ষাটতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী এবং উচ্চ পদস্থ রাণী

‘শ্বেতশির পত্নী এখনও রাজপ্রাসাদে, বসে বসে প্রাচীন রাজা সম্পর্কে গল্প বলে’—যদি সবাইকে সারাজীবন এক জায়গায় জীবনযাপন করতে হয়, তবে তারা সহজে বিদ্রোহ করার সাহস পাবে না।
“যদি এই ঘটনাটি না ঘটত, তবে কিছুই হত না, কিন্তু যখন স্পষ্টভাবেই ঘটনা ঘটে গেছে, তবুও কেউ কিছুই পায় না, তখন নিচের মানুষেরা কি কষ্ট পায় না? আমি তো বলছি প্রতিদিন সরবরাহ হওয়া মুগের ঠান্ডা শরবত, টাকা নয়। এতে তারা টাকা পায় না, শরবতও পায় না, কত হতাশার ব্যাপার!”
নিদ্রাহীনার কণ্ঠ ছিল হালকা, যেন তিনি এই ব্যাপারটি তেমন গুরুত্ব দেননি।
কিন্তু লিমুই জানে, রাজপ্রাসাদের নিম্নস্তরের কর্মচারী ও দাসীদের জন্য প্রতিদিন এক কাপ ঠান্ডা মুগের শরবতও অনেক বড় ব্যাপার।
তাই রানি আসলেই কিছু করতে চান না, বরং বাধ্য করছেন মহারানীকে কিছু করতে।
মহারানী যদি কিছু না করেন, তাহলে নিচের মানুষরা তার প্রতি ক্ষুব্ধ হবে। আর যদি করেন, তবুও তারা কিছুই পাবে না, তখনও তার প্রতি অভিযোগ থাকবে।
শুধু যদি মহারানী সত্যিই রানির ইচ্ছা মতো কাজ করেন, তখন নিচের মানুষদের ভাবনা হবে, ‘এটা তো রানির ইচ্ছা।’
তাই কৃতজ্ঞতা মহারানীর ভাগ্যে কতটা পড়বে?
লিমুই বুঝে গেল।
“বুঝেছ?” নিদ্রাহীনা তাকালেন।
“রানির কৌশল অসাধারণ, আমি তো বোকা।” লিমুই বলল।
নিদ্রাহীনা হালকা দীর্ঘনিশ্বাস ছাড়লেন, “আসলে, এটাই সেই কারণ, যে কাজে যারা এগিয়ে আসে তারা ভালো ফল পায় না, কারণ সাহায্য করা কঠিন, নষ্ট করা সহজ। গৃহ পরিচালনা কঠিন, এটাই বাস্তব। ছোট ছোট ব্যাপার, ক্ষুদ্র দৈনন্দিন, এই রাজপ্রাসাদে হাজার হাজার মানুষ, কি সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়? মহারানীও দক্ষ। শুধু পার্থক্য এই যে, মহারানীর দক্ষতা বেশি হলে, রানির গুরুত্ব কোথায়?”
তার কথা ছিল মহারানী ও রানিকে ঘিরে, ব্যক্তিগত নয়।
তিনি সবসময় জানতেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে পদমর্যাদার, ব্যক্তির নয়।
এটা কেবল এখানে বাস করার বাস্তবতা।
“এ নিয়ে আর বলব না, যখন তাপটা বেশি ওঠেনি, বেরিয়ে একটু হাঁটা যাক।”
সবাই হাঁটতে চায়, বসে থাকলে অস্বস্তি লাগে।
ইংকিউং ভবনে ব্যস্ততা চলছে, দক্ষিণে কিছুদিন আগে বন্যা হয়েছে।
কয়েক বছর পরপরই হয়, এবার তেমন গুরুতর নয়।
নদীর তীরবর্তী জনগণকে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, রাজকোষ থেকে টাকা ও খাদ্য বিতরণ করে ত্রাণ দেওয়া হয়েছে।
এতে দশ দিন ধরে ব্যস্ততা, রাজা দিনরাত কাজ করেছেন, বেশ কৃশ হয়েছেন।
তবুও আরও দৃপ্ত, এক মহীরূহের মতো।
এই দশ দিনের মধ্যে রাজপরিবারে বিশেষ কিছু ঘটেনি, এমনকি একগুঁয়ে লী রানি পর্যন্ত রাজাকে বিরক্ত করেননি, শুধু দু’বার খাবার পাঠিয়েছেন।
এটা সাধারণ ঘটনা।
ইংকিউং ভবনের ব্যস্ততা শেষে, এখন রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময়।
আগে হলে, তিনি নির্দ্বিধায় লী রানিকে খুঁজতেন। এখন…
“লী রানির অবস্থা কেমন?”
