ষষ্ঠিদশ অধ্যায় — স্মৃতিতে গভীরভাবে刻
সম্রাজ্ঞী অবশ্যই পূর্বে শাস্তি দিয়েছেন। তবে অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠার পর এটাই প্রথমবার। সকলেই তাই আরও বেশি সতর্ক হয়ে লক্ষ্য করতে লাগল, মনে মনে ভাবল, সম্রাজ্ঞীর আশপাশের দাসীরাও বেশ অদ্ভুত। এত কঠোর ভাষায় কাউকে তাড়িয়ে দিলেন।
“হু সুন্দরীর মুখ সামলানোর অভ্যাস কিছুতেই যায় না।” জিয়াং চাওরোং বিতৃষ্ণা প্রকাশ করল।
“নিয়মকানুনের তো কিছুই মানে না।” ইয়াং জিয়েইউও বলল।
“হু সুন্দরী তো শুরু থেকেই মহারানীর অনুসরণ করে আসছে, মহারানীকেও তো আরও কঠোর হতে হবে।” শ্যানফেই বলল।
মহারানীর মনে বিরক্তি জমে গেল, হু সুন্দরী সবসময় তার অনুকরণ করে, অথচ সে কখনোই সেটাকে মেনে নেয়নি। এক বোকা মেয়ে, এখন উল্টো তাকে বিপদে ফেলছে।
“অনুসরণ বলে কিছু নেই, সবাই তো বোন, আবার অনুসরণ-অনুসরণের কী আছে? স্রেফ কারও কারও স্বভাব মেলে, তাই একসঙ্গে সময় কাটাই, না মিললে দূরে থাকি। হু সুন্দরীর স্বভাব আমি কিছুই জানি না।” অর্থাৎ, আমার সঙ্গে তার একদমই মেলে না।
“ছোটখাটো ব্যাপার, শাস্তি দিলেই হবে।” উমিন মৃদু হাসল, “মহারানী যদিও অনেক কিছু দেখাশোনা করেন, তবু সবার মাথার ওপরে তো আর থাকতে পারেন না। এতটা গুরুত্ব দেবার দরকার নেই।”
আজও উমিন যেন মহারানীর পক্ষ নিয়েই কথা বলছে।
“সম্রাজ্ঞী তো সত্যিই উদার।” জিয়াং চাওরোং খুশিমনে বলল।
“সম্রাজ্ঞীর তরফ থেকে খবর এসেছে, বলা হয়েছে অগাস্টের মাঝামাঝি ফিরে আসবেন, চাঁদরাতে ফিরবেন।” মহারানী বলল।
ইচ্ছাকৃতই সে সময়টা বলল, যেন বোঝাতে চায়, এই খবরটা তাকে জানানো হয়েছে।
উমিন তাকে হেসে বলল, “既然这样，那贵妃就预备好。颐宁宫ে যারা আছে তাদের বলে দাও ভালো করে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে, যাতে সম্রাজ্ঞীকে যথাযোগ্যভাবে বরণ করা যায়। জিনহুয়া খ্যানে যারা আছে, তাদেরও জানিয়ে দাও, ফু সুন্দরীর ঘরও গুছিয়ে নাও। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রংকাং প্রাসাদে, বড় রাজপুত্রের থাকার জায়গাটাও প্রস্তুত রাখো।” মানে, খবরটা যখন তোমাকেই বলা হয়েছে, তখন তুমি দৌড়াও, আমার তো কোনো আগ্রহ নেই!
“হ্যাঁ, এ সব কাজের নির্দেশ ইতোমধ্যে দিয়ে দিয়েছি। কোথাও ত্রুটি হলে আবার আপনার কাছে জানতে আসব।” মহারানী বলল।
“না না, আমার চেয়ে তুমি অনেক বেশি পারো, অনেক কিছু আমার মাথায় আসে না, তোমার হাতেই ভালো চলছে, চালিয়ে যাও।” উমিন মজার ছলে বলল, “তবে কি মহারানী আমার ওপর রাগ পুষে রেখেছেন? বয়সে তোমার চেয়ে ছোট, তোমাকে দিদি বললেও চলে, কিছু তুচ্ছ ব্যাপারে কি আমার ওপর রাগ করো?”
