ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: সীৎ দাদা, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?

সবাই মিলে পাহাড়ের পিছনের পথে এগিয়ে চলল। দুউয়েত রাও ও গুফেই এক একটি শিশুর হাত ধরে সম্মুখে হাঁটছিলেন। শাওগু ছিউ ও গুফেইউ দলটির পশ্চাতে ছিলেন। শাওগু ছিউ অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে শেষে সাহস সঞ্চয় করে গুফেইউকে ধন্যবাদ জানালেন, “ওই, একটু আগে তোমার জন্য ধন্যবাদ।”

তিনি স্বভাবতই আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভীক, কিন্তু গুফেইউর সামনে এলেই মনের অজান্তে অস্থির হয়ে পড়েন। গুফেইউ অস্বস্তিভাবে ঠোঁট চেপে মাথা চুলকালেন, গলায় জড়তা স্পষ্ট। যেন তার সন্দেহ সত্যি প্রমাণ করতে, দু’জন লিউ চাচার গাড়িতে চেপে শহরে পৌঁছুল। গুফেই দুউয়েত রাওকে নিয়ে তাঁর এক সহোদরের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। তারপর তাঁরা ফেং লাইয়ের বাড়িতে পৌঁছালেন। ফেং লাইয়ের বাড়ি তাঁর পুরনো পরিত্যক্ত ঘড়ির দোকান থেকে বেশি দূরে ছিল না। ফেং লাই দরজা খুলে দু’জনকে দেখে খানিকটা বিস্মিত হলেন, দ্রুত ভিতরে ডেকে নিলেন।

“গুফেই দাদা, আপনি এলেন! এই তো নিশ্চয়ই ভাবী? দুঃখিত, এতদিন হয়ে গেল, একবারও আপনাদের দেখতে আসা হয়নি …”

এখানে দিনের বেলায় এখনো অভিজাতদের প্রতিযোগিতা চলে, নানা পেশাজীবী ছুটে চলেছেন, কোথাও বড় কোনো সংঘর্ষের চিহ্ন নেই। তদন্তের মন্তব্য : মৃতের দেহে কোনো মূল্যবান জিনিস ছিল না, মুখে ফোলাভাব বা রক্তক্ষরণ নেই, মাথায় সরু ক্ষত ও কয়েক জায়গায় চামড়ার নিচে রক্তজমাট, যা জীবিত অবস্থায় প্রাপ্ত আঘাত। মধ্যম শ্রেণির কৃত্রিম মানবকে এক আঘাতে ধ্বংস করতে পারা, অসুর যোদ্ধা এখন স্পষ্টতই শক্তিশালী যোদ্ধার মর্যাদায় উন্নীত হয়েছে।

“তুমি এইভাবে কেন আমাকে দেখছো?” চাও ইউন শিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত। চৌ ইউয়ান ইউয়ানের চোখে বিদ্রুপের হাসি, যা চাও ইউন শিয়াং স্পষ্ট দেখলেন।

দু’টি উচ্চকণ্ঠে ড্রাগনের গর্জন উঠল, তারপর রঙিন তরবারির ড্রাগন আর কালো দৈত্যাকার ড্রাগন একে অপরকে ছিঁড়ে খেতে শুরু করল, ক্রমাগত সংঘর্ষ চলল। যদিও সেই ঘটনায় ওয়াং আইয়ানের সঙ্গে ওউয়াং শিনের দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছিল, তবে সবশেষে ওয়াং আইয়ান ওউয়াং শিনকে দুঃশ্চিন্তামুক্ত জীবনের সুযোগ দিয়েছিলেন।

“তুমি পিয়াং অঞ্চলে গিয়ে লোকবল নিয়ে এসো, বলো এটি আমার আদেশ।” লান ছিং গম্ভীর স্বরে বললেন।

“আমারও সন্দেহ হচ্ছে এই লোকটি খুবই রহস্যজনক। চলো তাড়াতাড়ি ফিরে টাং লংদের খুঁজে বের করি। আমার মনে হচ্ছে, এরা আমার জন্যই এসেছে।” লু আইলিন বলেই মা ছি-ডিয়ানকে নিয়ে ছুটে চলল।

