পঞ্চদশ অধ্যায়: শত্রুতার রূপান্তর

লীয়ি বাধ্য হয়ে ভূগর্ভের শক্তি অনুভব করতে লাগলেন। এই মুহূর্তে তিনি অবশেষে পার্থক্যটি বুঝতে পারলেন—ধ্যানের সুরের মধ্যে যেন এক বিশেষ শক্তির উপস্থিতি রয়েছে।
এই শক্তি তাঁর আগে ষড়দিকের জগতে যে শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলেন, তার সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে; নিঃসন্দেহে এটি মুক্তির শক্তি।
লীয়ি লক্ষ্য করলেন, ধ্যানের সুরের মুক্তির শক্তি মূলত আকাশের দিকে ছুটে চলা আক্রোশের মেঘের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে। সৌভাগ্যবশত, আক্রোশের মেঘ খুব বেশি উচ্চ নয়, মাটির থেকে প্রায় সত্তর-আশি গজ ওপরে।
একটুখানি ভূগর্ভের শক্তি মেঘের সঙ্গে সংযোগ করতেই, লীয়ির মস্তিষ্কে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল—নগরী শিয়ানয়াং-এ মহামারী যখন ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন সাধারণ মানুষের অসহায় মুখাবয়ব...
হঠাৎ করেই আক্রোশের মেঘের মধ্যে এক ভয়ানক অনুভূতি জন্ম নিল, যা তাঁর হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল। এটি ছিল দেবতা ও অমরদের হত্যার এক ভয়ানক শক্তি।
লীয়ি সঙ্গে সঙ্গে আক্রোশের মেঘ অনুভব করা বন্ধ করে দিলেন; সেই শক্তি তাঁকে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন করল। তখন তিনি বুঝলেন—কেন মৃতদেহের修 শিল্পীরা আক্রোশকে রক্তপিশাচে রূপান্তরিত করতে চায়। হয়তো আক্রোশের শক্তি একত্রিত করাটা আসলে সেই দেবতা-নাশকারী শক্তি অর্জনের জন্যই।
তবু, এক হাস্যময় ভিক্ষু ধ্যানের সুরে ক্রমশ আক্রোশের মেঘকে ক্ষয় করে দিচ্ছেন; এতে বোঝা যায়, বৌদ্ধদের মুক্তির শক্তি কতটা প্রবল।
তবে ক্ষয় করার গতি বেশ ধীর।
মেঘের সংকোচনের গতিতে মনে হচ্ছে, পুরোপুরি দূর হতে এক দিন ও এক রাত লেগে যাবে।
“ওহ, এ তো লীয়ি ভাই!”
যিনি কথা বললেন, তিনি লি পরিবারের প্রধান। কিছু ব্যস্ততায় তিনি দেরিতে এসেছেন, ঠিক তখনই লীয়িকে দেখে এগিয়ে এলেন।
“লি পরিবারের প্রধান, আপনি কি মহাপুরুষের আক্রোশের মেঘ দূর করার দৃশ্য দেখতে এসেছেন?”
লীয়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে স্যালুট করলেন।
“ঠিক তাই। লীয়ি ভাই, আপনি আমার সঙ্গে城墙ের ওপরে গিয়ে কাছ থেকে এক হাস্যময় মহাপুরুষের দৃশ্য দেখবেন না?”
লি পরিবারের প্রধান স্বাগত জানালেন।
লীয়ি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হলেন এবং উচ্চ চুয়ান ও তাঁর সঙ্গীকে ডাকলেন। লি পরিবারের প্রধান মনে করলেন, এরা লীয়ির বন্ধু।
খুব অল্প সময়েই, তারা城墙ের ওপরে পৌঁছাল।
城墙ের ওপরের পথ প্রায় তিন হাত চওড়া, কয়েক গজ পরপর নজরদারি টাওয়ার, যার আয়তন ছয় হাত, এবং উচ্চতা পথের চেয়ে তিন হাত বেশি।
এক হাস্যময় ভিক্ষু এক নজরদারি টাওয়ারে ধ্যান আসনে বসে আছেন, ডান হাতে মালা ঘুরাচ্ছেন, মুখে বৌদ্ধমন্ত্র পাঠ করছেন। তবে আসা মানুষজন বেশিরভাগই তাঁর পাঠের অর্থ বুঝতে পারলেন না।
হঠাৎ উচ্চ চুয়ান লক্ষ করলেন, তাঁর মায়ের দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত; তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তাই মায়ের দৃষ্টি অনুসরণ করলেন এবং বুঝলেন কেন তাঁর মা এমন।
কারণ, তিনি দেখলেন—লু তৃতীয়!
