ষষ্ঠ অধ্যায় ছয়টি বিশালাকায় উচ্চ অরন্য

দূরে সরে যাওয়া পদ্মাসন ধীরে ধীরে ঘন অন্ধকার রাতের গহ্বরে গ্রাসিত হতে লাগল। যখন পদ্মাসনের উপর সেই মানুষটি সম্পূর্ণরূপে লি ই-র দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল, তখন তার মনে হঠাৎ এক অপূর্ব শূন্যতার অনুভূতি জেগে উঠল, হৃদয় জুড়ে নেমে এলো এক অচেনা খালি ভাব, খানিকটা অস্থিরতাও; সে বুঝতে পারল না, কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে, তবে কি এই বিদায়ের জন্যই অমন ভারাক্রান্ত লাগছে?

গভীর একটা শ্বাস নিয়ে, লি ই জোর করে নিজের অস্বস্তিকর অনুভূতিকে চেপে ধরল। অযথা ভাবনা এড়াতে সে স্থির করল, রাতেই গাও লাও ঝুয়াং-এর পেছনের পাহাড়ের দিকে যাবে, মানে গাও ছুয়ানের মুখে শোনা সেই রহস্যময় অস্ত্রের অবস্থান খুঁজবে।

একবার যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তখন আর দেরি নয়। সে চাঁদের আলোয় পেছনের পাহাড়ের দিকটা নির্ধারণ করে দ্রুত সেখানে রওনা দিল।

গ্রাম থেকে পাহাড়ের দূরত্ব খুব বেশি নয়; সাধারণ কেউ কাঠ কাটতে গেলেও আধা ঘণ্টার বেশি লাগে না, আর লি ই-র তো সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে যেতে সময়ই লাগল না—একটু পরেই সে পাহাড়ের পাদদেশে উপস্থিত।

চারপাশে চোখ ঘোরালে দেখা যায়, অরণ্যের মধ্যে বেশিরভাগই প্রাচীন শাল, সবুজ বাঁশ; পাহাড়ের ঢালও জায়গায় জায়গায় উঁচু-নিচু, কোথাও ড্রাগনের মতো প্যাঁচানো নয়, আবার চি থিয়ান ফেং-এর মতো আকাশ ছোঁয়া গরিমাও নেই।

এ ছাড়া এখানকার ভৌমশক্তির ঘনত্বও তেমন কিছু নয়; এই পাহাড়টা লি ই-কে কেবলই সাধারণ বলে মনে হলো, কোথাও কোনো বিশেষত্ব নেই।

তবুও, তবে কেন এমন এক কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়েছে এখানে?

কিছুই তো অকারণে হয় না, তাছাড়া এখানকার গোপন খবর অনুসন্ধান করতে বহু সাধক এখানে এসে খোঁজ করেছে—অবশ্যই এখানে সাধারণের অগোচরে কোনো গোপন রহস্য আছে।

যা-ই হোক,既然 এসেই পড়েছে, লি ই পাহাড় চড়েই দেখবে ঠিক করল।

পুরনো কুয়ো খুঁজে পাওয়ার মতোই, সে ভৌমশক্তি আহ্বান করে শক্তির ঘনত্বের দিক নির্দেশনা ধরল, কিন্তু মাত্র দেড়শো গজ এগোতেই পাহাড়ের পুরোটা দেখা গেল না।

পাইন পাতায় পা পড়তেই শুকনো আওয়াজ হলো। এই অরণ্য রাতে যেন অস্বাভাবিকভাবে নীরব, এমনকি পোকার ডাকও নেই—আর এই নিস্তব্ধতাই যেন অরণ্যের কোনো গোপন সমস্যা ইঙ্গিত দিচ্ছে।

“উঁ-উঁ…”—লি ই শব্দের উৎস ধরে তাকিয়ে দেখল, এটা মাথার ওপরের ডালপালা, যেগুলো রাতের হাওয়ায় দুলে হালকা শব্দ তুলছে; এ শব্দে অরণ্য যেন আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

পথ চলতে চলতে, গাছপালায় কুঠার দিয়ে কাটা দাগ দেখা গেল, অনুমান করা যায়, গ্রামের কেউ কাঠ কেটে নিয়ে গেছে।

এগোতে এগোতে সে লক্ষ করল, এখান থেকে আর কোথাও কাটার দাগ নেই, বরং গাছগুলোও অন্য জায়গার তুলনায় বেশ মোটা।

এখানকার আগাছাও অনেক বেশি ঘন, বোঝা যায় বহুদিন কেউ এখানে আসেনি; যদি না লি ই শক্তির প্রবাহ ধরে এখানে আসত, তাহলে এ সূক্ষ্ম পরিবর্তন তার নজরেই পড়ত না।

কিন্তু এমনটা কেন হলো?

