সপ্তম অধ্যায়: সবকিছুই স্বপ্নের মতো, মায়াবী

এক মুহূর্তের জন্য, লি ই বুঝে উঠতে পারছিল না কী করা উচিত। যারা ঐশ্বরিক অস্ত্রের খবর শুনে এখানে ছুটে এসেছে, তারা যদি ছয়টি বিশাল অশ্বত্থ গাছও খুঁজে পায়, তবু গাছগুলোর নীচে ছয়টি গূঢ় বিন্যাসের আসল স্থান হয়তো খুঁজে পাবে না, ফলে তাদের খালি হাতেই ফিরতে হবে।

“তবে কি এভাবে ফিরে যাব?”

কিন্তু লি ই ইতিমধ্যেই মূল রহস্যটি বুঝে গিয়েছে, তাই স্রেফ এভাবে ফিরে যেতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বত্থ গাছটির দিকে তাকিয়ে সে এক ঘণ্টা পার করে দিলেও বিশেষ কিছু খুঁজে পায়নি।

উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হচ্ছে, এই অশ্বত্থ গাছের নীচে, আত্মিক পাথর দিয়ে আঁকা চিহ্নটি ছিল ‘জল’ শব্দের প্রতিরূপ।

হয়তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সে গাছের নিচে পদ্মাসনে বসে পড়ল, মুখে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “আকাশ, পৃথিবী, জীবন, মৃত্যু, জল…”

‘জল’ শব্দটিতে পৌঁছানোর মুহূর্তে, লি ই-র মাথা হঠাৎ ঘুরতে লাগল, আবছাভাবে অনুভব করল সে যেন এক বিশাল অথৈ সাগরের মাঝে এসে পড়েছে।

নীল জলরাশি যতদূর চোখ যায় বিস্তৃত, তার দেহ সেই বিশাল সমুদ্রের সামনে এক ফোঁটা জলের মতই তুচ্ছ, এমনকি তার অস্তিত্বও উপেক্ষা করা যায়।

এমন অসীম দৃশ্যের সামনে দাঁড়িয়ে, লি ই-র মনে এক অপার অক্ষমতার অনুভব জন্ম নিল।

ধীরে ধীরে, সেই অক্ষমতা তাকে ঘুমের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। আধো ঘুমের মধ্যে সে অনুভব করল, সাগর তাকে ঘিরে আছে, যেন এক উষ্ণ, আরামদায়ক আশ্রয়ের মতো…

সে চেয়েছিল এই উষ্ণ বুকে একটু ঘুমিয়ে পড়তে, চোখের পাতা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এলো। ঠিক যখন সে চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, তখন চোখের পাতায় এক ঠান্ডা অনুভূতি এলো। লি ই আচমকা চোখ খুলে ফেলল, অবচেতনে উপরের দিকে তাকাল, কিন্তু আকাশে কোথাও মেঘ নেই, তাহলে এই জল এল কোথা থেকে?

লি ই ভাবতে ভাবতেই, দৃশ্যপট হঠাৎ ভেঙে গেল। যখন সে পুরোপুরি সচেতন হলো, বুঝতে পারল এই মাত্র সে যেন স্বপ্ন দেখছিল, অথচ এতটা বাস্তব কেন মনে হয়েছিল?

এরপরই লি ই-র বুক ধক করে উঠল, কারণ সত্যিই তার চোখের পাতায় একটা জলের ফোঁটা আছে!

এটা কি করে সম্ভব?

টুপটাপ…

আরও একটি জলের ফোঁটা তার মুখে পড়ল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখল গাছের ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে কিছু আলো এসে পড়ছে, অর্থাৎ ভোর হয়ে এসেছে।

“কিন্তু এটা ঠিক নয় তো? হিসেব মতো ভোর হতে এখনও কিছু সময় বাকি। তবে কি, সেই স্বপ্নই অনেকটা সময় কেড়ে নিয়েছিল? অথচ আমার তো মনে হয়েছে মাত্র এক পলকের ব্যাপার।”

ঘটনার আগাপেছু মিলিয়ে ভাবতে ভাবতে, লি ই-র মাথায় কিছু একটা খেলে গেল।

লি প্রবীণ বলেছিলেন, এই ছয়টি অশ্বত্থ গাছ মিলিয়ে একটি ‘ছয় সংযোগের বিভ্রম-জাল’ তৈরি হয়েছে। লি ই-র সদ্য ঘটে যাওয়া অভিজ্ঞতা থেকে মনে হচ্ছে সে সেই বিভ্রম-জালে ঢুকে পড়েছিল।

কিন্তু সে হঠাৎ বিভ্রম-জালের মধ্যে ঢুকল কেন?

“তবে কি কারণ…”

লি ই-র মনে পড়ল, সে যখন অন্যমনস্ক হয়ে গাছের নিচে বসেছিল, তখন পাশে অন্য কেউ ছিল না। যদি আশপাশে কারও উপস্থিতি থাকত, সে হয়তো এমনটা করত না।

এ কথা মনে হতেই লি ই-র চোখে ঝলকে উঠল। তার মনে একটা অনুমান জন্মাল। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ‘জীবন’ চিহ্নের অশ্বত্থ গাছের দিকে ছুটে গেল।

খুব দ্রুত সে গাছটির নীচে পৌঁছাল। আগের মত পদ্মাসনে বসল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেও কিছু ঘটল না।

“তবে কি এভাবে হয় না? না, মনে পড়ছে, তখন আমি আরও…”

তখন সে চোখ বুজল, ধীরে ধীরে মুখ দিয়ে ‘জীবন’ শব্দটি উচ্চারণ করল।

এই শব্দটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই আবার সেই মাথা ঘোরার অনুভূতি ফিরে এল। যখন সে চেতনা ফিরে পেল, দেখল সে অন্য এক জায়গায় রয়েছে।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে শুধু গাছপালা দিয়ে তৈরি একটি মন্দির ছাড়া আর কিছু নেই। তার মনে সন্দেহ জাগল, “তবে কি এটাই সেই জীবন-দ্বার?”

