অষ্টম অধ্যায় আমি তোমাকে নিয়ে দৌড়াব

“লিফেইচেন, আমাদের ছি পরিবারের প্রবীণ তোমাকে সম্মান দেখিয়েছেন বলেই আমাকে বারবার এখানে পাঠিয়েছেন, তোমার সঙ্গে জোট বাঁধতে চেয়েছেন। তুমি যেন অকারণে অহংকারে না ভাসো! এটাই শেষ সুযোগ, যদি তুমি…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, লিফেইচেনের ক্রুদ্ধ কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

“চলে যাও!”

ওই লোকটি ঠান্ডা হেসে আর কিছু বলল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“তবে সে তো ছি পরিবারের লোক!” লিই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাথে সাথেই আড়ালে সরে পড়ল। সেই ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে যেতে, লিইর কপাল কুঁচকে উঠল, মনে মনে কিছু অনুমান করল, যদিও নিশ্চিত হতে পারল না।

লোকটি চলে গেলে, লিই আবার দরজার কাছে গিয়ে ভিতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। মূল কক্ষে আরও একটি ছায়া দেখা দিল।

“দাদা, এখন তো ছি পরিবার দিনকে দিন শক্তিশালী হচ্ছে। কুইন সম্রাট যদি সত্যিই ‘চেনইং’ স্তরে পৌঁছেও থাকেন, ছি পরিবার তবু বিদ্রোহ করতে দ্বিধা করবে না। সম্প্রতি তারা বেশ নড়েচড়ে উঠেছে, মনে হয় ছি শাথিয়ানও ‘চেনইং’ স্তরে পৌঁছে গেছেন।”

“আহ, আমি কি তা বুঝি না? কিন্তু আমাদের লি পরিবার তো দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে। আবার কোনো যুদ্ধে জড়ালে, এই শেষ রক্তধারাটুকুও হয়তো রক্ষা করতে পারব না।”

“দাদা! এসব ভেবে আর কী লাভ? আমরা কি নিজেদের সুরক্ষা করতে পারব? এক সময় আমাদের লি পরিবারও তো উত্তরাঞ্চলের প্রভাবশালী পরিবার ছিল, আর আজ এই দশা! দাদা, কেন সব দায় নিজের কাঁধে নেবে? এসব তো আমাদের পূর্বপুরুষদের ভুল, দাদা, তুমি…”

“এ নিয়ে আর কিছু বলবে না!”

“দাদা…” এই লোকটি লি শনের বাবা, যদিও পরিবারের মূল সদস্য তিনি, তবু এখনও ‘দান’ সম্পন্ন করতে পারেননি, ‘নয়স্তরের হৃদয়-পরীক্ষা’য় আটকে আছেন।

তাদের কথোপকথন শুনে, লিই অনেক কিছু বুঝে গেল। ছি পরিবার যে বহুদিন ধরেই রাজপরিবারের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে, তা নিশ্চিত হল। ভাগ্যিস, কিন ইয়াও আগেভাগেই প্রাসাদে ফিরে গেছেন, নিশ্চয়ই কিছু প্রস্তুতি নিয়েছেন।

এ কথা ভাবতেই তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। লিই জানে না ছি পরিবার ঠিক কখন সম্রাটের পরিবারে হামলা করবে, তবে আন্দাজ করতে পারছে, দিনটি আর বেশি দূরে নয়।

এমন সংকটকালে, যদি হঠাৎ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, তাহলে কিন ইয়াও থাকলেও সন্দেহের চোখে পড়তে হবে। এই মুহূর্তে, লিইর খুব ইচ্ছা হচ্ছিল, যদি তার একটা পরিচয় থাকত!

এই মুহূর্তে, সে নিজেকে একদম ক্ষুদ্র মনে করল। ছোটখাটো বিপদ সে সহজেই সামাল দিতে পারে, কিন্তু একটা শক্তিশালী পরিবারের সামনে নিজেকে সম্পূর্ণ অক্ষম মনে হচ্ছে।

“চোর!” মূল বাড়ির ভেতর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, ভেঙে দিল লি পরিবারের বাড়ির শান্তি। সেই আওয়াজের সাথে সাথে পুরো বাড়ি আলোয় ঝলমলিয়ে উঠল, চিৎকারের ঢেউ উঠল।

“কিন্তু কি জি সুয়ান ধরা পড়েছে? তা তো হওয়ার কথা না! তাহলে কি আরও কেউ আছে?” চারপাশে ছায়া-ছায়া লোকজন দেখে লিই বুঝল, এখানে থাকা আর নিরাপদ নয়, তাই তাড়াতাড়ি বাড়ির বাইরে ছুটে গেল।

লি পরিবারের বাড়ির অন্য প্রান্তে, এক চমকপ্রদ নারী-ছায়া দ্রুত উড়ে বাড়ির বাইরে যাচ্ছিল। যদি লিই সেখানে থাকত, এক নজরেই চিনে নিতে পারত, সে হল জি সুয়ান।

জি সুয়ানের পেছনে কয়েকটি ছায়া উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে ধাওয়া করছে। জি সুয়ান হাত বাড়িয়ে, নিজের সরু হাতদুটোর দিকে বিরক্তভাবে তাকাল, এখন হাত দুটো একেবারে কালো, হঠাৎ রাগে ফিসফিস করে বলল, “আমার হাত কালো কেন? এটা কীভাবে হল?”

