নবম অধ্যায় : অধিনায়কের পদ

এইবার লি পরিবারের প্রধান বাসভবনে চুরি যাওয়ার ঘটনা যেন এক সতর্কবার্তার মতো, গম্ভীরভাবে প্রতিটি লি পরিবারের উচ্চপদস্থ সদস্যের হৃদয়ে প্রতিধ্বনি তুলল।
লি ফেইছেন এই খবর জানার পর, কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি appena কু পরিবারকে তাড়িয়ে দিয়েছেন, তার পরই এমন ঘটনা ঘটল। তবে কি এটা কু পরিবারের কাজ?
তাই লি ফেইছেন পরিবারের মূল সদস্যদের ডেকে একটি বৈঠক করলেন।
যারা চোরকে ধাওয়া করতে গিয়েছিলেন, সেই কয়েকজন ঘটনার বিবরণ দিলেন। সবাই আলোচনা করল, কিন্তু কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না।
তবে, সেদিন রাতে অন্ধকার ছিল এবং ধাওয়ার সময়ে তারা চোরের মুখ ভালোভাবে দেখতে পারেননি, শুধু প্রকৃত শক্তি দিয়ে একটি পেছনের ছায়া সৃষ্টি করতে পেরেছিলেন।
এই ছায়া প্রকাশিত হতেই, ছুইহুয়া আর স্থির থাকতে পারল না। কারণ এই ছায়া তার কাছে খুব পরিচিত, আজকের নতুন দুই অতিথির সঙ্গে অনেকটাই মিল রয়েছে—একজন পুরুষ, একজন নারী—যা গত রাতের চোরের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।
ছুইহুয়ার বিশ্বাস, নবাগত দুই অতিথিই চোর। কিন্তু লি ফেইছেন এই বিষয়টি চেপে রাখলেন, আদেশ দিলেন কেউ যেন খবর ফাঁস না করে, নতুবা মৃত্যুদণ্ড।
এদিকে, লি ই ও তার সঙ্গী।
লি ই জিসুয়ানকে নিয়ে কিছু দূর পালিয়ে এসে, কয়েকবার নিশ্চিত করল কেউ পিছু নিয়েছে কি না। যখন দেখল কেউ আসছে না, তখন থামল, জিসুয়ানকে নিচে নামিয়ে বলল, “জিসুয়ান, তুমি কিভাবে ধরা পড়লে?”
এই প্রশ্নে জিসুয়ান মনে পড়ল তার দুঃখের কথা। এক হাতে মুষ্টিবদ্ধ করল, রাগে বলল, “হুঁ...”
“শু!” লি ই দ্রুত হাতের ইশারা করে চুপ থাকতে বলল, সে আর কোনো ঝামেলা চায় না।
“হুঁ! এই কথা তুলতেই রাগ লাগে। জানো, আমার হাতটা কালো হয়ে গেছে, দেখো!” বলেই জিসুয়ান হাত বাড়িয়ে দিল।
লি ই অভিনয় করে হাত দেখল, যদিও সে-ই মূলত কারণ, কিন্তু কিছুই জানে না এমন ভান করল। কিছুক্ষণ পরে জিজ্ঞেস করল, “এটা... এই কারণে তুমি ধরা পড়লে?”
“হ্যাঁ, হাতটা কালো দেখে আমি চমকে উঠেছিলাম, চমকে না উঠলে প্রকাশ পেত না।”
“তাহলে এটাই কারণ!” লি ই বিস্মিত হলো।
“কিন্তু জানি না হাতটা কেন কালো হলো, লি ই তুমি জানো?” অবশেষে কাউকে বিশ্বাস করে জিসুয়ান কথা খুলল।
“মনে হয় কোনো একজনের দুষ্টামি!”
“তুমি কীভাবে জানো এটা কারো কাজ?” জিসুয়ান লি ই-র দিকে তাকাল, চোখে ঝলক।
“এটা...” জিসুয়ান জিজ্ঞেস করতে, লি ই উত্তর খুঁজে পেল না, অনেকক্ষণ পরে বলল, “অনুমান করছি!”
“হুঁ, যদি জানি কে করেছে, তাকে বেঁধে, ভূগর্ভের আগুনে সাতচল্লিশ দিন ধরে ভাজব, তারপর...”
লি ই পাশে দাঁড়িয়ে শিউরে উঠল, তারপর বলল, “তোমার কি এতটা নিষ্ঠুর হওয়া দরকার?”
“এদের মতো দুষ্ট মানুষের সঙ্গে এর চেয়ে কোমল কিছু হয় না।”
“...”
আধঘণ্টা পরে দু’জন অভ্যন্তরীণ বাসভবনের দিকে গেল।
লি ই নিজের ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে, চিন্তা করল রাতের ঘটনাগুলো। সে যদি কিনলিং পাহাড়ে, আত্মা ও ভূশক্তি একত্রিত করে পাঁচশো হাত গভীরতা না অর্জন করত, তাহলে পরিণতি ভয়াবহ হতো। এই চিন্তা করেই সে দ্রুত পদ্মাসনে বসে ‘বজ্র আগুনের মন্ত্র’ চর্চা শুরু করল।
পরদিন, ভোরে, “ধাম!” শব্দে জিসুয়ান দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।
লি ই রাতভর সাধনা করেছে, এখন জিসুয়ানকে দেখে নিচু গলায় বলল, “মন্ত্র দেখো!”