প্রশ্নটা মনে নিয়ে, লি ই সব অনুভূতি কেন্দ্রীভূত করে ওখানেই এগিয়ে চলল, হাঁটতে হাঁটতে হাতে করে পথের আগাছা ছিঁড়ে ফেলে দিচ্ছিল।

“আহা!”—ভৌমশক্তির সুবিধায়, সে লক্ষ করল অরণ্যের এই বিশেষ জায়গার মাঝখানে একটা বিশাল বৃক্ষ দাঁড়িয়ে, যার পুরুত্ব এ পথ চলার পথে সে আগে দেখেনি।

এই দৃশ্য দেখে সে দ্রুত পায়ে দৌড়ে পৌঁছে গেল গাছটির নিচে। গাছে অনেক লতা জড়িয়ে রয়েছে।

অদ্ভুত ব্যাপার, এত ঘন অরণ্যের মধ্যে হলেও, এই গাছের গোড়ায় মানুষের দাঁড়ানোর মতো ফাঁকা জায়গা আছে। লি ই হাত বাড়িয়ে লতা সরিয়ে গাছের ছালে হাত রাখল, দেখে মনে হলো এ বুঝি এক বিরাট অশ্বত্থ বৃক্ষ!

আর কিছুই অস্বাভাবিক চোখে পড়ল না; সে ভৌমশক্তি পাঠিয়ে গাছের ভেতরে দেখল, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“এটা কী…”—লি ই ভৌমশক্তি আরও গভীরে, গাছের গোড়ার মাটির স্তরে পাঠাল। এই অনিচ্ছাকৃত আচরণেই সে খেয়াল করল, গাছের তলায় একটা ছোট খনির সন্ধান মিলল।

তবে ভালো করে লক্ষ করতেই মনে হলো কিছু ঠিক নয়; খনিজগুলোর নিঃসৃত শক্তি সব এক রকমের। লি ই কপাল কুঁচকে ভাবল—এগুলো খনিজ নয় নিশ্চিত, কিন্তু খনিজের মতো শক্তি নিঃসরিত হয়, তাহলে নিশ্চয়ই এগুলো মহাশক্তি-পাথর!

তবে এখানেই এত মহাশক্তি-পাথর কেন? আর এরা যেন নির্দিষ্ট বিন্যাসে রাখা—মনে হয় কোনো অক্ষর গঠন করেছে।

একটি ‘কুন’ শব্দ!

লি ই গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজনা দমিয়ে রাখল। বুঝতে পারল, পাহাড়ের কিছু গোপন রহস্য তার সামনে উন্মোচিত হয়েছে। সে আরও কিছুক্ষণ খুঁজল, কিন্তু আর কিছু অস্বাভাবিক পায়নি।

আর কিছু করার না দেখে, সে উঠে পড়ল। ভাবল, পাহাড়ে আর কোনো অদ্ভুত জায়গা আছে কি না দেখে আসবে। কয়েক ঘণ্টা সময় ব্যয় করে পুরো পাহাড় চষে ফেলল; এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে মাটিতে বসে পড়ল।

তবু তার চোখে দৃপ্তির দীপ্তি আরও বেড়ে গেল, কারণ সে আরও পাঁচটি একই রকম এলাকা খুঁজে পেল, যেখানে ঘন অরণ্যের মধ্যে একই রকম বিশাল অশ্বত্থ গাছ দাঁড়িয়ে!

এবং প্রতিটি অশ্বত্থ বৃক্ষের নিচে মহাশক্তি-পাথর দিয়ে একটি করে অক্ষর সাজানো!

এই ছয়টি অক্ষর হলো: ‘চিয়ান’, ‘কুন’, ‘শেং’, ‘সি’, ‘শুই’, ‘হু’—অর্থাৎ, আকাশ, পৃথিবী, জীবন, মৃত্যু, জল, অগ্নি।

তবে লি ই এখনও বুঝে উঠতে পারল না, এই বিন্যাসের মাঝে কী রহস্য লুকিয়ে আছে। যদি ভৌমশক্তি ব্যবহার না করত, তাহলে অশ্বত্থ বৃক্ষের নিচের গোপন কিছুই তার নজরে আসত না।

কিন্তু তখন তার আর কিছু করার উপায় ছিল না। হঠাৎ লি ই-র মনে পড়ল লি এর দৌ খুউ-র কথা। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের মনোযোগ সেই রেশমের বইয়ের মধ্যে স্থাপন করল, ডাক দিল, “প্রবীণ লি, প্রবীণ লি…”

“হুঁ, ছোট ভাই, কী ব্যাপার?”