“আমি সে যোগ্য নই, আপনি এমন কেন বলছেন, আমি কি আর আপনার ওপর রাগ করতে পারি? তাছাড়া, আপনি তো সম্রাজ্ঞী, অনেক কিছুই আমার চেয়ে ভালো বোঝেন।” মহারানী তাড়াতাড়ি বলল।
উমিনের এই আচরণে সে সত্যিই একটু হকচকিয়ে গেল।
সে তো প্রস্তুত ছিল, সম্রাজ্ঞী আজ কোনো কঠিন কথা বলবেন, অথচ আজ এতটা নম্র কেন?
“ঠিক আছে, সবাই তো প্রাসাদেই থাকি, মাঝে মাঝে ঝগড়া-বিবাদ হয়েই থাকে, সবারই তো এক উদ্দেশ্য—সম্রাটের মঙ্গলের জন্য। মহারানী যদি কিছু মনে না করেন তো ভালোই।” উমিন মাথা ঝাঁকাল।
“আপনি অযথা ভাবছেন, আমি সত্যিই এসব কিছু ভাবিনি।” মহারানী বলল।
“ঠিক আছে, জানলাম, মহারানী তো সবার চেয়ে ভালো।” উমিন আদরের সুরে হাসল।
“স্ত্রীদের মধ্যে সৌহার্দ্য, এটাই তো আসল সৌভাগ্য।” শ্যানফেই গম্ভীর মুখে বলল।
তার মুখেও ছিল গাম্ভীর্য, কিন্তু এই কথা যদি বিদ্রূপ না হয়, তবে আর কিছুই নয়।
কিন্তু উমিন না বোঝার ভান করল, মহারানীও না বোঝার ভান করল।
সবাই চলে যাবার পর, উমিন বেশ আনন্দিত হয়ে হাসল, “সবটাই তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের দুর্বল শরীরের জন্য, নইলে শ্যানফেই আর মহারানী তো মারামারি করে ফেলত!”
লিনশুই হেসে উঠল, “তাদের তো অনেক দিনই বনিবনা নেই।”
“বড় রাজপুত্র ফিরছে, আমাদের সতর্ক হওয়া উচিত নয়?” লিনশুই জিজ্ঞেস করল।
“ওসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, ফিরে এলে কিছু উপহার পাঠিয়ে দিবো, হয়ে যাবে। তবে একটা কথা খেয়াল রেখ, অন্যরা যা খুশি করুক, আমাদের লোকজন যেন কোনোভাবে জড়িয়ে না পড়ে। কারও ওপর ভরসা না থাকলে আগে আমাকে বলো, পরে গণ্ডগোল হলে আর সময় পাওয়া যাবে না।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপাতত আমাদের প্রাসাদের সবাই নির্ভরযোগ্য।” যারা নির্ভরযোগ্য ছিল না, তাদের আগেই বিদায় করা হয়েছে।
ঝাং দাদী জাও পরিবারে ফিরে যাওয়ায় অনেকটা নিশ্চিন্ত থাকা যায়।
“তাহলে তো ভালো, সব কিছুই কি আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে? নিজের দায়িত্বটাই ঠিকঠাক পালন করাই যথেষ্ট।”
গতকালের মত ঝামেলার পর, আজ আবার একটু ঘুম না দিলে চলে? তাই উমিন নির্ভাবনায় বিশ্রাম নিল।
এই অন্তঃপুরে ভাবনাচিন্তা অনেক, যদি প্রতিটি বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে হয়, তাহলে খুব অল্প বয়সেই মৃত্যুবরণ করতে হবে।
এতে কোনো লাভ নেই।
এই দিনের দুপুরে, উমিন appena খাবার টেবিলে বসেছে, তখনই জিনবো বাইরে থেকে এসে বলল, “সম্রাজ্ঞী, লি ফেইয়ের পক্ষ থেকে সংবাদ এসেছে, পেটব্যথা হচ্ছে, ইতিমধ্যে রাজ-চিকিৎসককে ডাকা হয়েছে, তাজি প্রাসাদেও লোক পাঠানো হয়েছে।”
“ঠিক আছে, আমাদের এখানে কাউকে পাঠানো হয়েছে?”
“এখনও তো কেউ আসেনি।” জিনবো বলল।
“ভালো, তাহলে তুমি গিয়ে খেয়ে নাও, আমিও খাচ্ছি।” উমিন বলল।
জিনবো অবাক হয়ে বলল, “সম্রাজ্ঞী দেখতে যাবেন না?”
