বাহাত্তরতম অধ্যায় দুয়েত রাওয়ের সৌজন্যে, আজ রাতের কিয়ুয়ান গ্রামে প্রতিটি ঘরে মাংসের সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে।
“বাবা-মা, এই এক কেজি বন্য শূকরের মাংস তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি, একটু চেখে দেখো। ভাবি এর গন্ধ সহ্য করতে চায়নি, তাই নেয়নি; কিন্তু আমি ভেবেছি, তোমাদের শরীরের জন্য একটু মাংস খাওয়া দরকার।”
কিউ মেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গুউ সি-র পিছনের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে অপমান করার জন্য এসেছে।
“হুঁ!” গুউ-মা ঠোঁট চেপে সজোরে শব্দ করলেন, তিনি জানতেন তাঁর পুত্রবধূ আবার নিশ্চয়ই কোনো ভুল করেছে।
গুউ বাবা-মা গুউ সি-কে বিদায় জানানোর পর, গুউ বাবা আগুনে শূকরের লোম ছেঁটাতে লাগলেন, আর গুউ মা পাশে দাঁড়িয়ে কিউ মেইকে রান্নার নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
অবশ্যই, লিনজিয়াং প্রদেশের সেই তিনটি বিশাল পরিবার সবাই জন্মগত শক্তির স্তর অতিক্রম করা দক্ষ যোদ্ধা, তিয়েনচেনের সঙ্গে কোনো তুলনাই হয় না।
কিন্তু যখন বিজ্ঞানীরা ঘটনাটি রিপোর্ট করল, তখন শেনডুন ব্যুরো থেকে লোকজন পাঠানো হলো সেই সাইবারট্রনিয়ান মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে, যে নিজেকে এফ-২২ রূপে রূপান্তরিত করেছিল; তারা যখন সেই বিমান ঘাঁটির দিকে এগিয়ে গেল, বিস্ময়ে দেখল, সেই এফ-২২ কোথাও নেই।
একটার পর একটা কাজের পরে, যখন ফ্রাইপ্যানে দু’টুকরো গরুর মাংস মাঝারি রেয়ার হয়ে এলো, শাও ইউবাই সেগুলো তুলে দু’টি প্লেটে সাজিয়ে রাখল।
তবে, সিমা লি-র সাহসও বড্ড বেশি, সে সরাসরি শহরের সুরক্ষাকারী সৈন্যদের জড়ো করে ওয়াং দাদারকে ঘেরাও করে হত্যা করতে চেয়েছিল; এই অপরাধ অনেক বড়। যদি মৃত্যুদণ্ড মওকুফের বিশেষ অনুমতি না থাকত, তাহলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
এতে লান লি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, ভাবল—যদি নিজের সেই লক্ষ্যও এমন নির্ভার হত, কতই না ভালো হতো। ধরা পড়ার পর থেকে কোনো ঝামেলা করেনি, দুনিয়ায় এমন ভালো বন্দী আর কে আছে?
ফু নানচি কিছুক্ষণ নীরব রইল, “এখন সত্যি বলাই ভালো, পরে নিজে আন্দাজ করার চেয়ে।”—এভাবেই সে বাই ইঙের আগের প্রশ্নের উত্তর দিল।
লি ইউনলং আমার সঙ্গে বেশ ভালো ব্যবহার করেছে, যদিও মাত্র একদিনও ঠিকমতো কাটেনি, কিন্তু এখন সে চলে যাবে, ওকে তো বিদায় জানানো দরকার।
যদি কেউ হাজার বছর ধরে জমে থাকা পানলং কাঠের একটি পানলং ফল পেতে পারে, তাহলে ভাগ্য পরিবর্তন করা যায়, নিজের দেহ ও মূলে আমূল পরিবর্তন আসে; আবার যার কোনো প্রতিভা নেই, সেও পানলং ফলের প্রভাবে অন্তত একটি আত্মিক শিকড় অর্জন করতে পারে।
সাসাকি আর কিছু করতে পারল না, উপরন্তু তার নিজেরও ঘুম পাচ্ছিল, তাই সে-ও চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমিয়ে নিল।
সে আর হুয়াংফু ইয়ের সঙ্গে এই কয়েকদিন হোটেলে ছিল, সব খরচ হুয়াংফু ইয়েই দিয়েছে, তার কাছে ফোন ছাড়া আর কিছুই নেই, এতদিন হোটেলে থাকা, খাওয়া, পানীয়, স্পা আর হটস্প্রিং—সব মিলিয়ে প্রচুর খরচ হয়েছে, সে কীভাবে মেটাবে?