জি সুয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছে না, তার হাত এত কালো কেন, যেন কয়লার ছাই মাখানো। এতক্ষণ বাড়ির আশেপাশে ঘুরে অবশেষে একটা টার্গেট পেয়েছিল সে।

কিন্তু একটা স্টোরেজ ব্যাগ নিতে গিয়ে হঠাৎ হাতের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চিৎকার করে উঠেছিল, আর ওই চিৎকারেই ধরা পড়ে গেল।

সারা জীবন দুঃসাহসিক অভিযানে ঘুরে বেড়ানোর পরও সে ভাবতেই পারেনি এমন কিছু ঘটবে। কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, কারণ পেছনে লোকজন এসে গেছে, এতে সে খুব অসহায় বোধ করছিল।

“এত তাড়াতাড়ি কি আমাকে তিয়ান ছি কাকা দেয়া জিনিস ব্যবহার করতে হবে? না, আমি তো এখনো ভালো করে উপভোগই করিনি! কত কষ্ট করে তো ওদের নজরদারি এড়িয়ে পালিয়েছি।” জি সুয়ান ঠোঁট কামড়ে খুবই কষ্ট পেল।

এদিকে লিই, পাঁচশো গজ মাটি ছেদ করে বেরিয়ে এসেছে, এখন তার ‘শরীরের রূপান্তর’ আগের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।

কিছুক্ষণ পরে সে বাড়ির বাইরে পৌছে গেল, যেখানে জি সুয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ছিল, যদিও ঠিক সময় হয়নি, কিন্তু বাড়িতে এই অঘটন ঘটায় সে বুঝে নিয়েছিল জি সুয়ানও নিশ্চয়ই চলে আসছে।

একটু পরেই, ঠিকই দেখা গেল জি সুয়ানকে, যদিও তার পেছনে ধাওয়া করা একটি দল দেখে লিই একটু চমকে গেল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “এবার আবার কী কাণ্ড!”

উচ্চ আকাশে উড়তে থাকা জি সুয়ানও নিচে লিইকে দেখতে পেয়ে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, কারণ ইতিমধ্যেই কেউ একজন লিইকে দেখতে পেয়েছে।

“এখানে আরেকজন আছে! তোমরা ধাওয়া চালিয়ে যাও, আমি ওকে ধরতে যাচ্ছি।”

“আমাদের লি পরিবারে এসে চুরি করার সাহস! ধরতে পারলে ছাড়ব না!”

জি সুয়ান মনে মনে রেগে গেল, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, লিইর গতি তো কম না। সে গভীরভাবে লিইর দিকে তাকিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে উড়ে গেল।

একটু পরে সে আর থাকতে না পেরে পেছনে তাকাল, আর তাকাতেই দেখল, লিই অবিশ্বাস্য গতিতে তার দিকে ছুটে আসছে।

এই দৃশ্য, যদিও জি সুয়ান সবচেয়ে কম দেখতে চেয়েছিল, তবুও লিই তার দিকে দৌড়ে আসছে দেখে হঠাৎ মনটা মধুর হয়ে উঠল। হঠাৎ করে তার মনে পড়ল, সেই সময়ের কথা, যখন কিনলিং পাহাড়ের বাইরে, লিই তাকে বুকে নিয়ে বনপথে ছুটছিল!

কিন্তু পরমুহূর্তেই, উদ্বেগে মন ভরে উঠল জি সুয়ানের।

যে যত্ন করে, সে-ই বেশি ভুল করে—জি সুয়ান খেয়ালই করল না, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই লিই তার কাছাকাছি চলে এসেছে।

“ভ্রম?” লি পরিবারের যে লোকটি লিইকে ধাওয়া করছিল, সে তো থেমেই গেল, উড়ন্ত তরবারিতে বসে, নিচে লিইর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়তে লাগল, হাত দিয়ে দু’চোখ ঘষতে ঘষতে।

“জি সুয়ান, নেমে এসো!” লিই যতটা পারল, জোরে চিৎকার করল।

আকাশে অন্ধকার, জি সুয়ান শুধু আবছাভাবে দেখল লিই তাকে হাত ইশারা করছে, তবে কী বলছে, তা বুঝতে পারল না। একটু ভেবে, সে নিচের দিকে উড়ে এল, কাছে এসে স্পষ্ট শুনল লিইর কথা।

“জি সুয়ান, নেমে এসো, আমি তোমাকে নিয়ে দৌড়াব!”

“তুমি আমাকে নিয়ে দৌড়াবে? তোমার গতি তেমন হলেও…” হঠাৎ জি সুয়ান টের পেল, লিই এত দ্রুত তার কাছে পৌঁছে গেছে! এই গতি…

এদিকে জি সুয়ানকে প্রায় ধরে ফেলবে, সে চিৎকার করে উঠল, “আমি আসছি, তুমি আমাকে ধরো!”

“ধপাস!”

“উফ!”

জি সুয়ান আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিইর বুকে পড়ল, তবে লিই এতটা শক্তিশালী নয় বলে, তার চাপে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এমনকি যারা পেছনে ধাওয়া করছিল, তারাও ঠিক বুঝতে পারল না, এই দু’জন কী করছে।

“তারা কি একে অপরকে মারতে চাইছে?”

“ওসব বাদ দাও, আগে ধরে ফেলি…”

কিন্তু পরমুহূর্তেই, লিই জি সুয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে, “হু” শব্দে তীব্র গতিতে দূরে ছুটে গেল, এবার গতিটা আরও বেড়ে গেল, কয়েক মুহূর্তেই দু’জনে সবার চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

সব কিছু দেখে স্তম্ভিত লি পরিবারের লোকজন, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপরেই তাদের মুখে গভীর বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।