দ্বাদশ অধ্যায় — এক হাস্যভরা সন্ন্যাসী
এই দৃশ্যটি ঘটেছিল ঠিক সেই মুহূর্তে যখন লি ই নিজের শক্তি ব্যবহার করে ভূগর্ভের শক্তির মাধ্যমে ছোট আকারের খনন হাতুড়ি তৈরি করেছিল এবং সেই হাতুড়ি দিয়ে একে একে মৃতদেহের পুতুলগুলোকে দুর্গের প্রাচীর থেকে ফেলে দিয়েছিল।
সাধারণ মৃতদেহের পুতুলগুলিকে নিচে ফেলে দেওয়ার জন্য এই ছোট হাতুড়ি যথেষ্ট ছিল, এতে তার মানসিক শক্তি তুলনামূলকভাবে কম খরচ হচ্ছিল, কিন্তু এভাবে অনেকক্ষণ চলা সম্ভব নয়। কয়েকবারের চেষ্টাতেই লি ই-এর মনোবল অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয় হয়ে গেল।
এভাবে চলতে থাকলে, যেদিন তার মানসিক শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখন সে শুধু মৃতদেহের পুতুলদের প্রবেশ আটকাতে পারবে না, বরং নিজেও তাদের খাদ্য হয়ে উঠবে।
লি ই মন থেকে অস্বস্তি অনুভব করছিল, বহুবার ভাবার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, তার শক্তির কিছুটা রেখে শহরের ভিতরে প্রবেশ করবে এবং গাও চুয়ানের মা ও ছেলেকে এখান থেকে নিরাপদে সরিয়ে নেবে।
তারা মূলত রু লাও সানের খোঁজে সিয়াংয়াং এসেছে, কিন্তু তাকে দেখতে পাওয়া তো দূরের কথা, বরং এই মৃতদেহের মহামারির মুখোমুখি হয়েছে। সত্যিই ভাগ্যের খেলা।
লি ই চারপাশের পতিত সিয়াংয়াং সৈন্যদের দেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, এই বিশাল মৃতদেহের পুতুলদের দলের সামনে তার মনে একধরনের অসহায়ত্ব জন্ম নিল।
হঠাৎ, দূর থেকে একধরনের ধর্মগ্রন্থ পাঠের শব্দ ভেসে এল, যা এখানে চলমান রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের সঙ্গে একেবারে বেমিল—তবে এই শব্দে হতাশার মাঝে আশার আলো দেখা দিল।
“আমরা বাঁচব, এটা চ্যান্টিং-এর শব্দ!” কেউ একজন চিৎকার করল।
ধর্মগ্রন্থের পাঠ ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল, যার সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহের পুতুলগুলো আচমকা স্থির হয়ে গেল, প্রাচীরের উপরে থাকা পুতুলগুলো একে একে পড়ে গেল, শেষে তারা সবাই একসঙ্গে নিচে পড়ল।
শুধুমাত্র বেগুনি মৃতদেহের পুতুলগুলোরই তখনো কিছুটা শক্তি ছিল, বাকিরা অনেকেই আপনাআপনি থেমে গেল এবং তারা সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
“বিপদ! এটা বৌদ্ধদের চ্যান্টিং, শুনে মনে হচ্ছে, কোনো সত্যিকারের বৌদ্ধ সন্ন্যাসী এসেছে!”
জি ইউ ফং মাথা তুলে আকাশে জমে থাকা ক্রোধের মেঘ দেখল, বুঝতে পারল এবার তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে, তিক্ততা নিয়ে সে একটি লাউ হাতে নিল, কয়েকটি বেগুনি মৃতদেহের পুতুল মুহূর্তে ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে লাউয়ের ভিতরে ঢুকে পড়ল। সে লাউটি গোপনে রেখে রহস্যময় হাসি দিল এবং দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করল।
সিয়াংয়াং-এর অধিপতি দূর থেকে বেগুনি মৃতদেহের পুতুলের চলে যাওয়া দেখে অবশেষে স্বস্তি পেল; মনে হল, এইবার সিয়াংয়াং শহর এই মহামারি থেকে মুক্তি পেয়েছে।
একই সময়ে, শহরের নিচে মৃতদেহের পুতুলদের দল নেতার নির্দেশ ছাড়া বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।
চ্যান্টিংের শব্দ থেমে গেল, মৃতদেহের পুতুল একে একে পড়ে গেল, শেষটি যেই পড়ে গেল, তখন ধর্মগ্রন্থ পাঠও শেষ হল।
দূর থেকে দেখা গেল, একটি সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে মানুষের দৃষ্টিতে এল।
সন্ন্যাসীর মাথা মোটা, পেট গোল, বুকের উপর একটি মালা ঝুলছে, হাতে আরেকটি মালা রয়েছে, উচ্চতা মাত্র চার ফুট, মুখের হাসি দেখে প্রথম দর্শনেই একজনের মনে আন্তরিকতার ছাপ পড়ে।
“দয়া করে বলুন, আপনার নাম কী?” সিয়াংয়াং-এর অধিপতি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“অমিতাভ বুদ্ধ, আমার নাম ইশাও, ভ্রমণ করতে করতে এখানে এসেছি, মৃতদেহের পুতুলের অশান্তি দেখে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করেছি, তাদের মুক্তির জন্য…” চার ফুটের সন্ন্যাসী শান্ত গলায় উত্তর দিল।
“এই বিপদে আপনার সাহায্য না থাকলে সিয়াংয়াং-এর জনগণ বাঁচত না!”
