চতুর্দশ অধ্যায়: সন্ন্যাসী এখন প্রার্থনা শুরু করবে
এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই সকলের দৃষ্টি ঘুরে গেল চায়ের দোকানের দরজার দিকে। দেখা গেল, এক নারী কমলালতা-চরণের ন্যায় ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার কণ্ঠ যেমন মধুর, তেমনি তার রূপ—বেগুনি মেঘের মতো চুল, বাদামি মুখ, পীচফুলের মতো গাল, ভ্রু যেন বসন্তের পাহাড়ের হালকা রেখা, চোখে শরতের নদীর ঢেউয়ের মত কোমলতা; উচ্চ গাত্র, সরু কোমর, দীপ্তি ছড়ানো নিতম্ব ও দীর্ঘ পা—মনে হয় যেন দিনশেষের সূর্য-আলোকিত চাঁপাফুল, অথবা বৃষ্টিভেজা নাশপাতি ফুল।
এমন মোহময়ী রমণীকে দেখলেই বোঝা যায়, ‘যৌবনা’ শব্দটাই তার জন্য যথাযথ!
চায়ের দোকানে ঢুকতেই এমন রমণীকে দেখে সবাই যেন পাথরের মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কারও চোখের পাতা পড়ে না, কেউ কেউ তো গোপনে থুতু গিলে ফেলে।
লিয়ি-ও বিস্মিত হয়ে গেলো তার সৌন্দর্যে, তবে সে দ্রুত আরো গুরুত্বপূর্ণ একটা বিষয় বুঝতে পারল—এই নারীই সেই রাতের চোর!
এতদিন পর এই চোরনি আবারও এখানে কেন? নিছক কাকতালীয়, নাকি কোনো ছল? নাকি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে?
তবে সবচেয়ে শান্ত ছিলেন হাস্যরত ভিক্ষু।
কিন্তু তিনি যদি জানতেন, এই নারীই তার সংগ্রহের থলে চুরি করেছে, তাহলে কি তিনি এতটাই শান্ত থাকতে পারতেন?
নারীটি দেখল, সকলে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল। কে জানে, ইচ্ছে করেই কি সে এমন হাসল, কারণ এই হাসিতেই দুই-তিনজন লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“হুঁ!” কালো দাড়িওয়ালা প্রথমে সংবিৎ ফিরে পেল, ঠাণ্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিয়ে তার সহচরদের জাগিয়ে তুলল। তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস, এ নারীর আগমন শুভ নয়!
“অমিতাভ, সুন্দরী বিপর্যয়ের কারণ, সকলকে বলি, আমি এবার প্রার্থনা শুরু করব!” হাস্যরত ভিক্ষু তার আগের কথায় ফিরে গেলেন।
কিন্তু শুনে নারীটি যেন রহস্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল।
ভিক্ষু পুনরায় বলল, “মহিলা, আমি সন্ন্যাসী, দয়া করে এমনভাবে আমাকে দেখবেন না!”
নারীটি শুনে প্রথমে অবাক হল, তারপর লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
তার স্মৃতিতে কেউ কখনো এভাবে কথা বলেনি। সেদিন সে জঙ্গলে এক আত্মসর্বস্বের সঙ্গে দেখা করেছিল, যার নাম ছিল জি ইউ ফেং। সে জানতে পারে, তার সংগ্রহের থলে রহস্যজনকভাবে চুরি হয়ে গেছে। চাপে পড়ে সে জানায়, এই কাজটি করেছে লিয়ি!
