তেইয়াশ ত্রয়োবিংশ অধ্যায়: চিনলিং কারাগার নগরী

দশ দিন পর, লি ই ও ইশ্বার ভিক্ষু এসে পৌঁছালেন এক নগরীর সামনে। চারিদিকে চোখ বুলিয়ে দেখলে এখানে শানইয়াং-এর চেয়ে অনেক বেশি জৌলুস ও সমৃদ্ধি লক্ষ্য করা যায়। এ স্থানটি ছিল কিনলিং পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত কারাগার নগরী।

শোনা যায়, কারাগার নগরী নামটি বহু যুগ ধরে প্রচলিত, ঠিক কতকাল আগে থেকে তা আজ আর খুব কম লোকই জানে। যদিও নগরীটি ছিল কিন রাজ্যের সীমানার মধ্যে, কিন-রাজ্যের কোনো কর্তৃত্ব এখানে ছিল না, বরং বলা যায় কিন-রাজ্যের পক্ষে এখানে কর্তৃত্ব স্থাপন করার মতো ক্ষমতাই ছিল না।

এই দশ দিনে, লি ই মন্দির থেকে পাওয়া বৌদ্ধ ধর্মের জ্ঞান ইশ্বার ভিক্ষুকে জানিয়ে দেন। তিনি যখন এই সাধনা লাভ করেন, তখনই একবার অনুভব করে বুঝেছিলেন এর গভীরতা ও বিস্তৃতি কত অসীম। ইশ্বার ভাষ্য মতে, এই বৌদ্ধ মুদ্রার সাধনায় যে স্বর্ণদেহ গড়া হয়, তা অবশ্যই অসাধারণ।

এ পথে চলার সময় আরও একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। প্রতিবারই রাত কাটানোর পর ইশ্বার ভিক্ষুর কোনো না কোনো বস্তু হারিয়ে যেত, প্রথমেই হারিয়েছিল তার সংরক্ষণ থলে। এতে ইশ্বার ভিক্ষু প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন, অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করেন; কিন্তু পরদিন সকালে দেখা যায়, তার পরনের অন্তর্বাস আর ভিক্ষার পাত্র ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

ভিক্ষার পাত্রটি তিনি সবসময় জামার পকেটে রাখতেন, সম্ভবত সেটি এতটাই পুরোনো ও ভাঙাচোরা ছিল যে চোরেরও তা পছন্দ হয়নি। পরে লি ই ও ইশ্বার আলোচনা করে ঠিক করেন, এবার একসাথে একটি কক্ষে রাত কাটাবেন, দেখবেন চোরের সাহস কতদূর যায়।

কিন্তু চোর এতটাই দুঃসাহসী যে আবারও চুরি করতে আসে। সেই রাতে লি ই সম্পূর্ণ সজাগ ছিলেন, তবুও চোর যখন ঘরে প্রবেশ করে দরজা-জানালায় স্পর্শ করে, তখনই কেবল তিনি কিছু টের পান। আশ্চর্যজনকভাবে, তার উপলব্ধির পরিধির মধ্যেও চোরের কোনো আভাস পাওয়া যায়নি, এতে তিনি বিস্ময়ে অভিভূত হন।

তখন বুঝলেন, তার শক্তিশালী অনুভূতিও সর্বত্র সক্ষম নয়। চোরের গতিবিধি টের পেয়ে তারা প্রস্তুত ছিলেন। লি ই অর্ধচোখে তাকিয়ে দেখলেন চোরকে। কিন্তু তখনও তার মন শান্ত রইল না, কারণ তিনি চোরকে চোখে দেখতে পাচ্ছেন, কিন্তু অনুভূতির বলে করতে পারছেন না—এ সত্যিই বিস্ময়কর।

চোরের মুখোশ থাকায় চেহারা স্পষ্ট বোঝা গেল না, তবে চেহারার গড়নে কিছুটা চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। চোর যখন এক গজ দূরত্বে আসে, তখন অনুভূতি সক্রিয় হয়, আর চোরের অবয়ব স্পষ্ট ভেসে ওঠে লি ই-এর মনে। তখনই তিনি বুঝতে পারেন, কেন চেনা চেনা লাগছিল—এই চোর তো সেই নারী, যিনি পথের মাঝে তাদের অনুসরণ করছিলেন! এতবার তিনি কেন চুরি করতে আসছেন? কেবল চুরির জন্য?

তারা ভেবেছিল এবার চোরকে ধরা যাবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে চোর এক গজের বাইরে গেলেই লি ই-এর ক্ষমতা তাকে আর আটকাতে পারে না। উপরন্তু, চোরের শক্তি অসাধারণ; ইশ্বার ভিক্ষুও তার গভীরতা বুঝতে পারেননি। তবে, সেই রাতের পর থেকে আর কোনোদিন তিনি আসেননি।

কারাগার নগরীর মধ্যে, লি ই ও ইশ্বার ভিক্ষু এক চায়ের দোকানের সামনে এসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

তারা ঘোড়াগুলো পাশের গাছের সাথে বেঁধে দোকানে প্রবেশ করেন। দোকানের সামনে উঁচু একটি পতাকা, তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা আছে ‘চা’। তারা ভেতরে ঢোকা মাত্রই হাস্যোজ্জ্বল দোকানের ছেলেটি এগিয়ে আসে, “দুইজন অতিথি, ভেতরে আসুন, কী পান করবেন?” তারা ইচ্ছামতো একটি টেবিলে বসে পড়েন।

চায়ের দোকানে আরও কিছু মানুষ চা খাচ্ছিল, তবে অজানা কারণে লি ই ও ইশ্বার প্রবেশ করতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হয়। লি ই বলেন, “যে কোনো ভালো চা এনে দাও।”

“ঠিক আছে, দুই অতিথি একটু অপেক্ষা করুন!” বলে দোকানের ছেলে ভেতরে চলে যায় এবং এক ব্যক্তির কাছে গিয়ে বলে, “মালিক, এদের চেহারায় মনে হচ্ছে এ অঞ্চলে নতুন এসেছে, একজনের কোমরে সংরক্ষণ থলিও ঝুলছে! কী করা হবে?”

