চতুর্থজনের গর্ভবতী হওয়া কেন যেন হলো না
“তুমি যেভাবে বলছো, তাহলে কি সেনাপতি সেই দরিদ্র মেয়েটিকে হতাশ করেনি?” ইংচিয়ংলো প্রশ্ন করল।
“এই পৃথিবীতে, দেখলে কি মনে হয় না এমন গভীর ভালোবাসার হতাশা কম ঘটছে? সময় পেরিয়ে গেলে, যার প্রতি একসময়ে অগাধ আস্থা ছিল, সেই ছোটবেলার সাথী ক্রমে বৃদ্ধা হয়ে ওঠে। বা হয়তো বহু আগেই অন্তঃপুরের দ্বন্দ্বে প্রাণ হারিয়ে গেছে। তখন হয়তো সেনাপতি শ্বশুরের সহায়তায় উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত। নতুনের জায়গায় পুরাতন চলে যায়, সবসময়ই কেউ না কেউ তরুণী ও সুন্দরী থাকে।”
“আবার এমনও হতে পারে, তার শ্বশুর শেষ পর্যন্ত সম্রাটের প্রতিহিংসা এড়াতে পারেনি, তখন গোটা পরিবারই বিপদে পড়ে।”
“তুমি যেভাবে বলছো, তাহলে কি পৃথিবীতে স্বর্ণের চেয়েও দৃঢ় প্রেম বলে কিছু নেই?” ইংচিয়ংলো কপাল কুঁচকে বলল।
“আমার মনে হয় আমরা দু’জন উল্টো বলছি, এই প্রশ্নটা বরং আমিই সম্রাটকে করা উচিত ছিল, তাই না?” উন্মিয়েন হাসল, “নিশ্চয়ই স্বর্ণের চেয়েও দৃঢ় প্রেম আছে। যেমন এই সেনাপতি যদি পরামর্শদাতার কন্যাকে বিয়ে করতে অস্বীকার করে, ফলে পরামর্শদাতাকে রাগিয়ে তোলে, তারপর কর্মজীবনে অন্ধকারে ডুবে যায়, সারাজীবন হতাশায় কাটে। বছর পেরিয়ে গেলে, নিজের জীবনসঙ্গিনীকে দেখে সে কি ক্ষোভ পুষবে না?”
“অথবা, সে ক্ষোভ পুষবে না, বরং ছোটবেলার সাথীর সঙ্গে শান্তিতে বার্ধক্যে পৌঁছাবে।”
ইংচিয়ংলো আর কিছু বলল না।
আসলে একজন পুরুষ হিসেবে, তার কাছেও ভবিষ্যৎটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়।
“আসলে সম্রাট কোনোদিনও এমন অবস্থায় পড়বেন না, যার কোনো বিকল্প নেই, সে হয়তো কোনোদিনও বুঝতে পারবে না সেই মানুষটির মনের অবস্থা, যার সত্যি সত্যিই বেছে নিতে হয়। কারণ বেছে নেওয়া মানেই, যেভাবেই বেছে নিক, ভুল হতেই পারে।”
ফেং ই গং-এর বাইরে এসে দেখে, ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদের কাজের লোকেরা হাতে লণ্ঠন নিয়ে অপেক্ষা করছে।
লণ্ঠনের আলোয় ইংচিয়ংলো রানির মুখের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে তার হাত ধরে ফেং ই গং-এ ঢুকে গেল।
সেই রাতে, ইংচিয়ংলো আর উন্মিয়েনের কাছে নাটকটি নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।
সে কেবল উন্মিয়েনের ভাবনা পুরোপুরি বুঝতে পারল না।
বরং, সে বুঝতে পারল না উন্মিয়েন এত কিছু কীভাবে ভাবে।
এমনকি রাতে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তেও, তার মনে ছিল উন্মিয়েনের সেই মৃদু হাসি, ম্লান আলোয় লাল ঠোঁটে ফুটে ওঠা শিশুসুলভ বাঁক।
চোখজোড়া আলোয় ঝলমল করছিল।
অন্ধকারে স্পষ্ট বোঝা যায়নি, তবুও সেই অস্পষ্টতাতেই অপরূপ সুন্দর লাগছিল।
এ মুহূর্তেও হলুদ আলো, বরং আরও ম্লান, কারণ প্রদীপ ছিল পর্দার বাইরে।
রানির মুখে আবেগের ছাপ নিয়ে তাকিয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল আরও বেশি সুন্দর।
পরদিন সকালে, কনিষ্ঠ রানীরা আবার সাজগোজ করে প্রাসাদে এসেছিল, কারণ সবাই জানত, সম্রাট এখনও ফেং ই গং-এ রয়েছেন।
