৫৯তম অধ্যায় গৃহপরিচারকের দায়িত্ব সহজ নয়

নিদ্রাহীন অর্ধ-হাসিমুখে বলল, “তাহলে আপনার মতে, এই ব্যাপারটা আমি আন্দাজ করে ভুল করেছি, তাই তো? আমার পক্ষে এটা করা সম্ভব নয়?”
“আমি এমন কিছু বলিনি,” গম্ভীরভাবে জবাব দিল রাজপ্রিয়া, “কিন্তু যিনি গৃহস্থালী চালান না, তিনি জানেন না খরচ কতটা হয়। শুধু মুখে বললেই সবকিছু হয় না, এই ব্যাপারটা সহজে মিটবে না।”
তাদের দুজনের বাকবিতণ্ডায় নিচের লোকজনও উঠে যেতে পারল না, বাধ্য হয়ে আবার বসে পড়ল।
“রাজপ্রিয়ার কথায় যুক্তি আছে, টাকা তো আমিই দিচ্ছি না, তাই আমার কথায় কোনো ওজন নেই,” নিদ্রাহীন পাশের দাঁড়িয়ে থাকা দুকাং-র দিকে ফিরে বলল, “দুকাং, তুমি অন্দর মহলে গিয়ে উ চুংচিয়েন-কে ডেকে আনো।”
“জি।”
“মা, এত কষ্ট করে উ চুংচিয়েনকে ডাকার দরকার নেই। এ তো অন্দর মহলের ছোটখাটো ব্যাপার, আলোচনায় মিটে যাবে। যদি সম্রাট শুনে ফেলেন, তাহলে তো বলবেন, এমন ছোটখাটো ব্যাপারেও মন্ত্রীদের বিরক্ত করা হচ্ছে,” তাড়াতাড়ি বলল রংফেই।
“ঠিক তাই, সত্যিই যদি না হয়, তাহলে সম্রাটকেই ডেকে নেওয়া যাক,” দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হিয়ানফেইর কণ্ঠে, যদিও সে রাজপ্রিয়ার পক্ষ নিয়ে কথা বলেনি।
“যেহেতু ছোটখাটো ব্যাপার, তাহলে সম্রাটকে বিরক্ত করার দরকার কী? রাজপ্রিয়া যদি না পারেন, আমি তো গৃহস্থালির দায়িত্বে নই, উ চুংচিয়েন ছাড়া আমার হাতে আর কোনো উপায় নেই,” নিদ্রাহীন শান্ত সুরে বলল, বিরক্তির কোনো চিহ্ন তার কণ্ঠে নেই।
“আপনি কষ্ট করে কেন বলছেন, আমি ব্যবস্থা করব। তবে এটা একদিনে হবে না,” দাঁতে দাঁত চেপে বলল রাজপ্রিয়া।
“একবারে না হলে কয়েকবারে হবে, এখন তো জুলাই, গ্রীষ্ম আর কতই বা আছে?” হাসিমুখে বলল নিদ্রাহীন, “ছোটখাটো ব্যাপার, আপনি তো কত কত বিষয় নিয়ে চিন্তা করেন, এইটুকু নিয়ে আপনাকে আর বিব্রত করব না।”
“যদি না হয়, আমরা সবাই টাকা দিই। এতে সুবিধা হবে, প্রতিটি স্থানের দায়িত্বপ্রাপ্তরা নিয়ে গিয়ে ভাগ করে দেবেন,” বলল রংফেই।
“ঠিক ঠিক, এতে তাড়াতাড়ি হবে, আমি চাইলে আমার মহলেও এভাবেই হবে,” তাড়াতাড়ি যুক্ত করল হু সুন্দরী।
“ওহ, তাহলে কে টাকা দেবে?” হাসিমুখে জানতে চাইল নিদ্রাহীন।
“এই খরচের ব্যাপারে পরে অন্দর মহলের সঙ্গে আলোচনা করা যাবে, আপাতত অন্য খাত থেকে ব্যবস্থা করব। শরৎকালের পোশাক আর মধ্য-শরতের পুরস্কার কিছুটা পিছিয়ে যেতে পারে,” বলল রাজপ্রিয়া, যেন বুঝিয়ে দিল, রানি হঠাৎ খেয়ালের বশে মূল কাজ নষ্ট করছেন।
