সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: এক পেয়ালা মদে চাঁদের মুখোমুখি (এই খণ্ডের সমাপ্তি)

শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে। বিশাল পতাকা দুলছে, সেই দোলার সঙ্গে সঙ্গে এক ঘূর্ণিবাত আসন্ন মৃত্যুর দ্বারে সৃষ্টি হলো। ঘূর্ণিবাতের কেন্দ্রে হঠাৎ এক আকর্ষণশক্তি জন্ম নিলো। মুহূর্তের মধ্যেই গোটা মহাদেশে বিচ্ছিন্ন আত্মারা যেন কোনো অদৃশ্য ডাকে সাড়া দিয়ে উড়ে আসতে শুরু করল, তাদের গতি যেন চোখের পলকে সহস্র ক্রোশ। মাত্র এক নিঃশ্বাসের পরে অগণিত আত্মা একে একে মৃত্যুর দ্বারে প্রবেশ করল।

প্রতিবার এই দ্বার খোলা থাকে মাত্র দশ নিঃশ্বাসকাল, অথচ এই স্বল্প সময়েই গোটা মহাদেশের সকল বিচ্ছিন্ন আত্মা এখানে এসে প্রবেশ করে।

"চলো, আমরা চলি!"

এদিকে বলদ-মাথা ও ঘোড়া-মুখ আত্মা ডাকছে, ঠিক তখনি চান থিয়ানচি তাড়াতাড়ি লি ই এবং ঝি শুয়ানের উদ্দেশ্যে মনের ভাষায় কথা বলল। তারপর তিনজন হঠাৎ কুইনলিং পাহাড়ে প্রকাশ্যে এলো। বলদ-মাথা আর ঘোড়া-মুখ তাদের উপস্থিতি টের পেলেও, তখন আত্মা ডাকায় ব্যস্ত থাকায় তাদের দিকে খেয়াল দিতে পারল না।

এই দশ নিঃশ্বাসের ফাঁকে লি ই-রা অবশেষে কুইনলিং পর্বত থেকে বেরিয়ে এল।

"হায়, কী দুর্ভাগ্য! মানুষের সাহস হয় কিভাবে আমার সামনে দিয়ে পালিয়ে যায়!"—বলে বলদ-মাথা রাগে চিৎকার করে উঠল। তার ফলে কিছু নিরীহ আত্মা বিনা কারণে বিলীন হয়ে গেল।

লি ই-রা যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে এমন অনুভূতি পেল। যখন দুই অন্ধকার দেবতা নেমে এসেছিল, তাদের নিঃসৃত এক ফোঁটা শক্তিই হৃদয়ে কম্পন জাগিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু এখন তারা অন্ধকার পর্দা ছাড়িয়ে কুইনলিং-এর সীমা পেরিয়ে এসেছে, দুই অন্ধকার দেবতার ভয় আর নেই!

"ঝুয়ান, তুমি বাড়ি ফিরে যাও, বাইরে থাকা খুব বিপজ্জনক," বলল চান থিয়ানচি।

"না, থিয়ানচি কাকা, আমি বাইরে খেলতে চাই!"—ঝি শুয়ান নরম স্বরে বলল, সে জানত এই কৌশলই সবচেয়ে কার্যকর।

চান থিয়ানচি মাথা নেড়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, "না, অন্য অনেক কিছুতে রাজি হতে পারি, শুধু এ বিষয়ে নয়। তুমি কি আগের ঘটনা ভুলে গেছো? যদি ই-র উপস্থিতি না থাকত…." বাকিটা সে বলল না, কিন্তু ঝি শুয়ান তো সহজেই বুঝে ফেলল।

কিন্তু সে কিছুতেই ফিরে যেতে চায় না।

"থিয়ানচি কাকা, আমি তো হাজার মাইল দূর থেকে পূর্বভূমি ছেড়ে উত্তরের মাটিতে এসেছি শুধু তোমাকে খুঁজতে, আর তুমি এখন আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছো।"—ঝি শুয়ান চোখে জল এনে কাতর কণ্ঠে বলল, কোমল আঙুলে চোখ মুছতে লাগল।

চান থিয়ানচি ঝি শুয়ানকে খুব ভালো চিনত, জানত সে ইচ্ছাকৃত অভিনয় করছে। কিন্তু ঝি শুয়ান তার জন্য এত কষ্ট করে এসেছে, জীবনও হারাতে বসেছিল, এসব ভাবতেই তার মন গলে গেল।

