অধ্যায় ৮০: কুকুরকে নিয়ে খেলা
অধ্যায় ৮০
ইং চিওং লৌয়ের আজ কোনো খিদে নেই; গতকাল সারাদিন ভালোভাবে বিশ্রামও হয়নি, সে এখনো তরুণ ও সবল হলেও, শরীর তো অবশেষে ক্লান্ত হয়েই পড়ে। আজ ভোরে ওঠার পর থেকেই এমন একটা ঘটনা শুনে সে রাগে ফেটে পড়ছিল, খিদে আসবে কেমন করে?
কিন্তু সম্রাজ্ঞী যখন বললেন, তার সঙ্গে খেতে বসবেন, তখন সে আর না করতে পারল না। উপরন্তু, সম্রাজ্ঞীকে খেতে দেখে হঠাৎ তারও খানিকটা খেতে ইচ্ছে করল। তাই যদিও খুব বেশি খেল না, অন্তত খাবার মুখে দিয়েছিল।
বাইরে অভিজাত রাণী ও অন্য নারীরা অপেক্ষায়, তাদের মনে সত্যিই মিশ্র অনুভূতি। লি রাণী বরাবরই সর্বাধিক অনুগ্রহপ্রাপ্ত ছিলেন, যদিও এককভাবে নয়, কেননা একই সময়ে অভিজাত রাণীও সমানভাবে সম্রাটের স্নেহভাজন। আরও কয়েকজন ছিলেন, তবে লি রাণীর স্থান ছিল সবচেয়ে আলাদা।
কিন্তু এখন? লি রাণীর বিপত্তি ঘটেছে, সবাই সম্রাটের নির্দেশের অপেক্ষায়, অথচ সম্রাট স্বয়ং? তিনি সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে পার্শ্ব কক্ষে আহার করছেন...
বিষয়টা আসলেই আশ্চর্যজনক। সম্রাজ্ঞী কিভাবে এতটা সাহস দেখালেন? তবে তার উদ্দেশ্য ছিল সম্রাট খেয়েছেন কিনা, সে নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ; এতে কোনো ভুল নেই। ভাবুন তো, এত সকালে, ওরাও তো বেশিরভাগই খায়নি। শুধু সম্রাটের মুখ ভার, তাই বলে সম্রাজ্ঞী কিভাবে খাবার কথা তুললেন?
সম্রাজ্ঞী, তিনি স্নেহভাজনই হন আর না-ই হন, সম্রাট তাকে সম্মান না দিয়ে থাকতে পারেন না। অন্যান্য হেরেমের রমণীরা যখন অপেক্ষায়, লুই চোং ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন; আজ সবাইকে ডাকার কারণ কেবল এটাই, বাইরে ওষুধের দোকান সম্পর্কেও তিনি তদন্ত শুরু করেছেন, কিছুটা সময় লাগবে।
ইং চিওং লৌ ও উমিন সকালের আহার শেষে বেরিয়ে এলে, সবাই উপস্থিত। সালাম শেষে সম্রাট-সম্রাজ্ঞী বসে পড়লেন, ইং চিওং লৌ লুই চোং-কে ইঙ্গিত দিলেন।
লুই চোং সামনের সারিতে এসে সংক্ষেপে ঘটনা জানালেন। এমন ঘটনা, অবশ্যই হেরেমের সকলের জন্য সতর্কবার্তা। সম্রাটও কেবল স্নেহের কারণে লি রাণীকে অবাধ্যতা করতে দিতে পারেন না। আজ যদি এ নিয়ে না বলা হয়, পরে সামনে এলে কারও জন্যই ভালো হবে না।
সবাই শুনছে, কারও মুখে বিস্ময়, কারও ভ্রু কুঁচকানো, কেউ বা চমকে উঠেছে এমন ভঙ্গিতে। অথচ অন্তরে সকলেই আনন্দে, এ তো ভালোই—লি রাণীর পদমর্যাদা তো কমবেই! এটাই তো প্রাপ্য।
"অভিজাত রাণী," ইং চিওং লৌ ডাকলেন।
অভিজাত রাণী উঠে দাঁড়ালেন, "সম্রাট, এ আমার অপরাধ, হেরেমে এত নারীর ভিড়ে নজরদারিতে ফাঁক থেকেই গেল। কেবল লি রাণী ভুল করেছিলেন, এমনকি ওষুধের দোকানের অসতর্কতা কিংবা ইচ্ছাকৃত ষড়যন্ত্র হলেও, সে এখন অনুতপ্ত।" অভিজাত রাণীর মন খুবই খারাপ, লি রাণী বারবারই ঝামেলা বাঁধাচ্ছেন—একটার পর আরেকটা।
"সম্রাট নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছেন বাইরে, ওষুধের দোকান খুঁজে বের করা কঠিন হবে না," উমিন হালকা কণ্ঠে বললেন, "লি রাণী বোকামি করেছেন, তবে বারবার এমন ঘটছে, তাকেও ছাড় দেয়া যায় না। তবুও, তার নিজের দোষ যতই থাক না কেন, হেরেমের অন্যদের অবহেলা উপেক্ষা করা যায় না। কিভাবে তিনি ওষুধ নিয়ে এলেন? এ তো বড় ব্যাপার, এমনিতেই কিছু নিয়ে প্রবেশ করা যায়, তাহলে কি হেরেমে আর শান্তি থাকবে?"
