একাদশ অধ্যায় নারীদের চেয়ে অধিক নার্সিক পুরুষ
দিন বাড়তে দুপুর গড়িয়ে গেল, লি ই刚刚 সবজি বাগানে পানি আনার জন্য তুলতে থাকা বালতিটা নামিয়ে কাছাকাছি বসে পড়ল। শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার অপেক্ষায় রইল, তারপর আবার পানি আনতে শুরু করল। আধা দিন কেটে গেলেও মাত্র চার বালতি পানি আনতে পেরেছে, যা মোট প্রয়োজনের অর্ধেকও নয়।
কিন্তু সে এতটাই ক্লান্ত যে, শরীর যেন আর চলছে না, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ব্যথায় অবশ। শেষে সে একটুকরো ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল, চোখ মেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, নড়াচড়া না করেই। সূর্যরশ্মি পাতার ফাঁক গলে তার গায়ে পড়ছে, কোমল মুখে সময়ের ছাপ রেখে যাচ্ছে।
মনে পড়ে যায় খনিশালার দিনগুলোর কথা, তখন তো বৃদ্ধটি ছিল তার দেখভালে। কিন্তু এখানে আসার পর, সদ্য পরিচিত গাও ছাও ছাড়া আর কারও সঙ্গে তো কথাই হয় না। এই মুহূর্তে, লি ই গভীরভাবে খনিশালার দিনগুলিকে মনে করছে, বৃদ্ধটির কথা অসম্ভবভাবে মনে পড়ছে... বাইরের পৃথিবী বাইরে থেকে যতই সুন্দর দেখাক না কেন, একা একা সব কিছু সামলাতে গিয়ে বুঝতে পারছে, জীবন কতটা কঠিন।
“পুরুষের উচিত নিজেকে দৃঢ় করা!”
আগে বৃদ্ধটি কথায় কথায় বলে যেত, তখন হয়তো সে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এখন এই কথাটাই তার মনে ভেসে উঠল। গভীর শ্বাস নিয়ে, শরীর অবসন্ন হলেও, সে জোর করে উঠে দাঁড়াল।
বৃদ্ধটি বলেছিল, “ভূমি-শক্তির সাধনা তার অজানা, সবকিছু নিজের ওপরই নির্ভর করে।”
এতদিনে, লি ই এর মানে সত্যিই বুঝতে পারল—বাইরে এসে সবকিছুই নিজেকেই সামলাতে হয়। তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, আবার বালতি হাতে নিয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।
পথে যেতে যেতে নানা চিন্তা ঘুরছিল মাথায়, হঠাৎ কে যেন ডেকে উঠল, “লি ভাই, এসো, তোমায় আমাদের নতুন প্রতিবেশীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।”
“নতুন প্রতিবেশী?” লি ই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কখন যে নিজের ঘরে পৌঁছে গেছে, বুঝতে পারেনি। হঠাৎ একটি অচেনা মুখ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
একটু দূরেই দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি যেন রাজপুত্রের মতো সুন্দর—ভুরু ঝকঝকে, ঠোঁট লাল, ত্বক তুষারের মতো উজ্জ্বল... পোশাক সাদামাটা হলেও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না, দেখতে যেন এক কিশোর।
বিস্ময়ের বিষয়, ছেলেটি নিজেই এগিয়ে এসে বলল, “নমস্কার, আমার নাম কিন ইয়াও, আমি কিন্তু একেবারে খাঁটি পুরুষ!”
“ছেলে? জানি তো তুমি ছেলে...” লি ই উত্তর দিল।
“এটা কি সম্ভব?” গাও ছাও লি ইর এ উত্তর শুনে এমনভাবে তাকাল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনছে, তার দৃষ্টি বারবার লি ই আর কিন ইয়াওর ওপর ঘুরপাক খেতে লাগল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, এ দুজনেই কিছুটা অদ্ভুত।
একজন, যার চেহারা মেয়েদের চেয়েও সুন্দর, আরেকজন চোখ বুজে বলে দিচ্ছে, সে ছেলে!
গাও ছাও লি ইর পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “তোমার কি কিছু অদ্ভুত লাগছে না?”
