অধ্যায় ১৫১: আলো নেই বলেই অন্ধকারকে এত ভয় [পুরস্কার কামনা করছি]
“যথেষ্ট হয়েছে?”
ফিশম্যানটি থমকে গেল, উপস্থিত গ্রামবাসীরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। নামি ও নোজিিকোসহ সবাই মুহূর্তের জন্য একদম চুপ হয়ে গেল।
বাতাস বড় শান্ত।
তাং শেনের জামার কোণ উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া মৃদু বাতাসে কেবল তাঁরই হালকা ও ছান্দসিক পদশব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“হা হা? হা হা!! হা হা হা হা！！!”
কিছুক্ষণ বোবা হয়ে থাকার পর ফেটে পড়ল অট্টহাসি!
সবকটি ফিশম্যান যেন কোনো কৌতুক দেখছে এমন দৃষ্টিতে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। গ্রামবাসীরাও চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। আরলোং পাইরেটস বেশ কয়েক বছর ধরে কোকোসিয়া গ্রাম দখল করে আছে। অন্তত বিগত এতগুলো বছরে ফিশম্যানদের সাথে এমন ভাষায় কথা বলার মতো কেউ আর বেঁচে ছিল না।
অতীতে হয়তো কেউ ছিল, কিন্তু সে এখন মৃত।
“বোকা মানুষ, তুই কি এখনো ঘুম থেকে উঠিস নি? তুই জানিস আমরা কারা? হা হা হা~~”
সর্দার ফিশম্যানটি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার চোখ দুটোতে হিংস্রতার আগুন জ্বলছিল।
“আমরা তো আরলোং পাই…”
তার পেছনের ফিশম্যানটি চরম অহংকার ও গর্বের সাথে নিজের বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজেকে নির্দেশ করতে গেল, কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তা আটকে গেল।
সব ফিশম্যানের অহংকারী ও উচ্চস্বরের হাসি এক নিমেষে থেমে গেল।
প্লাশ——
সর্দার ফিশম্যানটির বুক চিরে একটি রক্তের রেখা ভেসে উঠল, আর সেখান থেকে ছিটকে বের হলো তাজা রক্ত।
সে আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখের সামনে ঘটা ঘটনা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার চোখের মণি ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল এবং অবশেষে সবার শিহরিত দৃষ্টির সামনে সে সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ারটি থেকে তখনো ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল।
টপ টপ।
তলোয়ারটি ধরে থাকা হাতটি এক যুবকের, এক অচেনা যুবকের। তার মুখের সেই বরফ গলানো উষ্ণ হাসিটি একটুও বদলায়নি।
কেউ দেখেনি সে কীভাবে আক্রমণ করেছে, গতি এত দ্রুত ছিল!
এমনকি মৃত ফিশম্যান নিজেও তা টের পায়নি।
উপস্থিত ফিশম্যানগুলোর মনে হলো তাদের গলা কেউ চেপে ধরেছে। প্রথমে astonishment বা ধাক্কা, তারপর আছড়ে পড়ল বাঁধভাঙা রাগ। তাদের চোখ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল। তাদের শরীর থেকে পশুর মতো হিংস্র ও ভয়ংকর এক আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন তারা এক্ষুণি কাউকে ছিঁড়ে খাবো।
“তুই… তুই এই নরপশু! এইমাত্র কী করলি!!”
“হতভাগা! আমাদের আরলোং পাইরেটদের চ্যালেঞ্জ করার সাহস তোর হলো কী করে!!”
“ক্ষমা করা যায় না!!”
……
নামি, নোজিিকো এবং গ্রামবাসীরাও দারুণ বিস্ময়ে তাং শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। ফিশম্যান সর্দারকে হত্যা করা এই ‘খুনি’র দিকে তাকিয়ে আঠারো বছর বয়সী এই যুবককে তাদের চোখে এখন অত্যন্ত রহস্যময় বলে মনে হলো।
তার অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় মুখটিতে তখনো উজ্জ্বল ও সরল একটি হাসি লেগে ছিল, চোখ দুটো সামান্য কুঁচকানো, দেখতে একদমই নিখাদ ও নিরপরাধ।
তাং শেন মুখ উঁচু করে, মৃদু হেসে ফিশম্যানগুলোর দিকে তাকাল। তার বাঁ হাতের তর্জনী ঠোঁটের সাথে ছুঁইয়ে মৃদুস্বরে বলল, “শূ…শ… শেষের এই মুহূর্তটি মন দিয়ে অনুভব করো।”
“……”
ফিশম্যানগুলো থমকে গেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তাদের চোখের মণি আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল। তাদের দৃষ্টির সামনে থেকে তাং শেন উধাও হয়ে গেছে।
প্লাশ!
