পর্ব ত্রয়োদশ: প্রতিশোধের আগুনে জন্ম নেয় অভিশপ্ত আত্মা

“তোমরা হয়তো খেয়াল করোনি, দেখ তো, সিয়ান্যাংয়ের আকাশে কি একটা ঘন কালো মেঘ জমে আছে না? এই কালো মেঘই অশুভ লক্ষণ।” এক হাস্যরত ভিক্ষু ব্যাখ্যা করলেন।
কয়েকজন দ্রুত প্রাসাদের বাইরে বের হয়ে দেখল, সত্যিই ভিক্ষুর কথার মতো, দিগন্তে ঘন কালো মেঘ ছড়িয়ে রয়েছে, যা সিয়ান্যাংয়ের আকাশের ওপর ছায়া ফেলেছে, সূর্যের তেজ বন্ধ করেছে, এতটাই ঘন যে ছড়িয়ে যেতে চায় না, মানুষের মনে এক ধরণের চাপা অস্বস্তি এনে দেয়।
“গুরু, আপনি যে অশান্তির কথা বলছেন, তা কী?”
প্রবীণ সিয়ান্যাংয়ের অধিপতি একেবারে মূল প্রশ্নটি তুললেন। সবাই ভিক্ষুর দিকে তাকাল, কারণ তারা ভিক্ষুর কথার অর্থ বুঝতে পারছিল না।
এক হাস্যরত ভিক্ষু এবার হাসি থামিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “এটা দীর্ঘ কাহিনি, এতে জড়িয়ে আছে এক অপবিত্র গোষ্ঠী, আমরা যাকে বলি শব-সাধক!”
“শব-সাধক?”
শব-সাধকের কথা শুনে সবাই পরস্পর তাকাল।
এই শব্দটির সঙ্গে তারা পরিচিত নয়, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, যদিও তারা সাধক, কিন্তু নিতান্তই নিম্নস্তরের। তাই শব-সাধকদের কথা শোনার সুযোগ হয়নি।
“গুরু, আমাদের বিভ্রান্তি দূর করুন।”
ভিক্ষু মাথা নেড়ে বললেন, “শব-সাধক মানে, যারা নিজেকে শবের রূপে রূপান্তরিত করে, মৃতদেহের শব-গন্ধ শুষে সাধনা করে। তারা প্রত্যেকে পঁচা চামড়ায় ঢাকা, তবে তাদের সাধনার গতি অত্যন্ত দ্রুত। খুব কমই শব-সাধককে জনসমক্ষে দেখা যায়। এবার তাদের উপস্থিতি, মনে হয় অচিরেই মহা বিপর্যয় আসতে চলেছে…”
এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে পরস্পর তাকাল।
“শব-সাধকদের মধ্যেও স্তরভেদ আছে। নগর-প্রবেশদ্বারের নিচে যে শব-দল দেখা যায়, তারা কেবল সাধারণ শব-পাতি, এভাবে বললে হয়তো বুঝবে, এই শব-পাতি দাওবাদী সাধকদের মতোই শক্তিশালী।”
“শব-পাতির ওপরে আরও আছে: বেগুনী-জড়, সাদা-জড়, সবুজ-জড়, লোম-জড় ইত্যাদি। লোম-জড় স্তরের শব-সাধক প্রকৃত বড় সাধকের সমতুল্য!”
এই কথা শুনে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল সবার মুখে।
ভিক্ষুর ব্যাখ্যা শুনে তারা শব-সংক্রান্ত বিপদ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল, কেন শক্তিশালী শব-পাতিরা বেগুনী রঙের হয়, এবং আরও একটি সত্য—
সাম্প্রতিক শব-সংক্রান্ত বিপদ কাকতালীয় নয়, বরং ইচ্ছাকৃত!
“কেউ কেন সিয়ান্যাংয়ের বিরুদ্ধে এমন করছে? এখানে তো বেশিরভাগ সাধারণ মানুষই আছে!” কেউ জিজ্ঞাসা করল।