“প্রবীণ, ব্যাপারটা হচ্ছে…”—লি ই নিজের আবিষ্কার খুলে বলল।

সব শোনার পর, লি এর দৌ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আস্তে বলল, “যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে এটা নিশ্চয়ই ছয় দিকের গঠন!”

“ছয় দিক? ওটা কী?”—লি ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছয় দিক মানে, তাওবাদী ছয়দিকের মায়াজাল। এই মায়াজাল এগোতে ও পিছোতে পারে, সবকিছু পাঁচ উপাদান আর আট ভাগ্যের বিন্যাসে সাজানো, অত্যন্ত জটিল। এর ছয়টি দুয়ার—আকাশ, পৃথিবী, জীবন, মৃত্যু, জল, অগ্নি—তোমার খুঁজে পাওয়া ছয়টি অক্ষরই। মূলত এ মায়াজাল ছয় সাধকের উপস্থিতি চায়, যারা ছয় দুয়ারে দাঁড়িয়ে একে অপরকে সাড়া দেয়, পালা করে আক্রমণ করে, যার ফলে বলশালী প্রতিরক্ষা তৈরি হয়।”

“তবে এখানে ছয়টি অশ্বত্থ গাছকে মানুষ হিসেবে সাজানো হয়েছে—স্থির জিনিস দিয়ে জীবন্ত মানুষের জায়গা পূরণ করা হয়েছে। এতে কিছুটা প্রাণহীনতা, কিছুটা গোপনতা—এভাবে তৈরি হয়েছে ছয়দিকের বিভ্রমময় মায়াজাল। তবে আশ্চর্যের কথা, এখানে অশ্বত্থ বৃক্ষ কেন? এই গাছ তো আবার বৌদ্ধধর্মের প্রতীক, সত্যি বিচিত্র…”

তাওবাদী মায়াজাল বলতে বোঝায়, বিশেষ জায়গায়, ভূমি ও বাতাসের পরিবর্তনে, নির্দিষ্ট স্থানে যন্ত্রপাতি দিয়ে কৌশল সাজানো, যাতে সংখ্যালঘু দিয়ে সংখ্যাগুরুকে জয় করা যায়, দুর্বল দিয়ে শক্তিশালীকে পরাস্ত করা যায়—এছাড়াও আরও নানা অবিশ্বাস্য কাজ হয় এতে।

“ছয়দিক বিভ্রমময় মায়াজাল?”—প্রথমবার তাওবাদী মায়াজাল সম্পর্কে শুনে লি ই-র মাথা ঘুরে গেল। তবে ‘অশ্বত্থ বৃক্ষের বৌদ্ধধর্মীয়তা’ শুনে তার মনে পড়ে গেল গাও ছুয়ানের কথার সঙ্গে মিল রয়েছে!

তবে কি এখানে সত্যিই সেই রহস্যময় অস্ত্র আছে?

“এই ছয়টি অশ্বত্থ গাছের নিচের মহাশক্তি-পাথর কেবল ছয় দুয়ারের চিহ্ন নয়, বরং গোটা মায়াজালের ভিত্তি। কিন্তু যিনি এ বিভ্রমময় মায়াজাল সাজিয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই কাউকে ফাঁসাতে চাননি, বরং কিছু আড়াল করতে চেয়েছেন।” লি এর দৌ-ও এ কৌশলে বিস্মিত।

“তাহলে এর ভেদ কিভাবে করা যায়?”—লি ই আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

“এটা… প্রবীণ তো সর্বজ্ঞ নয়, তোমাকেই চেষ্টা করতে হবে। শোনা যায়, ছয়দুয়ারের রহস্য ভেদের চাবিকাঠি হচ্ছে ‘জীবন’ দুয়ার।”

এ কথা বলেই লি এর দৌ চুপ করে গেল; যতই ডাকুক, আর কোনো সাড়া মিলল না।

এতে তার দোষ নেই—সে কিছুটা মায়াজাল জানে, কিন্তু কৌশলগত দিকটা বোঝে না, তাই আর কী বলবে?

জেনে রাখো, প্রকৃত মায়াজাল বিশেষজ্ঞরা সবসময় নিজেদের সঙ্গে মায়াজাল রাখে, হাত বাড়ালেই বিভীষণ কৌশল সৃষ্টি করতে পারে, অগণিত প্রাণ সংহার করতে পারে।