ষষ্ঠ অধ্যায়: জি পরিবারের ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান

কালো দাড়িওয়ালা লোকটি যখন দেখল লি ই ও তার সঙ্গী রাজি হয়ে গেছে, সে তাড়াতাড়ি দোকানের ছেলেটিকে ডেকে চা আনতে বলল, তারপর তাদের ভিতরের ঘরে বসার আমন্ত্রণ জানাল। বেশি সময় লাগল না, দোকানের ছেলে এক পা টেনে, অন্য পা ধরে রেখেই এক পাত্র চা নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

“কি অপূর্ব সুবাস!” দূর থেকেই কয়েকজন সেই চায়ের পাত্র থেকে ভেসে আসা সুবাস অনুভব করতে পারল।

কালো দাড়িওয়ালা লোকটি চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে, তিনজনের জন্য চা ঢালতে ঢালতে বলল, “তিনজন অতিথি, এই চা-ই হচ্ছে প্রকৃত উৎকৃষ্ট চা, যদি ভয়ে না থাকেন এতে ওষুধ মেশানো রয়েছে, তবে এক ঢোক চেখে দেখুন, স্বাদটা কেমন।”

এই চায়ের পাত্রের মূল্য কিন্তু এক টুকরো আটমাসের আত্মিক পাথরের সমান!

আটমাসের আত্মিক পাথর একজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের জন্য অপরিহার্য, আর যদি কারও কাছে সাতমাসের আত্মিক পাথর থাকে, তবে তার ভিত্তি স্থাপনের গতি আরও দ্রুত হয়, সহজেই চক্রের পূর্ণতা অর্জন করা যায়!

চক্র প্রথমবার খোলাকে ভিত্তি স্থাপনের পূর্বমাঝ বলা হয়, চক্রকে প্রসারিত ও পূর্ণ করা মধ্যমাঝ, আর চক্র সম্পূর্ণ হয়ে গেলে তা হচ্ছে ভিত্তি স্থাপনের পরের ধাপ!

লি ই ও তার সঙ্গীরা শুধু চায়ের সুবাসই টের পেল, তার প্রকৃত মূল্য বোঝার উপায় ছিল না। এমনকি কালো দাড়িওয়ালা লোকটি যদি চায়ে ওষুধ মেশাতেও চাইত, সে নিজেই হয়তো দুঃখ পেত, কারণ এক পাত্র চায়ের মূল্য এক টুকরো আটমাসের আত্মিক পাথর!

“আহা, কি উৎকৃষ্ট চা!” কালো দাড়িওয়ালা লোকটি নিজেই প্রথমে নিজের জন্য চা ঢালল, কাপটা তুলে প্রথমে ঘ্রাণ নিল, তারপর এক ঢোক চেখে বলল, “নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট চা!”

এরপর লি ই ও তার সঙ্গীরাও চা খেল, তবে লি ই চা মুখে তুলেই তার শক্তি দিয়ে চা ও নিজের মাঝখানে এক স্তর তৈরি করল, যাতে স্বাদটুকু বোঝা গেল না, কিন্তু সাবধান থাকা চাই-ই চাই!

পরে দেখল কেউই কোনো অস্বস্তি বোধ করছে না, তখন সে নিশ্চিত হল চায়ে কোনো ওষুধ মেশানো হয়নি।

“হা হা... কেমন লাগল?” কালো দাড়িওয়ালা লোকটি হাসল।

কয়েক ঘণ্টার গভীর কথোপকথনের পর লি ই জানতে পারল, রাজপ্রাসাদে যেতে হলে সবচেয়ে কাছের রাস্তা হচ্ছে ছিনলিং পর্বত পার হওয়া। তার চলার গতিতে তিন দিনেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব, তবে এই ছিনলিং অত্যন্ত রহস্যময়, শোনা যায় খুব কম লোকই সেখানে প্রবেশের সাহস করে, কালো দাড়িওয়ালা লোকটিরও এ নিয়ে বিশেষ জানা নেই।

যদি কেউ ছিনলিং পার না হয়, তবে ঘুরপথে যেতে হবে, এতে প্রায় এক মাস সময় লাগবে। যদি কেউ খড়্গে চড়ে উড়তে পারত, এত ঝামেলা হতো না, বৌদ্ধরা তো ফলপ্রাপ্তি ছাড়া আকাশে উড়তে পারে না।