সে গোপনে অনুসরণ করে, প্রথমে হাস্যরত ভিক্ষুকে দিয়ে পরীক্ষা করল। কয়েকবার চেষ্টা করেও ধরা পড়েনি। এরপর সে ঠিক করল, এবার লিয়ির ওপর নজর দেবে। কিন্তু অবশেষে ধরা পড়ে যায়। এতে সে লিয়ির প্রতি কৌতূহল বোধ করে, সুযোগ খুঁজতে থাকে তার কাছাকাছি যাওয়ার।
এ কারণেই এই চায়ের দোকানে তার আবির্ভাব।
কিন্তু সবকিছু তার কল্পনার মতো সহজ ছিল না, উপরন্তু এই ভিক্ষুর কথা শুনে তার মনে রাগের আগুন জ্বলে ওঠে। যদি জানত, ওই পুরানো ভিক্ষুর থলেটার কিছুই তার জন্য রেখে আসা উচিত হয়নি।
তার ওপর, সে চায় না ঘটনাটা বড় হয়ে যাক; যদি গোত্রের লোকেরা শুনে ফেলে, তাহলে আবার ধরে নিয়ে যাবে!
নারীটি দৃষ্টি ফিরিয়ে কালো দাড়িওয়ালা ও তার লোকদের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তোমাদের আতিথেয়তা খুবই খারাপ। আমি এতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে, অথচ এখনো চা আসেনি!”
কালো দাড়িওয়ালা চোখে ইশারা করল, তার সহচররা আবার নিজেদের আসনে ফিরে গিয়ে ভান করে চা খেতে লাগল।
দোকানের ছেলেটি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বলল, “আহা, এই ‘মাতাল চা’ সত্যি মদের চেয়েও বেশি মাতাল করে, আগেই বলেছিলাম বেশি খেয়ো না। তুমি তো শুনলে না, দেখো, তুমি আর তোমার সঙ্গী নেশায় পড়ে মাটিতে পড়ে আছো।既然 ভিক্ষু এমন মাতাল, তাহলে আর প্রার্থনা লাগবে না।”
এসব বলে সে দ্রুত নারীর সামনে গিয়ে বলল, “ম্যাডাম, এখানে বসুন, এখানে...” নারীটি বসতেই সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী চা খাওয়াবেন?”
নারীটি বলল, “আমিও সেই মাতাল চা চাই!”
এই মাতাল চা আসলে দোকানের ছেলের বানানো, লোকজনের চোখে ধুলো দেয়ার জন্য। তবে নারী既然 সেটা চাইছে, ওর ইচ্ছাতেই মিলে গেল।
যদিও নারীটি অনিন্দ্যসুন্দর, কিন্তু তাদের কাজ পণ্ড হওয়ার উপক্রম হয়েছিল;既然 এমন...
চায়ের ছেলেটি কথা বলার ফাঁকে চোখের কোণ দিয়ে নারীর শরীরে তাকাল; এটা তার বহুদিনের অভ্যাস, সত্যি, তার কাছে আছে সেই সংগ্রহের থলে।
কিছুক্ষণ পর, ছেলেটি এক পাত্র চা এনে নারীর সামনে রাখল, বলল, “ম্যাডাম, এই মাতাল চায়ের স্বাদ খুব ভালো, তবে দারুণ নেশা ধরায়, দয়া করে বেশি খেয়েন না।”
মুখে সে এমন বললেও, মনে মনে সে খুশিতে ফেটে পড়ছিল, আবার এক সুন্দরী শিকার এসে ধরা দিল!
নারীটি ধীরে ধীরে চায়ের কাপ তুলল, দোকানের ছেলে ও বাকিরা টান টান উত্তেজনায় তাকিয়ে রইল।
সে জানে, যদি কেউ প্রকৃত সাধক না হয়, এই এক কাপ চা খেলেই কালো দাড়িওয়ালার হাতে সহজেই ধরা পড়বে।
সবাই অধীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, চায়ের কাপটি নারীর ঠোঁটের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, ঠিক সেই সময় হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“সকলকে বলি, আমি একটু ভেবেছি, এবার কিছু শ্লোক পাঠ করব, আপনাদের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে।” এ কথা বলল হাস্যরত ভিক্ষুই।
তার কথা শুনে দোকানের ছেলে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, পাশে টেবিল ধরে কোনোভাবে নিজেকে সামলাল, মনে মনে ভিক্ষুর ওপর প্রচণ্ড রাগ হলো!
