পঁচিশতম অধ্যায় : এক ফোঁটা তাজা রক্ত মন ও আত্মা নাড়িয়ে দেয়
কাজলাভূষিত তরবারির ওপর পা রেখে, কাইজুন ই দ্রুতগতিতে ছুটে গেলেন কিন ইয়াওর দিকে—এটাই ছিল সংযোজনপর্বের সাধকদের বিখ্যাত তরবারি আরোহন কৌশল! সাধারণত এই কৌশল ব্যবহৃত হয় দ্রুত চলাচলের জন্য, অথচ কাইজুন ই তা দিয়ে হত্যা করতে উদ্যত; এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছেন না সামনে দাঁড়ানো কিন ইয়াওকে।
"এতটুকু বেগুনি দানের সাধক হয়ে এমন দম্ভ!"
বৃহদাকৃতির বৃক্ষ থেকে নামার কিছুক্ষণ পরেই, কিন ইয়াওর পথরোধ করে দাঁড়ায় দুই ব্যক্তি। তাদের মধ্যে এক জনকে নিয়ে তার কিছুটা ভাবনা থাকলেও, তরবারি নিয়ে ছুটে আসা মানুষটিকে তিনি একেবারেই গুরুত্ব দেন না।
বাক্যটি শেষ হতেই, কিন ইয়াওর শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল সোনালি আলো; এই দীপ্তির আবির্ভাবে, স্যু চাংছিং মনে মনে অনুধাবন করলেন বিপদের আশঙ্কা, সাথে সাথে মুঠোয় ধরলেন তরবারির মুদ্রা।
স্যু চাংছিংয়ের এই কার্যক্রমের সাথে সঙ্গেই, তার দেহের প্রধান শক্তিকেন্দ্র থেকে প্রবল আত্মা-শক্তি নির্গত হয়ে আকাশে রূপ নিল বিশাল, দশ যোজন দৈর্ঘ্যের এক অগ্নিতরবারিতে!
অগ্নিতরবারির গর্জন থামল না; চমকপ্রদ শক্তি নিয়ে ছুটে চলল কিন ইয়াওর দিকে। দেখতে ভারী হলেও, তীব্র গতিতে ছুটে আসে এই তরবারি—জন্মের পর মুহূর্তেই কাইজুন ইকে ছাড়িয়ে, কিন ইয়াওর দিকে প্রথমে এসে পড়ল।
রক্ষীরা দেখল, স্যু চাংছিং নিজে পদক্ষেপ নিয়েছেন—তাদের আর উদ্বিগ্ন থাকার কিছু নেই, বরং আলোচনা জুড়ে দিল:
"দেখেছো, কী দুর্দান্ত অগ্নিতরবারি! স্যু চাংছিংয়ের এই কৌশলে ও চোর নিশ্চয়ই ছাই হয়ে যাবে!"
"নিশ্চয়ই! আমাদের স্যু চাংছিং হলেন সংযোজন পর্বের শিখরে উপনীত সাধক—ও চোরের সাধ্য নেই তাঁর সঙ্গে তুলনা চলে!"
"তবু, ওই চোরের গায়ে যে সোনালি আলো দেখা যাচ্ছে, কোথাও যেন শুনেছি ওটা..."
কিন ইয়াওর চারপাশের সোনালি আভা ক্রমেই তীব্রতর হতে থাকে। যখন দীপ্তি চূড়ান্তে পৌঁছাল, তখন এক স্বর্ণকমলের ছায়া প্রকট হয়ে উঠল। এই ছায়াটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট ও বৃহৎ হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত, শূন্যে দৃঢ় আকৃতিতে আবির্ভূত হলো।
"ডং!"