শেষে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঝুয়ান, তবুও আগেই তুমি পূর্বভূমিতে ফিরে যাও, ওখানে অন্তত তুলনামূলক নিরাপদ থাকবে।"

"থিয়ানচি কাকা, তুমি কি মনে করো পূর্বভূমিতে আমি এভাবে স্বাধীন থাকতে পারবো?"—চান থিয়ানচি যখন নরম হল, তখন ঝি শুয়ানও কৃত্রিম কাতরভাব ছেড়ে দিল।

চান থিয়ানচি হালকা হাসল, মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে ঝি শুয়ানকে কিছু একটা দিল।

ঝি শুয়ান নিল সে জিনিসটি—একটি卷轴, যার গায়ে জটিল চিহ্ন আঁকা। এক নজর দেখেই সে বুঝতে পারল কী বস্তু, সঙ্গে সঙ্গে সযত্নে রেখে দিল।

"তবুও থিয়ানচি কাকাই সবচেয়ে ভালো!"

এমন卷轴 অসাধারণ পরিবারেও হাতে পাওয়া দুষ্কর। চান থিয়ানচি এই জিনিসটি ঝি শুয়ানকে দিয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। অন্তত যদি চরম বিপদের মুখোমুখি না হয়, তার জীবন সুরক্ষিত থাকবে।

চান থিয়ানচি চায় না আগের মতো ঘটনা আবার ঘটুক, কারণ সে আর সইতে পারবে না। এখন সে নিশ্চিন্তে মহাদেশে ঘুরে বেড়াতে পারবে, মৃত্যুর দ্বারের রহস্য অনুসন্ধান করতে পারবে—এটাই তার বেঁচে থাকার অন্যতম উদ্দেশ্য।

"ই-র, এটা齐天宗-এর প্রতিষ্ঠাতা-আদেশ! এখন齐天宗-এর অবস্থা কী হয়েছে জানি না, হয়তো তারা আমায় ভুলেই গেছে। তবুও এই আদেশপত্র কাজে লাগতে পারে। যেহেতু তুমি齐天宗-এর শিষ্য, তোমার কাছে থাকলে উপকারই হবে।"

বলতে বলতে চান থিয়ানচি একটি কালো ট্যাবলেট বের করল, যার সামনে বড় করে '天' অক্ষর খোদাই করা, আর বিশেষ কোনো চিহ্ন নেই।

"ধন্যবাদ গুরুজি!"—লি ই জানত না সাধারণ দেখতে এই ট্যাবলেট হাজার বছরের শীতল কাঠ দিয়ে তৈরি, যার মূল্য হাজার বছরের কালো লোহা সমতুল্য।

হাজার বছরের শীতল কাঠ আর কালো লোহা উচ্চতর অস্ত্র তৈরির উপাদান। সাধারণত মধ্যম স্তরের অস্ত্র তৈরি হয় টাংস্টেন লোহা দিয়ে, তার ওপরে কালো লোহা। তাই এই ট্যাবলেট কতটা মূল্যবান, বোঝাই যায়।

তবু লি ই একবার দেখে ট্যাবলেটটি তার সংগ্রহের থলিতে রেখে দিল।

"ই-র, তুমি আমাকে গুরু মানলে ঠিকই, কিন্তু আমি তো সবসময় তোমাকে শিক্ষা দিতে পারবো না। আজ রাতে আমরা গভীর আলোচনা করবো। তুমি যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো, আমি সব উত্তর দেবো।"

চান থিয়ানচির খুব ইচ্ছে ছিল লি ই ও ঝি শুয়ানের সঙ্গে আরও কিছুদিন কাটানোর, কিন্তু তার ছেলের বিষয়ে সমাধান না হলে সে নিশ্চিন্ত হতে পারে না। এরপর তিনজন পাহাড় থেকে নেমে চলা শুরু করল।

হালকা সন্ধ্যা বাতাস বয়ে চলেছে, বিদায়ের বেদনাবিধুর সুর বাজছে। আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, তারা ঢাকা পড়েছে, কেবল এক টুকরো পূর্ণিমা চাঁদ জ্বলজ্বল করছে। গাছে গাছে ছায়া, সর্বত্র অন্ধকার, বিদায়ের আগের ভারাক্রান্তি ঘনিয়ে এসেছে।

তারা পথে একটুও কথা বলল না, ঝি শুয়ানও নিশ্চুপ রইল। কতক্ষণ হাঁটল কে জানে, শেষে এক ফাঁকা জায়গায় এসে থামল।