যেহেতু এখানে শুধু একটি মন্দির রয়েছে, নিশ্চয় রহস্য এখানেই লুকিয়ে আছে। অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে এসে তার মনোবল যেন সীমাবদ্ধ হয়ে গেছে—সে একেবারেই কিছু করতে পারছিল না।

এই আবিষ্কারে সে চমকে উঠল, গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করল, তারপর ধীরে ধীরে মন্দিরের দিকে এগোতে লাগল।

একটু এগিয়ে গিয়ে দেখল, চারপাশে অস্বাভাবিক কিছু নেই। তাই সে গতি বাড়াল। হঠাৎ, এক মুহূর্তে, তার পা ঠিক মন্দিরের সামনে পড়তেই, সেই মন্দির থেকে এক অজানা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

সে অনুভূতির মধ্যে ছিল অসীম মমতা, যেন গোটা বিশ্বের মঙ্গল কামনা করে। এই অনুভূতি টের পেয়ে লি ই একটু থমকাল, তারপর আবার এগোল।

কিন্তু যত এগোতে লাগল, তত সে মমতা গভীর ও প্রবল হয়ে উঠল। যখন মন্দিরের দ্বার মাত্র দশ কদম দূরে, সেই অনুভূতি এমন মাত্রায় চরমে পৌঁছাল যে, লি ই-র মনে অজানা এক প্রণাম করার তাড়না জন্ম নিল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে এগোতে লাগল। মাত্র এক কদম এগোতেই মনে হচ্ছিল সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। তার মুখে ঘাম জমে বড় বড় ফোঁটা হয়ে পড়ছিল, কিন্তু মাঝ আকাশেই যেন মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

মাত্র দশ কদম পথ যেন লি ই-র কাছে অনন্ত যাত্রা। নিঃশ্বাসে নিঃশ্বাসে হাপাচ্ছিল, কষ্ট করে মাথা তুলে মন্দিরের দিকে তাকাল, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে ডান পা আরেক কদম এগিয়ে দিল।

প্রতিটি পদক্ষেপেই প্রচণ্ড সাহস ও সংকল্পের দরকার হতো। অবশেষে মন্দিরের সামনে মাত্র তিন কদম বাকি!

কিন্তু এবার সে আর এক চুলও এগোতে পারছিল না। দু’পা যেন সীসায় ভরে গেছে, ভারে নুয়ে পড়ছে। আর তিন কদমের মতোই, সে মন্দিরে ঢুকে সব জানার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে।

অদৃশ্যভাবে, যেন কেউ কানে কানে বলছে, “তুমি যদি হাঁটু গেড়ে প্রণাম করো, তবে প্রবেশ করতে পারবে।” কিন্তু লি ই-র মন সায় দিচ্ছিল না। এই ছিল তার অবচেতনের সংকেত।

এমনকি যদি আর এগোতে না-ও পারে, সে তবুও এই অজানা মন্দিরের সামনে নতজানু হবে না।

“এ সব ভণ্ডামো!” লি ই গর্জে উঠল।

তার সেই গর্জনে, শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির উদ্‌গিরণ ঘটল। এই শক্তি আপনাআপনিই মন্দির থেকে আসা মমতার বিরোধিতা করতে লাগল।

লি ই হালকা অনুভব করল, এই সুযোগে সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

এক কদম, দুই কদম…

অদ্ভুত ব্যাপার, তৃতীয় কদমেই, ঠিক মন্দিরের চৌকাঠে পা রাখতেই, সেই মমতার আবেশ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, যেন কিছুমাত্র ঘটেনি, সবই স্বপ্নের মতো।

লি ই আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না। সে ঢুকেই চারপাশ দেখল। মন্দিরের মাঝখানে ছিল একটি বেদি, যার ওপরে ভাসছিল একটি বস্তু।

দেখল, সেই বস্তুটির ন’টি দাঁত, দামী পাথরের দাঁত, দু’দিকে সোনার আংটি, শরীরে ছয়টি শুভ্র রশ্মি, পাঁচটি নক্ষত্রের সারি, গড়ন অনুযায়ী চার ঋতুর প্রতীক, দৈর্ঘ্য-প্রস্থে দিন-রাতের সীমা, ছয়টি যোদ্ধা দেবতা আটটি ভাগ্যরেখা, আটটি গ্রহ-তারার সারি।

“তবে কি এটাই সেই ঐশ্বরিক অস্ত্র?” লি ই নিজের মনে বলল।

“এটা কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র নয়, এটা হচ্ছে পুরনো শূকর ভিক্ষুর পবিত্র অস্ত্র, নয়-দাঁতের খুঁটি!” হঠাৎ মন্দিরের ভেতর ভেসে উঠল এক অদ্ভুত কণ্ঠ, আর সেই নয়-দাঁতের খুঁটিতে ঝলসে উঠল এক সোনালি আলো।

সেই সোনালি আলো ঘুরে ঘুরে এক সোনার ছায়াতে রূপ নিল। লি ই তাকিয়ে দেখল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সেই ছায়ার আকৃতি মানুষের মতো হলেও মাথাটা ছিল শূকরের।

শূকরের মুখে ছিল হাসি, তাতে একরকম মায়ার ছোঁয়া, কিন্তু লি ই-র কাছে তা বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

অবশেষে সে প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”