“লু তৃতীয়!”
উচ্চ চুয়ান চিৎকার করে উঠলেন; সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে ঘুরে গেল।
“আজ এক হাস্যময় মহাপুরুষ আক্রোশের মেঘ রূপান্তর করছেন; কে এখানে শোরগোল করছে?”
এক প্রহরী চিৎকার করল, অন্য একজন领主-কে ডাকতে চলে গেল।
领主 এই সময়ে মৃতদেহের সমস্যা সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই আসতে পারেননি। এত মৃতদেহ ঠিকভাবে না সামলালে শিয়ানয়াং-এ মহামারী ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল।
“এই ব্যক্তি কে? সাহস করে লু পরিবারের কারও সঙ্গে বিতর্ক করছে! যদিও লু পরিবারের মানুষগুলোও বিশেষ ভালো নয়।”
“চিনি না, তবে তাঁর পাশে যে যুবক, তাকে একবার দেখেছি।”
“যুবক?”
“হ্যাঁ, শুনেছি, নগরীতে মহামারী ছড়িয়ে পড়ার সময়, সে একা এক紫僵 রুখে দিয়েছিল!”
“তাহলে সে তো ভিত্তি নির্মাতা修！”
কিছু修 চুপিচুপি আলোচনা করছিল।
“আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তুমি সেই অকৃতজ্ঞ ছেলে!”
লু তৃতীয় উচ্চ চুয়ান ও তাঁর মাকে দেখে চিনতে পারলেন, তারপর অট্টহাস্য শুরু করলেন; নজরদারি টাওয়ারের ভিক্ষুর ভাবনায় এতটুকু ভ্রুক্ষেপ নেই।
“তোমার মুখে ঐ কথা মানায় না!”
উচ্চ চুয়ান বিন্দুমাত্র নরম না হয়ে জবাব দিলেন; চোখে যেন আগুন জ্বলছে, মুষ্টি শক্তভাবে বাঁধা।
“বাহ, এক বছর দেখা হয়নি, মেজাজ বেড়েছে! তবে মনে রাখতে হবে, এই শিয়ানয়াং-এ আমি-ই আকাশ! তুমি কি ভাবছ, আমার উপর চড়াও হতে পারবে?”
লু তৃতীয় ভালো করেই জানেন, সাধারণ মানুষদের齐天峰-এ ওঠা অসম্ভব,外门-এ প্রবেশ আরও কঠিন।
উচ্চ চুয়ান জবাব না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করলেন, “বৃদ্ধ, তুমি কি এক বছর আগের প্রতিশ্রুতি মনে রেখেছ?”
“কী বাজে প্রতিশ্রুতি! আমার কাছে কোনো মূল্য নেই!”
আজ উচ্চ চুয়ানকে না দেখলে, লু তৃতীয় এক বছর আগের কথা মনে করতেন না।
“তুমি!”
উচ্চ চুয়ান লু তৃতীয়কে আঙুল দিয়ে দেখালেন; তিনি ভাবেননি, প্রতিশ্রুতিটি এত অস্বচ্ছন্দভাবে এড়িয়ে যাবে।
উচ্চ চুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, এক বছর আগের প্রতিশ্রুতি স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করলেন, “তুমি বলেছিলে, আমি যদি তোমাকে হারাতে পারি, তুমি আমার মায়ের সামনে跪 করবে!”
“তুমি কে, আমার নাকে আঙুল দেখিয়ে কথা বলার সাহস দেখাও, বড় বড় কথা বলো, তুমি আমাকে হারাতে পারবে?”
উচ্চ চুয়ানের কথা শুনে, লু তৃতীয় স্মৃতি পেলেন।
“তৃতীয়, এই ছেলেটির উপস্থিতি আমাদের জন্য একটা সুযোগ সৃষ্টি করল না?”
