অধ্যায় একাশি শেষ পর্যন্ত ঠিক হলো সাধারণ ধানের দাম প্রতি পাউন্ডে এক মুদ্রা, আর উন্নত মানের ধানের দাম প্রতি পাউন্ডে দুই মুদ্রা।
লিফেইফেই ভিড়ের একদম শেষে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্যের দিকে চেয়ে রইল, তার মনে অশান্তি, ঈর্ষা একমুঠো হয়ে উথলে উঠল, সে শক্ত করে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনের গভীরে দুরুয়োয়াওয়ের প্রতি জমে থাকা ঘৃণাকে সংবরণ করতে চেষ্টা করল।
“দু কমরেড, গু কমরেড, আপনারা এসেছেন।” গ্রামের প্রধান হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, শুধু তিনিই জানতেন, এই পরিবারটি কিঞ্চিৎ পরিমাণে ‘চিংইউয়ান’ গ্রামের জন্য কত বড় অবদান রেখেছে।
দুরুয়োয়াও দুই শিশুকে একে একে সাইকেল থেকে কোলে তুলে নামিয়ে, তাদের হাতে ধরে প্রধানের সঙ্গে অভ্যর্থনা করতে বললেন।
গু সি...
সবার সামনে এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই মনে মনে বিস্মিত হলো, ভাগ্যিস তারা ইতোমধ্যে পেটপুরে খেয়ে এসেছে, এই প্রেমময় দৃশ্য আর সহ্য করা যাচ্ছে না।
লু ইউয়ানফেং বলার সঙ্গে সঙ্গেই, সেই যুবক হঠাৎই এক অদৃশ্য হুমকি টের পেল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু কেবল চোখ জুড়ে ঝলমলে সাদা আলো দেখতে পেল, মুহূর্তেই তার চেতনা মিলিয়ে গেল।
ঘুম আসছিল না, সে বাধ্য হয়ে কম্পিউটার খুলল, ভাবল হয়তো কিছু খবর জানতে পারবে, কিন্তু তখনই দেখল এসএইচআই তাকে বার্তা পাঠিয়েছে।
তবে সে এক হাতে পেট চেপে ধরে কষ্টে মুখ বিকৃত করে রেখেছে, বড় আকারের নীল পোশাকের পল্লব পদ্মপাতার মতো ছড়িয়ে পড়েছে, টাটকা রক্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, জোয়ারের মতো আঁধারে স্কার্ট ভিজিয়ে দিচ্ছে, সেখানকার ঝলমলে ময়ূরের নকশা মুহূর্তেই ম্লান হয়ে পড়ল।
লু ছিয়ি লু জিউর ফোন পেয়েছিল, তখনও বিয়ের পোশাকের কথা হচ্ছিল,既然 তাদের বিয়ের কাগজপত্রও হয়ে গেছে, সন্তানও হয়েছে, তাহলে সন্তানের জন্মের আগেই বিয়ে সেরে ফেলাই ভালো, লু পরিবার দিনরাত প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বিয়েটি হবে রাজধানীর লু পরিবারের পুরাতন বাড়িতে। লু পরিবার পুরো অনুষ্ঠানটি বুকিং করেছে, বিয়ে শেষ না হওয়া পর্যন্ত অন্য কিছু হবে না।
“আমি একটু আগে গিয়েছিলাম, আর...” এই বিষয়ে সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, শীর্ষে ওয়েন লিংইউন একটু অস্বস্তি অনুভব করল, সে যখন প্রথম ‘পিয়াওমিয়াও’ গেটে গিয়েছিল, তখন কেবল নিজেকে শক্তিশালী করার চিন্তায় ছিল, এসব মার্শাল আর্টের জ্ঞান তার মাথায় ছিল না, সে কখনো নিজেকে জিয়াংশুর মানুষ বলে ভাবেনি।
পরবর্তীতে, উভয়পক্ষের আরও ভালো যোগাযোগ এবং নিজের শিল্পীদের এইচকে-তে স্থানীয় কার্যক্রমের সুবিধার জন্য, সাম্রাজ্যিক বিনোদন সংস্থা সেখানে একটি শাখা খুলে।
লু ছিয়ি মনে মনে হিসাব কষল, মুখে কিছু বলল না। লু সি’র এই ঘটনার পর থেকে সে চুপ থাকাটাই শিখে নিয়েছে।