নিদ্রাহীন হেসে উঠল, “এসব কষ্টের কীই বা দরকার? রাজপ্রিয়া আর রংফেই বাস্তবেই কষ্ট পাচ্ছেন। থাক, যখন এত কঠিন, ধরুন আমি কিছু বলিনি। আগামী গ্রীষ্মে দেখা যাবে, তখন রাজপ্রিয়া যেন আগে থেকে চিন্তা করেন।” উঠে দাঁড়াল নিদ্রাহীন, “ভুল আমার, আপনাদের সময় নষ্ট করেছি, এবার ফিরে যান।”
“জি, রানির সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ,” বলল রাজপ্রিয়া।
নিদ্রাহীন আবারও অর্ধ-হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কেবল লিনশুইয়ের হাত ধরে মহল ছাড়ল।

ফেংই মহল ছেড়ে সবাই নিজের মতো চিন্তায় ডুবে থাকল, কেউই এখানেই কিছু বলল না।
শুধু হু সুন্দরী, পাশে হাঁটা ঝাং সুন্দরীকে ফিসফিস করে বলল, “রানি মা আসলে রাজপ্রিয়া মায়ের মতো সমাদৃত নন, রাজপ্রিয়া মায়ের তো রাজকন্যাও আছে। অগুনতি রত্ন বিলোতেও পারেন না, তবু কিসে কারও উপরে থাকবেন?”
ঝাং সুন্দরী একটু বিব্রত, কিন্তু দূরত্ব কম থাকায় না শোনার ভানও করতে পারল না।
শুধু বলল, “বোন, পা দেখে হাঁটো।”
ইয়াং জিয়েফু কাশল, “আমার গলা খুব খারাপ, তোমার কাছে কি গলার মিষ্টি আছে?”
ঝাং সুন্দরী তাড়াতাড়ি বলল, “আছে, দিদি, তোমার আবার পুরনো অসুখ? চল, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই।”
বলেই হু সুন্দরীর দিকে মাথা নেড়ে ইয়াং জিয়েফুর সঙ্গে চলে গেল।
কিছুদূর যেতেই ঝাং সুন্দরী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওর সঙ্গে কথা বলতে একদম ভালো লাগে না।”
ইয়াং জিয়েফু হেসে বলল, “ওর কোনো গুণ নেই, শুধু মুখটাই বেশি চলে।”
সকালের ঘটনা দেখে মনে হয় রাজপ্রিয়া জিতলেন, কিন্তু তিনিও কম রাগ পাননি।
রংফেই আবার রাজপ্রিয়ার চাওয়াং মহলে বসে বলল, “দিদি, রাগ করোনা, এখন রানির পক্ষে মহলের ক্ষমতা ফেরত নেওয়া সহজ নয়, এটা সম্রাট আর মহারানীর সিদ্ধান্ত। উনি আপনাকে শুধু বিব্রতই করতে পারবেন, এতে সম্রাটের বিরক্তি বাড়বে।”
“ঠিক বলেছেন, মা, উনি তো সম্রাটকেও ডাকতে সাহস করেন না,” পরামর্শ দিল জি-ইং।
রাজপ্রিয়া ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “সম্রাটকে ডাকতে সাহস করেন না, কিন্তু উ চুংচিয়েনকে ডাকতে পারেন! শেষমেশ তিনি রানি, আমি তো শুধু কনিষ্ঠা। আমার কোনো কিছু হলে কি আমি সাহস করে তিন নম্বর পদমর্যাদার মন্ত্রীকে ডেকে মহলে এনে প্রশ্ন করতে পারি?”