ল্যু ঝং উত্তর দিল, “রাজ চিকিৎসক বলছেন, বিশেষ কিছু নেই, শুধু বিশ্রাম দরকার।”
“তুমি বার্তা দাও, বলো আজ রাতে লী রানির সঙ্গে আমি খাবার খেতে যাব।”
ল্যু ঝং দাঁড়িয়ে থাকলেন, অপেক্ষা করলেন রাজা আরও কিছু বলবেন কিনা, কিন্তু রাজা শুধু হাত নাড়লেন।
ল্যু ঝং ভাবলেন, রাজা কি শুধু লী রানির সঙ্গে খাবার খাবেন?
লী রানির সঙ্গে রাতে থাকা যায় না, তবুও বার্তা পাঠালে, কি সত্যিই কেবল খাবার?
লী রানি খবর শুনে খুব খুশি হলেন, তেমন কিছু ভাবলেন না।
নিদ্রাহীনা শুনলেন রাজা লী রানির প্রাসাদে গেছেন, তেমন কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “রাতের খাবারে ঠান্ডা নুডল খাও, আজ তো খুব গরম।”
“আরেকটা বরফের পাহাড় রাখা যাবে?” জাওহুয়া জানতে চাইল।
“তা দরকার নেই, ঘুমের সময় গরম লাগে না। মন শান্ত হলে ঠান্ডা লাগে, শুধু খাবার সময় সবচেয়ে গরম।”
“তাহলে খাবার সময়, আমি কি দাসীদের দিয়ে আরও ফ্যান করাবো?”
নিদ্রাহীনা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা আগে খেয়ে নাও, ছোট রান্নাঘর থেকে বেশি মুগের শরবত তৈরি করো, আমাদের প্রাসাদের সবাই পাবে।”
মুগের দানা ভালো, রাজা, রানি, মহারানি থেকে শুরু করে দাসী পর্যন্ত সবাই খেতে পারেন।
খাবারের সময় টেবিলে ছিল ঠান্ডা নুডল, দু’ধরনের মিশ্রণ—একটি ছিল মুরগির মাংস ও নানা সবজির, আরেকটি ছিল রসুন, ভিনেগার ও তিলের ড্রেসিং।
নিদ্রাহীনা সবাইকে মিশিয়ে খেতে বললেন, ঠান্ডা মুরগির মাংস স্বাদে ভরপুর, একঘেয়ে নয়।
আরাম করে খাওয়া শেষ হলে, লিমুই সুগন্ধি চা নিয়ে এলেন, যাতে গুরুতর স্বাদ দূর হয়।
নিদ্রাহীনা বললেন, এটা ভালো জিনিস, রাজ চিকিৎসালয় অনেক কষ্ট করে তৈরি করে, কিন্তু পরবর্তীতে প্রচলিত হয়নি।
ফলে ভবিষ্যতের মানুষ রসুন খেয়ে পরের দিনও স্বাদ অনুভব করে।
নিদ্রাহীনা চুল খুলে একটু লিখে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন বাইরে শব্দ হল।
রাজা এলেন।
নিদ্রাহীনা একটু অবাক হয়ে উঠলেন, স্বাগত জানালেন।
ইংকিউং ভবনে প্রবেশ করতেই রাজা পেলেন এক ধরনের সুগন্ধি, রানি আগেই দিয়েছিলেন, “রাতে সুগন্ধি, রানির রুচি প্রশংসনীয়।”
“লিখতে বসছিলাম, আপনি এসে গেলেন।”
নিদ্রাহীনা জিজ্ঞাসা করলেন না, কেন লী রানির পর এখানে এলেন।
কি, লী রানির প্রাসাদে কোনো সমস্যা হল?
