অধ্যায় ঊননব্বই: মুখোমুখি সংঘাত
এখন সবকিছুতেই বিপর্যয় চলছে, সে ভাবল, যদি সম্রাট সত্যিই লি লিয়াংইয়ের সন্তানের দায়িত্ব সম্রাজ্ঞীর ওপর দিয়ে দেন, সে সন্তান রাজকন্যাই হোক না কেন, তাহলেও সম্রাজ্ঞীর শক্তি আর উপেক্ষণীয় থাকবে না। সন্তানহীন সম্রাজ্ঞী আর সন্তানসমেত সম্রাজ্ঞীর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। সাম্প্রতিক সময়ে সম্রাজ্ঞীর কার্যক্রম দেখলেই বোঝা যায়, তিনি এখনো খুবই প্রিয় ও প্রভাবশালী। গুইফেই গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবলেন, যদি সত্যিই তাই হয়, লি লিয়াংই আরেকটি রাজপুত্র প্রসব করলে...
এদিকে জিয়াং ঝাওরোং শুনলেন, উমিন বলছে, “ভবিষ্যতে লি লিয়াংইয়ের কাছে আর যেও না। অযথা কোনোরকম বিপদের মধ্যে নিজেকে জড়াবে না।” জিয়াং ঝাওরোং কয়েক বছর ধরেই প্রাসাদে আছেন, কথার মর্ম বুঝে গেলেন, “আপনার কথা শুনে আমিও আর যাব না।”
“হতাশ হইও না, যেহেতু আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, ভবিষ্যতে তোমার জন্য চিন্তা করব। আমার ওপর যদি আস্থা থাকে, নিশ্চিন্তে থাকো। তুমি এখন ন’জন উপপত্নীর একজন, তোমার সম্মান কমবে না। লি ঝাওই ভালো হয়ে ফিরে এলে তার সঙ্গে প্রকাশ্যে দ্বন্দ্ব কোরো না। কোনো প্রয়োজন নেই।”
“আপনার কথাই শুনব,” জবাব দিলেন জিয়াং ঝাওরোং।
ফেংই宫 ছেড়ে বেরিয়ে জিয়াং ঝাওরোং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর দাসী হংদৌ বলল, “সম্রাজ্ঞী আসলে কি বোঝাতে চাইলেন? লি লিয়াংইয়ের সন্তান কি তবে...”
“অযথা ভেবো না,” জিয়াং ঝাওরোং ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “সম্ভবত... সেই সন্তানকে লি ঝাওইয়ের কাছে পাঠানো হবে।”
“আহ! এ যে চরম দুর্ভাগ্য, আমরা তো কোনোভাবেই ওর হাত থেকে বাঁচতে পারলাম না।”
প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকেই যে দ্বন্দ্ব, আজও তা শেষ হয়নি।
জিয়াং ঝাওরোং হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমার আর প্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ভাগ্য সুপ্রসন্ন না হওয়ায় সন্তান হারালাম, তবে পদ মর্যাদা ঠিকই আছে। ভুল না করলে পদ মর্যাদা থাকবে। কিন্তু লি ঝাওই আলাদা, সে এখনো সম্রাটের মনোযোগ পাচ্ছে, এটা কি খুব ভালো কিছু? সম্রাট এখনো ওকে দয়া করে, তাই সবাই ওকে হিংসা করে। সন্তান পেলেই কি সব ঠিক হয়ে যাবে?”
হংদৌ মাথা নেড়ে বলল, “আপনার কথাই ঠিক। আপনি যেমন বুদ্ধিমতী, আমি তা ভাবতেও পারিনি।”
“মানুষ বলো, প্রাসাদে ক’বছর টিকে থাকলে, হুসি পরিবারের মতো নির্বোধ না হলে, সবারই কিছু না কিছু শেখা হয়ে যায়।” সম্রাজ্ঞীর কথাই যেন, যদিও সেটা মুখে বললেন না।
ফেংই宫-এ, ঝাওহুয়া প্রায় একই প্রশ্ন করল, “সম্রাট লি ঝাওইয়ের পদ নিচে নামিয়ে দিয়েছেন, এখন কি সত্যিই তার সন্তানকে দিতেই পারেন?”
