অধ্যায় ৬৮: চিন্তার অমিল

ইংচিয়ংলউ মনে করতেন, সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে স্যুপ সবসময়ই সুস্বাদু ও হালকা। তিনি জানতেন না, এর পেছনে মূল কারণ ছিল নির্ঘুম আগেই রাঁধুনিকে বলে দিয়েছিলেন, স্যুপ রান্নার সময় যেন অপ্রয়োজনীয় কিছু না দেওয়া হয়।
এ যুগের মানুষ সাধারণত হালকা স্বাদকে ভয় পায়, স্যুপে নানা কিছু মিশিয়ে খেতে অভ্যস্ত। ফলে স্যুপের স্বাদ ভালো হলেও, তার স্বাদ জটিল আর তীব্র হয়ে ওঠে।
সবসময় মনে হয়, এই স্যুপ ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে খাওয়া আরও উপযুক্ত।
আসলেই, দাইন রাজ্যে চা রান্নার সময় মশলা দেওয়া শুরু হয়েছে মাত্র দুই-শো বছর আগে, তাই এটা খুব একটা অদ্ভুত নয়।
এখন ভাজা তরকারি রীতি মাত্র একশো বছর ধরে চালু হয়েছে, যদি কেউ নিজে স্বাদ উন্নত না করে, তবে সত্যিই নিজেকে বঞ্চিত করে।
নির্ঘুমের কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, খাবারের মাধ্যমে সম্রাটকে আকৃষ্ট করার; কিন্তু সম্রাটের কাছে সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের খাবারের ব্যাপারে ধারণা জন্মেছে—সম্রাজ্ঞী জানেন কীভাবে খেতে হয়।
রাতের খাবার শেষ হলে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী একত্রে বসে গল্প করতেন।
হানলিয়াং প্রাসাদে সুন্দরী লী-বৈ নিজে অশ্রুপাত করছিলেন।
আসলে, লী-বৈ স্বভাবে কান্না পছন্দ করেন না; তিনি এক আশাবাদী মানুষ। তবে একের পর এক আঘাত তাকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছে।
ইংচিয়ংলউ বারবার তাকে স্বস্তি দিতে চাইলেও, মর্যাদার অমিল দুইজনের চিন্তা কখনও এক হয় না।
লী-বৈ সম্রাজ্ঞীর পছন্দের ছিলেন না; যদি সন্তান না থাকে, তার সৌভাগ্য হারানোর সম্ভাবনা প্রবল।
মর্যাদা কমতে পারে, কিন্তু সম্রাটের তো আরও প্রিয় কনসার জায়গা হতে পারে।
তাই, সম্রাট যতই ভালোবাসুন না কেন, লী-বৈ ঠিক স্বস্তিতে থাকতে পারেন না।
তিনি জানতেন, হেরেমের অন্যান্য নারী তার প্রতি বিদ্বেষী; একের পর এক বিপর্যয়ে তিনি নিজেও সন্দেহ করেন। কিন্তু তদন্ত করেও কিছু বের হয় না। প্রমাণ না থাকলে বড় হাঙ্গামা করলে বিপদ, প্রমাণ পেলেই ভালো, না পাওয়া গেলে?
তিনি আর কখনও সম্রাজ্ঞীর বিরোধিতা করতে সাহস করেন না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তার হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে।
আসলেই, এমন প্রিয় কনসার সংখ্যা খুবই কম, যারা নিজেদের ছাড়া অন্যকে মনে রাখে না।
তিনি নিজের পেট স্পর্শ করে নীরবে কাঁদছিলেন; সেবিকা মনে করেছিল তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন। কে জানত, তিনি অশ্রুসজল চোখে পর্দার অস্পষ্ট ফুলের নকশার দিকে তাকিয়ে আছেন।
সবাই শুধু তাকে ঘৃণা করে, কেউ ভাবেনি, তিনি কখনও সম্রাজ্ঞীর পাশে নিজেকে প্রকাশ করতে পারেননি।
সবসময় সম্রাজ্ঞীর বিরক্তি নিয়ে ভীত।
কিন্তু কেন জানি না, হেরেমে এত নারী, সম্রাজ্ঞী কেবল তাকেই অপছন্দ করেন।
তিনি কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়লেন, এমনকি ভাবতেও সাহস করলেন না, সম্রাট কোথায়।
এই মুহূর্তে তিনি সম্রাটকে বেশি প্রয়োজন, প্রায় প্রতিটি মুহূর্তে চাই।
কিন্তু আজ তিনি ডাকার সাহস করেননি, যদি সম্রাট না আসেন, তিনি কেবল অপেক্ষা করবেন।
ইংচিয়ংলউ তখন সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে শুয়ে ছিলেন, বললেন, “তুমি কেন চাও না আমি তোমাকে জিৎং বলে ডাকি?”