লি ই চাইলে ইচ্ছামতো চলার কৌশল ব্যবহার করতে পারত না, তাকে সর্বদা সর্বোচ্চ সতর্ক থাকতে হয়, বিপদের আশঙ্কায় প্রস্তুত থাকতে হয়।

তবে, কালো দাড়িওয়ালা লোকটি এই কারাগার নগর সম্পর্কে বেশ জানে। এই নগর ছিন রাজ্যের অন্তর্গত নয়, অন্য কোনো শক্তিরও নয়, প্রাচীনকাল থেকে বিদ্যমান, শোনা যায় এই নগর ও ছিনলিং-এর মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

একবার একদল শক্তিশালী গোষ্ঠী এই নগর দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু একরাতে তারা যেন বাতাসে মিলিয়ে গেল, তারপর কেউ আর এ নগরের ওপর নজর দেয়নি।

উত্তরাঞ্চলের বাইরের কিছু গোষ্ঠীও এখানে অবস্থান করে, শুধু পশ্চিম পর্বতের সেই রহস্যময় বৌদ্ধরা ছাড়া। কালো দাড়িওয়ালা লোকটি বৌদ্ধদের কথা বলার সময় এক হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষুর দিকে বিশেষ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

বিভিন্ন গোষ্ঠীর অবস্থানের জন্য এই নগরটি প্রবল বিশৃঙ্খল, কালো দাড়িওয়ালার ছোট চা দোকান শুধু সাধারণ ভ্রান্তিকর ব্যবসা, বড় কোনো কিছু নয়, সে মূলত ভিত্তি প্রতিষ্ঠার আগের সাধকদের ঠকিয়ে অল্প আয় করে।

আর এখানকার জি পরিবার মূলত উত্তরাঞ্চলে ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে খ্যাতিমান, এই নগরে তাদের দোকানও আছে, প্রয়োজনীয় মুল্য দিলে যে কোনো ঔষধ পাওয়া যায়।

তবে সেই ঔষধের ব্যবহার করার সামর্থ্যও থাকতে হয়!

লি ই ভেবেছিল কেবল রাজপ্রাসাদেই ভিত্তি স্থাপনকারী ঔষধ পাবে, কে জানত এখানে এমন নগর পাওয়া যাবে, তার সংরক্ষণ ব্যাগে তো অগণিত আত্মিক পাথর রয়েছে!

যদি সে জি পরিবারের দোকান থেকে ষোলোটি ভিত্তি স্থাপনকারী ঔষধ কিনতে পারে, তবে আজ থেকেই সে শতদিনের ভিত্তি স্থাপন শুরু করতে পারবে, আরও বেশি কিনতে পারলে, হয়তো একশো দিনও লাগবে না চক্র খোলার জন্য!

যদি একশোটি ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ পাওয়া যায়, তবে ভিত্তি গড়া দ্রুতই সম্পন্ন হবে, এখানকার পরিস্থিতি দেখে লি ই-এর মন উত্তেজনায় দুলে উঠল।

লি ই কালো দাড়িওয়ালা লোকটিকে বিদায় দিয়ে জি পরিবারের দোকানের দিকে রওনা হল, যাওয়ার আগে ভাবল, সে কালো দাড়িওয়ালার সংরক্ষণ ব্যাগটা ফেরত দিয়ে দেবে।

তবে সত্যি বলতে কি, সেই ব্যাগে বিশেষ কিছু ছিল না।

তবু ঝিনশুয়ানও লি ই ও তার সঙ্গীর সঙ্গে রওনা দিল, হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষু এতে আপত্তি করল না, কারণ ঝিনশুয়ান একটু আগেই সাহায্য করেছিল।

“তাহলে কি সে আমার এই ব্যাগের জন্যই?” লি ই মনে মনে ভাবল, সরাসরি কিছু বলার সাহস পেল না, যদি ভুলে রাগিয়ে দেয়?