“অদ্ভুত কেন?” লি ই চোখ টিপল, এখনো সে বুঝতে পারছে না কী হয়েছে, গাও ছাও কেন অস্বস্তি বোধ করছে।
কিন ইয়াও লি ইর এই অবস্থা দেখে মৃদু হাসল, যদিও হাসিটা সঙ্গে সঙ্গেই চাপা দিল।
গাও ছাও লি ইর বিভ্রান্ত মুখ দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “লি ভাই, তোমার কি মনে হয় না, নামটা মেয়েদের মতো?”
লি ই কথাটা শুনে আবারও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুন্দর ছেলেটিকে পর্যবেক্ষণ করল, ‘উঁহু, গাও ভাই, তুমি বলায় মনে হচ্ছে কথাটা ঠিকই।’
“হা হা... আমি তো বলেছিলাম...”
কিন্তু কথাটা শেষ হওয়ার আগেই একটি আর্তচিৎকার ভেসে এল।
“কোথায় গেল?” লি ই হঠাৎ অনুভব করল, পাশে যেন বাতাস বয়ে গেল, গাও ছাও মাত্র একটু আগে তার সামনে ছিল, হঠাৎ চিৎকার দিয়ে উধাও হয়ে গেল, এমনকি কিন ইয়াওও নেই।
এই বিস্ময়ের মুহূর্তে, সে দেখে, মেয়েদের মতো সুন্দর ছেলেটি গাও ছাওকে প্রায় বিশ গজ দূর পর্যন্ত তাড়া করেছে।
জানার দরকার, গাও ছাও তো সংহতি শক্তির দ্বিতীয় স্তরের সাধক, এ মুহূর্তে, লি ই বুঝল, এই কিন ইয়াও সাধারণ কেউ নয়!
দূর থেকে চিৎকার ভেসে এল—
“ঠাকুমা, আমি আর কখনো করব না, এবার ছেড়ে দাও...”
“তুমি কাকে ঠাকুমা বলছ?”
“তোমাকেই ঠাকুমা বলছি।”
“হুম?”
“না, না, কিন দাদা, কিন ভাই... ভুল হয়েছে, এবার মাফ করো।”
লি ই দেখে, ওই দুজনের দৌড়ঝাঁপ, মনে মনে ভাবল, ‘ভাবতেই পারিনি, দয়ালু মনে হওয়া গাও ছাও এত মজারও হতে পারে, নতুন আসা কিন ইয়াওর ব্যবহারও কিছুটা অদ্ভুত।’
একটু পরেই, গাও ছাও আর কিন ইয়াও ফিরে এল। তবে গাও ছাও অনেকটা দূরে দূরে থেকে কিন ইয়াওর পেছনে হাঁটছে, পুরো ব্যাপারটার পর মনে হচ্ছে, সে এই সদালাপী যুবকের একটু ভয় পেয়েছে।
এ সময়, একটু দূরের পাথরের ওপর একটি একচাকার ঠেলা গাড়ি থেকে ‘কড়কড়’ শব্দ শোনা গেল। হঠাৎই লোকটি গাড়ি থেকে একটি পুটুলি ছুঁড়ে দিল লি ইদের দিকে।
গাও ছাও প্রথমে ক্লান্ত ছিল, কিন্তু পুটুলি দেখেই দৌড় লাগাল, এক লাফে তা ধরে নিয়ে চিৎকার করল—
“আজকের খাবার এসে গেছে, সবাই বেরিয়ে এসো, খেতে আসো!”
