অধ্যায় আটাশ: পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে পুনর্মিলন

হঠাৎই সেই চেপে ধরার শক্তি এতটাই প্রবলভাবে নেমে এলো, যেন মুহূর্তের মধ্যেই লি ই-র শরীরে সহস্র মন ওজনের চাপ এসে পড়েছে।
সে অজান্তেই এক গভীর গর্জনে ওঠে, তারপর দেহটি হঠাৎই নিচু হয়ে বসে পড়ে, এক হাতে মাটিতে ভর দিয়ে, মুখ থেকে ঘন ঘন শ্বাস বেরিয়ে আসে।
লি ই ধীরে ধীরে মাথা তুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকায়, চোখে স্পষ্ট অনমনীয়তা; এরপর সে ভূশক্তিকে আহ্বান করে নিজের চারপাশে একটুকু স্থান তৈরি করে।
এভাবে, সেই নারীর দৃষ্টি উপেক্ষা করেই লি ই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, যদিও এতে তার মন ও প্রাণ দ্রুত ক্ষয় হতে থাকে।
“একজন অনভিজ্ঞ修士, আমার চাপে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে!” নারীটি বিস্মিত হয়ে দেখল—লি ই এখনও ভিত্তি গড়ে ওঠেনি, অথচ তার চাপে দাঁড়িয়ে আছে; মুখাবরণে বিস্ময় ছায়া।
তার শক্তির তুলনায়, লি ই-র দুর্বলতার কথা সহজেই জানা সম্ভব, কিন্তু সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে তো...
“বিশ্বাস হয় না!”
নারীটি আবারও চাপ বাড়াল; লি ই-র দেহ আবার নত হতে থাকল, এতে তার মনে আনন্দ জাগল, কিন্তু যখন সে লি ই-র চোখে তাকাল, অজানা কারণে সে আর সোজা চোখে তাকাতে পারল না—এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।
ঘরের টেবিল-চেয়ার এই চাপে ভেঙে পড়ল, টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মেঝে আর দেয়ালে ঠোকাঠুকির শব্দ উঠল।
লি ই আবারও বসে পড়তে যাচ্ছে—ঠিক তখন সে হঠাৎই বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল; তার দেহ থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত হয়ে আকাশ ফুঁড়ে উঠল, অদম্য উল্লাস নিয়ে।
শক্তির সে স্তম্ভ অতিক্রম করতেই নারীর আনা চাপ মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন, পরিবেশ শান্ত; নারীটি এক পা পিছিয়ে গেল।
“এ তো... চেন পরিবারের মহৎ正气! তবে কি সে চেন পরিবারের?” নারীটি মনে মনে বলল।
কিন্তু লি ই-র সেই শক্তির প্রবাহ থামল না, ছাদের ওপর দিয়ে ফুঁড়ে গেল; সেই শক্তি আগে 六合幻阵-এও দেখা গিয়েছিল।
এবার নারীর চাপে তা পুরোপুরি বিস্ফোরিত হলো; কিছু লোক ঘরে ঢোকার পরই তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লি ই ঘন ঘন শ্বাস নিয়ে সামনে দাঁড়ানো নারীর দিকে তাকাল, মনে ক্ষোভ; সে শুধু কিছু কিনতে এসেছিল, অথচ এমন ব্যবহার!
“দাদা!”
ঘটনা শুনে হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষু প্রথমে ছুটে এল, কয়েক কদমে লি ই-র পাশে এসে তাকে তুলে ধরল, চোখে সামনে থাকা নারীর দিকে তাকাল; এরপর জি শুয়ানও এসে পাশে দাঁড়াল।
“সে জন্মগতভাবে এই শক্তি ধারণ করে!”
তবে নারীটি তখন আগন্তুকদের নিয়ে ভাবছিল না; তার চোখে বিস্ময় ও সন্দেহ, লি ই তাকে একের পর এক চমকে দিচ্ছে।
ঠিক তখনই ঘরের বাইরে শব্দ উঠল।

