বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কাউকে পৌঁছে দেওয়া

যামিনীর মনে পড়ল, রানী নিজে ঘুমালে যদিও গড়াগড়ি দেন, তবু এতটা নয়, তাহলে একসঙ্গে শোওয়ার সময়েই কেন এত বাড়াবাড়ি হয়? নাকি রানী একা ঘুমানোর সময় বড় বালিশ জড়িয়ে ধরলে একটু ভালো থাকেন? এসব কথা বলা যায় না। সম্রাটের এমন কৌতূহলই যথেষ্ট, এতে খুশি হওয়া উচিত।

সকালে প্রণাম জানাতে গেলে, আজও শিন লিয়াংই উপস্থিত। তিনি অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে রানীর দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন, কারণ একজন নতুনের একা থাকার অনুমতি পাওয়া সত্যিই বিরল সৌভাগ্য। এখন কেবল সুইহং শ্যানে সান ইউ-নু একা থাকেন, আর কোনো নতুন সদস্যের একা থাকার অনুমতি নেই। সান ইউ-নুর সঙ্গিনীর অপরাধে লি লিয়াং-ইকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তাই তিনি একা আছেন। এখনও অবধি তিনি সম্রাটের সঙ্গ লাভ করেননি, হয়তো সেই ঘটনার জন্যই।

কিন্তু শিন লিয়াং-ইয়ের একা থাকা আলাদা বিষয়; তিনি নবাগতদের মধ্যে কিছুটা অবস্থান তৈরি করেছেন, আগেই সম্রাটের সঙ্গ লাভ করেছেন এবং উপাধি পেয়েছেন। এখন যদি তাঁর সন্তান জন্ম নেয়, ছেলে হোক বা মেয়ে, তাঁর পদোন্নতি নিশ্চিত।

মিন ফেই’র অস্পষ্ট কথাগুলো শুনলেও, একরাত্রি চিন্তার পর শিন লিয়াং-ই মনে করেন তা সম্ভব নয়। রানী নিজেও এখনো তরুণী, তাঁর সন্তান না-হওয়ার কারণ নেই। যদি কখনো রানী সন্তানের ইচ্ছা প্রকাশ করেন, প্রথম সন্তানটি তাঁর কাছে লালন-পালন করা অসম্ভব নয়। ভবিষ্যতে রানীর নিজের সন্তান হলে, তাঁর কাছে মানুষ হওয়া সন্তানের মর্যাদা আরও বাড়বে, এতে ক্ষতির কিছু নেই। রানীর কৃপা পেলেই যথেষ্ট। তাঁর আগে তো আছেন শু লিয়াং-ই, রানী নিশ্চয়ই দুজনকেই চাইবেন না।

তাই এবার তিনি অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা জানান।

“আজকের মতো থাক, কাল থেকে আর আসার দরকার নেই। নতুন ঘরে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, স্বাস্থ্যই সব। লি ঝাও-ইয়ের ঘটনা চোখের সামনে, ভুল করো না। কোথাও অসুবিধা হলে চিকিৎসক ডাকবে, নিজের ইচ্ছেমতো অজানা ওষুধ খাবে না। ছেলে-মেয়ে যা-ই হোক, তা ভাগ্যের ব্যাপার, জোর করে কিছু হয় না।” নির্ঘুম স্বরে বললেন রানী।

“রানী মা যা বললেন, ঠিক বলেছেন, আপনি নির্ভার থাকুন, আমি সব বুঝি,” শিন লিয়াং-ই দ্রুত মাথা নাড়লেন।

“তবে ঠিক আছে, কিছু লাগলে বা কম পড়লে জানিও। পাশে যারা আছে তারা ঠিক না মনে হলে বদলে ফেলো, বাকি কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না। খাও, দাও, ঘুমাও, বিশ্রাম নাও—শুধু সুস্থভাবে সন্তান জন্ম দাও, ছেলে বা মেয়ে যাই হোক, তোমার পদোন্নতি হবেই। আমি সম্রাটকেও তোমার কাছে যেতে বলব।” রানী মাথা নাড়লেন, তারপর বাকি সকলের দিকে তাকালেন।

“সবাই সমান, শু লিয়াং-ইও তাই। আমরা সবাই একসঙ্গে আছি, যদি বলি কখনোই কোনো দ্বন্দ্ব হবে না—তা আমি জানি, অসম্ভব। তাই এসব ফাঁকা কথা বলছি না, শুধু বলছি, প্রতিযোগিতারও সীমা থাকা চাই। লিউ শি, হু শি—দুজনেই উদাহরণ—রক্তাক্ত পরিণতি। এখনো হু শি মরেননি, কিন্তু বেঁচে থাকাই তাঁর জন্য যন্ত্রণাদায়ক।

সকলেই জানেন, হু শি এখনো বেঁচে আছেন, যদিও বেশি দিন নয়। এই ক’দিন আমাদের জন্য সহজেই কেটে গেলেও, তাঁর জন্য যেন নরক। সেই দশা হলে, মৃত্যু-ই ভালো।

“এবার সবাই চলে যাও,” রানী হাত নাড়লেন।

সবাই ফেং-ই গং ছেড়ে বেরিয়ে এলে, ইউন ইউ-নু চুপচাপ বললেন, “হু শি, শুনেছি তিনি আর চিৎকার করেন না, তবে বড় আওয়াজও নেই, যন্ত্রণার তীব্রতায় স্তব্ধ।”

শু লিয়াং-ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাগ্যহীন, কী দরকার ছিল!”