“আপনি অতিরিক্ত বলছেন, আমি শুধু আমার সামর্থ্য অনুযায়ী করেছি, বুদ্ধের করুণা তো সবার জন্য।”
“দয়া করে শহরে বিশ্রাম নিন, যদি আবার কোনো বিপদ আসে…” অধিপতি আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল, যাতে অতিথি হিসেবে সম্মান জানানো হয় এবং শহরের নিরাপত্তা বজায় থাকে।
“তাহলে এবারও একটু থাকার অনুমতি চাই।”
সন্ন্যাসী রাজি হওয়ায় অধিপতি খুব খুশি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে সন্ন্যাসীকে তাঁর বাসভবনে নিয়ে গেলেন।
এরপর তিনি বেঁচে থাকা যোদ্ধাদের উদ্দেশে বললেন, “এই বিপদে সবাই সাহসিকতার সঙ্গে লড়েছে, আপনারা সবাই আমার বাসভবনে চলে আসুন।”
এই কয়েকবারের মহামারিতে, অধিপতি, লি পরিবার ও শেন পরিবারের যোদ্ধাদের সাত ভাগ ক্ষতি হয়েছে। শুধুমাত্র রু পরিবার সম্পূর্ণ নিরাপদে আছে; এভাবে চললে সিয়াংয়াং-এ রু পরিবারই একদিন আধিপত্য বিস্তার করবে।
অধিপতি থেকে গেলেন, মৃতদেহগুলি একত্র করে পুড়িয়ে ফেলার ব্যবস্থা করলেন, নিহতদের সংখ্যা গুনে শহরবাসীকে হিসাব দিতে চাইলেন।
লি ই চারপাশের মৃতদেহ দেখল, বাতাসে ভেসে থাকা দুর্গন্ধে তার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল…
চারদিকে পচা মাংস আর রক্ত একসঙ্গে মিশে আছে, ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে আছে, বোঝা যায় না কোনটা মৃতদেহের পুতুল, কোনটা মানুষের দেহ। ঘন মৃতদেহের ভিড়ে লি ই মানসিকভাবে প্রচণ্ড আঘাত পেল।
মাত্র আধা ঘণ্টায় এত প্রাণ চলে গেল; লি ই জীবনে প্রথম এমন দৃশ্য দেখল, তার মনে জটিল অনুভূতি জন্ম নিল—কিছুটা ক্ষোভ, কিছুটা অসহায়তা, কিছুটা বিষণ্নতা।
অধিপতি সব ব্যবস্থা শেষ করে চারপাশে তাকালেন, দেখলেন এক যুবক মৃতদেহের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে তার দিকে এগোলেন।
“তুমি কি প্রথমবার এমন দৃশ্য দেখছ?”
“হ্যাঁ।” লি ই মাথা নাড়ল, ফিরে তাকিয়ে দেখল একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, গভীর শ্বাস নিল, অধিপতির কথার মতো, সে সত্যিই এমন পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে না।
“প্রথমবার এমন পরিস্থিতি দেখে তুমি বেশ ভালো করেছ, তোমার নাম কী?” অধিপতি এই মহামারিতে অংশ নেওয়া প্রত্যেকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
লি ই হেসে বলল, “লি ই।”
“তুমি লি পরিবারের ছেলে!”
অধিপতি অবাক হয়ে বললেন, লি পরিবারের তরুণদের মধ্যে সে সবাইকে চেনে, এই যুবক কেন অচেনা?
“তুমি আমার সঙ্গে বাসভবনে চলো।” লি ই কিছু বলার আগেই অধিপতি তাকে টেনে বাসভবনের দিকে নিয়ে গেলেন, এই মহামারি ঠেকাতে আসা লি পরিবারের তরুণদের তিনি খুব পছন্দ করতেন; যদি তিনি জানতেন লি ই বেগুনি মৃতদেহের পুতুলকে ঠেকিয়েছে, তাহলে আরও কী ভাবতেন!
কিছুক্ষণ পর লি ই ও তার সঙ্গী বাসভবনে পৌঁছল, সেখানে অনেকেই জড়ো হয়েছেন।
অধিপতির আগমন দেখে একজন এগিয়ে এসে বলল, “অধিপতি, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি মহামারি ঠেকিয়ে ফিরেছেন, এটা আমাদের শহরের সৌভাগ্য।” সেই ব্যক্তি রু পরিবারের দ্বিতীয়, অধিপতি শুনে ঠান্ডা হাসলেন, কিছু বললেন না, সোজা বাসভবনের ভিতরে চলে গেলেন।
অধিপতি চলে যাওয়ার পর, রু পরিবারের দ্বিতীয় ব্যক্তির চোখে ক্ষুব্ধতা ঝলমলিয়ে উঠল—“কিছুদিনের জন্য আরও গর্ব করুন।”
“রু পরিবারের তিন ভাই এখানে এসেছে, তাদের লজ্জা নেই!”
গোপনে অনেকেই অসন্তুষ্ট, কিন্তু অধিপতি যখন রু পরিবারের তিন ভাইকে কিছু করতে পারে না, তখন তাদেরও উপায় নেই।
লি ই বাসভবনে ঢুকে কোথাও বসে পড়ল।
অধিপতি বাসভবনে ঢুকে সন্ন্যাসীর কাছে গেলেন, “এই বিপদে আপনার সহায়তা না থাকলে শহরের জনগণ বাঁচত না, আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।”
“অমিতাভ বুদ্ধ, আমি কোনো মহৎ ব্যক্তি নই, কেবল আমার চ্যান্টিং এই মৃতদেহের পুতুলকে দুর্বল করে, এটি খুব সহজ কাজ, তবে এই মহামারি সিয়াংয়াং-এ অশুভ কিছু রেখে গেছে।”
সন্ন্যাসীর এই কথায় বাসভবনের সবাই চমকে উঠল।
“অশুভ কিছু?” কেউ কেউ চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, তারা বিস্মিত, সন্ন্যাসী কেন এমন কথা বললেন?