যদিও এখানে আসার দিনেই সবাই জেনে গিয়েছিল, পানি-বিদ্যুতের বিল কোম্পানি পুরোপুরি দায়িত্ব নেবে।
সু মেই বিস্ময়ে মুখ তুলে চাইল, চেং ছ্য়ের অনড় মুখচ্ছবি দেখে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “জি”, তারপর স্কার্টটা তুলে দ্রুত চলে গেল।
“না? আমি তো মনে করি প্রথমবার আমাকে স্নান করাতে গিয়ে তুমি অজুহাতে বলেছিলে আমার মুখে কিছু লেগে আছে, তারপর নিজেই চুমু খেয়েছিলে।” সে হাসতে হাসতে বলল।
কিন্তু ঝৌ ছু স্পষ্ট বুঝতে পারল, লুসের মনে মোটেও তেমন কিছু নেই, ঝৌ ছু তাকে খুব ভাল জানে, লুস চাইলে কখনোই এত সহজে ছেড়ে দিত না। এখন সে যা বলছে, তাতে বোঝা যায় সে আর ঝামেলা করতে চায় না।
নিচে বসে থাকা কং লিংইউ নির্লিপ্তভাবে জবাব দিল, “মা, আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।” তার মন একদমই ভালো নেই, সকালে স্বামী খুব ভোরে উঠে দেখল সে পাশে নেই, তাকে বিছানা থেকে ঠেলে নামিয়ে দিল, একটি কথাও না বলে চলে গেল, স্বামীর মনে তার কোন স্থানই নেই।
“এটা আমি সামলাবো, সামনে এমন রাগ দেখিও না, আমি যদি কিছু না করি তাহলে তোমার রাগ বৃথা যাবে, আর শাস্তি দিলে তারা সাবধান হয়ে যাবে, তাহলে আসল অপরাধী ধরাও কঠিন হবে।” ছিংফেং হালকা নিশ্বাস ফেলে বলল।
হঠাৎ, কালো পোশাকের লোকটি তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, এক ঘুষি, দুই ঘুষি, তিন ঘুষি... অজস্র ঘুষি পড়তে লাগল পিং এর গায়ে, তারপর সে মুখ ছেড়ে দিল।
কালো পোশাকের লোকটি হোয়েলুয়োশির গড়িয়ে পড়া অশ্রু দেখে ভাবল তার ক্ষত দেখে ভয় পেয়েছে, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার গাল মুছে দিল।
সে মনে মনে ঠিক করল, এই পাখিটাকে সে প্রশিক্ষিত করবে, বাড়ি ফিরেই সে পাখিটা নিয়ে খেলতে লাগল, একটু বেশি ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করল।
ই ছিংয়ের কথায় মুখোমুখি হয়ে মু শিমেই কপালে হাত দিয়ে টানটান মাথাব্যথা অনুভব করল, এই মেয়েটা ঠিক যেনো ভয়ডরহীন। সর্বত্র ঝামেলা পাকিয়ে বেড়ায়, একটু শান্তিতে থাকার জন্য বাধ্য হয়েই তাকে নিজের কাছে রেখেছে, কিন্তু মেয়ের চোখে সেটা হয়ে গেছে অতিরিক্ত খেয়াল রাখা।
গাড়িটি ফুলবাগানের বাইরে পার্কিংয়ে থামল, সবাই হেঁটে সামনে এগিয়ে গেল, দূর থেকেই ফুলের সৌরভ নাকে এসে লাগল।
ইয়াং লেফান চারপাশ গুছিয়ে নিল, ড্রাগনের ছেলেটির মরদেহ বস্তায় ভরল, তারা তিনজন ক্যামেরার দৃষ্টি এড়িয়ে দ্রুত ইয়িবেই নদীর দিকে ছুটে গেল, নদীতে দেহটা ফেলার আগে ইয়াং লেফান বস্তার মধ্যে আরও একশো কিলোর পাথর ভরল, আন্দাজ এক মাসের মধ্যে কেউ ড্রাগনের ছেলেটির দেহ খুঁজে পাবে না।
পদ্মের বীজ, পাতা আর ফুল একসঙ্গে ফুটিয়ে বানানো হয়েছে, এতে পদ্মের সুগন্ধ যেমন আছে, তেমনি হালকা তিতকুটে স্বাদও রয়েছে।
“ধুর, তুমি কী করছ?” দুই অর্ধেক দেবরাজ একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল, আমরা তরবারির আঘাত সহ্য করছি, আর তুমি আমাদের রক্ত বোতলে ভরছ? এমনকি পড়ে যাওয়া এক টুকরো মাংসও ছাড়ছ না!