গাও ছাও কিন ইয়াওর দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাল, কিছু খাবার হাতে নিয়ে বলল, “তোমরা ধীরে খাও, আমাকে দ্রুত修炼 করতে হবে, না হলে সন্ধ্যার আগে কাজ শেষ হবে না।” বলে দুটি বালতি হাতে নিয়ে চলে গেল।
এতে সবাই হেসে উঠল, কারণ সবাই জানে, গাও ছাও কেবল নতুন আসা কিন ইয়াওকে ভয় পাচ্ছে।
খাওয়ার পর, সবাই চলে গেলে লি ই আর কিন ইয়াও শুধু রইল। লি ই আবারও সবজি বাগানে পানি দিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
শোনা গেল, কিন ইয়াও একটু সংকোচিত কণ্ঠে বলল, “লি দাদা, আমি তো আজই এখানে এলাম, নিয়ম-কানুন কিছুই জানি না, দয়া করে আমাকে একটু দেখিয়ে দাও, যাতে আগামীকাল কাজ সহজ হয়।”
লি ইও তো কালই এখানে এসেছে, গাও ছাও নির্দ্বিধায় তাকে সাহায্য করেছিল। কিন ইয়াওর অনুরোধ শুনে, যদিও সে কিছুটা অদ্ভুত, তবু সেও রাজি হয়ে গেল।
“কিন ভাই, আমিও তো কাল মাত্র এসেছি, এখনও অনেক নিয়ম জানি না, যা জানি, সবই বলব।”
“তাহলে আগেভাগে ধন্যবাদ, লি দাদা।”
পথে লি ই যা জানত, সবই খুলে বলল কিন ইয়াওকে, কিন ইয়াও মনোযোগ দিয়ে শুনল, যেন একটাও ফস্কে না যায়।
“মূলত, এতটুকুই জানি, কিন ভাই, বরং তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
সামনেই ছিল পানি তোলার জায়গা, লি ই কিন ইয়াওকে তাড়াতাড়ি ফিরতে বলল। কিন ইয়াও সাহায্য করতে চাইলেও, লি ইর অনুরোধে সে ফিরে গেল।
লি ই সকালবেলার মতো আবারও পাহাড়ি ঝর্ণা থেকে পানি তুলে সবজি বাগানে আনতে লাগল।
সে জানত না, তার গোটা পানি তোলার দৃশ্য গোপনে কেউ দেখছিল—কিন ইয়াও। আসলে সে ফিরে যায়নি, একটু দূরে গিয়েই আবার ফিরেছে, দূর থেকে লি ইর পেছনে পেছনে হাঁটছে।
“সে...”
ওর শুকনো-পাতলা দেহ বারবার পানি আনতে গিয়ে বারবার বিশ্রাম নেয়, দেখে কিন ইয়াওর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল, মনে মনে কিছু ভাবল।
কিছুক্ষণ পর, সে হাসল, মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
এই ফিরে আসা কিন ইয়াওর কথা লি ই জানে না, যদি সে ভূমি-শক্তি আহ্বান করত, তবে হয়তো কিছু আঁচ করতে পারত।
এ সময়, লি ই ঝর্না থেকে আবারও এক বালতি পানি তুলল, ফিরতে গিয়ে দেখে, সামনে দাঁড়িয়ে একজন।
“আহ!”
এইবার সে এতটাই ভয় পেল যে, হাতে থাকা বালতি পড়ে গেল, মাটিতে পানি ছিটকে জলরাশি ছড়িয়ে পড়ল।
লি ই এতটাই ভয় পেল, হঠাৎ পেছনে লোক দেখে, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
কিন ইয়াওর গায়ে কিছু পানি ছিটকে গেল, সে-ও চমকে উঠল।
পরে দেখা গেল, লোকটি কিন ইয়াও-ই, লি ই হাঁফ ছেড়ে বলল, “কিন ভাই, আবার ফিরে এসেছ? জানো না, এভাবে আচমকা এসে মানুষের দম বন্ধ হয়ে যেতে পারে?” বলে মাটিতে বসে গভীর শ্বাস নিতে লাগল।
কিন ইয়াও অপরাধী শিশুর মতো ধীরে ধীরে বলল, “লি দাদা, ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি শুধু... শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।” বলার শেষে গলা এতটাই নিচু হয়ে গেল, যেন ভুল করা শিশুর মতো।
সঙ্গে সঙ্গে কিন ইয়াও মাটিতে পড়ে থাকা বালতি তুলে ঝর্ণা থেকে পানি ভরল এবং বাগানের দিকে এগিয়ে গেল। কেবল বাতাসে ভেসে রইল তার কথা—
“লি দাদা, কয়েক বালতি পানি আমি তুলে দিই, এই আমার ক্ষমা প্রার্থনা!”
“এত দ্রুত বদলে গেল কেন?” লি ই একটু হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। ভাবল, পেছন পেছন গিয়ে বালতি নিয়ে আসবে, কিন্তু দুপুরের সময় কিন ইয়াও যেভাবে গাও ছাওকে তাড়া করছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়ে দম ছাড়ল, আর কিছু বলল না।