বিংশতিতৃতীয় অধ্যায়: এইভাবে একে ঋণ বলা যায়

কেন জানি না, জি মো লান বেশ কয়েক দিন ধরে কুইন ইয়াওকে খুঁজতে আসেনি, ফলে তারা একটু অস্বস্তি অনুভব করছিল। কুইন ইয়াও জি মো লানের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেয়ে, সে রাতে উদযাপন করার ইচ্ছা প্রকাশ করল এবং লি ইয়ি ও গাও চুয়ানকে আমন্ত্রণ জানাল, ফলে তারা দু’জন পরিশ্রমী হয়ে উঠল।

“আমরা ফিরে আসার আগেই যথেষ্ট কাঠের ব্যবস্থা করতে হবে, যদি না পারো...” কুইন ইয়াও গাও চুয়ানের দিকে বারবার চোখ টিপে, দুই হাত মুড়িয়ে, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

“আমি... এখনই যাচ্ছি!” গাও চুয়ান তার ভঙ্গিমা দেখে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল এবং দ্রুত ছুটে গেল। যদিও সে জানে না কুইন ইয়াও এই কাঠের আগুন কেন চাইছে, তবু সে জানে সন্তুষ্ট করতে না পারলে ফলাফল ভালো হবে না, তাই সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।

গাও চুয়ান কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, দেখে লি ইয়ি একটু হাসলো। আকাশের অবস্থা দেখে মনে হয় সন্ধ্যা নামতে এখনও দুই-তিন ঘণ্টা আছে।

“আচ্ছা, লি ভাই, চলুন যাই।” কুইন ইয়াও হাত চাপড়ে বলল, তার আচরণ দেখে মনে হয় সে কেবল খেলাধুলার নেশায় মগ্ন একটি শিশু। এখানে আসা সবাই কঠোর পরিশ্রম করছে, স্বপ্ন দেখছে একদিন বাইরের শিষ্য হবে; কিন্তু কুইন ইয়াও যেন সবকিছু স্বেচ্ছায় করে, চঞ্চল ও উদ্ভট, যা মনে আসে তাই করে, অন্য কিছু নিয়ে ভাবেই না।

লি ইয়ি কুইন ইয়াওয়ের পেছনে কিছুটা পথ এগিয়ে, অবশেষে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “কুইন ভাই, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“তুমি অনুমান করো।” কুইন ইয়াও শুধু দুটি শব্দে উত্তর দিল। এমন উত্তরে লি ইয়ি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, কী বলবে বুঝতে পারল না, মনে একটু বিরক্তি জমল।

কুইন ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে লি ইয়ির মুখের দিকে তাকাল, যেন সে ইচ্ছাকৃতভাবে লি ইয়ির হতাশ মুখ দেখতে চায়, মনে মনে আনন্দিত হলেও মুখে প্রকাশ করল না। কুইন ইয়াও নিজেও জানে না কখন থেকে লি ইয়ির অসন্তুষ্ট মুখ দেখতে সে বিশেষ আনন্দ পায়।

কুইন ইয়াও মনে মনে হাসল, মনে মনে বলল, “বাইরে এত মজার, ভাবতেই পারিনি!” আনন্দ চেপে রেখে সে বলল, “লি ভাই, একটু পরেই জানতে পারবে, আগেই বললে মজা থাকবে না, হি হি...”

লি ইয়ি নিরুপায়, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কুইন ইয়াওয়ের পেছনে চলতে লাগল। দু’জনের মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।

একজন বিষণ্ন, ক্লান্ত; অপরজন উচ্ছ্বসিত, আনন্দিত।

লি ইয়ি পথ চলতে চলতে মুখ ভার করে, পরে এক হাতে ভূগর্ভের শক্তি অনুভব করতে লাগল, মনোযোগ দিলে নিরানব্বই হাত পর্যন্ত শক্তি অনুভব করতে পারল।

ঠিকই, এই সময়ে তার অনুভবের পরিসর নিরানব্বই হাত পর্যন্ত পৌঁছেছে। শত হাতের রূপান্তর থেকে মাত্র এক হাত দূরে, কিন্তু এই এক হাত যেন কোনো অতিক্রম করা যায় না এমন গিরিখাত। হয়তো শত হাতের境突破ের জন্য কোনো বিশেষ সুযোগের দরকার!