স্বর্ণকমল ও অগ্নিতরবারির সংঘর্ষে আকাশ কাঁপানো বিস্ফোরণ, চারপাশে সঞ্চারিত হল শক্তির তরঙ্গ ও ক্ষিপ্র ঝড়—পুরো আত্মাপশু উদ্যান আলোয় উদ্ভাসিত। সংঘর্ষের অভিঘাতে ধূলিঝড় ও প্রবল বাতাসে দৃশ্যপট অস্থির হয়ে ওঠে, কানে আসে গম্ভীর গর্জন, চোখ মেলা দায়।
অবাক করার মতো, স্যু চাংছিংয়ের অগ্নিতরবারি সেই পাতলা স্বর্ণকমল ছিন্ন করতে পারেনি; তরবারির আত্মা-শক্তি নিঃশেষ হয়ে নিজে নিজেই মিলিয়ে গেল, তখনই স্বর্ণকমল এক ঝলকে অদৃশ্য হলো। কাইজুন ই সুযোগ বুঝে পিছু হটে, মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বললেন, "বাঁচা গেল!" তাঁর দৃষ্টিতে কিন ইয়াওর প্রতি ঘৃণা ফুটে ওঠে।
সোনালি আলো উদ্ভাসিত হওয়ামাত্রই কাইজুন ই জানলেন, পরিস্থিতি বিপজ্জনক। যাই হোক, তিনিও তো প্রবীণ সাধকের প্রত্যক্ষ শিষ্য—এতটাই বোঝার ক্ষমতা তাঁর ছিল। ভাগ্য ভালো, স্যু চাংছিং ঠিক সময়ে হস্তক্ষেপ করেছেন; না হলে ফলাফল হতো ভয়াবহ।
স্যু চাংছিং প্রথমেই প্রতিপক্ষকে হত্যার কথা ভাবেননি; সোনালি আলোর ঝলক দেখেই কাইজুন ইকে রক্ষা করাই তাঁর প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায়। এখন আর তাঁর মনে সেই প্রথমের স্বস্তি নেই, বরং গভীর সতর্কতা।
স্যু চাংছিং স্মরণ করলেন সংযোজনপর্বের বর্ণনা—মনোসংযমের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে, হৃদয় স্থিত হয়ে দান-রূপ ধারণ করে; দান তিন রঙের—সোনালি, বেগুনি ও বিচিত্র।
যদিও স্যু চাংছিং বহু বছর ধরেই সংযোজনপর্বের শীর্ষে অবস্থান করছেন, তবুও তিনি সেখানেই আটকে আছেন; তার মূল কারণ আটটি বাণী—
বিচিত্র দান, শিশুরূপ বৃথা!
এই আটটি শব্দ যেন অন্তরে চেপে থাকা পাহাড়, বিশেষ করে স্যু চাংছিংয়ের মতো সাধকদের জন্য। অথচ আজকের এই চোরের দখলে রয়েছে সেই স্বর্ণদান, যা তিনি স্বপ্নেও কামনা করেছেন!
স্যু চাংছিংয়ের দান শুধু ‘বিচিত্র রক্তিম’—তাই সদ্য সংঘর্ষেই তিনি বোঝেন, কিন ইয়াও অন্তত সংযোজন মধ্যপর্যায়ের সাধক।
না হলে, তাঁর প্রবল আঘাতে কীভাবে অবিচল থাকতে পারে? তাঁদের পারস্পরিক শক্তি প্রায় সমান বলেই মনে হয়।
"আপনি কে? আত্মাপশু উদ্যানে কেন এসেছেন? এখানে তো আপনার কাজে লাগার মতো কোনো আত্মাপশু নেই," স্যু চাংছিং আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"পেট খালি ছিল, কিছু আত্মাপশু খেতে এসেছি," কিন ইয়াও গলা পরিষ্কার করে গাম্ভীর্য নিয়ে উত্তর দিলেন।
"তুমি!"
স্যু চাংছিং আঙুল তুলে কিন ইয়াওকে দেখালেন, স্পষ্টতই এমন উত্তর আশা করেননি—তাঁর চোখে তো এ স্পষ্ট ব্যঙ্গ।
"তবে যেহেতু এমন, আর দয়া করা হবে না," স্যু চাংছিং আকাশে আঙুল তুলে অদৃশ্য আঙিনায় কিছু আঁকতে শুরু করলেন; মুহূর্তে এক জাদুচিত্র ভেসে উঠল, যার রেখার মাঝে লাল ও হলুদের মিশেল।
"জাগো!"
এক নির্দেশে, ওই জাদুচিত্র ছুটে গেল কিন ইয়াওর দিকে। একইসঙ্গে, এক তরবারি হঠাৎ উদিত হয়ে জাদুচিত্রে প্রবেশ করল; তরবারি মিশে যেতেই জাদুচিত্র মিলিয়ে গেল, জায়গা নিল এক বিশাল শিলা—আগুনের লেলিহান শিখা তাঁকে ঘিরে, যেন এক উল্কা।
উল্কাটি আবির্ভূত হতেই চারদিকের তাপমাত্রা বেড়ে গেল।
"হুঁ... এই সামান্য কৌশলে এমন দম্ভ! এবার দেখি কেমন দয়া দেখাও," কিন ইয়াও ঠান্ডা হেসে দু’হাত মেলে ধরলেন, সাথে সাথে সোনালি আভায় ভেসে উঠল অসংখ্য পদ্মপত্র।
পদ্মপত্রগুলি অগণিত, তারা একত্রিত হয়ে উপরের উল্কাটিকে ঘিরে ফেলল এবং মুহূর্তেই স্বর্ণকমলে রূপ নিল, উল্কাকে আবদ্ধ করল।
উল্কা হঠাৎ প্রবল অগ্নিশিখা ছুড়ে বেরোবার চেষ্টা করল, স্বর্ণকমল দুলে উঠল; দুই পক্ষই বিপর্যস্ত, কেউ কাউকে ছাড় দিতে পারছে না—এক অচলাবস্থা সৃষ্টি হল।
এত চমৎকার সুযোগ পেয়ে কাইজুন ই কি ছেড়ে দেবে?
