস্থিরতা ঢেকে দেয়।

“কি হয়েছে, কী সমস্যা?” বড়ু রান্নাঘর থেকে ছুটে এল, হাতে ছিল ছুরি, তার ভঙ্গি ছিল রাগী ও বিপজ্জনক, যেন সে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

কেউ আসেনি? তাহলে কেন বাবা নিজে রান্না করছে? এ ভাবতে ভাবতে সে ইতিমধ্যে তৃতীয় তলায় উঠে গেছে।

শাও চেংইউ চিমটি দিয়ে গুজ虫 তুলে নিল এবং ইয়েই জিফানের কাটা কবজিতে রাখল। গুজ虫 রক্তের গন্ধে চঞ্চল হয়ে উঠল, কবজিতে হিংস্রভাবে রক্ত চুষতে লাগল। সাদা রঙের虫 ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে গেল, কবজি থেকে রক্ত শেষ হলে虫 কাটা চামড়ার ফাঁক দিয়ে পেশীতে ঢুকতে চাইল।

জাদুর দেবতার বাহিনী, বাম ডানায় একটি ঘাঁটি স্থাপন করেছে, সেখানে যুদ্ধের সূচনা স্পষ্ট।

প্রথম বর্ষে, দাজ্যাং নেটওয়ার্ক গেমের প্রতি আকৃষ্ট হল, রাতে বাইরে নেটকাফেতে সময় কাটাত। যদিও সে বুঝতে পারছিল সময় নষ্ট করছে, কিন্তু আশেপাশের সবাই একই, কেউ খেলাধুলা করত, কেউ সিনেমা দেখত, কেউ নেট গেম খেলত—তাই দাজ্যাংও সহজভাবে গ্রহণ করল।

গোধূলি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, ঘরের আলো নিমেষে ম্লান হল, আলোহীন ঘরে রহস্যের আবহ তৈরি হল।

“তুমি পারবে না, আমাদের একসঙ্গে খেলা সম্ভব নয়।” লিং দংউ চোখ ঘুরিয়ে তাবুর ছাদে তাকাল।

লিলি আসতে না পারায়, স্বাভাবিকভাবেই শুধু লি লুফেই অতিথি ছিল, সবকিছুই খুব স্বাভাবিক মনে হল।

চাও গে চেয়ারে বসে ছিল, চারপাশের হৈচৈ শুনছিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

চাও গে চেন হাওয়ের পরিবারের শক্তিকে ভয় পায় না, চাইলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, হেরে যাবে না, সর্বোচ্চ দু’পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সময় আসেনি, চাও গে বোকামি করে অনিশ্চিত কিছু করবে না। বুদ্ধিমান কৌশলী সবসময় তিন পদক্ষেপ আগেই ভাবে।

এই সময়ে দিনরাতের ক্লান্তি, নাকি লি জিংয়ের শরীরে সমস্যা? কিন্তু জ্যাকও কিছু খুঁজে পায়নি। আসলে কী হচ্ছে?

শিয়াং গ্রুপ কমপক্ষে ৫৫% শেয়ারের মালিক, প্রকল্প সফল হলে তাদের লাভ স্পষ্ট।

ইউ ইউন চাও গের সঙ্গে উচ্চ পর্যায়ের সহযোগী সভা কক্ষে গেল, লি জিংয়ের থেকে দূরে একটি আসন নিয়ে বসল।

শাও হাওতিয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে, তার চোখ গভীর ও অদৃশ্য, এক দীর্ঘাকৃতি ছায়া হালকা বাতাসে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, নিঃসঙ্গ ও নীরব।

ছেন কেক্সিন হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে দেখল, চা-টেবিলে ফল কাটার ছুরি আছে, সে নিজের বুকের দিকে ছুরি তাক করল, চ্যালেঞ্জ জানাল, “তাকে চলে যেতে দাও, না হলে আমি তোমার সামনে মরব।” তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তবু অটল ছিল।

হুই ইউয়েজেন অজান্তেই থেমে গেল, পালাতে চাইলে পিছন ফিরে গেল, কিন্তু সে হাস্যোজ্জ্বল জিয়া ইয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

এখন বাইরে গিয়ে সাদা বাঘ দেবতার সঙ্গে লড়াই করা যায়, কিন্তু তার ক্ষেত্রে হত্যা নিশ্চিত নয়; বরং নিজের মৃত্যু সাজিয়ে, মিথ্যা ধারণা সৃষ্টি করে, যাতে সাদা বাঘ দেবতা আশ্বস্ত হয়, পরে সে আকাশের নিয়মের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়ুক।

“ঠিক আছে, ইউ ইয়াও, জেনজেনকে দোষ দিও না। এইবার আমারই ভুল, আগামীতে আমরা এমন অর্থহীন পার্টিতে যাব না।” ঝাও মিন ইউ ইয়াওর কাঁধে হাত রাখল।