“সম্ভবত দেবেন। এত বছর আদর করেছিলেন, হঠাৎ কি সব শেষ হয়ে যাবে? যদি তাই হয়, আমাদের মতো উপপত্নীদের অবস্থা কতটা ভয়ংকর হবে!”
একজন পুরুষ যদি এত নির্দয় হয়, তারপরও তুমি আশা করো সে তোমার প্রতি গভীর প্রেম দেখাবে?
কাউকে একসময় ভালোবেসে, পরে অবহেলা করলে, আর তোমার প্রতি প্রেম দেখালে, তুমি কি সত্যিই ভাবো সে মহান প্রেমিক?
“আপনার কথাও ঠিক, তবে... তবুও মনটা খারাপ লাগে,” ঝাওহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“জগতের নিয়মই এটাই। সবাই চায়, কেউ একজন আমার জন্য অশেষ প্রেমিক হোক, বাকিদের জন্য নির্দয়। কিন্তু নির্দয় মানুষ কারো সঙ্গেই গভীর হয় না। আমার কিছু যায় আসে না, সম্রাট যদি লি ঝাওইয়ের যত্ন নেন, আমিও তাই করব। তবে...”
লি ঝাওই কি এই যত্ন সহ্য করতে পারবে?
সব নির্ভর করে তার নিজস্ব যোগ্যতার ওপর।
“ভাবলে, লি লিয়াংই সত্যিই করুণ,” ঝাওহুয়া নীরবে বলল।
“নিশ্চয়ই করুণ, তবে প্রাসাদ তো এমনই,” লিনশুই বলল।
নিষ্ঠুর প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, নিজেকে রক্ষা করতে না পারলে, সেটাও দুর্বলতা। কেউ ষড়যন্ত্র করলে, নিজের সন্তানও রক্ষা করা গেল না। এই সন্তান নিয়ে সম্রাজ্ঞী থেকে গুইফেই—সবাই হিসাব কষছে। শেষ পর্যন্ত লি লিয়াংইর ভাগ্য কত বড়, টিকে থাকবে কিনা, এমনকি নিজের প্রাণও রাখতে পারবে কিনা, সেটাই দেখার বিষয়।
“চলো, এবার মহারানীর কাছে স্বস্ত্যয়ন জানাতে যাই,” উমিন হাসলেন, “তোমরা দুজন বড়ই সংবেদনশীল।”
ঝাওহুয়া লজ্জায় হাসল, উমিনের পোশাক ঠিক করে, হালকা একটি চাদর এগিয়ে দিল।
“না না, এখন তো গরম, আমি এ চাদর নেব না,” উমিন হাত নাড়িয়ে ফিরিয়ে দিলেন।
ঝাওহুয়া বাইরে তাকিয়ে দেখল, সকালবেলা ঠান্ডা নেই, তাই আর জোর করল না।
উমিন হেঁটে গেলেন মহারানীর কাছে, দূর হলেও হাঁটতে ভালোই লাগল, পালকি নিলেন না। ফিরতে কষ্ট হলে তখন দেখা যাবে।
মহারানীও ভেবেছিলেন, হয়তো আজ-কাল সম্রাজ্ঞী আসবেন। তাই তিনি এলেন দেখে অবাক হলেন না।
স্বস্ত্যয়নের পর উমিন বললেন, “আমি সম্রাটের অনুমতি নিয়েছি, ভাবলাম এই বিষয়টি আপনার সঙ্গে আলোচনা করা প্রয়োজন, যদিও আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
“তোমার ভাবনা ঠিকই,” মহারানী ভ্রূকুটি কুঁচকে বললেন, “এটি করা প্রয়োজন।” তিনি হঠাৎ মনে করলেন, প্রাসাদে নতুন আসার সময় তিনিও এভাবে কিছু করেননি, পরে কিছু কিছু অনুসন্ধান করেছিলেন, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
প্রাসাদের দাসী ও কর্মচারীদের জটিল নেটওয়ার্ক, সত্যিই পরিষ্কার করা দরকার।