সামনে দেখা দিল এক খোলা প্রান্তর, মাঝখানে একটি প্যাভিলিয়ন। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, প্যাভিলিয়নের চূড়ি গাঢ় লাল, স্তম্ভ গাঢ় সবুজ, পাথরের টেবিল চেয়ার ধূসর। পাশে জলধারা বয়ে চলেছে। অনেকদিন কেউ আসেনি বলে প্যাভিলিয়ন কিছুটা ভগ্নদশা, টেবিলেও ধুলোর স্তর।

"ঠিক আছে, এখানেই থাকি। ই-র, ভালো করে দেখো।"

চান থিয়ানচি ডান হাত ঘুরিয়ে হালকা বাতাস তুলল, ধুলো উড়ে গেল। সব শান্ত হলে প্যাভিলিয়ন বদলে গেল—আলোকচ্ছটা, বেগুনি কুয়াশা, যেন দেবতাদের বাসস্থান।

এবার সে বাম হাত বাড়িয়ে অসংখ্য সুতার মতো রেখা চারদিকে ছড়িয়ে দিল—কিছু গাছে গিয়ে ঢুকল, কিছু শূন্যে মিলিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশের শক্তি, গাছপালার সারাংশ ঐ রেখা ধরে চান থিয়ানচির হাতে এসে জমা হলো, রূপ নিল অপূর্ব পানীয়, যা সে শিশিতে ভরে রাখল।

ডান হাত ঘুরিয়ে প্যাভিলিয়নের সামনে আগুন জ্বলে উঠল—কাঠ ছাড়াই জ্বলন্ত অগ্নিশিখা।

একটি ইশারায় প্যাভিলিয়ন রূপান্তরিত, এক ডাকে স্বর্গীয় পানীয়, আরেক ঘুরিয়ে আগুনের শিখা।

প্রত্যেকটি কাজেই লুকিয়ে আছে প্রকৃতির চরম রহস্য।

চান থিয়ানচি ইচ্ছা করেই এসব করল, যাতে লি ই-র দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয়, আগেভাগে অতিমানবিক শক্তির জগৎ চিনতে পারে।

সে জানে না ভবিষ্যতে আবার কখনও লি ই-র সঙ্গে দেখা হবে কিনা। যদিও সে তাকে গোপন মন্ত্র শেখায়, তবুও লি ই-র শিষ্যত্ব গ্রহণের প্রতিদান দিতে পারেনি বলে মনে হয়।

চান থিয়ানচির এই সহজাত কাজ দেখে লি ই বিস্ময়ে অভিভূত। সে জানে গুরুজির উদ্দেশ্য কী। সে হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে চেয়ে কিছুতেই কথা বলতে পারল না।

"গুরুজি..."

"ই-র, কিছু জানতে চাও?"

"এই শিশিতে রাখা স্বর্গীয় পানীয় কি পান করা যাবে?"

"কি?"—

চান থিয়ানচি ভেবেছিল, লি ই হয়তো修行 বা সাধনার প্রশ্ন করবে, কিন্তু সে জানতে চাইল এই পানীয় খাওয়া যাবে কিনা।

"হা হা..."—চান থিয়ানচি উচ্চস্বরে হেসে উঠল, নীরব রাত ছিন্নভিন্ন হলো, শব্দের ঢেউয়ে গাছপালা দুলে উঠল। অনেকক্ষণ পরে সব শান্ত হলো।

"কেন খাওয়া যাবে না! শুধু ভয় এই যে, ই-র, তুমি মদ সহ্য করতে পারবে তো?"

এবং সে বাম হাতে শূন্য থেকে এক কাপ তৈরি করল, কাপের গায়ে আলোকচ্ছটা। চান থিয়ানচি তাতে পানীয় ঢেলে বড় হাতে ঠেলে দিল, "সোঁ" শব্দে কাপটি উড়ে এসে লি ই-র সামনে থামল।

লি ই কাপ তুলে এক চুমুকে পান করল, মিষ্টি স্বাদে মুগ্ধ হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আরেকবার!"

"থিয়ানচি কাকা, আমি-ও খেতে চাই..."

"সবাই পাবে। মদের সঙ্গে গান, জীবনে আর ক'বারই বা এমন রাত আসে! আজ রাতে আমরা প্রাণ খুলে পান করব।"

বিদায়ের রাত।

প্যাভিলিয়ন, অগ্নিশিখা, আর পূর্ণিমার আলোয় হাতে হাতে মদের পেয়ালা!