রক্তের এক ধার ফিনকি দিয়ে ছুটে উঠল!
প্লাশ প্লাশ!!
ঝরনার মতো রক্ত ফিশম্যানগুলোর গলা থেকে ফোয়ারার আকারে ছুটতে লাগল। তারা প্রাণপণে গলা চেপে ধরে আতঙ্কে কোনো কথাই বলতে পারল না, শেষ পর্যন্ত অতৃপ্ত ও মরিয়া দৃষ্টিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পুরো ঘটনাটি ঘটল তিন সেকেন্ডের কম সময়ে।
চোখের পলক ফেলার এক ফুরসতে তাং শেন তাদের পাশ দিয়ে পার হয়ে গেল, লম্বা তলোয়ারটি আবার খাপে ফিরে গেল, আর তার পেছনের ফিশম্যানগুলো ততক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। মাত্র তিরিশটির মতো করুণ এক্সপেরিয়েন্স পয়েন্ট পেয়ে তাং শেন অগত্যা মাথা নাড়ল।
নামি, “……”
নোজিিকো, “……”
গ্রামবাসীরা, “……”
চারপাশে মৃত নীরবতা।
পিনপতন নীরবতা!
সবাই নির্বাক হয়ে তাকিয়ে দেখল তাং শেন অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তলোয়ারের গায়ের রক্ত মুছে ফেলল, তারপর সোজাপথে দূরের দিকে হেঁটে চলতে শুরু করল।
“দ… দাঁড়াও! র… রজার ক্যাপ্টেন!!”
ঘোর কেটে যাওয়ার পর নামির রূপের আভা সামান্য বদলে গেল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাং শেনের হাত শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল, “তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
চারপাশের গ্রামবাসীরাও আঁতকে উঠল।
“হে ঈশ্বর! এইমাত্র কী হলো?”
“ফিশম্যানগুলো… ফিশম্যানগুলো কি সব মারা গেছে? এই পাপিষ্ঠ ফিশম্যানগুলো?”
“না! আর… আরলোং… সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসবে! আমরা… আমরা শেষ!!”
“নামি! নোজিিকো! তোমরা দ্রুত পালিয়ে যাও!! এখানে যা হওয়ার আমাদের ওপর ছেড়ে দাও！！！”
……
আতঙ্ক যেন ভাইরাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। যখন তারা বুঝতে পারল যে তাং শেন এক বিশাল বিপদ ডেকে এনেছে, তখন আনন্দের চেয়েও অনেক বেশি ভর করল আতঙ্ক—আরলোংয়ের প্রতি তাদের মনের গভীরে থাকা দীর্ঘদিনের ভয়।
কিন্তু এই গ্রামবাসীরাই কিনা এবার স্বতঃস্ফূর্তভাবে নামি ও অন্যদের চলে যেতে বলছে?
“সবাই?”
নামি ও নোজিিকো হতবাক হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
কোকোসিয়া গ্রামে নামি খুব একটা জনপ্রিয় ছিল না, অন্তত সে তেমনই বিশ্বাস করত। কারণ সে তো ছিল… আরলোংয়ের অনুচর! রক্তে মাখা এবং নিজের বিবেককে বিকিয়ে দেওয়া সেই সোনা সে কামাই করত। কিন্তু এখন…
“নামি, আমরা সবাই জানি… তুমি এই গ্রামের জন্য কীসব করছো।”
“একশো মিলিয়ন বেরি! নামি… ওই পাপিষ্ঠ আরলোং তোমাকে এতগুলো টাকা দিলেও কোনোদিন আমাদের ছাড়বে না!!”
“এত বছর ধরে যাতে তোমার চিন্তা না হয়, তাই আমরা… নামি, নোজিিকো! তোমরা দ্রুত পালিয়ে যাও!”
