সপ্তম অধ্যায় বিদায়ের উপহার ও মহান সুর

রাতের আঁধার নেমে এসেছে। লি ই ইতোমধ্যে সম্পূর্ণভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছে এবং বৃদ্ধের সাথে রাতের খাবার খাচ্ছে।

"লি ই, আর কিছুদিন অপেক্ষা করো, উ জিয়াং তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাবে," বহুক্ষণ নীরব থাকার পর বৃদ্ধটি অবশেষে বলল।

লি ই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল বৃদ্ধের দিকে, তার মনে প্রবল উত্তেজনা জেগে উঠল। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত, নাম রাখার দিন ছাড়া, এই প্রথমবার বৃদ্ধ তাকে এভাবে সম্বোধন করল।

"এটি একটি সংরক্ষণ থলি। ভেতরে কিছু জিনিস আছে, তুমি সঙ্গে রেখো। প্রয়োজন হলে কাজে লাগবে। তবে সাধারণ সময় এ থলি কারও সামনে বের করবে না, নইলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে।"

এই বলে বৃদ্ধটি পকেট থেকে একটি সাধারণ থলি বের করল, প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা, যেন পুরোনো কাপড় দিয়ে তৈরি, হাতের তালুতে পড়ে একেবারেই নজরকাড়া নয়।

লি ই থলিটা হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল। দেখতে ভাঙাচোরা হলেও মুখের দড়িটা কিছুতেই খুলছে না। সে আরও জোর দিল, তবুও নড়ল না।

সে অবাক হয়ে বলল, "এটা কীভাবে ব্যবহার করব?"

"তুমি মনোযোগ দিয়ে থলির ওপর চেতনা কেন্দ্রীভূত করো…" বৃদ্ধটি বুঝিয়ে দিল।

লি ই সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধের কথামতো চেতনা কেন্দ্রীভূত করল। অদ্ভুতভাবে, মুহূর্তেই থলির ভেতরের সব জিনিস তার মনে ভেসে উঠল।

এত ছোট থলির ভেতরে এত কিছু! ভেতরে কয়েকটি ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ—অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো।

"এগুলো তো… এগুলো তো আত্মিক পাথর! বৃদ্ধ তো সাধনা করতে পারেন না, এত আত্মিক পাথর রেখে গেলেন কেন?"

খনিজ পাথর সে দেখেছে অনেক, কিন্তু আত্মিক পাথর এই প্রথম দেখল!

এত বিস্ময়ের মধ্যেই বৃদ্ধের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "আর কিছুদিন পর এখান থেকে চলে যেতে হবে, কে জানে আবার কবে ফেরা হবে… এই ক’দিন আমার সাথে গল্প করো।"

"হ্যাঁ…"

কয়েক দিন পরে, বৃদ্ধের নির্দেশ মতো, লি ই উ জিয়াংয়ের গৃহে উপস্থিত হল।

এ সময়ে, পাথরের ঘরের বাইরে ফাঁকা জায়গায়, লি ই, উ জিয়াং ও উ চিয়ান তিন জন দাঁড়িয়ে। উ জিয়াং আকাশের দিকে চেয়ে আছেন, যেন লি ই বা উ চিয়ানের অস্তিত্বই ভুলে গেছেন।

লি ই চুপিচুপি উ চিয়ানের দিকে তাকাল, এত কাছে থেকে রূপসীকে দেখার সুযোগ পেয়ে মনে পড়ে গেল সেই রাতের ঘটনা, তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

"সব পুরুষই এক!"

উ চিয়ান কিছুটা বুঝতে পেরে লি ইর দিকে বিরক্তির দৃষ্টি ছুড়ল, ঠিক তখনই তাদের চোখাচোখি হল। লি ই চোর ধরা পড়ার মতো বিব্রত হেসে বলল, "শুধু একবার দেখলাম, এত রাগ করার কী আছে?"

এরপর কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ আকাশের গহ্বর থেকে এক বিন্দু আলো ছুটে এল, যেন ধূমকেতু মেঘ ছেদ করে আসছে।

কাছাকাছি এলে দেখা গেল, সেটা একটি তরবারি।

"তবে কি এটি সেই জাদুকরের কথা, যাদের নিয়ে বৃদ্ধ বলেছিলেন? আত্মার শক্তিতে তরবারি চালান। কত দ্রুত!"

এক পলকের মধ্যে, উড়ন্ত তরবারি লি ইদের মাথার ওপর থেমে গেল, তরবারি থেকে জ্যোতির্ময় কণা ছড়িয়ে পড়ল।

তরবারির ওপরে দাঁড়িয়ে আছে এক যুবক। সবুজ পোশাক বাতাসে উড়ছে, বাঁকা ভ্রুর নিচে অহংকারী দৃষ্টি। বয়স পনেরো-ষোলো হবে।

তরবারি মাটিতে নামলে যুবকটি হাত পেছনে নিয়ে ধীরে ধীরে নেমে এল।

তারপর তরবারি ঘুরিয়ে নিয়ে হাতে নিলেন এবং সেটি মিলিয়ে গেল, পুরো দৃশ্যটি অপূর্ব, যেন স্বর্গীয় দেবতা নেমে এসেছেন।

"শ্রদ্ধেয় শি ভাইকে প্রণাম!" উ জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে跪য়ে পড়ল এবং লি ই ও উ চিয়ানকেও ইঙ্গিত করল।