রংফেই থেমে গেল, নিশ্চয়ই সেটা কখনোই হবে না।
“থাক, উনি শুধু আমাকে অস্বস্তিতে ফেলতে চান, কিন্তু সম্রাট কিছু না বললে, উনিও ক্ষমতা ফেরত পাবেন না,” দাঁতে দাঁত চেপে বলল রাজপ্রিয়া, “জি-ইং, যাও, গিয়ে হিসাব করো, মহলে কতজন দাসী আর কর্মী আছে। উনি বললেন বাদ দাও, আমি ঠিকই এই অর্থ বিলি করব। অন্তত যেন নিচের লোকেরা না ভাবে, রানি দয়া করতে চাইলেন, আমি রাজপ্রিয়া দিতে রাজি হইনি, যাতে কেউ আমাকেই দোষ না দেয়।”
“জি,” সম্মতি জানাল জি-ইং।
“মা, রাগ করবেন না, আপনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে নিচের লোকেরা ভালোই আছে, সবাই আপনার প্রশংসা করে,” পরামর্শ দিল জি-জু।

রাজপ্রিয়া গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “থাক, এই নিয়ে আর বলো না।” রংফেইকে লক্ষ্য করে বললেন, “আমি খোঁজ নিয়েছি, লিফেই নিজেই গর্ভধারণে দুর্বল। রাজ-চিকিৎসকরা যথাসাধ্য চেষ্টা করছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হবে বলা মুশকিল।”
এদিকে নিদ্রাহীন, একটু ঘুমিয়ে উঠে জানতে পারল, “চাওয়াং মহল থেকে খবর এসেছে, সব দায়িত্বপ্রাপ্তদের টাকা নিতে ডাকা হয়েছে, প্রতিদিনের মুগডালের পানীয়ের বরাদ্দ বাড়ানো হয়েছে, আজ থেকে পনেরোই অগস্ট পর্যন্ত।”
চাওহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভীষণ চালাক, উনিও টাকা দিতে রাজি?”
“তাঁর নিজের টাকার তো না, পরে অন্দর মহলের কাছে চাইবেন,” বিরক্তি নিয়ে বলল লিনশুই, “সবচেয়ে রাগের কথা, উনি সত্যিই এটা করে ফেললেন। আমি ভেবেছিলাম, উনি শুধু বলে ছেড়ে দেবেন।”
নিদ্রাহীন বিছানা ছেড়ে নিজেই সাজঘরের সামনে বসে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে বলল, “এ আর কী, ছোটখাটো ব্যাপার। শুধু গিনবো-কে বলে দাও, কোন কোন দায়িত্বপ্রাপ্ত সত্যিই টাকা বিলি করে, সেটা নজরে রাখুক।”
চাওহুয়া মাথা নেড়ে চুপচাপ চলে গেল।
লিনশুইর চোখে ঝিলিক, “আপনি মানে, কেউ কেউ টাকা বিলি করবে না? ঠিকই তো, মহলের দায়িত্বপ্রাপ্তরা খুব চালাক, এসব টাকা... সহজে নিচের লোকের হাতে যাবে না। যারা পাবে না, আমরা কি দেব?”
নিদ্রাহীন হেসে ফেলল, “তোমাকে বুদ্ধিমান বলি, আবার এমন বোকামি করছ কেন? আমি কেন বাড়তি টাকা দেব? যারা পাবে না, তাদের রাগের জায়গা ঠিকই থাকবে। আমি বরং এই সুযোগে দেখব, কোন কোন দায়িত্বপ্রাপ্ত কাজে আসে। ভবিষ্যতে আমি যদি মহলের ক্ষমতা ফেরত পাই, তাহলে কি আবারও সবাইকে সুযোগ দেব? আগে থেকেই দেখে নি, তখন অন্তত এক-তৃতীয়াংশ লোককে মহল থেকে বের করে দেব।”
লিনশুই নিজের রানির ঠান্ডা কথাগুলো শুনে কিছুটা থমকে গেল।
তবু, আসলে সেটাই উচিত।
সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, নতুন লোক কিছু এলেও, পুরনোদের কিছু বিদায় করা হয়েছে, কিন্তু অন্দর মহলের লোকজন তেমন বদলায়নি।
শুধু আগের শেন রানির ঘনিষ্ঠদের বেশিরভাগই চলে গেছেন।
“উচ্চপদস্থ কেউ দয়া দেখানো এত সহজ? মুখে বললে আর টাকা দিলে মনে করো সব সমস্যা মিটে গেল, কিন্তু বাস্তবে যা চাও, তা হয় না, বরং আরও বেশি অসন্তোষ জন্ম নেয়। টাকা ভালো জিনিস, সবাই চায়। নিচের লোকেরা জানে দায়িত্বপ্রাপ্তরা টাকা চুরি করেছে, কিন্তু কে মুখ খুলবে? সাধারণত তো সবাই উপহার দিয়েই ভালো পোস্ট পায়, এখন কে বলবে, আপনি আমাদের টাকা মেরে দিলেন?”
এবং এখনকার দাসী ও কর্মীদের ভাগ্যও এক, একবার মহলে এলে, সারাজীবন এখানেই কাটাতে হয়।