চতুর্থ অধ্যায়: প্রাচীন কিংবদন্তি

ওষুধ খাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, এক হালকা শব্দের সাথে, গাও মা জ্ঞান ফিরে পেলেন। শুধু তাই নয়, তিনি আগের চেয়ে অনেকটাই তরুণ দেখাচ্ছিলেন। পাশে দাঁড়ানো ওয়াং মা এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “দেবতা, দেবতা...” আজকের দিনে তাঁর চোখ খুলে গেল। এক গ্রাম্য নারী কখনও এমন অলৌকিক কিছু দেখেননি।

গাও ছুয়ান তাঁর মাকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেলেন। তিনি ফিরে তাকিয়ে বিস্মিত মুখে থাকা ওয়াং মার দিকে বললেন, “মা, আমাদের খাওয়া-দাওয়ার কিছু আছে কি?”

ওয়াং মা কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করছিলেন, “তুমি কী বললে?”

“কিছু খাবার আছে?”

“আছে, আছে, তোমরা একটু অপেক্ষা করো...” এই বলে ওয়াং মা তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেলেন, যেন তিনি হঠাৎ প্রচুর সম্মান পেয়েছেন।

“মা, তোমার কেমন লাগছে এখন?” গাও ছুয়ান তাঁর মায়ের হাত ধরে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

এই একটি ডাক, “মা”, কুয়াশাচ্ছন্ন গাও মা-কে হঠাৎ সম্পূর্ণ জাগিয়ে তুলল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে গাও ছুয়ানের দিকে তাকালেন, তাঁর আবছা চোখগুলো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

একজোড়া খসখসে হাত মুহূর্তেই গাও ছুয়ানের কাপড় আঁকড়ে ধরল, “বাবা, সত্যিই তুমি? আমি কি স্বপ্ন দেখছি না তো?” দু’টি অশ্রুর ধারা তাঁর চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

“আমি, আমি-ই তো, তোমার ছুয়ান ফিরে এসেছে, মা...” গাও ছুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মাকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেললেন।

এই দৃশ্য দেখে লি ই-র মনে নানান অনুভূতির ঢেউ উঠল। ছোটবেলা থেকেই তিনি মা-বাবা কী জিনিস, তা জানতেন না। আজ গাও ছুয়ান ও তাঁর মায়ের পুনর্মিলনের দৃশ্য দেখে তাঁর হঠাৎ বুকটা ভার হয়ে উঠল।

আজীবন, তিনি শুধু বৃদ্ধের সঙ্গেই ছিলেন। যদি বলা হয়, বৃদ্ধের ব্যক্তিত্বে ‘পিতা’র ছায়া ছিল, তবে ‘মাতা’ কেমন অনুভূতি দেয়, তা তাঁর অজানা।

এদিকে, গাও মা ও তাঁর ছেলে আবেগে কেঁদে ফেললেন। অনেকক্ষণ কাঁদার পর হঠাৎ মনে পড়ল ঘরে অতিথি আছেন। গাও মা তৎক্ষণাৎ ছেলের হাত ছেড়ে দিয়ে একটু বিরক্ত গলায় বললেন, “ছুয়ান, অতিথি এসেছে তা আগে বললি না কেন? অতিথিকে এক পাশে বসিয়ে রাখা কি ঠিক? এতে তো প্রতিবেশীরা হাসবে।”

“হেহে... মা, আসলে...” গাও ছুয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালেন। তাঁর এই ভঙ্গি দেখে মা শুধু মাথা নাড়লেন, উঠে পড়ার চেষ্টা করলেন।

“মা, আপনার শরীরটা আগে ঠিক হোক, বিছানায় বিশ্রাম নিন।”

মায়ের স্নেহ উপেক্ষা করা যায় না, গাও মা ছুয়ানকে কড়া গলায় বললেন, “ছুয়ান, এখনও কি আমার অতিথিদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিবি না?”

