৭৬তম অধ্যায়: "তোমাদের বাবা কোথায়?"

চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখে, ছোট মিং আর ছোট হান নেই, তার দাদাও নেই, সাথে সাথেই মাথায় এক অশুভ আশঙ্কা ভিড় করে আসে।

“কেউ আছে কি, খুন হয়েছে! দাদা! ছোট মিং! ছোট হান!” গুফেং গলা ফাটিয়ে বাইরে চিৎকার করতে থাকে।

দু ইউয়াও তার এমন আচরণে চমকে ওঠে, বুঝতে পেরে সে কি বলছে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তার মুখ চেপে ধরে।

“তুমি এমন চিৎকার করছো কেন!”

দু ইউয়াও তার মুখ চেপে ধরাতে গুফেং ভেবেছিল সে হয়তো দোষী, আরও জোরে চিৎকার করার চেষ্টা করে।

পী গুয়াংমিং যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছে, তাদের ব্যাপারে সে আসলে তেমন কিছু জানে না, সত্যি বলতে পী গুয়াংমিং তার পুরনো ক্রেতা হলেও, দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশের লোকেরা বোধহয় বাই পরিবারের লোকদের তুলনায় খুব একটা শক্তিশালী নয়। এখানে এসে ম্যানেজার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে, যেভাবেই হোক এই ঘরটি বাই চিউগাংয়ের জন্য রাখতেই হবে।

জ্যেষ্ঠ শিষ্য মেশিনগান দিয়ে অবিরাম বোমা-বহনকারী যন্ত্রমানবের পায়ের সন্ধিস্থলে গুলি চালাতে থাকে, আর মো ইয়ান এদিকে যন্ত্রমানবের আক্রমণ এড়িয়ে狙击枪 দিয়ে ক্রমাগত যন্ত্রমানবের ককপিট লক্ষ্য করে গুলি চালায়। যদিও সে জানে এক গুলিতে হেমা-কে ককপিটে মেরে ফেলা সম্ভব নয়, তবুও কিছুটা অস্থিরতা সৃষ্টি করা যায়।

রেকর্ডিং-এ পুলিশ আর অপরাধীর কণ্ঠে এক ধরনের শীতলতা, একের পর এক চটপটে, এমনকি কোথাও কোথাও এক অদ্ভুত বোঝাপড়া, যেন পূর্বেই ঠিক করা প্রশ্নোত্তর, অথচ পরিষ্কারভাবে এটা বাস্তব জিজ্ঞাসাবাদের দৃশ্য।

“এটা অন্ধভোর বাহিনীর অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, তুমি জানলে কীভাবে?” লু থিয়ানহুয়ান অজান্তেই থমকে যায়, কারণ তার আর ভিক্টরের ব্যাপার কেবল বাহিনীর লোকেরাই জানে, তবে কি বাহিনীর ভেতরেই কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?

ভোজ শেষ হলে, অভিজাত ঘরের তরুণরা একে একে বিদায় নেয়। কেউ কেউ যানঝৌতে নতুন দায়িত্ব নিতে যায়, কেউ কেউ থেকে যায় শুঝৌতে, এক নতুন যুগের সূচনা গ্রহণ করতে।

ঝাঙ চিয়ালিয়াং একটু ভেবে দুজনকে বলে, “এই ব্যাপারে অবশ্যই তোমাদের সেরা যোদ্ধা পাঠিয়ে সত্য উদঘাটন করতে হবে!” এমন ঘটনা ঘটার পর ঝাঙ চিয়ালিয়াং নিজেও জানতে চায় আসলে পরিস্থিতি কী।

যদিও এখন দেখলে মনে হয় মো ইয়ান সুবিধাজনক স্থানে আছে, কিন্তু শত্রু এখনো সম্পূর্ণ পরাস্ত হয়নি। তাই যতক্ষণ পর্যন্ত পরাজিত না হয়, মো ইয়ানের কাছে প্রতিপক্ষের জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা থেকেই যায়।

“আমি তো লিন ভাইয়ের প্রতিও যথেষ্ট শ্রদ্ধা পোষণ করি!” ঝাঙ চিয়ালিয়াং ভাবেনি, লিন লিজিয়ান এত বিনয়ী কথা বলবে, তাই তার কথা অনুযায়ী সায় দেয়।

যদিও জানে জিন শিচে তাকে অপছন্দ করে, কিন্তু সবার সামনে সে কথাটা বলায় শিয়া খুব কষ্ট পায়, চুপচাপ চোখের জল ফেলে।

হে শিয়াং আগে যেখানে ছেন থিয়ানরাং-এর সঙ্গে লড়াই করছিল, সেটাই ছিল মূলত যুদ্ধক্ষেত্রের কিনারা, তাই বেশিক্ষণ লাগেনি, শিয়াং চারপাশের জঙ্গলে হারিয়ে যায়।

তারা সবাই জানে, এখন পরিস্থিতি বাইরে থেকে দেখলে সমানে সমান, আসলে মিং ফেং বেশ সুবিধাজনক অবস্থানে।

তাকে ভালোবাসার কথা বলার পর থেকে দুজনের সম্পর্ক অদ্ভুতভাবে জটিল হয়ে গেছে; আর আগের মতো সহজভাবে বন্ধু হিসাবে যত্ন নেওয়া বা কাছে যাওয়া সম্ভব নয়।

বলতে বলতে, ছেন মা যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ে, নিঃশ্বাস খুবই ক্ষীণ।

“পূর্বপুরুষরা মনে করতেন, ড্রাগনের শিরা পাহাড়-নদীর সঙ্গে চলা শক্তির প্রবাহ। হুয়া দেশের ইতিহাসে অন্তত চব্বিশটি রাজবংশ হয়েছে, প্রতিটি রাজবংশের নিজস্ব ড্রাগনের শিরা ছিল। যেমন হলুদ সম্রাটের শিরা ছিল মধ্যভূমি হলুদ নদী উপত্যকায়, দা ইউ-এর শিরা ছিল চিউলুং পাহাড়ে।”

ইয়ে হুইয়ান: এতটা বাড়িয়ে বলছো নাকি, আমাদের তো বলা হয় স্কুল সবচেয়ে স্বাধীন সামরিক একাডেমি, তৃতীয় বর্ষে গেলে বাইরে গিয়ে থাকতেও পারি।

পুরুষ ভূত একটু ইতস্তত করে, ইয়ে হুইয়ান আবারও নরক-কমল召唤 করে, নীলাভ কমলভবনে এমন এক শীতল আতঙ্ক ছড়ায়, ভূতেরও সাহস কাঁপে।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এখানে আসার এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেলেও, শুয়েন উ মহাদেশে সময় কেবল এক দিন কেটেছে।

দুর্বল জল এমন এক নদী, কেউ কখনো পার হতে পারেনি, অথচ এখন আকাশে দেখা দিয়েছে এক ঘন কালো মেঘের ঘূর্ণি, আর সেই ঘূর্ণির ঠিক কেন্দ্রে, সে যার খোঁজ করছে, সে শূন্যে ভেসে কী যেন দমন করছে।

শিহু হ্রদের পাড়ে, পিচফুল appena ফুটেছে, উইলো গাছের পাতায় সবুজের ছোঁয়া। হালকা মেঘলা আবহাওয়া, হ্রদ ও পাহাড়ের দৃশ্য এক অপূর্ব নিরিবিলি অনুভূতি এনে দেয়।