“জানি না, শুনতে অদ্ভুত লাগে। সম্রাটের কাছে কি অদ্ভুত লাগে না?” নির্ঘুমের হাত সম্রাটের পেটে আলতোভাবে ঘুরছিল।
হয়তো বারবার স্পর্শের ফলে, সম্রাট অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
কোনো নারী তার শরীরে এমন অধিকার দেখাতে সাহস করেনি, কিন্তু স্পষ্টই, সম্রাজ্ঞী করেন।
তিনি প্রকাশ্যে বলেন, প্রকাশ্যে করেন।
কথায় বলেন, কাজে বলেন, তার স্বামীর দেহে তার অধিকার আছে।
একজন সম্রাটকে সম্রাজ্ঞী এমন দাবি জানালে, তিনি বিস্মিত হন।
সবসময় স্বেচ্ছাচারী সম্রাট, এখন যেন সত্যিই সম্রাজ্ঞীর দাবি মেনে নিতে পারেন।
তবে তিনি চাইলে অস্বীকার করতে পারেন, আর কখনও ঘনিষ্ঠ না হতে পারেন। কিন্তু তার প্রয়োজন কি?
এটা কোনো কঠিন বিষয় নয়। শুধু অতি নতুন বলে, প্রতিবারই তাকে অদ্ভুত লাগে।
“নির্ঘুম যদি না চায়, তাহলে আর ডাকব না।”
নির্ঘুম হেসে বললেন, “সম্রাট আজই প্রথম আমার নাম ডাকলেন। আহা, আমার নাম সত্যিই সুন্দর।”
কিন্তু ইংচিয়ংলউ-র কানে কথাটি এমন শোনাল: সম্রাট যখন আমার নাম ডাকেন, তখনই সুন্দর লাগে।
“সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত, যাতে সম্রাজ্ঞী মনে না করেন, আমি তাকে অপছন্দ করি।” ইংচিয়ংলউ নির্ঘুমের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।
নির্ঘুম মাথা তুলে, তার চিবুকে চুমু দিলেন, উত্তর স্বরূপ।
“তোমার পরিবার, নাম রাখতে বেশ পারদর্শী।” ইংচিয়ংলউ বললেন।
“বাবা বই পড়তে ভালোবাসেন, সাধারণভাবে বলা হয়, বইয়ের পোকা। সনাতনী ইতিহাস পছন্দ নয়, প্রকৃতি ও সৌন্দর্য পছন্দ। আমার বড় ভাই জন্মেছেন জানুয়ারিতে, তখন বরফ পড়েছিল, দৃশ্য সুন্দর ছিল, তাই নাম রাখা হয় ইউয়ানজিং। চতুর্থ ভাই জন্মেছেন শীতে, তাই নাম দেওয়া হয় ডংশি। পঞ্চম ভাই জন্মেছেন শরৎ শেষে, তখন ফসল কাটার সময়, তাই নাম দেওয়া হয় চিউফেং। আমি, কারণ আমাদের পদবি জাও, তাই নাম রাখা হয় নির্ঘুম।”
“তোমার বাবার কাছে তোমার নাম রাখা বেশ সহজ হয়েছে।” ইংচিয়ংলউ বললেন।
“তেমনই, যদিও বাবা কিছুটা গড়পড়তা, কিন্তু অবৈধ সন্তানদের নাম রাখতে ততটা মনোযোগ দেননি।”
কী বলব, এ যুগের সাধারণ পুরুষতান্ত্রিক... বেশ দুর্বল একজন।
নির্ঘুম এই প্রধান কন্যার প্রতি আসলে ভালো ছিলেন, না হলে এমন স্বভাব গড়ে উঠত না।
গ্রীষ্মে বৃষ্টি বেশি হয়, ইংচিয়ংলউ সম্ভবত মাঝরাতে বৃষ্টির শব্দ শুনে জেগে ওঠেন, তেমন গুরুত্ব দেননি।
তবে বৃষ্টির শব্দে জেগে ওঠার পরে, তার ছোট সম্রাজ্ঞী যেন ঠান্ডা লাগছিল, তার পাশে এসে গা ঘেঁষে বসে।
