ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়

তবে তার ক্ষেত্রে, বছরের পর বছর ধরে পুরো শ্রেণিতে শীর্ষ কুড়ির মধ্যে ফল ধরে রেখেও, বাড়ি ফিরলেই তাকে বাবা-মায়ের নিরন্তর দোষারোপের মুখোমুখি হতে হতো।

সে বুঝতে পারত না, ভাগ্য কেন এত নিষ্ঠুর; যে সব জিনিস পেতে তার প্রাণপণ বাঁচার লড়াই করতে হতো, সেগুলো সবই দু ইউরাওয়ের কাছে ছিল অনায়াসলভ্য।

সে ভেবেছিল, দু ইউরাও নিশ্চয়ই নানাভাবে অস্বীকার করার চেষ্টা করবে; এমন ফলাফল নিয়ে কোনো পরীক্ষায় অংশ নিলে তো অপমানিত হওয়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু আশ্চর্য, দু ইউরাও মাথা নেড়ে সোজাসুজি রাজি হয়ে গেল।

যদিও সে কুয়ো থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তবু তার শরীরে সাতটি লোহার শিকল জড়ানোই রইল। মানুষরূপে রূপান্তরিত হলে শিকলগুলো এখনো যেন তাকে বেঁধে রেখেছে বলে মনে হতো; কিন্তু এই মুহূর্তে সাতটি শিকল যেন তার শরীরের ভেতরেই গেঁথে গেছে।

ইয়াও চেংওয়ে আবারও তার উত্তেজিত হয়ে ওঠা ছেলেকে ধরে ফেলল। এই সময় যত বেশি হইচই হবে, ততই লজ্জার হবে।

চিন বংশীয় রাজপ্রাসাদের ভেতরে, বাও পোপো刚刚 এক আগন্তুক সেনানায়ককে বিদায় দিয়ে নিজের কক্ষ থেকে বেরিয়েছিল। পাশে থাকা লোকদের দু-একটি কথা বলে সে আবার পিছন ফিরে অন্তঃপুরের দিকে চলে গেল।

একজন বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে জুন জানশাওয়ের পাশে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি আসামাত্রই জুন পরিবারের প্রবীণদের মুখমণ্ডল অতি শ্রদ্ধাশীল ও গম্ভীর হয়ে উঠল; এমনকি জুন জানশাওও তেমনই হয়ে গেল।

স্বপ্নদলের খেলোয়াড়দের মনে কিছু প্রশ্ন রয়ে গেলেও, তারা নীরবে মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না।

উদ্ধত অহংকারের ভাব সংযত করলে, দু’জন যদি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে, তবে সহজে কেউই তাদের খুঁজে পাবে না।

“সিন ইউয়ে, কী হয়েছে?” পুরুষটির কণ্ঠস্বর খুবই কোমল, অথচ তাতে একরকম মাধুর্য ছিল; যেন কোনো জাদু শক্তি আছে, শোনার বড়ই সুখকর। বলা যায়, তা স্বচ্ছ, এমনকি খানিক অলৌকিক অনুভূতিও জাগায়।

ইয়ে শুয়েনহুয়ানের ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল; প্রতিবার তার ঝলকের সঙ্গে সঙ্গেই সমুদ্র ঈগল দলের একজন সদস্য এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেল।

“তোমারও কি এতে অংশ আছে?” আমি আবারও এই প্রশ্নই করলাম। প্রশ্নটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি শুধু তাদেরকে একটি পরিচয় দিয়ে নগরে ঢোকানোর বিষয়ই হয়, তবে আমি তা মেনে নিতে পারি; কিন্তু সে যদি মানুষ খুন করে, তা আমি মেনে নিতে পারি না।

গতরাতেও সে হুয়া চুনচিউ ও শিয়া মিংকে জিজ্ঞেস করেছিল। শুনেছে, তারা ঝাও ছিংইউয়ের সঙ্গে চলে গেছে; ভুল না হলে, এখন তারা ঝাও পরিবারের কাছেই রয়েছে।

