চতুরানব্বইতম অধ্যায়: “আমার মাংস আমাকে ফেরত দাও!”

শব্দ থেমে গেলে, জু বোই লক্ষ্য করল লি তিয়ান’er আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, ওদের দু’জনের মধ্যে অনেকটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে। সে মাথা নিচু করে আছে, মুখভঙ্গি অস্পষ্ট।

“তুমি কি বলার শেষ করেছ?”

জু বোই কিছুই বুঝতে পারলো না, ভেবেছিল লি তিয়ান’er হিংসে করছে ছোট মেয়েদের মতো।

“আর ঝামেলা করো না তিয়ান’er, একটু পরেই আমরা জানোয়ানদের ক্যাম্পে পৌঁছে যাব।”

জু বোই এর এমন হালকা সান্ত্বনা লি তিয়ান’রের মনে তার সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করার সংকল্প আরও দৃঢ় করল।

সে মাথা তোলে, শীতল চোখে তাকিয়ে থাকে।

“তুমি... তুমি কী করতে চাও?” চুই শিউ তার সন্দেহজনক হাসি দেখে কিছুটা কেঁপে ওঠে। গু জি শি এই লোকটা মোটেই ভালো নয়, তখনই বুঝতে পারেনি সে কী ভুল করছে, এখন অনুতাপে বুক ভাসাচ্ছে।

এমন হঠাৎ পরিবেশ বদলে মো হু’র মুখ কালো হয়ে গেল। দেং জিউলিং’র দিকে তার দৃষ্টিতে ঘৃণা আর বিষ ছড়িয়ে পড়ল।

এখন, চু লিংহানও সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছে। সে জানে না চু জিহেন যা বলেছে তা সত্যি না মিথ্যা।

হুঁ! এবার বুঝবে কেমন লাগে! তবে আফসোস, তার ওষুধের গুঁড়োটা নষ্ট হয়ে গেল, যদিও ওটা বেশ কার্যকর, কিন্তু কিনতে অনেক রূপো খরচ হয়েছিল, ভাবতেই মন খারাপ হচ্ছে।

“তাহলে ভালো, এখনই তোমার ওই স্থানিক শক্তির ক্ষেত্রটা ব্যবহার করে দেখাও তো, তুমি একে কী নামে ডাকো?” আধা-দেবতা তিয়ানল্যাং পিছিয়ে যেতে যেতে প্রায় দশ মিটার দূরে চলে গেল, দূর থেকে চিৎকার করে চু হাও’র উদ্দেশ্যে জিজ্ঞাসা করল।

আমি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলাম, তার কথার অর্থ বুঝেছি। এই ব্যবসাটা করা যায়। তাকে বলে দিলাম, যদি এরকম কিছু পায়, যেন আমার সাথে যোগাযোগ করে। বাই পেংফেই রাজি হয়ে হাসতে হাসতে বলল, খুব বেশি লাভ না হলে সে-ই লজ্জা পাবে আমায় জানাতে।

“এটা নিয়ে আমি চি শুয়ানকেও খুঁজতে বলেছি, বিশ্বাস করি সে সত্যটা বের করতে পারবে। তবে, একটু পর তোমার আমার সঙ্গে একটা নাটক দেখতে হবে।” চু রুওঝুন কথা বলতে বলতে লি লোবিং’র হাত থেকে জিনিসটা নিয়ে নিল।

আর যেহেতু সে একা একা নির্ভয়ে বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হচ্ছে, তা মানেই তার চোখে ওইসব জন্তু লং ইউয়েচেনের মতো ভয়ংকর নয়।

ডিস্টিলড মদ বানাতে বিশেষ কিছু পাত্র দরকার, শাও ফান চাইলেও আগে কাঁচের পাত্র বানাতে হবে। মাটির পাত্রে হলেও চলে, তবে সময় ও দক্ষতার খরচ বেশি, আর গুণগত মানও কমে যায়।

শি হুই জানত না তার এই ক্ষমতা আছে। ঝৌ লিং ওরা সবাই সাধারণ আত্মা, জোর করে কিছু করতে হয় না, স্বাভাবিকভাবেই কথা বলা যায়, তবে এই ক্ষমতা ভয়ংকর আত্মাদের ক্ষেত্রে কার্যকর নিয়ন্ত্রণ দেয়।

অল্পক্ষণ পরে, লি পিং’আন ভ্রু কুঁচকে সামনে ছোট্ট সমুদ্রতীরের দিকে তাকিয়ে, পাশের শ’দুই বিঘার মতো নির্জন দ্বীপটা দেখতে লাগল।

আনরান হাতে লাঠি ধরে আছে, দু’জনেই কালো কাপড়ে মুখ ঢেকে পেছন থেকে ঘুরে গিয়ে, বুড়ো ডাইনিটাকে অজ্ঞান করলেই কাজ শুরু করা যাবে।

মনটা এমনিতেই ভালো ছিল না, তার হাসিটা দেখে যতটুকু খুশি হয়েছিল, সেটা মুহূর্তেই পুরোপুরি উবে গেল।

বনিয়াসিলির সহায়তায় অধিকাংশ নেতারাই বিশেষ আপত্তি করল না, মিং সেনার কোনও কষ্ট ছাড়াই বিশাল তাশখন্দ অঞ্চলসহ বারিখে অঞ্চলও পেয়ে গেল, প্রায় পুরো পশ্চিম চাগাতাই খানাতের জমি তাদের হাতে চলে এলো।

আফসোস। যদি হুয়াইয়ের সন্তান হতো, তাহলে হয়তো দত্তক বাবার মর্যাদা পাওয়া যেত, অথচ দুর্ভাগ্যবশত, সে তো তাদের বড় ছেলের।

আগে খনিশ্রমিকদের খাবারের মান ছিল উচ্চ, রান্নাঘরের অভ্যস্ততা অনুযায়ী কিছুটা কমালেও, নতুন শ্রমিকদের চোখে তা এখনও অমূল্য, তাদের কাছে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।

চেন বুড়ো মাথা নেড়ে আর বেশি চায়নি, কারণ তার আত্মীয়রা তো মাত্র পাঁচ রূপোয়ই গরুটা কিনতে চেয়েছিল।

সেনা নির্দেশ পাওয়া মাত্র, ভূতের জাতির সৈন্যরা উত্তেজিত চিৎকারে অস্ত্র উঁচিয়ে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরের স্বাধীন বাহিনীর দিকে ধাওয়া শুরু করল, মুহূর্তেই কালো ঢেউয়ের মতো বালির সমুদ্র পেরিয়ে গেল, যেখানে যেখানে গেল, তপ্ত বালুও শীতল ও জমাট হতে লাগল।

তারপর সে লাল গোপন ফোনটি তুলে সর্বোচ্চ নেতার দপ্তরে সংযোগ করল, জরুরি সাক্ষাতের আবেদন জানাল।

কিন্তু ঝাও শিয়াংচিয়ানের একটু আগের কথার ভিত্তিতে, ওয়াং চেনশিয়াও অন্তত এটুকু বুঝতে পারল, এই দুনিয়ায় সত্যিই এক ধরনের আশ্চর্য অন্তর্মুখী কৌশল আছে, বা বলা যায় বায়ুপ্রবাহের মতো কিছু।