কথা শেষেই আগুন-লাল এবং নীল রেখাযুক্ত এক মন্ত্র জিসুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।
“ভালোই হলো!”
জিসুয়ান গর্বের সঙ্গে হাত তুলল, একটুকু সুতার টুকরো ছুড়ে দিল। সুতাটি বজ্র-আগুনের মন্ত্রের দিকে ছুটে গেল, একত্র হওয়ার সঙ্গে সুতাটি দ্রুত প্যাঁচাতে শুরু করল।
লি ই-র বিস্ময়াকুল চোখের সামনে, শুভ্র সুতা মন্ত্রকে ঘিরে এক গুটির মতো তৈরি হলো।
“পুফ!”
গুটির ভিতর থেকে চাপা শব্দ এল, গুটি মিলিয়ে যেতে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, ঘরভর্তি করে দিল।
“আরেকবার চেষ্টা করব?”
“আমি তো মাত্র ভিত্তি স্থাপন করেছি, তোমার সঙ্গে তুলনা করা ঠিক নয়, শুধু গতকাল শেখা মন্ত্রটা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”
“তুমি বলছ, মন্ত্রটা তুমি গতকালই শিখেছ?”
“হ্যাঁ!” লি ই সাড়া দিল।
লি ই’র নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, জিসুয়ান ঘুরে ঘুরে তাকাল, যেন দুর্লভ রত্ন আবিষ্কার করেছে। লি ই তার দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করল।
হঠাৎ বাইরে থেকে উচ্চকণ্ঠে ডাক এল, “সম্মানিত অতিথিগণ, সবাইকে অনুগ্রহ করে চত্বরে আসতে বলা হচ্ছে!”
স্বরে প্রবল আত্মিক শক্তির ছোঁয়া ছিল, দীর্ঘক্ষণ বাতাসে প্রতিধ্বনি তুলল।
লি ই ও জিসুয়ান চত্বরে পৌঁছাতেই, অন্য অতিথিরা সেখানে উপস্থিত। দেখা গেল, ছুইহুয়া ছাড়া আরও একজন অজানা পুরুষ এসেছে।
লি ই সেই অপরিচিত পুরুষকে দেখেই চিনতে পারল—সে-ই গতরাতে লি ফেইছেনকে বড় ভাই বলে ডাকছিল।
“হুম?”
লি ই ভূশক্তি দিয়ে অনুভব করল, তিনশো হাত দূরে দশজনের মতো লুকিয়ে আছে, তার মধ্যে একজন—লি ফেইছেন—তাকেও চিনেছে।
এই দেখে, লি ই মনে মনে ভাবল, “তবে কি গতরাতের ঘটনা টের পেয়েছে?”
আর কিছু ভাবতে না পেরে সে দ্রুত জিসুয়ানকে স্পর্শ করল, জিসুয়ান তাকাতেই চোখের ইশারা দিল, নিচু গলায় বলল, “সতর্ক থেকো...”
জিসুয়ান লি ই-র গম্ভীর মুখ দেখে মাথা নাড়ল, সে জানে লি ই অকারণে এমন কথা বলবে না।
“সবাই এসে গেছে, আমি আর সময় নষ্ট করব না। সরাসরি মূল বিষয়ে আসি—খনির জন্য লড়াই ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, অতিথি নিয়োগ কঠিন হয়ে পড়েছে। তাই এই দলটি আগেভাগে লি পরিবারের শিবিরে যাবে। যাওয়ার আগে তোমাদের মধ্যে একজনকে দলনেতা হিসেবে নির্বাচন করতে হবে।”
“এই নেতা পদে যোগ্যতম ব্যক্তিই বসবে। শোনা যায়, নেতা হলে খনির লড়াই শেষে তাকে লি পরিবারের বংশলিপিতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।”
“এখন তোমরা নিজেদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী একজনকে নির্বাচন করো।”
ছুইহুয়ার বক্তব্যের পর চত্বরে এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল। সবাই একে অপরকে দেখল, শেষ পর্যন্ত তাদের দৃষ্টি লি ই ও জিসুয়ানের উপর স্থির হলো।
এতে বোঝা যায়, তাদের কীর্তি অতিথিদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে।
ছুইহুয়া ও তার সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
এ ঘটনা আগে হলে, অতিথিরা নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করত, তখনই সেরা নির্বাচন করা যেত। এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
“নেতা পদে এই দু’জনই সবচেয়ে যোগ্য!”
অতিথিদের মধ্যে একজন উঠে দাঁড়িয়ে, লি ই ও জিসুয়ানের দিকে ইশারা করল।
ছুইহুয়া তাদের দিকে গভীরভাবে তাকাল, যেন তাদের অন্তর পর্যন্ত পড়ে নিতে চাইছে, “তোমরা দু’জনের মধ্যে কে নেতা হবে?”