মনে হলো কিছু একটা টের পেল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মন্দিরাধ্যক্ষের অবস্থানের দিকে একবার তাকাল। দু’জনের দৃষ্টি মিলল, আর মুহূর্তেই এক দফা নীরব আদানপ্রদান সম্পন্ন হয়ে গেল।

কার্লকে ওদের দুজনের সংস্পর্শে আসতে দেওয়া চলবে না; একই প্রজাতির মধ্যে স্বভাবগত প্রতিক্রিয়া হয়। কার্ল কীভাবে লিলি বিড়ালকে কামড়ে নিয়ে গেছে, সেটাই তার প্রমাণ।

এত স্পষ্ট ছিল যে, ফাং পিংআন বস্তুজগতের জন্ম-বিকাশের নিয়ম দেখতে পাচ্ছিল, আকাশ-পৃথিবীর মাঝে একধরনের অস্পষ্ট অথচ মোহময় কায়দা, আর ঊর্ধ্বাকাশে সেই অনিশ্চিত, অদ্ভুত অন্ধকার ভাব।

দু ছানইয়িনের মনে তীব্র বেদনা উঠল, আর তিনি আরেক দফা রক্ত বমি করলেন। বক্ষদেশের কাপড় রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল, উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন।

স্নুপি তুষার এক জায়গায় জড়ো করছিল দৌড়ে দৌড়ে। দশ মিনিটও না পেরোতেই আমরা বিশাল তুষারমানব গড়ে ফেলেছিলাম।

ঝোউ গেং তার সঙ্গে বেশি কথা বাড়ানোর ইচ্ছে করেনি। সে যেখানে ছিল সেখানেই হঠাৎ নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল; কোনো শক্তির তরঙ্গ পর্যন্ত বাইরে ছড়াল না—এমন নিঃচিহ্নে সে মিলিয়ে গেল।

বাজারের গেটের কাছে গাড়ি থামিয়ে দু’জনে নেমে পড়ল। লি ফেং হু ইউইফেইয়ের হাত ধরে হাসিমুখে বলল।

যদিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবু ফাং পিংআন টের পাচ্ছিল, সেই কালো চুলের আড়ালে এক জোড়া ঘোর কালো, বিষাক্ত বিদ্বেষে ভরা চোখ তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

আমি বিছানার দিকে তাকালাম—না; সোফা আর চেয়ারেও নেই… কাফেই চিৎকার জুড়তেই রইল, আর বাথরুমের দরজার কাছে ছুটে গেল।

লান লিংয়ের উচ্চতা গত দুই বছরে অনেকটাই বেড়েছে; দেহের গড়ন লাবণ্যময়, আর আগের মতোই সে অপূর্ব সুন্দরী। মুউই প্রথম যেদিন এসেছিল, সেদিনই দ্বিতীয় দাদাভাইয়ের বিষয়টি নিয়ে তার প্রতি তার বিরূপতা জন্মেছিল। এই দুই বছরেও সে মুউইকে মোটেই সহ্য করতে পারেনি, সবসময় তার দোষ খুঁজতেই ভালোবাসে; যেমন, মুউইয়ের উচ্চতাভীতি নিয়ে সে প্রায়ই ঠাট্টা করে।

তবে এসব এখন মালিকের কাছে আর কোনো সমস্যাই নয়; কারণ ব্যবসা এখন আর তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে না।

আমি ঠোঁট ফাঁক করলাম, এখানে যা ঘটেছে তাকে বলতে চাইলাম। কিন্তু অনুভব করলাম, আমার চোখের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে। আমার শরীরের সব হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে; আগে সম্পূর্ণভাবে বিদ্বেষশক্তির জোরে কোনোমতে টিকে ছিলাম। কিন্তু এখন আমার শরীরের ভেতর এক বিন্দু বিদ্বেষশক্তিও অবশিষ্ট নেই।