ষাটতম অধ্যায় দুজনের মধ্যে দূরত্ব বিশেষ বেশি নয়, সময় হিসেব করলে দুজনই প্রায় পৌঁছে গেছে।

“এটাও বোধহয় তোমাদের শিক্ষিত যুবকদের কোনো পার্সেল, ওই হিসাবরক্ষকের!”
“লিউ দাদু, আপনি চিন্তা করবেন না, ওই হিসাবরক্ষক ভুল করে আমার পার্সেল নিয়ে গেছে, আমি এখনই গিয়ে ধরে আনব, সময় আছে।”
দু ইউয়ে শান্তভাবে লিউ দাদুর উদ্বেগ কাটানোর চেষ্টা করল।
“দুজন নির্বোধ, কিছু নিতে এলে আমাকে তো জিজ্ঞেস করতেও পারল না, একটা শব্দও না বলে এত বড় জিনিস নিয়ে গেল!”
লিউ দাদু রাগে গজগজ করতে লাগলেন,毕竟 এত বড় পার্সেল যদি হারিয়ে যায়—
ইয়ামামোতো ইচিরো’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। আগে যখন হুয়া শিয়া’র কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁর কথা হতো, একবার বিনিয়োগ প্রত্যাহারের কথা বললেই সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে হাসি মুখে তাঁকে বোঝানোর চেষ্টা করত। কিন্তু আজ কিন ফেংয়ের আচরণে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে।
কিন ফেং যখন আসল সত্য বলে দিল, ঝাং দাহাইয়ের মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, সে রেগে গিয়ে কিছু একটা করতে উদ্যত হলো।
শপিং প্লাজা—এটা সত্যিই এক আশ্চর্য জায়গা, এখানে মানুষের মনের কালো মেঘ কেটে যায়, অজানা এক প্রশান্তি এসে ভর করে।
এই রূপার সুইগুলো দেখতে এলোমেলো হলেও, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, প্রতিটা সুইয়ের গভীরতা আলাদা।
মেং বুড়োর গায়ে ঢোকানো বিশটা রূপার সুই একসঙ্গে তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, ঘন ঘন শব্দ হতে থাকল।
আর যখন সে নেমে এলো, আবিষ্কার করল মাটির এই ফাটলটা অনুমানের চেয়েও বড়, যেন এক বিশাল গিরিখাদ।
রাত নামতেই ঘন অরণ্যে ভৌতিক আর্তনাদের মতো শব্দ উঠল।
বাকিরা যখন এই রক্তাক্ত নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখল, তারা সবাই বহুদিনের পথচলার পরও এতটাই ভয় পেল যে, কারও পা কাঁপতে লাগল, কেউই শরীরের কাঁপুনি থামাতে পারল না।
“যদি বেশি পরিমাণে না হয়, আমি এটা তোমাদেরকে বিনামূল্যে দিয়ে দিতে পারি।”
সং জিংহাও আন্তরিকভাবে বলল।
এই ধরনের মানুষদের সবাই কষ্টসাধক সাধক বলে ডাকে, আর বাইরে ঘুরে বেড়ানো এমন সাধকদের প্রত্যেকেই পবিত্র স্তরের শক্তির অধিকারী। এই সাধকদের উপস্থিতির কারণেই আলোর মণ্ডলী গভীর নীল মহাদেশে উচ্চস্তরের শক্তির খেলায় নিরঙ্কুশ আধিপত্য বজায় রাখতে পারে।
লো লিং মনে করে, ওর অধীনে থাকা সেনাদলটিকে সে আদৌ গুরুত্ব দেয় না, ও কেবল পর্যবেক্ষণ করছে; যেমন সে এই সাম্রাজ্যের সেনাপতির আচরণ লক্ষ করছে, তেমনি ওরাও খুঁজে বের করতে চাইছে, আসলে কেমন শত্রু তাদের ওপর হামলা চালিয়েছে।
চোখের পলকে মে মাস এসে গেল, বছরের সবচেয়ে গরম সময়, ভোর হওয়ার আগেই বাতাসে দমবন্ধ করা গরম।
রক্ষণাত্মক খেলোয়াড়ের ঘুরে দাঁড়ানোর গতি, বল স্পর্শের অভ্যাস, আগের সব স্মৃতি মাথার ভেতর বারবার ঘুরে যাচ্ছে।
“সহ-সভাপতি চাং, আমাদের তোমাদের রীতিনীতি তেমন জানা নেই। আজকের এই আয়োজন কি কোনো আনুষ্ঠানিক কাজ? নাকি ব্যক্তিগত আলাপ?”
ফেং ছি বহিরাগত হওয়ার সুবিধা নিয়ে সহজ-সরল মুখ করে জিজ্ঞেস করল।
জানা নেই, এটা সান্তোর নির্দেশে না কি ইচ্ছাকৃত ইঙ্গিত, তাই গাও ছুয়ান যেন কাঙ্ক্ষিত সহায়তা পায়নি।
এটা করতে গেলে শুধু বিখ্যাত দোপো মাংস পরিবেশন করলেই হবে না, সে প্রথমবারের মতো এক নতুন পদও আনতে চায়—বাইহুয়া খানের পরিবেশ অনুযায়ী সোনালি রঙের মচমচে চিংড়ি বল, রঙ, স্বাদ আর খাওয়ার সুবিধার দিক থেকে যা একেবারে উপযুক্ত।
বাকি জিনিসগুলো নিয়ে, যেহেতু সে আপাতত修仙 বন্ধ করতে চায়, থাকলেও তা বাড়তি পাওয়া; আসলে ঐ চৌদ্দটি ওষুধের হাঁড়ি ও জড়িবুটিই যথেষ্ট মূল্যবান, উপরে রয়েছে পুরো পীচবন—এসবই ওর শ্রমের উপযুক্ত পুরস্কার—যদি না বলি, সে আগে ওকে ঠকিয়েছিল।
পুরো দিনটা লো লির কাগজপত্রের কাজ ছাড়া বাকি সময়টা কাটল উপযুক্ত বাসা খুঁজে, রোসি গাড়ি চালিয়ে সারা শহর ঘুরে বেড়াল।
এমন সময়ে, পেটে পানি পড়তেই তা ঠান্ডা ঘামে পরিণত হয়ে সারা শরীর দিয়ে বেরোতে থাকে, তারপর সে যেন ভীতুর পালের ইঁদুর, দিগ্বিদিক ছুটে দরজার দিকে তাকায়।
সিয়াও ছেন বসার ঘরের আসবাবপত্র খুঁটিয়ে দেখল, আবিষ্কার করল সেখানে থাকা কেবিনেট আর সাইড টেবিলগুলোতে অনেক ছবি রাখা। নিজের ধ্যানের জগতে সে এই দৃশ্যপটগুলো মনে গেঁথে রাখল, কারণ হয়তো কোনো ছবি বা ঘরের কোনো কোণ, ভবিষ্যতের যুদ্ধে সবচেয়ে প্রাণঘাতী অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে।