তিরানব্বইতম অধ্যায়: অভিশাপ

“হ্যাঁ, সবাইকেই পুরস্কৃত করা হয়েছে, যদিও পরিমাণ এক নয়, তবে যা দেওয়া হয়েছে, তা কম নয়। রুপো, পোশাক, গহনা—সবই প্রদান করা হয়েছে।”
নিদ্রাহীন মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, দরবার থেকেও পুরস্কার দিতে হবে, বছরের হিসেবে দাও, বছর বেশি হলে বেশি দাও। এই অঙ্কটা আমি আগেই উ চুংজিয়ানের সঙ্গে ঠিক করেছি, তুমি তালিকাটা নিয়ে যাও। আর宫সংক্রান্তরা একসঙ্গে বাহির হতে পারবে, তখন তুমি নিজে উপস্থিত থেকো।”
“আজ্ঞে, আমি এখনই যাবো।”

যখন রানি পক্ষ মহা ব্যস্ত, তখন হান লিয়াং প্রাসাদের লি ঝাওয়ী তাঁর পাশের দাসীর কাছ থেকে খবর শুনছিলেন।
এই ক’দিনে রাজপ্রাসাদের সব খবর তাঁকে বিস্তারিত জানানো হয়েছে।
ঠিক তখনই সংবাদ এলো—হু氏 অবশেষে মারা গেছেন।
“শুনেছি... চোখ বড়... কিছুতেই বন্ধ হয়নি, আর...” মেয়েটি মাথা নিচু করে কথা শেষ করতে পারল না।
“এত কেমন অস্পষ্ট বলছ?” লি ঝাওয়ীর কপাল কুঁচকে গেল।
“তুমি গিয়ে মালকিনের ওষুধ দেখো।” দৌ কউ তাড়াতাড়ি অন্য দাসীকে নির্দেশ দিলেন।
“তুমি ওকে যেতে দিও না, যা বলার বলো, আমি এতদূর এসে পড়েছি, আর কীই-বা লুকোতে হবে? বলো।” লি ঝাওয়ী বালিশে ভর দিয়ে বললেন।
শরীর আগের চেয়ে কিছুটা ভালো হলেও, এখনো খুব দুর্বল, মুখও ফ্যাকাসে।
“মালকিন, সে... সে...” মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বলল, “সে নিজের আঙুল ঘষে দেয়ালে লিখেছিল... অভিশাপ লিখেছিল, শুনেছি হাড় বেরিয়ে গিয়েছিল... আমি... আমি আর পারছি না...”
ছোট মেয়েটি ঘটনা ঘটার পর নতুন এসেছে, মাত্র তেরো বছর বয়স, বড় কোনো ঘটনা দেখা হয়নি।
প্রথমবার এমন একসময়কার প্রিয়, এখন অবজ্ঞাত নারীকে সেবা দিচ্ছে, স্বাভাবিকভাবেই ভয়ে কাঁপছে।
রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞা দাসীরা বলেছিল, অবজ্ঞাতারাই সবচেয়ে কষ্টসাধ্য, তাদের রাগ পড়ে নিম্নতরদের ওপর।
“আমাকে অভিশাপ? দিক না, আমিই তো তাকে মরতে বলেছিলাম, কিসের ভয়?” লি ঝাওয়ী এ কথা বললেও মুখ আরও সাদা হয়ে গেল।
হাত তুলবার সময় তিনি নিঃসন্দেহে হু氏-কে ঘৃণা করতেন।
কিন্তু হু氏 এতদিন ধরে মরছিল না, এখন মরেই রক্তাক্ত অভিশাপ লিখে গেল... হ্যাঁ, মেয়েটি স্পষ্ট না বললেও, আর কাকে অভিশাপ দেবে?
তিনি আর ভাবতে চান না, কিন্তু মনে পড়ে সেই হাড় বেরিয়ে আসা পাঁচ আঙুল।
ভয় পান না—এটা শুধু দৃঢ় থাকা।
কারণ তিনি ভালোই জানেন, যদি এখনই ভয় পান, তবে এই হান লিয়াং প্রাসাদ সত্যিই শেষ।