"সম্রাজ্ঞী ঠিকই বলেছেন, ভাবলেই আতঙ্ক হয়। সম্রাট, কঠোর তদন্ত জরুরি," বললেন জিয়াং ঝাওরং।
"ঠিকই, লি রাণী ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন শুনে আমিও আতঙ্কিত। কেউ যদি খারাপ উদ্দেশ্য রাখেন, ফল হবে ভয়াবহ," গর্ভবতী শু লিয়াং ই-ও বললেন।
ইং চিওং লৌ তার দিকে এক নজর দেখলেন, ঢিলেঢালা কাপড় হলেও, তার গর্ভ স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে। লি রাণীর বারবার বিপত্তির তুলনায়, শু লিয়াং ই-র গর্ভাবস্থা সত্যিই নির্বিঘ্ন ও শান্তিপূর্ণ, যা সম্রাজ্ঞীর যত্নের ফল। একারণেই সম্রাজ্ঞী তাকে দেখতে যেতে বলেছিলেন, এমন শান্তভাবে সন্তান ধারণ করা মহিলা সত্যিই মূল্যবান।
এ ব্যাপারে ইং চিওং লৌ-র সম্রাজ্ঞীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত; তিনি বিশ্বাস করেন, কেউই শু লিয়াং ই-কে নজরদারি ছাড়া রাখেনি, কেবল সম্রাজ্ঞীর হস্তক্ষেপেই এত দৃঢ় সুরক্ষা সম্ভব হয়েছিল।
সম্রাজ্ঞীর অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকলেও আপত্তি নেই, কারণ শেষ পর্যন্ত সে তারই সন্তান।
তাই তিনি সম্রাজ্ঞীর দিকে চাইলেন, উমিন তার দৃষ্টি বুঝতে না পেরে বললেন, "লি রাণীর ব্যাপারটি এখন স্থির, তদন্ত যেমন হওয়ার তাই হবে। তবে অভিজাত রাণী, আপনাকে হেরেমের সব দাসী ও নারীদের কঠোরভাবে খতিয়ে দেখতে হবে। আজ তো লি রাণীর ওষুধ নিয়ে বিপদ, আগামী দিন যদি সম্রাটের খাদ্যে কিছু মিশে যায়? কিংবা রাজপুত্র-রাজকন্যার মুখে?"
এ কথা শুনে, যাদের সন্তান আছে, সব রমণীই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সত্যিই, ভয় পাওয়ার মতো।
"হ্যাঁ, আমি অবশ্যই ভালো করে তদন্ত করব," অভিজাত রাণী বললেন।
"আপনি কিভাবে তদন্ত করবেন?" ইং চিওং লৌ জিজ্ঞেস করলেন।
অভিজাত রাণী একটু থেমে বললেন, "প্রথমে হান লিয়াং প্রাসাদ থেকে শুরু করব; লি রাণীর সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সব দাসী ও নারীকে খুঁজে বের করব। যেসব জায়গা প্রবেশ-প্রস্থানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, সেগুলোও বিশেষভাবে খতিয়ে দেখা হবে।"
উমিন দেহটা একটু কাত করে চেয়ারে হেলান দিয়ে অভিজাত রাণীর কথা শুনছিলেন।
অভিজাত রাণী আবার বললেন, "তবে হেরেমে তো লোকই অনেক, আমাকে ধাপে ধাপে তদন্ত করতে হবে। আপাতত হান লিয়াং প্রাসাদের ওপর জোর দিচ্ছি।"
প্রথমেই এই ঘটনার সাথে জড়িতদের বের করা জরুরি, এত স্পষ্টভাবে কেউ লি রাণীর ক্ষতি করেছে; ধরুন, লি রাণী নিজের ভুলে ওষুধ খেয়েছেন, তবুও এত বড় কাণ্ড কীভাবে ঘটল? নিশ্চয় কেউ বাইরে থেকে কিছু করেছে।
"সম্রাজ্ঞী, আপনার কোনো মতামত আছে?" ইং চিওং লৌ পাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
উমিন একটু হাসলেন।
তার ভঙ্গি পাল্টায়নি, কেবল মুখ ফেরালেন সম্রাটের দিকে, "সম্রাট, আপনার প্রশ্নটা বুঝতে পারছি না। হেরেমের দায়িত্ব অভিজাত রাণীর, আপনি আমার মতামত চাচ্ছেন কেন?"
