অধ্যায় ৮০ “মা, তুমি কেন জামা খুলছ না?”

ভেতরের ছোট্ট ছেলেটি প্রাণপণে ছটফট করছিল, কোথায় আর বাবার প্রতিপক্ষ হতে পারে সে, খেলাচ্ছলে হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ছিল। দুওয়েংরাও কোলে ছোটো খানকে নিয়ে বসে আছেন, খান ছোট্ট বিড়ালের মতো চোখ বন্ধ করে মায়ের বাহু জড়িয়ে আদুরে হয়ে ঘষাঘষি করছে, তার বড় বড় চোখে পরিপূর্ণ তৃপ্তি। এভাবে কতক্ষণ কেটে গেল, স্নিগ্ধ ছোট্ট উঠোনজুড়ে পুরো পরিবারের হাসি-তামাশার শব্দে ভরে উঠল চারদিক। এই আনন্দ চলল যতক্ষণ না দুই ছোট্ট জন অঘোরে হাই তুলতে শুরু করল, তখন দুওয়েংরাও তাদের ধুয়ে-মুছে শুতে যাবার নির্দেশ দিলেন।

দুওয়েংরাও appena মুখ-হাত ধুয়ে উঠেছেন, এমন সময়—

তাই-আ তলোয়ার কীভাবে ইচুয়েচ শহরে উপস্থিত হওয়ার খবর ফাঁস হয়ে গেল? কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে এই খবর ছড়িয়েছে? তার উদ্দেশ্যই বা কী?

এদিকে জিয়াংলিং ও লেয়া মনে মনে একটু চমকে উঠল, বুঝতে পারল ল্যু ছিংশান এবার যুদ্ধক্ষেত্রের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কাহিনি বলার সূচনা করেছেন, এবং খুব শিগগির তারা জানতে পারবে কেন এই যুদ্ধক্ষেত্রের নাম পড়েছে ছিহে গ্রাম।

ছিন জুনশি ভেতরে ঢুকে দেখল, উড়ন্ত যানটির সাজানো গুছানো অথচ একেবারে সাদামাটা, কোনো আড়ম্বর নেই।

লং ঝানকুং-এর কথাগুলো শুনে ইউন শাও সত্যিই বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেলেন; তিনি যখন ছেন পরিবারে গোপনে ঢুকেছিলেন, তখন একবারও খেয়াল করেননি ঐ দানশক্তি অতিক্রম করা সাধকদের মৃত্যুর ধরন, স্বভাবতই খেয়াল করেননি অনেকজনের হাতে তারা মারা পড়েছিল। এখন লং ঝানকুং-এর কথায় হঠাৎ যেন চেতনা ফিরে পেলেন।

লিউ লিয়েংয়াং ক্রুদ্ধ হয়ে গেল, মুখে রক্তিম উন্মাদনা, চোখে অশুভ দীপ্তি, দাঁত চাপা, কনুই গুটিয়ে পেছনে সরে গিয়ে ডান হাতে লোহার মুষ্টি ছুঁড়ল।

ছি ইউ তখন সার্ভিস এলাকার বাইরে চলে গিয়ে সাদা ঘোড়ায় চড়ে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে লাগল, শু চিজেন দুই বোনকে রেখে গেল সার্ভিস এলাকাতেই, আর ছানার সকাল সকাল বেরিয়ে পড়ার কারণ, বোধহয় এখানকার অদ্ভুত বিষয়গুলোতে তাঁর এখনও আগ্রহ রয়েছে।

এরপর, চিউ ছু কি আগুনে লাল হাতখানা ধরে উপরে তাকাতেই দেখল, এক আগুনের শিখায় মোড়া মানুষ, তার দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হেসে দাঁড়িয়ে, মুখে চূড়ান্ত শয়তানি হাসি ফুটে উঠেছে।

ওয়েই শিয়েন সন্দেহ করছে তার পরিচয়পত্র হয়তো পাথরের প্রাচীরের অসংখ্য ইটের মাঝে কোথাও লুকানো, কিংবা তার পরিচয়পত্রই ইটে পরিণত হয়েছে।

ভূমিতলে সামান্য কিছু রক্তের দাগ, একটি নীলমুখো শ্বেতশৃঙ্গ বিশাল ভেড়া, পিঠে তিনটি তলোয়ারের ক্ষত নিয়ে চিৎ হয়ে পড়ে রয়েছে।

ওয়েই শিয়েন মোটেও প্রথমবার কোনো অভিজাত স্থানে প্রবেশ করার জন্য নার্ভাস নয়, আগে হয়তো হত, কারণ তখন পকেটে পয়সা ছিল না, মনের ভিতর অনিশ্চয়তা ছিল। কিন্তু এখন, টাকা না থাকলেও, সে কোথাও গেলেই আর দুশ্চিন্তা করে না। পুরস্কারপ্রাপ্তের মতো, এই পশ্চিম সিয়োং দুনিয়ায় কে-ই বা তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী?

আমাকে দেখে সে কিছুটা আনন্দিত মনে হল, অথচ আমার মনে পড়ল সে একসময় আমাকে ও বানর ভাইকে গোপনে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, তাই মনে মনে কিছুটা বিরক্তি এল, যদিও মুখে প্রকাশ করিনি, মুখাবয়ব নিস্পৃহ রেখে এমনভাবে তাকালাম, যেন কোনো অপ্রিয় মানুষকে দেখছি।

ছিয়েনমো-র চারপাশের আকাশ-বাতাসের তরঙ্গ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছে, অবশেষে স্ফটিকের মতো আলোর রেখাগুলো হঠাৎ নিভে গিয়ে, তার শরীরের পাশ থেকে এক দীর্ঘদেহী ছায়া আলাদা হয়ে বেরিয়ে এলো।

এ ধরনের পুরস্কার নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়, তবু উপস্থিত সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, কেউই এগিয়ে এল না।

এই কথাগুলো পড়ে চিউ লিং ইয়াং নিজের মন শান্ত করার চেষ্টা করল। বুঝতে পারল কেন একটু আগেই বাবার সঙ্গে দেখা করার সময় অস্বস্তি লেগেছিল, যদিও ভাবেনি এর পেছনে ওয়েই জোংজে-র কোনো কারসাজি থাকতে পারে।

দরজার প্রহরীরা চু লিয়াংরাও-কে দেখে দ্রুত সম্ভাষণ জানাল, তারপর দু’ভাগ হয়ে একসঙ্গে দরজার পথ আটকে দিল।

সে যাকে ভালবেসেছে, সে সত্যিই অনন্য, সত্যিই সহজে পাওয়া যায় না; তবে যত বেশি কষ্ট করতে হয়, শেষমেশ ফলটাও ততই মধুর হয়, তাই নয় কি?

লংজিং তরুণী থমকে গেল, তারপর দেখে, সদ্য ছিনিয়ে আনা যাদুকাঠিটি তরুণও তার চোখের সামনে থেকে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।

ঝাং হাওরানও গভীর নিশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে চললেন, চোখেমুখে গভীর বিষণ্ণতা, সেটা নিছক ভান নয়, সত্যিকারের যন্ত্রণার ছাপ। বুঝা গেল, সে নিশ্চয় প্রবল দুঃখে পড়েছিল, নইলে মরিয়া হয়ে গুহায় ঢুকে মৃত্যুর অপেক্ষা করত না।