আ সি জানেন, পেং দলের অধিনায়ক অবিরাম জিয়া বারকে ধাওয়া করার কারণ, কারণ তাঁর সহকর্মী জিয়া বার-এর হাতে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

এবার আগন্তুক ছিলেন তৃতীয় প্রজন্মের পুরুষ; তাঁর দেহ কিছুটা কুঁজো, টুপি ঢাকা মুখে অসংখ্য বলিরেখা, দেখলে মনে হয় বয়সের ভারে ন্যুব্জ হয়ে পড়েছেন।

সম্পাদক মহোদয়কে আন্তরিক ধন্যবাদ, জনপ্রিয়তার জন্য বিশেষভাবে সাহায্য করেছেন। আজ আটটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, এটি প্রথমটি, সবার দোয়া ও ভালোবাসা চাই।

এ সময়, কচ্ছপ-বাচ্চা উড়ন্ত বাজপাখি ছেড়ে দিল, তারপর কালো পোশাকধারী সাধককে তুলে সরাসরি বাজপাখির পিঠে ছুড়ে মারল, তারপর নিজে ও ইউয়েত লিয়ানের সঙ্গে উড়ে গেল বাজপাখির পিঠে। ইয়াং ই সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, ঘোড়ার খুরের শব্দ গমগম করছে, সবার চোখের সামনে দুইটি যুদ্ধ ঘোড়া ক্রমশ কাছে আসছে ... দুইটি লম্বা বর্শা উঁচিয়ে, একে অপরকে নিশানা করছে, ঠিক সেই সময়ে দুইটি ধাতব বর্ম পরা অশ্বারোহী মুখোমুখি হবে, স্বীকার করতেই হয়, উত্তেজনা ছিলই।

এই বিয়েটি ইতিহাসে অনন্য হয়ে থাকবে। বর হিসেবে ছিউ শিয়ান, মানুষের মুখে মুখে চর্চার বিষয়।

“সময়, যেন আর যথেষ্ট থাকছে না।” লি ওয়েই বললেন, মনে ভেসে উঠছে নানা আবেগ। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে আবেগ চেপে ধরলেন।

জানা নেই কতক্ষণ পড়ে আছেন, কোথায় পড়ছেন, কেবল পড়ে চলেছেন, পড়েই চলেছেন। থিয়েন শুয়ানজি মায়ার ঘেরাটোপে আটকে, নড়াচড়া করতে পারছেন না, মাথাও ঝাপসা, পড়ে যেতে যেতে, শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাননি, কেবল মায়ার টানে গভীর অন্ধকার গুহার দিকে পড়ে যাচ্ছেন।

“স্যার, আপনি তিনবার একই কথা বললেন, আমি বধির নই। আর দয়া করে আপনার হাত সরান।” সু নিয়ান আন বিরক্তিভরে তাঁর হাত সরিয়ে দিয়ে বাসন মাজতে লাগলেন। আসলে হাতে তেলের কারণে তিনি আগে থেকেই বিরক্ত, তার ওপর পাশে থাকা এই ব্যক্তি তাঁকে আরও উত্ত্যক্ত করছে।

“না, কিছু না।” মুখে মৃতপ্রায় ভাব, তারপর নিজেই বললেন, কিছু হয়নি, নিজেই প্রশ্ন করে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেললেন।

খেলা শুরু হতেই, যেমন ঝাং খং বলেছিলেন, তাঁর দায়িত্ব ছিল বড় মুখওয়ালা চ্যাম্পিয়ন বো গু-তকে সামলানো।

“আমি মানি, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে দক্ষ মোটা মানুষ, এমনকি কোনো আভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়াই, কিন্তু তুমি এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” নরক-যোদ্ধা মনে করল, এই মোটা ব্যক্তি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

তিয়াও ছান মনে মনে ঝেন লুও-র প্রতি ঈর্ষান্বিত হলেন; যদি এমন পরিস্থিতিতে সম্রাট তাঁকে সবার সামনে নিয়ে যেতেন, তিনি নিশ্চয়ই আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যেতেন।