"মরে যাও!" মনে মনে বলল সে; তার বড় বড় চোখে ঘৃণার ছায়া, এক তরবারি প্রবল আত্মাশক্তি নিয়ে ধূমকেতুর মতো ছুটে এলো কিন ইয়াওর পিঠ বরাবর।
এত কাছে, কাইজুন ই সদ্য সংযোজনপর্বে উঠলেও, এই আঘাতে কিন ইয়াওর অবস্থা খারাপ হতে বাধ্য।
এই সময় পাশেই লুকিয়ে থাকা লি ই নিরন্তর নজর রাখছিলেন কিন ইয়াওর ওপর; দৃশ্য দেখে আর স্থির থাকতে না পেরে চিৎকার করে উঠলেন, "কিন ভাই, পেছনে সাবধান!"
এই হাক শুনে কিন ইয়াওও পিঠের দিকে ছুটে আসা তরবারি টের পেলেন; লি ইর কণ্ঠ শুনে তাঁর মনে একরাশ মধুরতা ছড়াল।
"তাকে তো বলেছিলাম, ভেতরে না আসতে..."
এই মুহূর্তে বেশী ভাববার অবকাশ নেই; ক্রোধে মুখ বিদীর্ণ, ডান হাত মেলে ধরতেই, কালো রঙের এক পদ্মাসন তাঁর হাতে উদিত হল।
এটি কোনো আত্মাশক্তির নয়, বরং টাংস্টেন ও কৃষ্ণ লোহা মিশ্রিত প্রকৃত সাধন-অস্ত্র! পদ্মাসনটি ছুঁড়ে দিতেই, সে নিজ থেকেই কাইজুন ই-র তরবারির দিকে ছুটে গেল।
"চিং!"
পদ্মাসন ও তরবারির সংঘর্ষে এক টনটনে ধ্বনি; তরবারি মুহূর্তে ভেঙে গেল!
"না!"
কাইজুন ই হতাশায় চিৎকার করে উঠল—এ তো সেই তরবারি, যা সাধন-পর্বে প্রবেশের দিনে প্রবীণ গুরু উপহার দিয়েছিলেন; আজ সেটি এই অখ্যাত চোরের হাতে ধ্বংস হবে, ভাবতেই পারে না।
সে বেশ অনুতপ্ত—এতটা বাড়তি বুদ্ধি দেখানো উচিত হয়নি। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই; কেবল স্যু চাংছিংয়ের ওপর ভরসা রেখে, চোখ চলে গেল কিন ইয়াওকে সতর্ক করা সেই লি ই-র দিকে, "ও মানুষটা অদ্ভুত চেনা চেনা লাগছে!"
পদ্মাসন একঘায়ে কাইজুন ই-র তরবারি ধ্বংস করে কিন ইয়াওর দিকে ফিরে আসে। কিন ইয়াওর সামান্য অসতর্কতার ফাঁকে, উল্কা হঠাৎ গর্জন তুলে মুক্ত হল।
কিন ইয়াও তৎক্ষণাৎ সদ্য ব্যবহৃত পদ্মাসন নিয়ে আত্মরক্ষায় উঠলেন; প্রচণ্ড শব্দে পদ্মাসন ছিটকে পড়ল তাঁর কাছাকাছি, উল্কাটিও টুকরো টুকরো হয়ে গেল; উল্কা ভেঙে যেতেই, তার ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো এক তরবারি!
"এবার তো সর্বনাশ, কাজও শেষ করা গেল না, তবে... কিছুটা তৃপ্তি হয়েছে, যদিও কিছুটা আক্ষেপও রইল..." কিন ইয়াও ভাবেননি উল্কার ভিতরেও অমন কৌশল লুকিয়ে আছে।
এ সময়, তিনি চারপাশে এক দৃষ্টিতে তাকালেন; হঠাৎ চেনা মুখ, পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।
"এখনো কী বোকার মতো দাঁড়িয়ে? দৌড়াও দ্রুত!" তরবারি কাঁপতে কাঁপতে এগোতে চাইছে, কিন্তু যেন অদৃশ্য কোনো দেয়ালে আটকে গেছে।
পরের মুহূর্তে, লি ই-র মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে বেরোল, দেহটা কেঁপে উঠল, যে কোনো সময়ে পড়ে যেতে পারেন।
পুনশ্চ: যারা পড়ছেন, অনুগ্রহ করে বইয়ের আলোচনায় পায়ের চিহ্ন রাখুন; গতকাল এই বইতে সংক্ষিপ্ত বার্তা এসেছে, আর জমা লেখাও যথেষ্ট রয়েছে!