“আমার ভুল, দিদিকে এসব বলা উচিত হয়নি, দিদি তো সন্তানসম্ভবা। চলুন, এই আবহাওয়া দেখে বৃষ্টি নামবে—আজ বেরোনো উচিত হয়নি।”

শু লিয়াং-ই মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, আগামীকাল আর আসবেন না। সন্তান জন্মানোর আগে মাঝে মাঝে এসে রানীর প্রণাম জানালেই চলবে।

“হু শি, তাঁর কী অবস্থা?” রানী নির্ঘুমের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“গতরাতে খবর এলো, আর বাঁচবেন না, তবে…”—শুধু নিশ্বাসটা শেষ হচ্ছে না।

“বেঁচে থাকাটাই যন্ত্রণা,” রানী মাথা নাড়লেন।

কিন্তু মানুষ অদ্ভুত—সবাই ভাবলে তুমি মরবে, তবু একটা নিঃশ্বাস থেকে যায়; আবার মনে করলে আশা আছে, হঠাৎই সব শেষ।

এদিকে, মহারানি সমান মর্যাদার কয়েকজন বৃদ্ধা রানীকে ই-নিং প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানালেন।

“আপনি যা বলছেন, আমরা নিশ্চয়ই শুনব,” ঝৌ তায়ফেই একটু দ্বিধায়, “তবে… বহুদিনের পরিচিত সেবিকারা হঠাৎ বদলে গেলে…”

“সবাই বদলাতে বলিনি তো! চারজন থাকলেই চলবে। এও তো ছোটদের সৌজন্য। কিছু চঞ্চল, বুদ্ধিমান মেয়ে এনে দিলেই ভালো নয়?” মহারানি হাসলেন।

“ঠিকই বলেছেন, সাময়িক অস্বস্তি হলেও, নতুনদের আনাও ভালো।” ছি তায়ফেই হাসলেন।

তিনি অপেক্ষাকৃত তরুণী, প্রয়াত সম্রাটের শেষ জীবনে উত্থান, একমাত্র কন্যা সন্তানের মা, সম্রাটের মৃত্যুতে শু-ইয়ের পদও পেয়েছিলেন।

প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর পর তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির মর্যাদা পান; যদিও সবাই তাঁকে তায়ফেই বলে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণিতে পার্থক্য আছে।

“ঠিকই বলেছেন, মহারানি যেহেতু বললেন, আমরা মানি। আহা, আমার ছেলে কোনো গুণ দেখাতে পারেনি, কেবল সম্রাটের দয়ায় চলছে। সম্রাট আর রানী যে যত্ন নেন, এতেই তো আমাদের বৃদ্ধ বয়সের স্বস্তি।” সু তায়ফেই হাসলেন।

তিনি ষষ্ঠ ও একাদশ রাজপুত্রের মা; ষষ্ঠজন মারা গেছেন, কেবল একজন আছে।

নিজের ছোট ছেলেও সম্রাটের রাজত্বে নির্ভরশীল, তাই তাঁর আর কিছু বলার নেই।

যদি প্রয়াত সম্রাট বেঁচে থাকতেন, কথা আলাদা ছিল; এখন সৎ ও নম্র থেকে, ছেলের ভবিষ্যতে রাজপুত্র হওয়াই যথেষ্ট।

আর কিছু নয়, মহারানির সঙ্গে বিরোধে যাওয়ার কোনো মানে নেই।

তিনি বুঝতেন, সবাই প্রাসাদের সম্পর্ক ছেড়ে যেতে চায় না, কিন্তু রাজা বদলালে সভাসদও বদলায়—এখন আর আগের মতো সম্পর্ক বজায় রাখা চলে না।

এটা আগে থেকেই জানা কথা, এতদিনে ব্যবস্থা হচ্ছে, তবু অনেক দেরি।

কেউ ভাবেননি, এত শক্তিশালী শেন রানী যে পারেননি, সেটাই ঘটল চঞ্চল ঝাও রানীর হাতে।

বিষয়টি কিছুটা করুণ।

শেষ পর্যন্ত তায়ফেইরা কেউ সত্যি আপত্তি করলেন না।

সবাই একই অবস্থানে—মহারানি ও সম্রাটের অধীনে দিন চলে, প্রয়াত সম্রাটের সময়ে রাজপুত্ররা ছোট ছিলেন, এখন কিছু করার নেই।

মহারানি যখন সমর্থন দিলেন, রানীর বিরুদ্ধে অশ্রদ্ধার অভিযোগ উঠল না।

সবকিছু সহজেই সম্পন্ন হলো।

বিশেষ করে যাঁদের ছেলে রাজপুত্র, মেয়ে বিবাহিত, তাঁরা যাতে সন্তানের অসুবিধা না হয়, দ্রুত ব্যবস্থা নিলেন—পরের দিনই রানীর কাছে উপহার ও তালিকা পাঠালেন।

তায়ফেইরা পথ দেখালেন, ইংছিয়ং লৌয়ের অন্য মহিলাদের আর কিছু বলার রইল না।

গৌরবময় ফেইও বাধ্য হয়ে নেতৃত্ব নিলেন—তিনি যদি পিছিয়ে থাকেন, তাঁর অবস্থান আরও খারাপ হবে।

তিন দিনের মধ্যেই, সব দরকারি তালিকা প্রস্তুত হলো; নির্ঘুম এমনই আশা করেছিলেন।

তিনি একপাশে জিনবো-কে দিয়ে তালিকা পড়ালেন ও ব্যাখ্যা শুনলেন, নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই উপহার পেয়েছে তো?”