……
গ্রামবাসীরা এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন আচরণ করল। এই প্রথম তারা নামির প্রতি আস্থা ও মায়াময় দৃষ্টি প্রকাশ করল। আসলে তারা অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল যে নামি গোপনে গ্রামের জন্য টাকা জমাচ্ছে, এমনকি তারাও নিজেদের দিক থেকে বেশ কিছু টাকা আলাদা করে রেখেছিল। কিন্তু এখন…
“সবাই…”
চোখের জলে ভেসে গিয়ে নামি আর কোনো কথা বলতে পারল না। বিগত বছরগুলোতে কি তবে এই মানুষগুলো জেনেশুনেই এমন করেছিল? ইচ্ছে করেই তার সাথে খারাপ আচরণ করেছিল যাতে আরলোং তার ওপর সম্পূর্ণ ভরসা করতে পারে?
তবে আবেগে আপ্লুত হওয়ার চেয়েও এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি ব্যাপারটি হলো তাং শেন নামের এই বেপরোয়া লোকটিকে দ্রুত পালিয়ে যেতে বাধ্য করা। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, নামি কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না যে তাং শেন আরলোংয়ের সাথে পেরে উঠবে!
কাউকে ভালোবাসলে তাকে নিশ্চয়ই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া যায় না—মানবকুলের এই হলো জন্মগত স্বার্থপরতা।
“তাড়াতাড়ি পালাও, হতভাগা!”
কাঁদতে কাঁদতে তাং শেনকে কথাটি বলল নামি। কিন্তু তার সুন্দর চোখ দুটো তখন পরিপূর্ণ ছিল হতাশা ও মায়ার আকুলতায়। নোজিিকোও নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে। সে মনে মনে কী যেন ভাবছিল।
“আমাকে আরলোংয়ের আস্তানায় নিয়ে চলো, ওর মুণ্ডুটা কেটে ফেলি, আর সাথে কিছু পুরস্কারের টাকাও কামিয়ে নেব।”
নামির দিকে এক নজর তাকিয়ে তাং শেন দারুণ উজ্জ্বল এক হাসি দিল।
“হ্যাঁ?”
নামি থমকে গেল। সে ভাবল সে বুঝি ভুল শুনেছে। সে তার চোখ দুটো আরও বড় বড় করে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল তাং শেনের মুখে বিন্দুমাত্র উপহাস নেই, একদম খাঁটি সিরিয়াস ভাব।
“তুমি পাগল হয়ে গেছ! এই হতভাগা পাগল নাকি! আরলোং ইস্ট ব্লু-এর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ! এমনকি নৌবাহিনীও তার সাথে পেরে ওঠে না! তুমি গেলে কেবল মারা পড়বে!”
ভয় ও আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল নামি। তার হাতের নখগুলো তাং শেনের বাহুর চামড়ায় গেঁথে বসল।
“চেষ্টা না করলে জানব কী করে? কারণ আলো নেই বলেই তো মানুষ অন্ধকারকে এত ভয় পায়।”
দূরের দিকে তাকিয়ে তাং শেন এক শান্ত দৃষ্টিতে কথাটি বলল।
চেষ্টা?
নামি ও নোজিিকো স্তব্ধ হয়ে গেল।
সত্যি তো।
এতদিন ধরে সবাই আরলোংয়ের ভয়ংকর রূপ দেখে তত্রস্থ হয়ে আছে, কেউ কোনো দিন তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখায়নি। অতীতে যে সমস্ত বীর তাকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল তাদের সবাইকে নৃশংসভাবে হত্যা করে গ্রামের প্রবেশদ্বারে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল, যা প্রত্যেকের মনের এক দুঃস্বপ্ন হয়ে আছে।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তের এই মানুষটা…
কেন সে একবার চেষ্টা করে দেখবে না?
জীবনের মতো এত গুরুতর একটা বিষয়কে সে কত না হালকাভাবে বলে দিল! কিন্তু কেন কে জানে, দুই তরুণীর অন্তরে এক প্রচণ্ড দোলা লাগল এবং তাং শেনের প্রতি তাদের মনোভাবেরও এক বিরাট পরিবর্তন ঘটে গেল।
[ডিং~~ নামির তোমার প্রতি ভালোলাগার মাত্রা +৪০!]
[ডিং~~ নোজিিকোর তোমার প্রতি ভালোলাগার মাত্রা +৫০!]
সিস্টেমের নোটিফিকেশন সাউন্ড হুট করে বেজে উঠল, আর তাং শেন কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
কী রে ভাই?
আমি তো কেবল না বুঝেই একটা কথা বললাম, আর অমনি ভালোলাগার মাত্রা বেড়ে গেল? নামি মেয়েটার তো মনে হয় আগে মাইনাস পয়েন্ট ছিল, অথচ এখন…