অধ্যায় সাতান্ন: বড় জোকার ছোট জোকার চেনা যায় না
“এটা... কখনও কখনও গর্ভবতী নারীদের প্রতিক্রিয়া একটু বেশি হয়, ঠিকমতো খেতে বা ঘুমোতে পারে না, এটাই স্বাভাবিক,” বললেন রাজচিকিৎসক।
সবার কানে এ কথা অস্বস্তিকর লাগল; গতরাতে সম্রাট ছিলেন সম্রাজ্ঞীর কাছে, তাহলে লিফেই ঠিক করে ঘুমোতে পারেননি? এর মানে কী? রানীকে ঈর্ষা করা অনুচিত, বিশেষত বিধবারা যদি রানীকে নিয়ে ঈর্ষান্বিত হয়, তা তো একেবারেই শোভন নয়।
“তা কি... প্রায়ই ঘুমোতে পারেন না নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম কেবল গতরাতে ঘুম হয়নি,” কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রোংফেই বলল, “স্বাস্থ্যই আসল, গর্ভবতী নারীদের বেশি ভাবা উচিত নয়।”
এটা আসলে লিফেইকে দোষারোপ করার কথা—একজন গর্ভবতী কেন এত ভাবেন? তখনকার দিনে গর্ভবতী নারীর মানসিক অবস্থা নিয়ে কেউ চিন্তা করত না। বেশি ভাবলে দোষটা নারীরই, সন্তান বিপদে পড়লে সেটাও নারীর দোষ। যদিও লোকে বলত, গর্ভবতী নারীর মন খারাপ করা উচিত নয়, বেশি ভাবা ঠিক নয়, তবুও কারো সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়ার স্বপ্ন দেখাটা তারা স্বীকৃতি দিত না।
“লিফেইর স্বভাব কিছুটা খামখেয়ালী বটে, তবে সে তো গর্ভবতী,” বলল শ্যেনফেই।
নির্জন চুপচাপ শুনছিলেন, কাউকে কোনো পক্ষ নিয়ে কথা বললেন না, না-ই বা যুক্ত হলেন আলোচনায়, কেবল শুনে গেলেন। গুইফেই আর মিনফেইও কিছু বললেন না। যদি আগের মতো হতো, চিয়াং ঝাওরোং নিশ্চয়ই অনেক কিছু বলতেন। কিন্তু এবার তিনি দেখলেন সম্রাজ্ঞী কিছু বলছেন না, সেও চুপ থাকলেন। ভালো করে ভাবলে, এ মুহূর্তে কিছু বলার দরকার নেই, সম্রাট তো এখনো ভেতরে আছেন। সম্রাট শুনে ফেললে, যদি লিফেইর ব্যাপারটা গায়ে মাখেন, তাহলে ক্ষতি ছাড়া লাভ কিছু নেই। পরে অন্য কোথাও বলা যাবে; যাই হোক, লিফেই ঈর্ষাকাতর, সম্রাট অন্য নারীর কাছে ছিলেন বলে রাগে গর্ভের শিশুর ক্ষতি হয়েছে—এই অপবাদ তিনি দিতেই পারেন!