তাহলে কি আমি কোলবালিশে পরিণত হয়েছি? লেং জি-শি এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ, কিন্তু সকাল হতে আর বেশি দেরি নেই, এখন যদি চলে না যায়, রং ইউয়ে-র মেয়েটি টের পেয়ে যাবে।
“আমার পদবী পূর্ব, নাম লিয়ানচেং; অমূল্য রত্নের মতো লিয়ানচেং।” পূর্ব লিয়ানচেং ঠোঁট ভাঁজ করল, এরপর আর কোনো জেদ করল না।
তার মুখের গড়ন অত্যন্ত সুন্দর ও সূক্ষ্ম, দেখলেই বোঝা যায় সে উয়েন ইউ রুয়ানের মা, দু’জনের মুখাবয়ব আশ্চর্যরকম মিল, যদিও চিও শির চোখেমুখে কোমলতার ছাপ, কিন্তু উয়েন ইউ রুয়ানে রয়েছে শিশুসুলভ প্রাণবন্ততা।
শুধু লি শিয়াং নয়, একশোর বেশি যোদ্ধা প্রায় সবাই শূন্যে উড়ে উঠল, লি শিয়াংয়ের পিছনে বসে, তারাও চোখ বন্ধ করল।
“ওয়াং দাদা, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের, আমরা তো একই বর্ষের, আমায় ওয়াং এরগো বললেই হয়।” সামনে থাকা মেয়েটির লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে সে কোমল কণ্ঠে বলল।
একই ম্যানেজার হয়েও, সারাদিন মদের গন্ধ আর ঘামে সিক্ত পুরনো মা-র তুলনায়, সামনে দাঁড়ানো এই সরল সাজের পুরুষটিকে সত্যিই একজন ভদ্রলোক বলা যায়।
সময় ধাপে ধাপে এগিয়ে চলল, আকাশে থাকা সেই পুরুষ দুই ঘূর্ণির মাঝামাঝি অবস্থানে, তার সারা দেহে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে। সেই বিদ্যুৎ তার শরীর থেকে অবশিষ্ট মানবীয় গন্ধ মুছে দিচ্ছে, আর তাকে প্রকৃতির একাত্ম সত্তায় রূপান্তর করছে।
তিয়ানশুয়ান মহাদেশকে ঐক্যবদ্ধ করা হাজার কোটি জীবের মঙ্গল, এই দায়িত্ব কম কিছু নয়; শাও ফেং-এর পক্ষে এই মূল্য চোকানো অসম্ভব, সে শতবার মরলেও এই অপরাধ থেকে মুক্তি পাবে না।
“সম্ভবত পারব না, বাইরে পাহারাদার আছে, ভালো কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছি না।” সুন ইউ অসহায় মুখে বলল।
“ঝউ বুড়ো, বাজে কথা কম বলো, আজ রাতে হয় তুমি মরবে, নয় আমি।” মরণাপন্ন উমিং পাল্টা জবাব দিল।
স্কুল ছেড়ে এত বছর হয়ে গেল, ‘বিশ্বের সবচেয়ে ধনী’ হয়েও শাও ফেং হঠাৎ বুঝতে পারল, অনেক ক্ষেত্রেই সে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছে, এখন কেবল রান্না নিয়ে তার কিছু দক্ষতা আছে—এটা ভাবতেও সে লজ্জা বোধ করল।