“লি ভাই, এসে গেছি।” কুইন ইয়াও এক হাতে লি ইয়ির সামনে নাড়িয়ে, তাকে ধ্যান থেকে ফিরিয়ে আনল।

“লি ভাই, তুমি তো অসাধারণ, হাঁটতে হাঁটতে ঘুমিয়ে যেতে পারো। আমাকে শেখাবে নাকি?” কুইন ইয়াও ঠাট্টা করে আঙুল দেখাল।

“এই... আসলে আমি কিছু ভাবছিলাম।” লি ইয়ি নিজে ভূগর্ভের শক্তি অনুভব করছিল, কুইন ইয়াও ভুল করে ভেবেছে সে হাঁটতে হাঁটতে ঘুমাচ্ছে, দ্রুত মাথায় একটা অজুহাত খুঁজে নিল।

“তা নয়, আমি কিছু চিন্তা করছিলাম।”

“লি ভাই, আসলে তোমার ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি আগেই বুঝে গেছি।”

লি ইয়ি ভাবল, এবার না বলাই ভালো।

“লি ভাই, দেখো, ওদিকেই আমাদের গন্তব্য।” কুইন ইয়াও হাত তুলে একদিকে ইঙ্গিত করল।

লি ইয়ি সেই দিকে তাকাল, দেখল, লিং লুয়ান ডালে খেলছে, চেঁচামেচি করছে, লিং হোউ আকাশে উল্টোপাল্টা করছে, দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে জলে অদ্ভুত মাছ লাফিয়ে উঠছে, লেজ দোলাচ্ছে, হঠাৎ বিশাল দেহের এক প্রাণী ছুটে আসছে, সিংহ বা বাঘের মতো, খুব威严। একটা সাদা শূকর পেট রেখে রোদে শুয়ে, ঘুমাচ্ছে...

এই দৃশ্য দেখে মনে হয় যেন এক পশুদের রাজ্যে এসে পড়েছে; যদিও এসব প্রাণীর স্তর আলাদা, কিছু শত্রু আছে, তবু শান্তভাবে সহাবস্থান করছে, বেশ আশ্চর্য।

“আমরা এখানে কেন এসেছি?” লি ইয়ি আবারও জিজ্ঞাসা করল।

কুইন ইয়াও রহস্যময় হাসল, “লি ভাই, তুমি জানো এখানে কোথায়?”

“না।”

লি ইয়ি এক মুহূর্তে উত্তর দিল, এই ছি তিয়ান ফেং-এ তার যাওয়া স্থান হাতে গোনা, শুধু একবার ভালো কোনো স্থান খুঁজতে গিয়েছিল, আর আজ কুইন ইয়াওয়ের সাথে এসে থাকল, পথে কুইন ইয়াও রহস্যময়ভাবে আচরণ করছিল, ফলে তার মনে সন্দেহ জমে ছিল।

“তুমি কত বোকা! দেখো এখানে এত灵兽, নিশ্চয়ই 灵兽园!” কুইন ইয়াও একটু মন খারাপ করে বলল।

灵兽 শব্দ শুনে লি ইয়ি মনে পড়ল।

সে একবার বুড়ো লোকের কাছে শুনেছিল, 灵兽 দুই ধরনের হয়, এক ধরনের যুদ্ধের জন্য। কিছু修士, যারা ভিত্তি গড়ার সুযোগ পায় না, তারা নিজের জীবনের 灵兽কে ভিত্তি হিসেবে বেছে নেয়, ফলে ভিত্তি修士 হয়, কিন্তু দীর্ঘ সময় যুদ্ধশক্তি 灵兽ের ওপর নির্ভর করে, নিজের শক্তি শুধু练气期, যদি একদিন 灵兽 থেকে নতুন প্রাণ জন্মায়...