“তোমার চিন্তা নিয়ে নির্ভার থাকো, আগামীকাল আমি ভোজ দেব, সবাইকে ডাকব। কেউ আপত্তি তুলবে না।” মহারানীর আত্মীয়দের বাইরের সঙ্গে অনেক যোগাযোগ রয়েছে। এখনকার যুগে, নারীরা প্রাসাদে প্রবেশ করলেই পরিবার ছেড়ে আসতে হয় না, এমনকি ব্যক্তিগত সম্পত্তিও রাখা যায় না। কিন্তু অতিরিক্ত জড়াজড়ি ভালো নয়, বিপদের কারণ হতে পারে।
উমিনের উদ্দেশ্য ছিল না এ যোগাযোগ ছিন্ন করা, বরং দায়িত্ব পালন সহজ করা। সম্পর্ক আজ কাটলেও, কয়েক বছর পর আবার গড়ে উঠবে। প্রাক্তন সম্রাটের পত্নী কিংবা বর্তমান সম্রাটের উপপত্নী—কারো জন্যই সমস্যা তৈরি করতে চান না।
“আপনার সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ।”
“তুমি ভালো করছো, অবশ্যই সমর্থন করব। শুনেছি, তুমি রোংকাং প্রাসাদে লোক পাঠিয়েছিলে, ঠিকই করেছো। তবে মনে করিয়ে দিচ্ছি, প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীর পরিবারে গণ্ডগোল হয়েছিল, এখনো তিনি মর্যাদা পাননি, ভবিষ্যতে পাবেন। তার সন্তান কেবল তারই থাকবে। আরও বলি, বড় রাজপুত্র যদিও পূর্ব সম্রাজ্ঞীর সন্তান, তার মা’র পরিবার রাষ্ট্রদ্রোহে যুক্ত ছিল, ভবিষ্যত খুব উজ্জ্বল হবে না। ভালোভাবে মানুষ, বড় হলে রাজা করে দিও, ব্যস।” ইঙ্গিত স্পষ্ট—আর কিছু ভেবো না।
উমিন জানতেন, মহারানী ভাবেন তিনি হয়তো বড় রাজপুত্রকে দত্তক নিতে চাইছেন।
“মহারানী ভুল ভাবছেন, আমার মনে সে ধরনের কিছু নেই।” উমিন বড় বড় চোখে বললেন, “আপনি আমার ওপর ভরসা রাখুন, ওর জন্য কেবল মায়া বোধ করি। বড় রাজপুত্র যদিও পূর্ব সম্রাজ্ঞীর সন্তান, আমাকে মা ডাকে। আমারও দায়িত্ব। সম্রাটের সন্তান কম, প্রত্যেকেই অমূল্য।”
“তাহলেই ভালো। যদিও তুমি আগে কিছুটা বোকা ছিলে, ওটাই তো বয়সের দোষ। আমিও তোমার বয়সে অতটা বিচক্ষণ ছিলাম না। এখন বুঝেছো, সেটাই যথেষ্ট। সময় হলে তোমারও সন্তান হবে।” মহারানী উমিনের হাত চাপড়ে দিলেন।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আগে ভুল করেছি, এখন ধাপে ধাপে ভালো সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠব,” হালকা হাসলেন উমিন।
উমিন চলে গেলে মহারানী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মানুষ যখন বুঝতে শেখে, তখন সত্যিই আমূল বদলায়। এতে ভালোই হলো, সম্রাজ্ঞী এমনটাই হোক।”
ইনিং宫 থেকে বের হয়ে উমিন যেন মুক্তি পেলেন, “চলো, চলো, রাজউদ্যানে ঘুরতে যাই, কত চমৎকার চন্দ্রমল্লিকা ফুটেছে!”
【পাশের গল্পে কিছু সমস্যা হয়েছে, সমাধান অপেক্ষায়।】