ইং চিওং লৌ তার কথায় সামান্য বিরক্ত হলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, "তুমি তো সম্রাজ্ঞী।"
"আমি সম্রাজ্ঞী, তাই সমস্যা হলে আমাকে কি অভিজাত রাণীর সঙ্গে ক্ষমতার জন্য লড়তে হবে? যদি অভিজাত রাণীর উপায় ভালো হয়, তবে সেটাই হবে; আমার পদ্ধতি ভালো হলে, সেটাই হবে? সম্রাট, আপনি কি একটু বেশিই ইচ্ছেমতো করছেন না?"
উমিন যদিও হাসছিলেন, কিন্তু প্রতিটি বাক্যেই কাঁটা, সম্রাটকে একটুও সম্মান রাখেননি।
যেন বলছেন, ছাগলছানা! কতটা পেছনে পড়েছ? কি চাও, আমার সামনে অভিজাত রাণীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করি, তোমাকে খুশি করি? তুমি কি কুকুরের সামনে মাংসর হাড় নাড়াচ্ছ?
প্রকৃতপক্ষে, ইং চিওং লৌর ইচ্ছেও ছিল তাই।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী সরাসরি মুখে বলে ফেলায়, তিনি আর মুখ খুলে তা স্বীকার করতে পারলেন না।
প্রথমবারের মতো সম্রাজ্ঞী তাকে এভাবে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করলেন, তাও আবার সব রমণীর সামনে!
রাগ দেখালে মনে হবে তিনি ক্ষুদ্র হৃদয়ের, না দেখালে বুকের ভেতর আগুন ধরে যায়।
"সম্রাট শান্ত হোন, সম্রাজ্ঞীও একটু উত্তেজিত," অভিজাত রাণী তড়িঘড়ি বললেন; মনে মনে ভাবলেন, সম্রাজ্ঞী সত্যিই বদলাননি, আগেও এমন ছিলেন, এখনো সেই আগ্রাসী।
শুধু আগে তাদের প্রতি স্পর্ধা দেখাতেন, এখন সম্রাটের সামনেও দেখাচ্ছেন।
"অভিজাত রাণী যখন হেরেম সামলাতে পারছেন না, তাহলে আর দায়িত্ব নেওয়ার দরকার নেই, দায়িত্ব সম্রাজ্ঞীর ওপর ছেড়ে দিন," ইং চিওং লৌ রুক্ষ স্বরে বললেন, তখন তার মন ভীষণ চাপে; এমন সময় কেউ কিছু বললেই বিপদ।
অভিজাত রাণী কিংকর্তব্যবিমূঢ়, "সম্রাট..."
"সম্রাজ্ঞী, আপনি খুব যুক্তিসঙ্গত বললেন। আপনি যে সম্রাজ্ঞী, সত্যিই অন্য রমণীদের সঙ্গে লড়াই করার প্রয়োজন নেই। আজ থেকে হেরেম ব্যবস্থাপনার ভার আপনাকেই ফিরিয়ে দিচ্ছি, তবে এই ঘটনারও সন্তোষজনক সমাধান চাই," ইং চিওং লৌ স্বীকার করলেন, তিনি সত্যিই রেগে আছেন।
যদিও হেরেমের দায়িত্ব ফেরত দেওয়া অবশ্যম্ভাবী, তিনি কখনোই দীর্ঘদিন সম্রাজ্ঞীকে ক্ষমতাহীন রাখতে চাননি।