তিনি পদাবনতি পেয়েছেন, হয়তো এ জন্য আদরও হারাতে পারেন, কিন্তু এভাবে ভেঙে পড়া যাবে না।
ভেঙে পড়লে, আজ হু氏-এর যা হয়েছে, কাল তাঁরও তাই হতে পারে।
তাঁর নিজের লোকেরা? বাবার বাড়ির লোকেরা?
হু氏-এর মৃত্যু ভীষণ করুণ, এখন গোটা রাজপ্রাসাদের মুখে এই খবর।
ফেং ই প্রাসাদ থেকে শাসনবাণী বেরোলো, রানি সবাইকে সতর্ক করলেন—এ নিয়ে আলোচনা নিষিদ্ধ।
কেউ উচিত না মানলে, সামান্য হলে প্রহার, গুরুতর হলে শ্রমে পাঠানো হবে।
আর কেউ যদি গুজব ছড়ায়, তবে মৃত্যুদণ্ড।
ফলপ্রসূ হলো, কে যে গোপনে বলছে জানে না, কিন্তু প্রকাশ্যে আর কেউ সাহস করছে না।
হু氏 নিজে সত্যিই কি আঙুল ঘষে হাড় বের করে লিখেছিল? আসলে তো রক্তে লিখেছিল। এতটা ঘৃণা থাকলেও, এত রক্ত বেরোত না।
“তবে দেয়ালে সত্যিই রক্তাক্ত অভিশাপ ছিল আপনাকে নিয়ে, আমি লোক পাঠিয়ে সেটা কেটে তুলে দিয়েছি, দেওয়ালও রঙ করা হয়েছে। আপনার নির্দেশ মতো, বাইরে থেকে সস্তা কফিন কিনে সৎকারও হয়েছে। ছোট দাসীকে দিয়ে নতুন পোশাকও পরানো হয়েছে।” দুকাং বলছিলেন নিদ্রাহীনের কাছে।
নিদ্রাহীন মাথা নাড়লেন, “পাপ তো বটেই, যাক, এভাবেই ভালো হলো।”
“মালকিন, এসব নিয়ে আর ভাববেন না, একটু আনন্দের কথা বলি।” লিনশুই হাসিমুখে গরম চা আনল।
“কি?” নিদ্রাহীন অবাক।
“আহা, মালকিন এত ব্যস্ত, নিজের জন্মদিনটাই ভুলে যাচ্ছেন? আর এক মাসও নেই; যদিও এবার জাঁক করে হবে না, তবু পালন হবে। আজ সকালেই প্রশাসনিক বিভাগ থেকে লোক এসে জিজ্ঞাসা করেছিল।”
নিদ্রাহীন স্মিত হেসে বললেন—ঠিক, জন্মদিন তো আসছে।
“তাড়াহুড়া নেই, নিজে থেকে এটা বলাটা ঠিক হবে না।” গত বছর এই সময় অসুস্থ ছিলেন, তার আগের বছর আয়োজন হয়েছিল।
“পুর্ণ জন্মবার্ষিকী নয়, অত কিছুর দরকার নেই।” নিদ্রাহীন মাথা নাড়লেন।
“তবুও অবহেলা চলে না। আপনিই না করলেও বাইরে থেকে অভিজাত নারীরা আসবেন, গত বছর অসুস্থ ছিলেন বলে হয়নি, তবু সবাই উপহার পাঠিয়েছিল।” ঝাওহুয়া বলল।
“শুনো তো, বাইরে কী খবর, চতুর্থজন আর সেই সু কুমারী কেমন আছে?” নিদ্রাহীন জিজ্ঞাসা করলেন।
“এটা আমি ঠিক জানি না, কিছুদিন হলো খবরও আসেনি, শুনেছি আলাদা হয়েছে। চাইলে লোক পাঠাই?” ঝাওহুয়া বললেন।
“তুমি একবার দেখে এসো, ঝাং নারীকেও দেখে এসো, খাওয়ার কিছু দিও। যেন মনে না করে আমি খোঁজ রাখি না।” ঝাং নারীর স্বভাব যেমনই হোক, অন্তরটা তো সৎ, একেবারে ফেলে রাখা যায় না।

“শীত পড়েছে, কিছু টাকা আর গহনা দিও। বলো যাতে ঝাও পরিবারের অভিজ্ঞা হিসেবে সম্মান নিয়ে থাকতে পারে।”
“আপনার এত ভাবনায় সে নিশ্চয়ই খুশি হবে।” ঝাওহুয়া হাসলেন, মনে হলো মালকিন এখন সত্যিই সহৃদয়।
রানির জন্মদিনের কথা, অবশ্যই কেউ তুলবে।
এ বছর সম্রাজ্ঞী বরং সম্রাটের আগেই ভাবলেন, বোধহয় এ ক’দিন রানির আচরণে তিনি সন্তুষ্ট।
একদিন মা-মেয়ে একসঙ্গে সকালের আহার সেরে সম্রাজ্ঞী নিজেই বললেন, “যদিও পূর্ণ জন্মদিন নয়, গত বছর তুমি অসুস্থ ছিলে, এবার ভালোভাবে পালন করো।”
“আগে তো লি ঝাওয়ীর জন্মদিনেও ভোজ হয়েছিল, রানি তো তার চেয়ে কম হতে পারে না।”
ইং ছিওং লৌ মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন, আমি যতই নির্বোধ হই, প্রিয়া কি রানির মাথায় চড়ে বসবে, তা কি হতে দেই?
শুধু অবাক লাগছে, ছোট রানির সঙ্গে মায়ের সম্পর্ক আবার কেমন ভালো হলো, আগে তো দুজনেই পরস্পরকে অপছন্দ করত।
এটাই ছিল আগে ঝাও氏-কে অপছন্দ করার কারণ, মাতৃসম্মান না করাটা চলত না।
“মা ঠিকই বলেছেন, বিকেলে ফেং ই প্রাসাদে যাবো, রানির ইচ্ছা জানবো।”
“হ্যাঁ।” সম্রাজ্ঞী চিন্তিত গলায় বললেন, “রাজ চিকিৎসক কী বলল? রানির শরীরের অবস্থা? দেখছি চেহারা ভালো, কিন্তু অনেক শুকিয়ে গেছে, যেন সহজেই ক্লান্ত হয়?”
“লি চিকিৎসক জানিয়েছেন, রানির শরীর কিছুটা দুর্বল। তবে বিশ্রামই যথেষ্ট, এখন বেশ ভালো আছেন।”
সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছু বললেন না।
তিনি সম্রাটের মা, সত্যিই দুশ্চিন্তায় আছেন।
শেন氏 ভালো, কিন্তু কঠোর। ঝাও氏 আগে নির্বোধ ছিলেন, এখনো সুস্থ হয়েছেন, কিন্তু একবার গুরুতর অসুখে প্রাণ চলে যেতে বসেছিল।
অন্য প্রিয়ারা, গুই ফেই ও রং ফেই এখনো গর্ভবতী হননি, আবার সন্তানের আশা কম।
শিয়ান ফেই সন্তান চাইলে তারও দরকার নেই, একজনকে তো এমন করেই বড় করেছেন, আর একজনের আশা নেই।
লি ঝাওয়ী প্রিয় হলেও সন্তান রাখতে পারেনি, যদি রানির শরীরও দুর্বল থেকে যায়, তাহলে তো সত্যি...