ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ওকে হেলাফেলা করেছিল
মিনফি শুধু হালকা মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই অন্তঃপুরে, হয়তো তুমি সম্রাটের স্মৃতিতে হারিয়ে যাও, কেউ তোয়াক্কা করে না। অথবা... শেষ পর্যন্ত নিজের দক্ষতা অর্জন করতেই হবে।”
মেইজিউ ঠিক বুঝতে পারলেন না, তবে জানেন, রানী মা বলতেও চান না, তাই আর জিজ্ঞাসা করলেন না।
অন্যদিকে, গুইফি ও শিয়ানফি একে একে চলেছেন, দুজনের মধ্যে একরকম বোঝাপড়া, তারা পালকি ব্যবহার করছেন না, পালকি বহনকারীরা পেছনে আছে। তারা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছেন।
“আমরা আসলে তাকে ছোট করে দেখেছি,” গুইফি বললেন, যদিও কোনো নাম উচ্চারণ করেননি, তবু কার কথা বলা হচ্ছে, দুজনেই জানেন, কিছু বলার দরকার নেই।
“হ্যাঁ, কখন যে হিসেব-নিকেশ শুরু করল, বুঝতে পারিনি, দেখছি সে প্রতিশোধের কথা ভুলেনি।” গত কয়েক বছরে, তারা প্রাসাদের অভ্যন্তরে গোপনে না কম বাধা দিয়েছিলেন কিজি রানীকে।
গুইফি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি তো মা, চিন্তা নেই, আমি তো...”
শিয়ানফি থেমে গিয়ে গুইফির দিকে তাকালেন, “সম্রাট তো এখনও তোমার কাছেই আসেন।”
“এতে কিছু যায় আসে না, এসব কথা বলার মানে নেই। আজ তোমার সঙ্গে এসব নয়, দিদি, ভুল বোঝো না।” গুইফি হাসলেন।
শিয়ানফি হেসে আবার এগিয়ে গেলেন।
গুইফি আবার বললেন, “রানী এখন নিজের পরিকল্পনায় ব্যস্ত, আগে সে শিনলিয়াংইকে সরিয়ে দিল, আমি ভাবলাম, হয়তো সে সম্রাটের সামনে নিজেকে বড় মনের দেখাতে চায়। আগেও সে সুরলিয়াংইকে রক্ষা করেছিল, আমি ধরে নিয়েছিলাম, নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। আজ আমি বুঝতে পারলাম, সে মিনফি, রংফি ও তোমার প্রাসাদের লোক সরিয়ে দিল... গভীর পরিকল্পনা।”
এ বছর গুইফি ও রংফি দুজনের বয়স সাতাশ, শিয়ানফি আটাশ। মিনফি একটু ছোট, ছাব্বিশ।
এখনও যতই আদর থাকুক, আর কতদিন? তাতে কি, এ বছর যারা রাজপ্রাসাদে এসেছেন, তাদের বয়স দশ-পনেরো, সবচেয়ে সুন্দর সময়। রানী কি সত্যিই সংকল্পবদ্ধ, শুধু তাদের লক্ষ্য করেই, যারা পূর্ব প্রাসাদ থেকে এসেছে এবং সন্তান আছে? তাদের একত্রিত হতে দেবে না, নিজের লোক গড়তে দেবে না?
আসলে, নিম্নপদে থাকা বেগমরা উচ্চপদে থাকা রানীদের ওপর নির্ভর করাটা নিয়ম। নিচের বেগমদের প্রয়োজন উচ্চপদে থাকা রানীদের আশ্রয়, আবার রানীদের প্রয়োজন নিচের বেগমদের, যাতে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায়।
কিন্তু রানী হাতে তুলে, এক ঝটকায় তাদের প্রাসাদের লোক সরিয়ে দিলেন।
চাওয়াং প্রাসাদে কোনো ছোট বেগম নেই, তবুও গুইফি এ ঘটনার অর্থ বুঝতে পারলেন।
সম্রাট এখন সবচেয়ে বেশি কী নিয়ে ভাবেন? উত্তর—সন্তান।
কিন্তু রানী ঠিকই করলেন, সুন্দর-যুবতী ছোট বেগমদের জোর করে সম্রাটের সামনে তুলে ধরলেন।
তাদের পাশের লোক সরিয়ে ফেলা, বহু দায়িত্বশীল বদলানো, রানী যেন তাদের হাত কেটে ফেলেছেন।
যতক্ষণ ছোট বেগমরা সন্তান জন্ম দেয়, কয়েকজন রাজপুত্র গড়ে ওঠে, তখন এই বৃদ্ধরা যতই অভিজ্ঞতা থাকুক, তাতে কী আসে যায়?