এক হাস্যরত ভিক্ষু মাথা নেড়ে বললেন, “যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, এই শব-সাধক সম্ভবত ‘অশান্তি দিয়ে মরন-দেবতা সৃষ্টি’ করতে চায়!”
“অশান্তি দিয়ে মরন-দেবতা সৃষ্টি?”
“ঠিকই, যদিও শব-সাধকের সাধনার স্তর খুব দ্রুত বাড়ে, কিন্তু তাদের এক মারাত্মক দুর্বলতা আছে, কী তা, আমি নিশ্চিত নই, বলা হয় এটা শব-সাধকদের গোপন রহস্য, যা কেউ জানে না। তবে আমি একটু জানি—তাদের এই দুর্বলতা কাটাতে তারা মরন-দেবতা হতে চায়!”
“মরন-দেবতা হতে প্রচুর অশান্তি দরকার, এই অশান্তি তখনই জন্মায়, যখন মানুষের বেদনা ও হাহাকার চরমে পৌঁছে।”
এবার সবাই, এমনকি যাঁরা কম বুদ্ধিমান, তারাও বুঝে গেল কেন হঠাৎ সিয়ান্যাংয়ে শব-বিপদ দেখা দিয়েছে। সবাই ক্ষুব্ধ, শুধু লু পরিবারের তিন ভাইয়ের আচরণ অস্বাভাবিক; তারা চুপচাপ চারপাশে তাকিয়ে বাইরে চলে গেল।
কয়েকজন ক্ষোভে চিৎকার করল, “অভিশপ্ত শব-সাধক!”
“গুরু, আপনি যেহেতু অশান্তির রহস্য জানেন, আবার শব-বিপদও নিবারণ করতে পারেন, অনুরোধ করি এ শহরের সকলের জন্য অশুভটি দূর করুন।” বলেই সিয়ান্যাংয়ের অধিপতি跪 করতে যাচ্ছিল।
তবে অধিপতির হাঁটু এখনও মাটিতে পড়েনি, তখনই এক ধ্বনি উঠল, অধিপতি এক অদৃশ্য শক্তিতে উঠে গেলেন। এক হাস্যরত ভিক্ষু এগিয়ে এসে বললেন, “অমিতাভ, অধিপতি, এভাবে নয়। আমি যখন এখানে এসেছি, এ জায়গার সমস্যা সমাধান না করে যাব না।”
ভিক্ষুর আশ্বাসে অধিপতির মনে চাপা ভার নেমে গেল, মন অনেকটা শান্ত হলো।
তখনই অধিপতির মনে পড়ল, তাঁর সঙ্গে আসা লি ইয়ের কথা, তিনি লি পরিবারের কর্তার দিকে ফিরে বললেন, “ও লি, তোমার পরিবারে উত্তরসূরিদের অভাব নেই, এমন প্রতিভাবান তরুণ লুকিয়ে রেখেছ, আমাকে জানাওনি?”
তবে লি পরিবারের কর্তা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “অধিপতি, এ কথা কেন বলছেন?”
“এখনও গোপন করছ! এ তরুণ কি তোমার পরিবারের নয়?” অধিপতি বলার সঙ্গে সঙ্গে লি ইয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
লি পরিবারের কর্তা সেই দিকে তাকালেন, লি ইয়ের দিকে নজর রাখলেন, এবং বুঝলেন, তিনি লি পরিবারের কেউ নন।
তার মনে সন্দেহ জাগল, অধিপতিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমাদের উত্তরসূরিদের মধ্যে এমন কেউ নেই, আপনি কোথায় পেলেন?”
“সত্যিই নেই?”
“না, নেই!”

“এটা তো অদ্ভুত...” অধিপতি এতদিন ধরে ভাবছিলেন, লি ই লি পরিবারের সদস্য, কিন্তু নিশ্চিত হয়ে দেখলেন, তিনি নন।
অধিপতি ভাবতে লাগলেন, সিয়ান্যাংয়ে লি পদবীধারীরা সবাই লি পরিবারের। তাহলে কেন তিনি লি পদবীধারী, অথচ লি পরিবারের সদস্য নন? তবে কি তাঁর নাম মিথ্যা?
ঠিক তখনই, একজন বলল, “তুমি কি সেই তরুণ, যে এক বেগুনী-জড়কে আটকে দিয়েছিলে?”
এই প্রশ্নকারী লি পরিবারের অন্য এক ভিত্তি-সাধক, সবার কাছে পরিচিত ‘কালো’।
সেদিন কালো লি ইয়ের কাছাকাছি ছিল, তাই তাঁর চেহারা দেখেছেন। লি ই অধিপতির কাছে আসার সময়ই কালো খেয়াল করেছিলেন।
শুরুতে তাঁর কাছে লি ই পরিচিত মনে হয়েছিল, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর নিশ্চিতভাবে চিনলেন, তিনি সেই তরুণ, যিনি এক বেগুনী-জড়কে আটকে রেখেছিলেন।
কালো বলতেই, সবাই লি ইয়ের দিকে তাকাল, তাহলে এই তরুণই কি এক বেগুনী-জড়কে রুখে দিয়েছিল?
বেগুনী-জড়কে রুখে দিতে হলে অন্তত ভিত্তি-সাধক হতে হয়, আর সিয়ান্যাংয়ে ভিত্তি-সাধক মানেই ঈশ্বরতুল্য।
অধিপতি শুনে বিস্মিত হলেন, আবার লি ইয়ের দিকে নজর দিলেন, “তাঁকে আমার ভালই লাগছে, তবে কি তিনি ভিত্তি-সাধক?”
লি ই বুঝলেন, সবাই ভুল ধারণায় পড়েছে, তাই বললেন, “এক বেগুনী-জড়কে আটকে রাখা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার ছিল, যদি এক হাস্যরত ভিক্ষু সময়মতো না আসতেন, আমি হয়তো বাঁচতে পারতাম না!”
এই কথা যুক্তিযুক্ত, সবাই বিশ্বাস করল, কারণ এক হাস্যরত ভিক্ষুর ধ্বনি সবাই দেখেছে।
এভাবে লি ই সাফল্যের সঙ্গে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ভিক্ষুর দিকে ঘুরিয়ে দিলেন, তারপর কয়েকটি কথাবার্তা বলেই প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন।
“তবে কি তিনি রাজপ্রাসাদের লি পরিবারের?” শুধু লি পরিবারের কর্তা লি ইয়ের চলে যাওয়া দেখে চিন্তায় পড়লেন।
শব-বিপদের সময়, গাও ছুয়ান অতিথিশালার বাইরে কান্নার আওয়াজ শুনে লি ইয়ের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবে তাঁর মা অতিথিশালায় থাকায় তিনি খুঁজতে যেতে পারেননি।
পরে শুনলেন, শব-বিপদ কেটে গেছে, এক বৌদ্ধ গুরু শুধু একবার বোধিসত্ত্বের নাম উচ্চারণ করেই বিপদ দূর করেছেন।
তবু গাও ছুয়ান এখনও লি ইকে দেখতে পাননি, উদ্বেগে অস্থির, তখনই লি ই ফিরে আসায় তিনি তৎক্ষণাৎ জানতে চাইলেন।