লি ই আজীবনে একবারই跪য়েছিল, বৃদ্ধ নাম রাখার দিন জোর করে跪য়েছিল।

এই যুবকের নাম ছি জুন্নি, ছি থিয়ান সectsর তিন প্রবীণ গুরুদের একজন শাও গুরুর প্রত্যক্ষ শিষ্য। বিস্ময়কর প্রতিভা, এত অল্প বয়সেই অর্জন করেছে বেগুনী আত্মা।

ছি জুন্নি দেখলেন, লি ই এখনও দাঁড়িয়ে, তার কপাল কুঁচকে গেল। উ জিয়াংও বুঝে গেল এবং মনে মনে বলল, মন্দ হলো।

"শি ভাই, খনিশ্রমিকরা নিয়ম জানে না, দয়া করে ক্ষমা করুন," উ জিয়াং বলল।

"এখনও跪য়ে ক্ষমা চাওনি কেন?" উ জিয়াং চিৎকার করল।

কিন্তু লি ই শুনল না, দুই পা যেন মাটির গভীরে গেঁথে আছে।

"মজার তো! এত অনুন্নত উত্তরের খনিতেও এমন ব্যক্তিত্ববান কেউ আছে, আফসোস…" ছি জুন্নির বাক্য মাঝপথে থেমে গেল, মনের মধ্যে প্রবল বিস্ময় জেগে উঠল।

কারণ, হঠাৎ তার মনে এক অদৃশ্য কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল।

এমন কণ্ঠ একমাত্র মহাশক্তিধরদের পক্ষেই সম্ভব। এমনকি ন্যূনতম স্তরও তার নাগালের বাইরে। মহাশক্তিধররা প্রকৃতির সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পারে, হাজার মাইল দূরে বার্তা পাঠাতে পারে, তাদের জাদুবলে অশেষ শক্তি।

ছি জুন্নি কৌতূহলভরে লি ইকে দেখল, তারপর হেসে বলল, "ছোট ভাইয়ের ব্যক্তিত্ব আছে, আমার ভালো লাগল…"

তবে কথার সুরে আন্তরিকতা ছিল না, চোখের গভীরে অদৃশ্য হত্যার ঝলক।

"তোমরা দু’জন উঠে দাঁড়াও।"

উ জিয়াং আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কপালে ঘাম বিন্দু, আর উ চিয়ানের চোখে নতুন আলো ফুটল, সে নতুন করে লি ইকে দেখল।

"শি ভাই, এ মাসের সংগ্রহ," উ জিয়াং একখানা সংরক্ষণ থলি যুবকের সামনে দিল, মুখে কিছু বলতে চাইলেও থামল।

আসলে উ জিয়াংয়ের কাছে আরও একটি থলি ছিল, তাতে ছিল একখণ্ড উৎকৃষ্ট খনিজ।

এর আগে, সে শুধু নিয়ম মতো জমা দিয়ে仙মানুষদের বিদায় করত। কিন্তু এবার ভিন্ন, সে যেদিন থেকে লি জিয়াংয়ের কাছ থেকে উৎকৃষ্ট খনিজ পেয়েছে, সেই থেকে মনে শান্তি নেই।

"শি ভাই, এর ভেতরে… উৎ… উৎ… উৎকৃষ্ট খনিজ, নিয়ম অনুযায়ী, আমি পারি…" হয়তো মন অস্থির ছিল বলে উ জিয়াং জড়ানো গলায় বলল, কিন্তু শেষে এসে টের পেল ভুল হচ্ছে, মনের মধ্যে ধাক্কা খেল।

সে কীভাবে উৎকৃষ্ট খনিজ চেনে? প্রতিবার খনিজ জমা দেওয়ার পর সময় লাগে যাচাই করতে।

"উৎকৃষ্ট খনিজ চেনার যোগ্যতা কি তোমার আছে? তুমি কি আমাকে প্রতারণা করতে চাও?" ছি জুন্নি রেগে চিত্কার করল, লি ইর প্রতি ক্ষোভ উ জিয়াংয়ের ওপর ঝাড়ল।

"ওটা উৎকৃষ্ট খনিজ…" কিন্তু ওই সময় আবারও মহাশক্তিধর কণ্ঠ তার মনে বাজল, বাজের মতো, যেন সতর্কবার্তা, শরীর কেঁপে উঠল।

এই মুহূর্তে, তার অহংকার উধাও।

"কে জানে, এখানে কোন বড় সাধক বা পূর্বসূরি লুকিয়ে আছেন, নাকি এই হলুদ পর্বত খনিতে কোনো লুকানো রহস্য আছে?"

অনেকক্ষণ পরে, ছি জুন্নি হাত বাড়িয়ে বলল, "উৎকৃষ্ট খনিজ কোথায়?"

"এ…এটাই…" উ জিয়াং প্রাণ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সংরক্ষণ থলি差ল।

ছি জুন্নি থলি হাতে নিয়ে পরীক্ষা না করেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে চলো আমার সঙ্গে, যদি সত্যি হয়, ভালো। না হলে… তোমার পরিণতি জানো তো?"

"হ্যাঁ… হ্যাঁ…" উ জিয়াং যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। যদি না সেই মহাশক্তিধর কণ্ঠ যুবকের মনে বাজত, তবে উ জিয়াং এখনই প্রাণ হারাত।

এই মুহূর্তে, সে শুধু চায়, লি জিয়াং যেন প্রতারণা না করে থাকে।