নির্জন উপরে বসে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন ভেতর থেকে সম্রাট কী বলেন। কিছুক্ষণ পর লিফেইর ঘনিষ্ঠ দাসী দৌকো মাথা নত করে বেরিয়ে এল, “সম্রাট বলেছেন, সবাইকে ফিরে যেতে বলুন, সম্রাজ্ঞীকেও। আমাদের মালকিনের কিছু হয়নি, কেবল রাতে ঘুম হয়নি বলে একটু অসুস্থ। তিনি বলেছেন, কয়েকদিন পর সুস্থ বোধ করলে সম্রাজ্ঞীর কাছে ক্ষমা চাইতে যাবেন।”
নির্জন হালকা হাসলেন, সবাই বুঝতে পারল না, এটা ব্যঙ্গ না সত্যিকারের হাসি। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, “লিনশুই, ভেতরে গিয়ে লিফেইকে দেখে এসো, আর আমার তরফ থেকে সম্রাটকে প্রণাম করো।”
এই বলে ফেইশুর হাতে ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, “তা হলে চলুন, সবাই ফিরে যাই।”
গুইফেই ভেতরের ঘরের দিকে এক নজর তাকিয়ে হাসলেন, “ঠিক আছে।”
লিনশুই ভেতরের ঘরে ঢুকে ঝুঁকে প্রণাম করল, “সম্রাটের শুভেচ্ছা, সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য মহিলারা চলে গেছেন, আমাকে পাঠানো হয়েছে লিফেইর খোঁজ নিতে, আমাদের মালকিনও তাঁর স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তিত।”
ইংচিওংলো মাথা নাড়লেন, “সম্রাজ্ঞী যত্নবান।”
“আমি-ই সবাইকে বিরক্ত করলাম,” লিফেইর মুখ মলিন, নরম বালিশে হেলান দিয়ে বসে আছেন, একঢাল কালো ঝলমলে চুল বিছানায় ছড়িয়ে আছে, দেখতে চমৎকার।
“আপনি কেমন বোধ করছেন, একটু ভালো লাগছে তো? জানতে চাই, যাতে আমাদের মালকিনকে জানাতে পারি,” লিনশুই ভদ্রভাবে বলল।
“কিছু নয়, কেবল একটু ক্লান্ত, ফিরে গিয়ে আপনার মালকিনকে আমার তরফ থেকে ধন্যবাদ জানাবেন,” বললেন লিফেই।
“নিশ্চয়ই, আমি ঠিক তাই বলব,” লিনশুই আবার লিফেইকে প্রণাম করে সম্রাটের দিকে ফিরে প্রণাম করল, “আমাদের মালকিন বিশেষভাবে বলেছেন সম্রাটকে প্রণাম জানাতে, তিনি বিদায় নিচ্ছেন।”
ইংচিওংলো মনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন, “উঠে পড়ো, সম্রাজ্ঞীকে বলো, অন্য কোনোদিন তার সঙ্গে আহার করব।”
“ঠিক আছে, তাহলে আমি যাচ্ছি,” লিনশুই বলল ও প্রণাম করে বেরিয়ে গেল।
লিফেই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সম্রাজ্ঞীর লোকেরা কত নিয়ম মেনে চলে! আমার তো এমন বাধ্য দাসী নেই।”
“তোমার লোকেরাও খারাপ না, বেশি ভাবো না,” ইংচিওংলো অকারণেই রানী নিয়ে আলোচনাতে যেতে চাইলেন না।
লিফেই বুঝলেন কি না, তিনিও প্রসঙ্গ বদলে ফেললেন, আর কিছু বললেন না।
অন্যদিকে, নির্জন ও বাকিরা হানলিয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। চিয়াং ঝাওরোং বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আমি কি আপনার সঙ্গে একটু বসতে পারি?”
“আমার ঘর কি আর এত আকর্ষণীয়? বরং চলুন, বাগানে হাঁটি,” নির্জন বললেন।
“ভালো, আমি আপনার সঙ্গেই হাঁটব,” চিয়াং ঝাওরোং হাসলেন।
তারা হানলিয়াং প্রাসাদের পেছন দিক দিয়ে হেঁটে কাছেই লিউফা টিঙে গেলেন। ডালিম ফুল প্রায় সব ঝরে গেছে, কিন্তু গাছে গাছে ডালিম ধরেছে, বেশির ভাগ সবুজ, রোদে কিছুটা লালও হয়েছে। তবে এখনো খুব ছোট, এ জাতের ডালিম বড় হয় না, কেউ খায় না, খুব টক, শুধু দেখতেই সুন্দর।
“মালকিন, লিফেই খুবই অহংকারী। আপনি সদয় হয়ে দেখতে গেলেন, সে তো দাম্ভিকতায় আপনার মান রাখল না,” চিয়াং ঝাওরোং নাক সিঁটকাল।
“লি লিয়াং ইর গর্ভের অবস্থা কেমন?” নির্জন জিজ্ঞাসা করলেন।
“এখন সব ঠিক আছে, তবে লি লিয়াং ই নিজের মন খারাপ। এমন কিছু ঘটলে কারই বা মন ভালো থাকে! তবে সে জানে শিশুটিই আসল, তাই চেষ্টা করছে পুষ্টিকর খাবার খেতে, যাতে সন্তানের ক্ষতি না হয়,” চিয়াং ঝাওরোং বললেন।
“তাকে বলে দিও, অতিরিক্ত পুষ্টিকর খাবার খেতে নিষেধ করো, না হলে সন্তান জন্মের সময় বিপদ হতে পারে,” নির্জন টিঙে বসে বললেন, “ভবিষ্যতে লিফেইর সঙ্গে প্রকাশ্যে ঝামেলা কোরো না, অন্তত নিয়ন্ত্রণ রাখো।”
“ঠিক আছে, মালকিন, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ। মাঝে মাঝে শুধু সহ্য হয় না...” চিয়াং ঝাওরোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নির্জনের সামনে বসলেন, “ভাবলেই রাগ হয়।”
তার ক্ষোভে মেয়েকে হারানোর যন্ত্রণা মিশে আছে। এত কম বয়সে বিধবা, নিজেও জানেন, তাঁর জীবনটা অভিযোগে ভরা, তাই সম্রাটও বহুদিন আসেন না। কিন্তু এই দুঃখ-ঘৃণা কীভাবে ভুলবেন?