“আচ্ছা মা, ভুলে গিয়েছিলাম। এ দু’জন আমার বন্ধু। এ হল লি ই, আর এ হল ছিন ইয়াও...” গাও ছুয়ান দু’জনের দিকে ইশারা করে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“আমার ছুয়ানের এতটা যত্ন নেবার জন্য দু’জনকেই অনেক ধন্যবাদ...” গাও মা বলেই দু’জনের সামনে নতজানু হতে গেলেন।

লি ই ও ছিন ইয়াও এত বড় সম্মান সহ্য করতে পারলেন না, ছুটে গিয়ে তাঁকে থামালেন। ঠিক তখনই, যিনি খাবার আনতে গিয়েছিলেন সেই ওয়াং মা ফিরে এলেন।

তাঁর হাতে মাটির ছোট থালায় কিছু তরকারি, মুখে বলছেন, “দেবতাদের অপেক্ষা করালাম, ক্ষমা করবেন। এ তো স্রেফ গ্রামের সাধারণ খাবার, দেবতাদের জন্য উপযুক্ত নয়। অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

ওয়াং মা খাবারগুলো কাঠের টেবিলে রেখে গেলেন, গাও মা কিছু বলার আগেই আবার তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন। দেখে মনে হচ্ছে, আরও ভালো খাবারের আয়োজন করতে যাচ্ছেন।

“দেবতা? ছোট ছুয়ান, আমাদের বাড়িতে দেবতা এসেছে?” গাও মা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মা, মনে পড়ে তোমার ছেলে仙山-এ গিয়ে বিদ্যা অর্জন করেছিল? এবার বিদ্যা শিখে ফিরেছি, এবার রু-চোরের থেকে ন্যায় আদায় করে ছাড়ব।” গাও ছুয়ান রাগে গলা চড়িয়ে বললেন।

“এ নিয়ে আর কথা বলিস না। তার চেয়ে তোর দুই বন্ধুকে খেতে দে!” মা ছেলের কথা কেটে দিয়ে বললেন, তাঁর গলায় অসন্তোষ। মনে হল, তিনি এসব পুরনো কথা মনে করতে চান না।

তবে লি ই কিন্তু এখান থেকে কিছু সূত্র পেলেন। গাও ছুয়ান যাঁকে ‘রু-চোর’ বলল, তিনি কি তিনটি প্রধান পরিবারের একটির রু-পরিবারের কেউ?

এরপর সবাই মিলে কয়েক পদের তরকারি ঝটপট খেয়ে নিলেন। খাওয়ার পরেও যেন তাদের মন ভরেনি।

“অসাধারণ স্বাদ!” লি ই প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন। খনি এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এটাই তাঁর প্রথমবার এত সুস্বাদু গ্রাম্য খাবার খাওয়া।

“আচ্ছা, গাও দাদা, এ অঞ্চলে কি কোনো বিশেষ পর্বত আছে?” লি ই কেবল কথার ছলে জিজ্ঞেস করলেন। যদি সুযোগ থাকে, তাহলে তিনি দ্রুত ভেড়ার আকৃতির জীবটির সমস্যার সমাধান করতে চান।

“ভাই, তুমি কি জানো গাও লাও চুয়ানের ইতিহাস?” গাও ছুয়ান উল্টে প্রশ্ন করলেন।

“দাদা, আমি কিভাবে জানব? তুমি বলো না, কৌতুক করো না।” লি ই এ প্রশ্নটি স্রেফ কৌতূহলবশত করেছিলেন, বিশেষ কিছু আশা করেননি। কিন্তু গাও ছুয়ান যেভাবে বললেন, তাতে মনে হচ্ছে এখানে সত্যিই কিছু রহস্য আছে।

“অনেক, অনেক আগে, গাও লাও চুয়ানে এক বিশাল দৈত্য বাস করতো। তবে সে কারও কোনো ক্ষতি করত না, বরং সে ছিল রূপপিয়াসী। একবার সে গ্রামের এক ধনী পরিবারের কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হয়। দৈত্য মানব রূপ নিয়ে সেই পরিবারের কন্যার কাছে ঘেষে। কিছুদিন পরেই পরিবারটির বিশ্বাস অর্জন করে, এমনকি বিয়ের কথাও পাকাপাকি হয়।”

“কিন্তু, ঠিক বিয়ের দিন, দৈত্য নিজস্ব রূপে ফিরে গেল, আর দেখা গেল সে এক বিশাল শুকর!”