“মাসিমা, মাসিমা!” একদল জি পরিবারের ওষুধ দোকানের চাকর এসে হাজির।
“তোমাদের দরকার নেই, চলে যাও!”
“জ্বী!”
“বোন!”
এবার কথা বলল এক রূপবতী নারী, সে একটু দেরিতে এল; লি ই-কে দেখে প্রথমে অবাক, তারপর এগিয়ে এসে বলল, “লি ই, তুমি? তুমি এখানে কীভাবে?”
লি ই নিজের নাম শুনে শব্দের দিকে তাকাল, চেনা মুখ দেখে বিস্মিত, এমন জায়গায় পরিচিত কেউ দেখে সে অবাক।
এবার সে জি মোলান-কে দেখল, লি ই অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল, “জি মোলান, তুমি এখানে কেন?”
“কথা অনেক দীর্ঘ, চলো কোথাও গিয়ে ভালো করে কথা বলি। তুমি পাহাড় থেকে কতদিন পরে এখানে এলে!” জি মোলান হেসে বলল, লি ই-কে দেখে সে-ও আনন্দিত।
“তুমি বোনকে ডাকলে?” লি ই এবার সদ্য দেখা নারীটির দিকে মনোযোগ দিল।
“তুমি আমার বোনকে চেনা, অর্থাৎ তুমি নিশ্চয়ই ছি থিয়ান সংগের শিষ্য; বোনের সম্মানের জন্য তোমাকে আর কষ্ট দেব না, তবে আর যেন এমন না হয়!”—সাদা পোশাকের নারীই এবার কথা বলল।
“বোন, আসলে ব্যাপারটা কী?” জি মোলান লি ই ও তার বোনের দিকে তাকিয়ে অবাক।
“লি ই, তাই তো? উঁ...”—সাদা পোশাকের নারী বলার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। কেন সে লি পদবী, চেন নয়?
আগে লি পদবীর লোকদের নিয়ে কিছুটা ভয় ছিল, কিন্তু এখন তো... লি পরিবারের প্রাচীন পুরুষের অন্তর্ধানের পর থেকেই পরিবার দুর্বল হয়ে ছোট্ট ছিন দেশে সীমিত।
“এই লোক মনোসংযমের ওষুধ কিনতে চায়; ছোট বোন, তুমি জানো না, এই ওষুধ সাধারণ কেউ কিনতে পারে না—সংখ্যা খুবই কম; আমাদের দোকানেও মাত্র দশটি আছে, অথচ তোমার বন্ধু একশোটি চাইছে! এ তো মতলববাজি!”
সাদা পোশাকের নারীর কথায় লি ই-র বুঝতে পারল কারণ, তবু মনে অসন্তোষ—এমন সিদ্ধান্ত তো অনেক বেশি কঠোর!
“হুম! এখানে ওষুধের দোকান; কেউ কিনতে চাইলে বিক্রি করবে, না করলে মারতে পারবে না। আমাদের পক্ষে দাম দেওয়া সম্ভব কি না, সেটা আরেক কথা!” জি শুয়ান এগিয়ে এসে বলল, সে আর সহ্য করতে পারছিল না।
“অমিতাভ, দাদা আহত হয়নি, আর দাদা ও এই নারী পরিচিত, তাহলে কেন বড় বিষয় ছোট করে না নিই...” হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষুর কথা শুনে জি শুয়ান রেগে গেল।
জি শুয়ান উত্তপ্ত কণ্ঠে বলল, “ভিক্ষু, মুখে দাদা বলো, আর দাদা অপমানিত হলে মীমাংসা করো, তুমি আসলে কার পক্ষে?”
“জি শুয়ান, বুদ্ধ বলেছেন...”
“এবার চুপ করো, তুমি কথা বললে শুনতে চাই না!”—জি শুয়ানের কথায় লি ই-র মনটা গরম হয়ে উঠল, যদিও মনে পড়ে গেল জি শুয়ান তার ভাণ্ডার চুরি করেছিল, তাই মনের ভিতরটা জটিল হয়ে গেল।

“তুমি কি বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের?” সাদা পোশাকের নারীর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে যেন কিছু ভাবছে।
কিছুক্ষণের নীরবতার পরে সাদা পোশাকের নারী বলল, “বোনের সম্মানে, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি; আমার কাছে দশটি凝神丹 আছে, তুমি অর্ধেক দাম দিতে পারলে ওগুলো তোমার!”
একটি凝神丹-এর দাম পনেরো হাজার পাঁচ স্তরের灵石!
দশটি凝神丹-এর দাম এক লাখ পাঁচ স্তরের灵石; সাধারণত হলেও পঞ্চাশ হাজার পাঁচ স্তরের灵石 লাগে—এটা তো কিছুই নয়!
“বোন, তুমি...” জি মোলান চিৎকার করে উঠল।
“ঠিক আছে!” লি ই সোজা উত্তর দিল, তার ডান হাত ঘুরিয়ে একের পর এক灵石 বের করল, কিন্তু সংখ্যায় কম—মাত্র পাঁচশো块灵石!
“মাত্র পাঁচশো块 চার স্তরের灵石!”
সাদা পোশাকের নারীও এই灵石 দেখে অবাক; তার আগের কথা ছিল শুধু লি ই-কে নিরুৎসাহিত করা, আর সবচেয়ে বড় কারণ ছিল তার অহং।
কিন্তু লি ই সত্যিই অর্ধেক灵石 দিল!
তাছাড়া এগুলো চার স্তরের灵石; যদিও সংখ্যায় অর্ধেক, তবু এগুলো নিয়ে বাড়ি ফিরলে সে পুরস্কৃত হবে!
সে আবারও লি ই-কে দেখল, মনে একটু আফসোস; তার এক কথায় হাজার块灵石 অর্ধেক হয়ে গেল।
“লি ই-দাদা, কিছু ভুল হয়েছিল; আমাকে姬紫兰 বলে ডাকতে পারো, এ নাও দশটি凝神丹।”姬紫兰 নিজেই মুখাবরণ খুলে লি ই-র সামনে এসে এক জ্যোতির্ময় বাটিতে ওষুধ দিল।
姬紫兰 ও姬墨兰-এর মুখে কিছুটা মিল আছে, তবে姬紫兰-র মধ্যে আরও গর্বের ছায়া।
লি ই বাটিটি হাতে নিল, খুলে দেখে; ঠিক এই凝神丹-ই秦瑶 তার জন্য খুঁজে এনেছিল! সে বাটিটি শক্ত করে ধরে রাখল।
“যেহেতু তুমি ও আমার বোন পুরাতন পরিচিত, আমি আর বিরক্ত করব না; বোন, তুমি লি ই-কে নিয়ে ওষুধ দোকানের পেছনে গিয়ে গল্প করো।”姬紫兰 কী ভাবছে, কেউ জানে না, সে একা চলে গেল।
姬紫兰 চলে গেলে姬墨兰 বলল, “লি ই, চলো আমার সঙ্গে পেছনে।”
“ঠিক আছে!” লি ই উত্তর দিল, তারপর সবাই姬墨兰-এর সঙ্গে এগিয়ে গেল।