এদের বলা হয় 修灵者 বা 灵修! তবু তারা道家-এর শাখা।

আরেক ধরনের 灵兽 পালিত হয় খাওয়ার জন্য!

এ ধরনের 灵兽ের মূল্য যুদ্ধ灵兽ের চেয়ে কম নয়,修真者 বা 修灵者-রা এদের খেলে修炼-এর সময় অনেক কম লাগে।

修灵者রা তাদের জীবনের 灵兽 দিয়ে এই 灵兽 খাওয়ায়, শোনা যায় অনেক আগে এক灵修 নিজের মূল灵兽 দিয়ে修真者 খাইয়ে দিয়েছিল!

শুরুতে অন্য灵修দের মতোই ছিল, পরে আচরণ বদলে গেল, হঠাৎ রাগ-খুশি, রক্তের নেশা, নানা অপকর্ম করত।

এক隐士高手 সে সময় তাকে হত্যা করেছিল! এরপর এই মহাদেশে 灵修-দের এভাবে চলার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি হয়, কেউ করলে তাকে অপদেবতা মনে করে দলবদ্ধভাবে হত্যা করা হয়।

এখনো এ ধরনের 灵修 আছে কিনা জানা যায় না। এসবই ছোটবেলায় বুড়ো লোক গল্প হিসেবে বলত, লি ইয়ি শুনত, আজ সত্যি 灵兽 দেখবে ভাবেনি।

এত কিছু ভাবতে ভাবতে লি ইয়ি বুঝতে পারল কুইন ইয়াও কেন এসেছে, সে ঘুরে কুইন ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“কাঠ... 灵兽... তবে কি কুইন ভাই এসেছে...” লি ইয়ি ভাবতে ভয় পেল, 灵兽园ে তো দিন-রাত পাহারাদার থাকে, কিছু সংগঠন তো কড়া নিরাপত্তা দেয়।

“কুইন ভাই, আমরা কি 灵兽 চুরি করতে এসেছি?” লি ইয়ি সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার কিছু জ্ঞান আছে, তবে, লি ভাই, আমরা চুরি করতে আসিনি। জানো? চুরি খুবই নিম্নমানের, ধার জানো? আমরা ধার নিতে এসেছি, আবার বলছি, আমরা ধার নিতে এসেছি...”

কুইন ইয়াও লি ইয়ির ভাষার ভুলটা সংশোধন করল, যেন হতাশ হয়ে আছে।

ভূগর্ভের শক্তি ধার নেয়ারই মূল কথা, সে ভালোভাবে জানে, তবু কুইন ইয়াওয়ের ধার একটু অন্যরকম। এবার লি ইয়ি বুঝল কুইন ইয়াওয়ের আসার উদ্দেশ্য, তার ভাবনা অনুযায়ী 灵兽 ধার নিয়ে ভুনা করবে।

এবং ধার নেয়ার প্রকৃত অর্থও বুঝতে পারল, এটাই ধার!

লি ইয়ির উদ্বেগ টের পেয়ে কুইন ইয়াও বুক চাপড়ে বলল, “ভয় নেই, আমি অনেক দিন ধরে খোঁজ নিয়ে রেখেছি, এখানে পাহারাদার কম, আর আমি তো আছি!”

তারা কেউ খেয়াল করেনি, কুইন ইয়াও বুক চাপড়ার সঙ্গে বুকের অংশ কাঁপতে লাগল...

পুনশ্চ: তৃতীয় অধ্যায়ের জন্য বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাই সকল পাঠকদের, যারা ভিক্ষুকের বইকে সমর্থন করেছেন।