এমনকি বড় রানীরাও কেবল সন্তান আছে এমন বেগমদের প্রতি পক্ষপাত দেখাবেন।
গুইফির দুশ্চিন্তা স্বাভাবিক, কারণ তার কোনো ছেলে নেই।
সম্রাটের আদর ক্ষণস্থায়ী, সন্তানই আসল ভিত্তি।
এদিকে উমিয়েন ফেরার পরই আদেশ দিলেন, ফেইশিয়ান প্রাসাদ পরিষ্কার করতে, ঝেংবাওলিন ও সংইউনিকে পাশের ঘরে থাকতে পাঠালেন।
ফেইশিয়ান প্রাসাদও ভালো জায়গা, তাইজিগং ও ফেংইগংয়ের খুব কাছে।
দুই ছোট বেগম আনন্দে সেখানে চলে গেলেন।
বিচ্ছিন্ন জায়গায় থাকলে নিজের অবস্থান ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কেউ নাম নেয় না, সম্রাটও ভুলে যান, তাহলে কেন দূরে গিয়ে তার সন্ধান করবে?
কাছাকাছি থাকলে, দেখা-সাক্ষাৎ বাড়ে, সম্পর্ক গড়ে ওঠে, ভবিষ্যতে সুযোগও বাড়ে।
নবম মাসের নবম দিন, চংইয়াং উৎসব, মিনফির জন্মদিন।
কিন্তু রাজপ্রাসাদে উৎসব মানে, তার জন্মদিন আলাদা করে পালন করা যায় না, তাই জন্মদিন এগিয়ে বা পিছিয়ে। এ কয়েক বছর, সবসময় কয়েকদিন আগে পালন হয়, তাই নবম মাসের ছয় তারিখ।
আগে তিনি ছিলেন ঝাওই, এ বছর মিনফি হয়েছেন, তাই অবশ্যই যথাযথ আয়োজন হবে।
এখন রানীর অধীনে, রানীই সিদ্ধান্ত নেন।
উমিয়েন নির্বিকার, কোনো বাড়তি চিন্তা করেন না, “মার্চে লি ঝাওইয়ের জন্মদিনের মতোই হবে।”
“হ্যাঁ, তবে তখন লি ঝাওই আদরে ছিল, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়েছিল। এখন একটু কমানো দরকার নয়?” ডাকাং জিজ্ঞাসা করলেন।
“কমাতে হবে না, তখনও লি ঝাওই ছিল সন্তানহীন বেগম, তবু জাঁকজমকপূর্ণ হয়েছিল। মিনফি তো অন্তত সুস্থ-সবল তৃতীয় রাজপুত্র জন্ম দিয়েছেন, তার জন্মদিন কি ছোট করে পালিত হবে? ভালো করে আয়োজন করো, পরে গিয়ে তাকে জানিয়ে দিও।”
ডাকাং সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
মিনফি নিজে কিছুটা অবাক হলেন, ভাবছিলেন রানী তার অবস্থান কমাবে, কিন্তু দেখলেন, পুরনো মান বজায় রাখা হচ্ছে।
ছয় তারিখ, আবহাওয়া বেশ ভালো, চার-পাঁচ দিন ঝড় বয়ে গেছে, আজ থেমেছে।
ঠান্ডা নেই, উমিয়েন অনেকগুলো চা-বাগান থেকে চন্দ্রমল্লিকা এনে দিলেন নিংআন প্রাসাদে।
চন্দ্রমল্লিকা শুভ চিহ্ন, সবাই পছন্দ করে।
তিনি যখন পৌঁছালেন, অনেকেই এসে গেছে।
মিনফি আজ বিরলভাবে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরেছেন, তিনি স্বভাবতই শান্ত, খুব উজ্জ্বল সাজে দেখা যায় না, আজ তার সাজে সবাই মুগ্ধ।
আবহাওয়া ভালো, তৃতীয় রাজপুত্রও উঠোনে দৌড়াচ্ছে, ঝাং মেহেরবান একটি কাঠের খেলনা দিয়ে তাকে আনন্দ দিচ্ছেন।
উমিয়েন হাসলেন, “এদিকে এসো, দেখি কতটা বড় হয়েছো?”