অনেকেই খুব ভোরে চলে এসেছিল, শুধু সম্রাটের সঙ্গে দু-এক কথা বলার আশায়।
কিন্তু সম্রাটের তেমন ইচ্ছা ছিল না, আজ খুব কমই এমন হয় যে সকালে সভা নেই, তাই একটু দেরি করেই উঠলেন, তখন উন্মিয়েনের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
বাইরে রানীরা অর্ধেক এসে গেছে শুনে, তাদের মধ্যে কোনো তাড়া ছিল না।
তাই আগে এলে লাভ নেই, সবাই আসা না পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হয়।
প্রায় সবাই এলে, সম্রাট ও রানি একসঙ্গে প্রধান কক্ষের বাইরে এলেন।
সবাই সালাম জানিয়ে বসে পড়ল, উন্মিয়েন একবার চেয়ে দেখল, “ইয়াং জিয়েইউ আসেনি?”
“মহারানী, ইতিমধ্যেই ছুটি নিয়েছে, ইয়াং জিয়েইউ গতরাতে ঠান্ডায় পড়েছে, আজ সকালে উঠতে পারেনি,” ফেইশু বলল।
সম্রাট ও রানি কথা বলছিল বলে সে কিছু বলার সাহস করেনি।
“রাজ চিকিৎসক দেখেছেন তো? ইয়াং জিয়েইউ তো চিরকাল অসুস্থ।”
“হ্যাঁ, মহারানী, চিন্তা করবেন না।”
“ইয়াং জিয়েইউর শরীরটা সত্যিই ভালো নয়, একটু পর কারও গিয়ে দেখে আসা উচিত,” মহারানী বললেন।
উন্মিয়েন মাথা নেড়ে আবার বলল, “আর কে আসেনি? মনে হচ্ছে কাউকে কম দেখছি?”
সবাই একবার চারপাশে তাকিয়ে বলল, “ফাং বাওলিন আসেনি বোধহয়?”
“সম্ভবত কোনো কাজে আটকে পড়েছে।” ছুটি নেয়নি তো।
একজন বাওলিন না এলে নিয়মবিরুদ্ধ, তবে খুব বড় ব্যাপার নয়, উন্মিয়েন জোর দেয়নি।
সবাই আলাপ-আলোচনা করতে লাগল।
সম্রাট উপস্থিত থাকলে, সবাই এমন মিষ্টি ও সুরেলা কথা বলে, যেন ফুল ফোটে।
উন্মিয়েন মনে মনে ভাবল, সম্রাট যদি সকালবেলা এখানে না থাকতেন, তাহলে আরও মজা করত, তার সামনে সবাই নিজেদের দম্ভ অনেকটাই গোপন রাখে।
সবাই যখন কথা বলছিল, ফাং বাওলিন দেরিতে এল।
ভেতরে ঢুকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, “সম্রাট, মহারানী, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন, আমি দেরিতে এসেছি।”
“মহারানীকে সালাম দাও, এত দেরিতে আসা মানে মহারানীর প্রতি অসম্মান। এক মাসের বেতন কাটা হবে,” ইংচিয়ংলো বলল।
“ধন্যবাদ সম্রাট, মহারানী, আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে আর সাহস করব না,” ফাং বাওলিন কোনো কারণ না দেখিয়ে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
এতে বরং ভালো লাগল, দেরি করেছেই, অজুহাত দেখানোর চেয়ে দোষ স্বীকার করাই ভালো।
“উঠে দাঁড়াও, যদি বিশেষ কোনো কারণ থাকে, পরেরবার আমাকে আগে বলো,” উন্মিয়েন বলল।
“জ্বী, মহারানী, আমারই ভুল, ভবিষ্যতে খেয়াল রাখব,” ফাং বাওলিন বলল।
“সকালবেলা বের হলে, দিদি তবুও দেরি করলে কেন?” ফাং বাওলিনের সঙ্গে থাকা ঝাং ইউন্যু জিজ্ঞেস করল।
ফাং বাওলিন কয়েকবার তাকিয়ে বলল, “আমি ভুল পোশাক পরে নিয়েছিলাম।”
বেরিয়ে কিছুদূর গিয়ে দেখল পোশাকের নিচের দিকটা ফেটে গেছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসে বদলাতে হয়েছে।
পোশাকটা তো গতরাতে দেখে নিয়েছিল, তাহলে ভুল হল কীভাবে?