“দৈত্যের পরিচয় ফাঁস হলে সে শক্তি প্রয়োগ করে মেয়েটিকে অপহরণ করে। পরে এক সাধু এ পথে এসে দৈত্যকে সংশোধন করেন এবং তাঁকে এখান থেকে নিয়ে যান। অনেক বছর পর দৈত্য আবার এখানে ফিরে আসে, কেবল ঐ মেয়েটিকে একবার দেখার জন্য।”

“কিন্তু, সাধুর সাথে দীর্ঘদিন থাকার কারণে মেয়েটি অনেক আগেই মারা গেছে। দৈত্য গ্রামে কিছুদিন থেকে বিদায় নেয়ার আগে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে যায়। যাওয়ার সময় তার হাতে ছিল এক অদ্ভুত অস্ত্র।”

“দৈত্য সেই অস্ত্রটি ফেলে রেখে যায়, আর সেটি গ্রাম থেকে দূরের এক পাহাড়ে পড়ে। শোনা যায়, দৈত্য তখন এক কথা বলে গিয়েছিল। তবে এত বছর কেটে গেছে, কেউ আর স্মরণে রাখেনি...”

“অদ্ভুত অস্ত্র? আর সেই পাহাড়টি কোথায়?” লি ই আর নিজেকে থামাতে পারলেন না।

“এটা তো আমাদের গ্রামের পিছনের পাহাড়!”

গাও ছুয়ানের বর্ণনা অনুযায়ী, একসময় অনেকেই সেই পাহাড়ে এসে অস্ত্রটি খুঁজতেন। তখন গ্রামটি বেশ জমজমাট ছিল, প্রায়ই仙রা আসতেন। কিন্তু বেশিরভাগই খালি হাতে ফিরে যেতেন। কালের প্রবাহে কেউ আর আসে না।

লি ই এসব শুনে বেশ কৌতূহলী হলেন। তিনি ঠিক করলেন, সুযোগ পেলে পরখ করে দেখবেন। তাঁর ধারণা, সেখানে বিশেষ কিছু থাকতেই পারে।

ওয়াং মা আবার কিছু খাবার নিয়ে এলেন। সবাই পেট ভরে খেলেন। পরে লি ই গাও মা তাঁর জন্য যে ঘরটি প্রস্তুত করেছিলেন সেখানে গেলেন। ঘরটি একটু সাধারণ হলেও, খনি এলাকার পাথরের ঘর থেকে অনেক ভালো।

ঘরে পৌঁছে, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সংরক্ষণ ব্যাগে রাখা ছি চুনচি-র কথা। তাই তিনি ছিন ইয়াও-র ঘরের বাইরে গিয়ে বললেন, “ছিন ভাই, তুমি কি আমার ঘরে একটু আসবে?”

তাঁর মনে হচ্ছিল, ছিন ইয়াও সাহায্য করলে ছি চুনচি-কে জিজ্ঞাসাবাদ করা সহজ হবে।

“তোমার ঘরে?” ছিন ইয়াও অবাক হয়ে গেলেন, তাঁর বুক ধুকপুক করতে লাগল, “তবে কি ই ভাই...”

লি ই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “যে তিনজন আমাদের আক্রমণ করেছিল, তাদের একজনকে আমি ধরে রেখেছি। সে এখন আমার সংরক্ষণ ব্যাগে আছে। আমি চাই তুমি আমাকে জিজ্ঞাসাবাদে সাহায্য করো।”

“কোন সমস্যা নেই!” ছিন ইয়াও সাড়া দিলেন, যদিও একটু অস্বস্তি অনুভব করছিলেন, কারণ তিনি ভুল বুঝেছিলেন।

পরবর্তীতে দু’জনে ঘরে এসে, লি ই ছি চুনচি-কে বের করলেন। তারপর ছিন ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিন ভাই, এবার তুমি শুরু করো!”