লু প্রথম লু তৃতীয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন।
লু তৃতীয় ঘুরে গিয়ে লু প্রথমের দিকে তাকালেন; দুজনের হাসি, কিন্তু সেই হাসির মধ্যে ষড়যন্ত্রের ছায়া।
লু তৃতীয় কুটিল হাসি দিয়ে উচ্চ চুয়ানকে বললেন, “তুমি যদি মরতে চাও, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি।”
তারপর তিনি আশেপাশের জনতাকে নম্রভাবে স্যালুট করলেন, তারপর বললেন, “আজ শোরগোল বা সংঘর্ষের দিন নয়; তবে কেউ আমার লু পরিবারের威严কে চ্যালেঞ্জ করলে, আমরা চুপ থাকব না!”
জনতা যদিও অসন্তুষ্ট, তবু বাধ্য হয়ে পেছনে সরে গেল, লু তৃতীয় ও উচ্চ চুয়ানের জন্য জায়গা ছেড়ে দিল।
“তোমরা কি সত্যিই এখানে সংঘর্ষ করবে?”
শেন পরিবারের প্রধান চিৎকার করলেন; আসলে কথাটি লু তৃতীয়ের জন্য।
লু পরিবারের মানুষদের তিনি ঘৃণা করেন।
“হুঁ, সাহস থাকলে আমার ভাইয়ের সঙ্গে কয়েক রাউন্ড লড়ো!”
লু প্রথম চাননি, এত কঠিনে পাওয়া সুযোগ শেন পরিবারের প্রধান নষ্ট করে দেয়।
“তুমি...”
শেন পরিবারের প্রধান রাগে কালো হয়ে তাকালেন।
লি পরিবারের প্রধান তাড়াতাড়ি তাঁকে থামালেন, কানে কানে বললেন, “সবকিছু领主 আসার পরে দেখা যাবে, তুমি ঝামেলা বাড়িও না, ওই গোঁড়া লোকের পাশে তাকাও।”
“ওই ব্যক্তি!”
শেন পরিবারের প্রধান একবার তাকিয়ে দেখলেন—লীয়ি।
দেখে মনে হচ্ছে, ওই গোঁড়া লোকটির সঙ্গে লীয়ির সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ।
শেন ও লি পরিবারের প্রধান একে অপরের চোখে অর্থ বুঝে নিলেন; তাই আর কিছু বললেন না, পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“লি ভাই, অনুগ্রহ করে আমার মাকে একটু দেখাশোনা করবেন।”
উচ্চ চুয়ান লীয়িকে বললেন।
লীয়ি মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না।”
“তোমার মা’র জন্য ন্যায্যতা চাইছ, না? এসো, কেন আসছ না? হাহাহা...”
লু তৃতীয় বারবার চিৎকার করছিল।
উচ্চ চুয়ান কোনো কথা না বলে, ভারী পা ফেলে, ধীরে ধীরে লু তৃতীয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“তোমার气势 বেশ ভালো,看来齐天峰-এ গিয়ে কিছু অর্জন হয়েছে। তবে জানো কি外门千人榜-এর কথা? বলি, আমি সেখানে নাম লিখিয়েছি!”
লু তৃতীয় খুব গর্বিত, যদিও তিনি জানেন না, উচ্চ চুয়ান千人榜-এ শুধু নাম লিখিয়েছেন না, তাঁর স্থান লু তৃতীয়ের চেয়েও উঁচু।
“齐天宗外门千人榜?”
“齐天宗 তো বিশাল ধর্মসংঘ, কুইন রাজ্যের ছোট ছোট পরিবারগুলোর সঙ্গে তুলনা চলে না। হয়তো কেবল উত্তরের জি পরিবারই তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে।”
“শুনেছি, শেন পরিবারের প্রধানের এক ছেলে, জন্মে এক হাতে, পরিবারে অবজ্ঞার শিকার, পরে পরিবার ছেড়ে দিয়েছেন; এখন千人榜-এ রয়েছে, এবং লু তৃতীয়ের চেয়ে শক্তিশালী।”
“আহ…”
এইসব কথাবার্তা লীয়ি-ও কিছু শুনলেন। একটু ভাবতেই বুঝতে পারলেন, শেন ইউয়েত সম্ভবত সেই শেন পরিবারের সদস্য; জি পরিবার সম্পর্কে আবার প্রথমবার শুনলেন।