এখনও খুঁজে বের করতে পারেনি, তবে একই ঘরে থাকা ঝাং ইউন্যু কি সন্দেহের বাইরে?
সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।
সবার যাওয়ার পর, সম্রাটও চলে গেলে, লিনশুই এসে বলল, “দাসী খোঁজ নিয়ে জেনেছে, ফাং বাওলিনের স্কার্ট ছিঁড়ে গিয়েছিল, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হয়েছে, পথও অনেকটা, তাই দেরি হয়েছে।”
একজন বাওলিন মাত্র, তার পালকি চড়ার অধিকার নেই, হেঁটেই আসতে হয়, এলে-যেতে সময় তো লাগবেই।
“এটা কি তার নিজের দাসীর ভুল, নাকি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে?” উন্মিয়েন জিজ্ঞেস করল, কিন্তু খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
“সম্ভবত কেউ ইচ্ছা করেই করেছে, ফাং বাওলিন তো কয়েকবারই সম্রাটের সেবা করেছে, কারও না কারও হিংসে হওয়াই স্বাভাবিক,” লিনশুই বলল।
“উঁহু, যে পর্যায়েই থাকুক, দ্বন্দ্ব থামে না,” উন্মিয়েন মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, এত ছোট বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
“আচ্ছা, শুই লিয়াং ই তো বেশ ভালো আছে, লি লিয়াং ই কেমন?” উন্মিয়েন জানতে চাইল।
“কয়েকদিন আগে ভালোই ছিল শুনেছি, মহারানী মাঝে-মধ্যেই কিছু পাঠান। তবে দাসী শুনেছে লি লিয়াং ই কিছু বলেনি,” লিনশুই বলল।
“কেন... চতুর্থ আর কেউ গর্ভবতী হচ্ছে না?” উন্মিয়েন কপাল কুঁচকাল।
“হ্যাঁ? মহারানী, আপনি কি বলতে চাইছেন?” লিনশুই খানিকটা অবাক, এটার মানে কী? মহারানী তো আগেই বলেছিলেন, অন্যের সন্তান চাই না!
“শুই লিয়াং ই-এর এই সন্তান, যেহেতু সে আমার পক্ষে, আমি তার জন্য সব করব, সে নিজেই সন্তান জন্ম দেবে ও পালন করবে। নিশ্চিত, সে আমাকে কৃতজ্ঞ থাকবে। জিয়াং ঝাওরং তো একমাত্র নবম স্তরের রাণী, সে যেহেতু আমার পক্ষ নিয়েছে, তাকে তো উপকার করতেই হবে।”
“আপনি কি ভাবছেন, লি লিয়াং ই-এর সন্তান জন্মালে, মহারানী ছিনিয়ে নিলে, জিয়াং ঝাওরং পেরে উঠবে না?” ফেইশু জিজ্ঞেস করল।
উন্মিয়েন মাথা নাড়ল, “না, আমি বরং ভয় পাচ্ছি, লি ফেই নিরাপদে সন্তান জন্ম দিতে পারবে না, বা জন্মালেও বাঁচবে না। সেক্ষেত্রে, জিয়াং ঝাওরং তো লি ফেইয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”
লিনশুই ও ফেইশু পরস্পরের দিকে তাকাল, এত দূর তো ভাবেনি কেউ।
এভাবে ভাবলে তো... সত্যিই তাই।
“তাহলে সম্প্রতি কোন নতুন রাণী বেশি রাত কাটাচ্ছে?” উন্মিয়েন জানতে চাইল।
“এই... শিন লিয়াং ই, ফাং বাওলিন, আর চিউ বাওলিন তুলনামূলক বেশি।” অর্থাৎ... মাঝে মাঝে সেবা করেছে, বেশি বলা যাবে না।
সম্রাট সম্প্রতি অন্তঃপুরে তেমন যেতেন না।