নিজের হাতের শিল্প... আহা, সঙ্গে সঙ্গে লিউ সিয়ানঝাওয়ের খিদে চাগিয়ে তুলল। তিন তরুণ একসঙ্গে মিশে আছে, গবেষণার পাশাপাশি নিজেদের শখও ভাগাভাগি করছে। হুয়াংফু শিউর নিরলস নেতৃত্বে, এই দুজনের মদ্যপানের ক্ষমতাও দ্রুত বেড়ে উঠছে।
“ওদের ধরো!” ঝৌ রুই যখন ফান বোতাও এবং সিয়ু কেডিংয়ের চোখের সামনে ওদের দেখল, তখন তার হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, নিশ্চয়ই ওরা ওকে চিনে ফেলেছে, ওর চেহারা মনে রেখেছে, অথচ সে তো রাজকীয় দণ্ডাদেশে অনেক আগেই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, অনেক আগেই মরে যাওয়ার কথা ছিল।
গু সি মনে পড়ল, সেই সময় ইউ শাওমান পরিবারের ধনসম্পত্তির জোরে ক্লাসে খুবই অহংকারী ছিল, অকারণেই তাকে অপছন্দ করত, তবুও তার চারপাশে ঘুরপাক খাওয়া কয়েকজন ছিলই।
একটু ব্যথা লাগতেই লো ঝেনারের হুঁশ ফিরে এলো, সারা শরীর টান টান হয়ে গেল, চাইলেও সরে যেতে পারল না।
আকাশ ধীরে ধীরে আলোয় ভরে উঠল, রাজপ্রাসাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে রাজধানী শহরের প্রতিটি কোণ চষে ফেলা হলো।
ইয়ে দাও যুবকটির সঙ্গে হ্রদের ভেতর দিয়ে সুরঙ্গঘরে প্রবেশ করল, সেখানে একটি গোপন জাদু দিয়ে ঘেরা, লেকের পানি ঢুকতে পারে না।
কিন্তু এখন, তার সেনা প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, এতে ওই দলনায়ক-মধ্যমপদস্থ অফিসারের হৃদয়ে অসীম যন্ত্রণা, সঙ্গে প্রবল ক্রোধও জন্ম নিল।
“ওগ্গ—!” শুধু ঝাং ইয়ানই নয়, এমনকি ইউ হাওও প্রবল বমি ভাব অনুভব করল।
পিছনের আসনে চুপচাপ বসে, মুখে কিছু বলে না, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে থাকা অস্বস্তির রেখা স্পষ্ট, এতে বোঝা যায় সে ব্যক্তি তখন শান্ত নয়, গাড়ি থেকে নেমে সঙ্গীত উৎসবের বাইরে এসে, বাই মা জুনচাই আবারো মনের অবস্থা বদলে নিল, পুরো মনোযোগ দিলো উৎসব ও পরিবেশনার দিকে।
রক্তপিশাচের বর্তমান শক্তি... যদিও নালান ফেংইয়াং চরম সম্রাট, মিং রাজা ইত্যাদি শক্তিশালীদের সমকক্ষ নয়, তবে এসব দলের অধীনস্থ সেনাপতিদের তুলনায় দুর্বলও নয়।
তাহলে এই পোকাটি হয়তো পথ পাহারা দিচ্ছিল, অথবা ভুলক্রমে গুহার মুখে চলে এসেছে।
সামগ্রিকভাবে দেখলে, তারা যথেষ্ট মনোযোগী ও সতর্ক, এত সতর্কতার মাঝেও কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটার সুযোগ নেই।