“তোমার পদ মর্যাদা সম্রাট দিয়েছেন। এখন সম্রাটও তরুণ, চার-পাঁচ বছরে আবার নতুন কেউ আসবে, লিফেই চলে গেলে অন্য কেউ আসবে, লোক বাড়বে, পদ যথেষ্ট হবে না,” নির্জন কথার ইতি টানলেন।
“ঠিক আছে, আমি সবসময় আপনার কথা শুনব,” চিয়াং ঝাওরোং বললেন।
আগে তিনি সম্রাজ্ঞীকে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না, কেউই তাঁর খোঁজ নিত না, এখন সম্রাজ্ঞী স্নেহ দেখালে আঁকড়ে ধরবেনই। নিজেও জানেন, তিনিও তৃতীয় শ্রেণির ঝাওরোং হলেও, অনুগ্রহহীন ও সন্তানহীন, কোনোদিন সম্রাটের বিরাগভাজন হলে পদাবনতি স্বাভাবিক।
“তবে, লিফেই এত উদ্ধত, যদি রাজপুত্র জন্মায়, আমি তো ভাবি, তাঁর মন আরও বড় হবে,” চিয়াং ঝাওরোং বললেন।
“এখন থেকেই এটা নিয়ে ভাবো? এখানে তো রাজপরিবারের অন্তঃপুর! এখানে ভালোবাসা কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয়? কোনো এক রমণী কি দশ-বিশ বছর ধরে সম্রাটের অনুগ্রহ ধরে রাখতে পেরেছে? যদি লিফেই এক রাজপুত্র জন্মায়, সে কি রাজপুত্রকে গুটি বসন্ত থেকে রক্ষা করে, নির্ভয়ে রাজপুত্র স্থাপনের দিন পর্যন্ত টিকিয়ে রাখতে পারবে?”
“আপনার ধৈর্যশীলতা, আমার নেই,” চিয়াং ঝাওরোং তিক্ত হাসলেন।
“যাঁকে ঘৃণা করো, অথচ কিছুই করতে পারো না, তাহলে কিছু করো না। মনে রেখো, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে একটি কথা, একটি কাজ কাউকে শেষ করে দিতে পারে, অথচ অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় বিপক্ষকে অস্বস্তি দিয়ে কোনো লাভ নেই। যখন কিছুই করার নেই, কম কথা, কম কাজ করাও একধরনের কৌশল, এতে অন্যরা তোমাকে বুঝতে পারে না, সেটাই বড় গুণ।”
“আমি শিক্ষা পেলাম,” চিয়াং ঝাওরোং উঠে সম্মান জানালেন।
“আচ্ছা, এটা কোনো উপদেশ নয়, কেবল আলাপ। চলুন, আর এসব বিষাদময় কথা না বলি, এমন সুন্দর দৃশ্য!” নির্জন হাত নাড়লেন।
নির্জন দূরের হ্রদের জলে চেয়ে ভাবলেন, লিফেইর সঙ্গে লড়াই করার কোনো মানে নেই। তবে একটা ব্যাপার খুব গুরুত্বপূর্ণ, এই মুহূর্তে ইংচিওংলো ঠিকমতো পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না, এটা চলবে না।