“দেখতে যাব কেন? কী হয়েছে? আমি কিছুই জানি না তো? একবার গেলে মান-সম্মান, বারবার গেলে সম্মান থাকে না।”
“ঠিক আছে।” জিনবো বুঝে গেল।
লিনশুই আর ফেইশু উমিনের জন্য খাবার সাজাতে লাগল, ফেইশু হালকা গলায় বলল, “গর্ভবতী হলেই কি এত বেপরোয়া হওয়া যায়?”
“সে সাহস করে, কারণ সম্রাট তাকে প্রশ্রয় দেন। সম্রাটের আপত্তি নেই বলেই ওসব চলে।” উমিন গা করেনি, “ঠিক আছে, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবার দরকার নেই, খাওয়া শেষ করা দরকার।”
তাই যখন মহারানী ও অন্যরা হানলিয়াং প্রাসাদে পৌঁছল, তখন দেখল সম্রাজ্ঞী আসেননি।
মহারানী জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী কেন এলেন না?”
মিনফেই মাথা নাড়ল।
তারা এসেছে কেবল অন্তঃপুরের বোনদের প্রতি ‘সহানুভূতি’ দেখাতে, আসলে এটা কোনো নিয়ম নয়।
সবাইকে নিজেদের মধ্যে মিলেমিশে থাকার অভিনয় করতে হয়, তাই কারও কিছু হলে উপস্থিতি দেখাতে হয়। সম্রাজ্ঞী আসবেন কি না, তা কেউ জোর করতে পারে না।
ইংকিয়ং লৌ যখন পৌঁছল, তখন কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল, দুপুরে সে মন্ত্রীদের সঙ্গে খেয়েছিল। খবর আনতে আসা কেউও বিরক্ত করতে সাহস পায়নি।
তাই সে দুপুরের খাবার শেষে ঘটনাটা জানল।
রাজ-চিকিৎসকও ইতিমধ্যে দেখে গেছেন।
উত্তর সেই পুরনো, গর্ভস্থ সন্তানের নড়াচড়া স্বাভাবিক নয়, লি ফেই রাতে ঘুমাতে পারেনি বলে এমন হয়েছে।
দু’বার হয়ে গেল।
দু’বারই যখন সম্রাট ছিলেন সম্রাজ্ঞীর কক্ষে, তখনই লি ফেই রাতে অসুস্থ হয়ে পড়েন।
সবাই পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, কারও মুখে কিছু বলার সাহস নেই, কারণ সম্রাট সামনে।
“মহারাজ, একটু ঘাম মুছে নিন।” মহারানী নিজের রুমাল এগিয়ে দিল, দুপুরে প্রচণ্ড গরম।
ইংকিয়ং লৌ রুমাল নিয়ে মুখ মুছে, তাড়াহুড়া না করে শুধু জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী আসেননি?”
মহারানী মাথা ঝাঁকাল, “সম্ভবত সম্রাজ্ঞী জানেন না।”
কীভাবে জানবে না, নিচের লোকজন কী করে?
তবে এই কথাটাও খুব একটা দোষের নয়, আর কী-ই বা বলবে?
ইংকিয়ং লৌ মাথা ঝাঁকাল, “এত গরমে তোমাদের কষ্ট হলো, সবাই ফিরে যাও, গরমে অসুস্থ হয়ো না।”
মহারানী বলল, “তাহলে মহারাজ, লি ফেইকে একটু বেশি সান্ত্বনা দিন, গর্ভবতী বলে সবসময় চিন্তায় থাকে।”
মহারানী হিসেবে এমন কথা বলা বাড়াবাড়ি নয়।
ইংকিয়ং লৌ শুধু ‘হুঁ’ বলল।
সে দাঁড়িয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। সম্রাজ্ঞী আসেননি বলে সে রাগ করেনি, আসলে সম্রাজ্ঞীর দায়িত্ব রয়েছে, কিন্তু সব বিষয়ে উপস্থিত থাকা তার কর্তব্য নয়।
তবে হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল আগের ঘটনা—সেইবার লি ফেই অসুস্থ হলে, সম্রাজ্ঞী তার দাসীকে ডেকে খুব নিয়মমাফিক কথা বলিয়ে, অভিবাদন করিয়ে ছেড়েছিলেন—সে দৃশ্য তার মনে দাগ কেটে ছিল।