সে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, ভিক্ষুর মুখে করুণাময় হাসি দেখে তার রাগ দ্বিগুণ বেড়ে গেল, তখন একটু আফসোসও হলো, কেন সে ভিক্ষুর সঙ্গে এত কথা বলেছিল, কেন তাকে প্রার্থনা করতে বলেছিল!
সে রাগ চেপে শান্ত গলায় বলল, “আপনি বেশি খেয়েছেন!”
“ভিক্ষুর কেবল শরীরটা একটু দুর্বল, মাথা ঘোরে না, কীভাবে বেশি খেয়েছি? আপনি既যত্ন নিচ্ছেন, আমি তো আরো বেশি কৃতজ্ঞ, সেজন্য আরও একটা শ্লোক পড়ব।” সকলেই হাস্যরত ভিক্ষুর মুখে গভীর কৃতজ্ঞতার ছাপ দেখতে পেল।
এমনকি সেই নারীটিও নতুন করে ভিক্ষুর দিকে তাকাল, তারপর লিয়ির দিকেও তাকাল, মনে হল, শুধু লিয়িই নয়, এই矮 ভিক্ষুও তার কাছে রহস্যময়।
ছেলেটি কিছু বলার আগেই, ভিক্ষুর পুরু ঠোঁট নড়তে লাগল, তার মুখ দিয়ে একের পর এক স্বর্ণালী অক্ষর উড়ে বেরিয়ে এলো, সেগুলো বড় হতে হতে কালো দাড়িওয়ালা ও তার লোকদের দিকে উড়ে গেল।
প্রতিটা অক্ষরে একজন করে পড়ে গেল!
“ধ্বনি!”
স্বর্ণালী আলো আর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে অল্প সময়েই কালো দাড়িওয়ালা আর দোকানের ছেলে ছাড়া কেউ রইল না, তখন তারা বুঝতে পারল, আজ বুঝি বড় ভুল হয়ে গেছে। দোকানের ছেলেটি মাটিতে বসে পড়ল।
“ভিক্ষু নাকি ইতোমধ্যেই তিনবার নিজের চিত্তকে প্রশ্ন করেছেন!”
নারীটি অবাক হয়ে দেখল, কারণ সে জানে, বৌদ্ধ ভিক্ষুরা তিনবার আত্মজিজ্ঞাসা সম্পন্ন করলে তারা শীঘ্রই অরহৎ পদ লাভ করবে, তখন তাদের শক্তি তাওপন্থীদের প্রকৃত সাধকের সমান।
কালো দাড়িওয়ালা অবশ্য ধীরস্থিরভাবে মাথা নাড়ল, তারপর মুষ্টি শক্ত করে তার শরীর থেকে বজ্রের মতো শব্দ বেরিয়ে এলো।
কালো দাড়িওয়ালা কেবল মাত্র শক্তিশালী সাধকই নয়, তার জন্মগত লৌহচর্ম!
সাধারণ কোন সাধকের আঘাত তার লৌহচর্ম ভেদ করতে পারে না!
দুটি স্বর্ণালী অক্ষর তার গায়ে গিয়ে আঘাত করল, তীক্ষ্ণ শব্দ হল; এরপর আরও চারটি অক্ষর উড়ে গিয়ে আঘাত করল।
“ধ্বনি!”
চারটি অক্ষর একসাথে গিয়ে পরল, ধোঁয়ার কুন্ডলি উঠল, ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, কালো দাড়িওয়ালা এখনো ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে, শুধু তার জামাকাপড় কিছুটা ছিঁড়েছে, শরীরে কিছু হয়নি!
“তোমাদের দুজনকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিলাম, তবে আজ তোমরা এখান থেকে রেহাই পাবে না!”
কালো দাড়িওয়ালা এগিয়ে গেল হাস্যরত ভিক্ষুর দিকে, সে জানে, সাধনা বা মন্ত্র-তন্ত্রের আক্রমণ তার লৌহচর্মে আটকাবে।
তাই সে সামনে গিয়ে, এক ঘুষিতে এই অবোধ ভিক্ষুকে শেষ করতে উদ্যত হল।