লি ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই চোরনি সহজে তাড়ানো যাবে না, তার মনে হয় ঘটনাটা এতটা সহজ নয়।

কালো দাড়িওয়ালা লোকের কাছ থেকে জি পরিবারের দোকানের ঠিকানা জেনে নিল লি ই, তারপর ঝিনশুয়ান ও হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষু তার সঙ্গে গেল। তিনজনে এক দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। দোকানের সামনে সাঁটানো চওড়া ফলকে বড় অক্ষরে লেখা—জি পরিবারের ঔষধের দোকান, অক্ষরগুলো বলিষ্ঠ ও সুন্দর।

তারা ভিতরে পা রাখতেই এক অল্পবয়সী তরুণী এগিয়ে এল। সে তিনজনের দিকে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে, ঝিনশুয়ানের দিকে দৃষ্টি স্থির করল। তার অভিজ্ঞতায় সে বুঝল, এদের মধ্যে ঝিনশুয়ানের অবস্থানই সবচেয়ে উঁচু, নিশ্চয়ই সে ঔষধ কিনবে, লি ই ও হাস্যোজ্জ্বল ভিক্ষু তার দাসী মাত্র, দু’জনকে উপেক্ষা করল।

তরুণী জিজ্ঞেস করল, “আপা, আপনি কী ধরনের ঔষধ চান? আমাদের দোকানে সবধরনের ঔষধ আছে—চিকিৎসার জন্য হোক, বা শক্তি বাড়ানোর জন্য, সবই পাওয়া যায়…”

“বোন, সে কিনবে ঔষধ!” ঝিনশুয়ান লি ই-র দিকে ইঙ্গিত করল। তরুণী এবার লি ই-র দিকে ভালো করে তাকাল—যদিও একটু সুদর্শন, তবু তার কাছে ধনী বলে মনে হল না।

তরুণী ভেবেছিল আজ বড় কোনো গ্রাহক এসেছে, কিন্তু এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনাতে তার আগ্রহ অনেকটা কমে গেল।

তবুও সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী ধরনের ঔষধ চান?”

“ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ!” লি ই শান্ত স্বরে বলল।

ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ সাধারণ মানুষের কাছে বিলাসিতা, জি পরিবারের কাছে সাধারণ দ্রব্য মাত্র, একজনের সর্বোচ্চ কয়েকটি লাগতে পারে।

কিছু ধনী পরিবারে, পাঁচটির বেশি খেয়ে কেউ ভিত্তি স্থাপনে ব্যর্থ হলে, তাকে আর গুরুত্ব দেয় না পরিবার। যদিও একটি ভিত্তি স্থাপনের ঔষধের দাম এক হাজার টুকরো নয়-মাসের আত্মিক পাথর, মানে দশ টুকরো আটমাসের আত্মিক পাথর!

ধনী পরিবারে ব্যাপারটা কিছুই নয়, কিন্তু কে চায় অপদার্থের পেছনে এমন মূল্যবান সম্পদ ব্যয় করতে!

“একটি ভিত্তি স্থাপনের ঔষধের দাম এক হাজার নয়-মাসের আত্মিক পাথর, আপনি কয়টি চান?” তরুণী লি ই-র মুখে ভিত্তি স্থাপনের ঔষধের কথা শুনে আগ্রহ হারাল।

“এক হাজার?” লি ই চমকে উঠল, তার ব্যাগে বড় জোর একশোটি নয়-মাসের আত্মিক পাথর আছে, মোটেই যথেষ্ট নয়!

লি ই আত্মিক পাথরের মূল্য বোঝে, উচ্চমানের পাথরের মানও বোঝে, কিন্তু নানা স্তরের পাথরের বিনিময় হার জানে না।

তরুণী লি ই-র বিস্মিত মুখ দেখে বুঝল, সে এই সাধারণ ঔষধটাও কিনতে পারবে না।

ঝিনশুয়ানেরও একটু অবাক লাগল, তবে সে অবাক হল লি ই-র বিস্মিত মুখে নয়, অবাক হল কেন লি ই ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ কিনতে চায়—সে কি এখনো ভিত্তি স্থাপন করেনি? তাহলে সে তাকে চিহ্নিত করতে পারল কীভাবে? নাকি অন্য কারও জন্য কিনছে?

“আটমাসের আত্মিক পাথর চলবে?” লি ই নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, ভিত্তি স্থাপনের ঔষধ তার চাই-ই চাই।

তরুণী শান্তভাবে বলল, “দশ টুকরো আটমাসের আত্মিক পাথর।”

“তবে আমাকে একশোটি দিন!” লি ই না ভেবে উত্তর দিল।