তৃতীয় রাজপুত্র ভাবলেন, তারপর দৌড়ে এসে মাকে ডাকলেন।
উমিয়েন তার মাথায় হাত রাখলেন, “ওহ, সত্যিই মিষ্টি।”
“রানী মা পছন্দ করলে, তার জন্যই সৌভাগ্য,” মিনফি একেবারেই নির্ভার।
“তুমি তো ভালো সন্তান জন্ম দিয়েছো, তৃতীয় রাজপুত্র মিষ্টি,” উমিয়েন শিশুর গাল টিপে বললেন, “যাও, খেলো।”
“ভবিষ্যতে দেখা যাবে, রাজপ্রাসাদের শিশুদের সংখ্যা বাড়বে।”
“রানী মা এত সদয়, আমাদের প্রাসাদে নিশ্চয়ই শীঘ্রই রাজপুত্র-কন্যার জন্ম হবে,” জিয়াং ঝাওরং হাসলেন।
“হ্যাঁ, রানী মা তো আগে অসুস্থ ছিলেন, এখন সুস্থ, নিশ্চয়ই শীঘ্রই শুভ সংবাদ আসবে,” ইয়াং জিয়েইউ বললেন।
“ঠিকই, রানী মা নিশ্চয়ই পুত্র জন্ম দেবেন,” ঝাং মেহেরবান হাসলেন।
তিনি আগে নিজের পাশে থাকা লোক ছাড়তে চাইতেন না, রানীর বিরুদ্ধে অশান্তি থাকলে চিন্তা করতেন, এখন রানীর সামনে খুব সতর্ক।
উমিয়েন হাসলেন, তাদের কথা গায়ে মেখে নিলেন না।
যদি জন্মায়, তো জন্মায়, না জন্মালে কিছু যায় আসে না। অন্তঃপুরের সন্তান প্রসঙ্গে তিনি বরাবর মনে করেন, বাধা দেওয়ার চেয়ে উন্মুক্ত রাখতে হয়।
আসলে, কখনো কোনো বেগমের সন্তান নিয়ন্ত্রণ করতে হলে, বরং সবাইকে সন্তান জন্মাতে দেওয়া উচিত।
তখন তারা নিজেরাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, কে থাকবে, কে যাবে। যদি রানী মা নিজে সন্তান না জন্মান, যার ভাগ্য ভালো, তাকেই বেছে নেওয়া হবে।
ভবিষ্যতে রানী মা হয়ে গেলে, সম্রাট যদি মনে করেন তিনি জন্মমা নন, তাই ক্ষমতা কমাতে চান, তবুও নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন।
কারণ কোনো সম্রাটই অকারণে রানী মায়ের বিরুদ্ধে অবস্থান নেবেন না।
তবে যদি নিজেই সন্তান জন্মান, তাহলে তো আরও কোনো চিন্তা নেই।
রানী মা ও বেগমদের সন্তান, যদি কোনো বড় পার্থক্য না থাকে, যেমন রানী মায়ের সন্তান বুদ্ধিহীন হয়,
তাহলে সভার সদস্যরা কখনও সম্রাটকে সাধারণ সন্তানকে উত্তরাধিকারী করার অনুমতি দেবে না।
তাই, যেভাবেই হোক, বেগমদের সন্তান জন্মাতে বাধা দেওয়া অপ্রয়োজনীয়, যার যতটা পারে, জন্মাক।
জানতে হবে, সম্রাটের উত্তরসূরি কম হলে, রানী মাকে দোষারোপ করা হয়।
সম্রাট অক্ষম হলেও, বাইরের লোক বলবে রানী মা ঈর্ষাপরায়ণ, তাই সম্রাটের সন্তান কম।
আবার, অন্তঃপুরে যদি অনেক নারী সন্তান জন্মায়, তাহলে কোনো বিশেষ গুরুত্ব থাকে না।