“পুরোনো নিয়মেই চল।” মালিক ঠান্ডাভাবে উত্তর দেন।

কিন্তু তারা জানত না, তাদের প্রতিটি আচরণ লি ই-এর সংবেদনশীল চোখ এড়িয়ে যায়নি। চায়ের দোকানের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে তিনি সতর্ক হয়েছিলেন এবং অচিরেই অস্বাভাবিক কিছু টের পান।

লি ই ইশ্বার ভিক্ষুর কাছে খানিকটা ঝুঁকে খুশিতে বলেন, “ভ্রাতা, এই দোকানে কিছু গোলমাল আছে, সময় বুঝে কাজ করো।” ইশ্বার সম্মতি জানান।

একটু পরেই দোকানের ছেলেটি ফিরে আসে, “দুই অতিথি, অপেক্ষার জন্য দুঃখিত। এই যে আমাদের উৎকৃষ্ট ‘নতুন রক্ত চা’, যার রঙ রূপালি সবুজ, পেঁচানো আকার, তাই আরেক নাম ‘বিপ্লবী বসন্ত’। চা ঢাললে সাদা মেঘ ঘুরে বেড়ায়, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে...” সে অনেক কিছু বলে, কিন্তু লি ই-এর তা বিশেষ বোঝা হয় না।

ছেলেটি তাদের দু’জনের কাপ পূর্ণ করে দিয়ে হাসিমুখে বলে, “দুই অতিথি, এ চায়ের স্বাদ কেমন দেখুন তো?”

লি ই একটি কাপ তুলে মুখের সামনে নেন; মৃদু সুগন্ধ ভেসে আসে, চা বোঝা জানা কেউ হলে প্রশংসা করত, কিন্তু লি ই-এর কাছে কিছু বিশেষ মনে হয় না। দোকানের ছেলেটির চাহনিতে, লি ই চা পান করেন; পাশে ইশ্বার ভিক্ষুও সন্দেহ না করে পান করেন। লি ই মনে মনে ভাবেন, ‘বিপদ!’ তিনি আশা করেননি ইশ্বারও চা পান করবেন।

দোকানের ছেলে দেখে দু’জনেই চা পান করল, মনে মনে খুশি হলেও মুখে প্রকাশ করে না, আবারও জিজ্ঞেস করে, “দুই অতিথি, আমাদের ‘নতুন রক্ত চা’ কেমন লাগল?”

চারপাশের সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে, মুখে রহস্যময় হাসি।

এ সময় ভেতর থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে আসে। তার চেহারা কালো ভালুকের মতো, চেহারায় শক্তির ছাপ, ভ্রু লালচে হলুদ, চোখ রক্তবর্ণ, চুল শক্ত তামার মতো দৃঢ়। এ-ই দোকানের মালিক, ডাকনাম কালো দাড়ি, এবং সে ছিল শক্তিশালী সাধক।

দোকানের ছেলেটিও একাধারে সাধক; তারা মূলত পথযাত্রী সাধকদের ঠকিয়ে লুটে নিত।

“ভ্রাতা, চোখে কেন ঝাপসা লাগছে, সবাই আমাদের দিকে হাসছে কেন?” ইশ্বার ভিক্ষু উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু শরীর একদম নিস্তেজ, মাথা ঘুরে যায়, হঠাৎ পড়ে যান।

লি ই চায়ের পানি শরীরে যেতে দেননি, ভেতরের শক্তি দিয়ে আলাদা রেখেছিলেন। এখন তিনি দেখলেন ইশ্বার ভিক্ষুও পড়ে গেছেন, তিনি দেখতে চাইলেন এরপর কী হয়।

“হা হা... আমাদের চা কেমন লাগল?”

“এই ছোটখাটো ভিক্ষুটা বেশ মজার, গোলগাল আর কথা বলতেও মিষ্টি।”

“এই ভিক্ষু, এমনকি সাধকও হোক, আমাদের চা খেলেই শরীর অকার্যকর হয়ে যায়!”

চায়ের দোকানের সবাই খোলাখুলি আলোচনা করে, শুধু কালো দাড়ি চিন্তিত হয়, তবে ভিক্ষুর অবস্থা দেখে মনে হয় না সে অভিনয় করছে।

হঠাৎ, এক নারীকণ্ঠ শোনা যায়, কণ্ঠে মধুরতা, কিছুটা চঞ্চলতা ও মোহ। প্রথমে শুনলে মনে হয় বনের পাখি, আবার শুনলে ঝর্ণার কলকল ধ্বনি—এ তো স্পষ্টতই এক নারীর কণ্ঠ।

(পাঠকদের প্রতি আহ্বান—আপনারা যেমনই পড়ুন, একটু চিহ্ন রেখে যান, যেন জানি আপনারা আছেন। আপনারাই আমার পথের সঙ্গী!)