“কি লিখবে? আমি সঙ্গ দেব?”
“হ্যাঁ, তবে একটু অপেক্ষা করুন, চুল খুলে নিই, অস্বস্তি হচ্ছে।”
রাজা মাথা নেড়ে পাশে বসে দেখলেন, “এই সময় রানি কি করেন? আমি এত ব্যস্ত, আসতে পারিনি।”
“প্রতিদিনের কাজ, দক্ষিণের বন্যা কি সমাধান হয়েছে? আপনি তো ক্লান্ত, কৃশ হয়েছেন।”
আসলে নিদ্রাহীনা তেমন খেয়াল করেননি, রাতের আলোতে বোঝা যায় না।
তবুও এমন প্রশ্নে ভুল হওয়ার সুযোগ নেই।
সত্যিই যদি রাজা কৃশ হন, তাহলে আপনি তার প্রতি যত্নবান, আর যদি না হন, তাহলে হয়ত একটু ক্লান্ত, আপনি সেটা কৃশ বলে ভাবছেন।
আর যদি না কৃশ, না ক্লান্ত, তাহলে আপনি সত্যিই যত্নবান, আপনি মনে করেন তিনি সহজেই ক্লান্ত হন।
“কিছু না, ক’দিন ঘুম কম হয়েছে।”
“গরম পড়েছে, মন চিন্তিত হলে ঘুম হয় না।” নিদ্রাহীনা দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “আজ আমার কাছে কিছু নেই, শুধু মুগের শরবত, আপনি একটু খাবেন?”
“হ্যাঁ, আনো।”
রাজা সত্যিই চাইলেন।
লী রানি গর্ভবতী, তার শরীর খুবই সতর্কভাবে দেখাশোনা হয়।
রাজা নিজের ইচ্ছায় খান না, তাই খাবার খুবই নিরামিষ, স্বাদহীন।
তেমন খাওয়া হচ্ছে না।
ক্ষুধা নেই, তবে এক কাপ ঠান্ডা মুগের শরবত হলে ভালো।
“আমি তো বিরক্ত করি না, তবে ভাবছিলাম, আরও ক’দিন আপনি যদি ব্যস্ত থাকেন, আমি দেখতে যাব। এখন আপনি এসেছেন, বোঝা যায়, পরিস্থিতি শান্ত।”
নিদ্রাহীনা হাসলেন, ইংকিউং ভবনের দিকে তাকালেন, তারপর জাওহুয়াকে বললেন, “বেঁধে দাও।”
খোলা চুলে গরম, লিখতে অস্বস্তি।
চুল ঠিক হলে, নিদ্রাহীনা ও রাজা একসঙ্গে গেলেন লেখার ঘরে।
ফেংই প্রাসাদে বড় লেখার ঘর আছে, সেখানে সব প্রস্তুত—কলম, কালি, কাগজ, পাথর।
“লেখা মন শান্ত করে, কখনও গরম লাগলে কিছু লিখে ফেলি।”
রাজা টেবিলের ওপর তার লেখা দেখলেন, ফুলের গুচ্ছের ছোট অক্ষর, “এই লেখা তো কষ্টসাধ্য, কেন পছন্দ কর?”
“আসলে কেন পছন্দ করি বলা কঠিন।”
নিদ্রাহীনা হাসলেন, একটি কাগজ টানলেন, “বড় অক্ষরও লিখতে পারি।”