ঘেঁষে এসে, বিছানার চাদর খোঁজেননি, বরং তার শরীরের উষ্ণতা খুঁজে নিয়েছেন।
শুধু তাই নয়, একটি পা তার পায়ের ওপর রেখেছেন।

এভাবে অশৃঙ্খলভাবে ঘুমানোর কায়দা দেখে তিনি বেশ বিস্মিত, তবে কিছু বলেননি, নড়েননি, তাকে এমনভাবেই থাকতে দিয়েছেন।
সম্ভবত নিজেও বৃষ্টিতে জেগে ওঠায়, খুব ক্লান্ত ছিলেন, দ্রুত আবার ঘুমিয়ে পড়েন।
সকালবেলা ডাকা হলে, মনে হয়েছিল, তিনি কোনো স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এসেছেন; স্বপ্নটা কী ছিল মনে নেই, শুধু মনে আছে ভারী ছিল।
চোখ খুলে দেখলেন, সত্যিই ভারী লাগছে। সম্রাজ্ঞী এখনও জেগে ওঠেননি, অর্ধেক শরীর তার ওপর রাখা।
বাইরে এখনও বৃষ্টি থামেনি, বরং বেশ ভারী।
আলতো করে বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তবে খুব তীব্র নয়।
ইংচিয়ংলউ সম্রাজ্ঞীকে এক পাশে সরিয়ে, তার ওপর চাদর টেনে দিলেন।
“আমার নির্দেশ পৌঁছাও, আজ অন্য কোথাও আসার প্রয়োজন নেই।” সত্যিই কোনো কনসার প্রতি মায়া নয়, বরং এই আবহাওয়া দেখে, সম্রাজ্ঞী এত গভীর ঘুমে, থাক, আজ আর দরকার নেই।
নিজে বিশ্রাম নিতে পারছেন না বলে আফসোস করে, উঠে গিয়ে তাইজী প্রাসাদে ফিরলেন।
নির্ঘুম ঘুম থেকে স্বাভাবিকভাবে উঠে, আরাম করে স্ট্রেচিং করে দেখলেন, বাইরে উজ্জ্বল রোদ উঠেছে।
হ্যাঁ, এই বৃষ্টি কখনও শুরু বা শেষ হয়নি সম্রাজ্ঞীর শান্ত ঘুমে বিঘ্ন ঘটাতে।
“কখন বাজে?” নির্ঘুম উঠে বসে বললেন।
“শিগগিরই সকাল, আপনি কি ক্ষুধায় রয়েছেন? সকালে সম্রাট যাওয়ার সময় নির্দেশ দিয়েছিলেন, কোথাও আসার প্রয়োজন নেই।” ফুফেং বললেন।
“হ্যাঁ, খাবার দাও।” নির্ঘুম উঠে দেখলেন, বাগানের গাছগুলো যেন ধুয়ে গেছে। “বৃষ্টি হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, সম্রাট যাওয়ার সময় বৃষ্টি বেশ ছিল, সম্ভবত তাই আসা নিষেধ করেছেন।” ফুফেং বললেন।
নির্ঘুম মাথা নেড়ে, খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।
এই বিলম্বিত সকালের খাবার খেয়ে, নির্ঘুম বললেন, “কি আজও সম্রাজ্ঞীর কাছে গিয়ে কুশল জানতে হবে?” গতকাল তো অভ্যর্থনা ছিল, আজ যাওয়া উচিত?
“এই সময়টা সম্ভবত কুই-বৈ ও রং-বৈ সেখানে। সকালে জিনবো গিয়ে দেখেছিল, বৃষ্টি থামার পরই কুই-বৈ গেছেন, সঙ্গে রং-বৈকেও নিয়ে গেছেন।”
নির্ঘুম মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমাকেও যেতে হবে।”
একটি নতুন পোশাক পরলেন, চুলে মাঝারি উচ্চতার খোঁপা বাঁধলেন, নির্ঘুম ফুফেং, ইয়ানমিং ও দুকাংকে সঙ্গে নিয়ে ই-নিং প্রাসাদে রওনা দিলেন।