অধ্যায় আঠারো কে চুরি করেছে আমার সংরক্ষণ থলে?

শিয়ানইয়াং-এর প্রভু ও তার অনুসারীরা লি ই-এর হাতে ইউ ফেং-এর আটকে পড়া দেখে মনে মনে আনন্দে উদ্বেলিত হলেন। কিন্তু লু প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বললেন, "বিপদ!" অসাবধানতায় তার মনোযোগ একটু বিচ্যুত হতেই শিয়ানইয়াং প্রভুর একটি তীক্ষ্ণ মন্ত্রের আঘাত থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন।

এ সময় লি ও শেন পরিবারের প্রধানেরা দুইটি বেগুনি জমদূতের সঙ্গে হুড়াহুড়ি লড়াইয়ে লিপ্ত, আর লু তৃতীয়তাও গাও ছুয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, যদিও গাও ছুয়ান সারাক্ষণ মায়ের দিকেই নজর রাখছিল। লি পরিবারের সংযমী সাধক হে চায় লোকজনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দিচ্ছিল, শেন পরিবারের শেষ অবশিষ্ট সংযমী সাধক প্রভুর প্রাসাদ পাহারা দিচ্ছিলেন। শহরে বিশৃঙ্খলার শুরুতেই সে হে চায়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে আসে।

সবকিছুই যেন অনুকূল দিকে এগোচ্ছিল। অথচ কেউই জানত না, লি ই-এর পক্ষে আধা ঘণ্টার বেশি ইউ ফেংকে আটকে রাখা সম্ভব নয়। কেননা জি ইউ ফেং অর্ধেক পা দিয়ে শ্বেত জমদূতের স্তরে প্রবেশ করে ফেলেছে, তার মৃতদেহ অভেদ্য। তাই লি ই নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে না যে, একটি প্রবল আঘাতে সে তাকে হার মানাতে পারবে; বরং তখন হয়তো তার মনোবল সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন আর কিছুই করার থাকবে না।

“সংহরণ করো!”
জি ইউ ফেং অভিশপ্ত মেঘের মধ্যে থাকা লালচে কালো কলসের দিকে ইঙ্গিত করল। শেষের একফোঁটা অভিশপ্ত বায়ু সেই কলসের মধ্যে আটকে গেল, এরপর কলসটি তার হাতে ফিরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“অভিশপ্ত শক্তি আমার হাতে, এখনই সরে যেতে পারি। যদিও আরও কিছু সংগ্রহের ইচ্ছে ছিল, কিন্তু তোমার কারণে আমি আরও ক্ষুব্ধ হয়েছি!”

জি ইউ ফেং-এর আঘাত লি ই-কে স্পর্শ করতে পারছিল না, তবুও তার আক্রমণ থামেনি। সে মনে করেছিল, ছেলেটির এই রহস্যময় কৌশল বেশিক্ষণ টিকবে না। কিন্তু কিছুক্ষণ লড়াই শেষে সে চূড়ান্ত বিরক্তিতে সিদ্ধান্ত নেয়, যেভাবেই হোক এই রহস্যময় ছেলেটিকে ধ্বংস করতে হবে।

জি ইউ ফেং এক চিৎকারে, নগর প্রাচীরের চারপাশে পাহারা দেওয়া চারটি বেগুনি জমদূত কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে তার দিকে ছুটে এল। ভূপৃষ্ঠের শক্তির অনুভবের মাধ্যমে লি ই বুঝে গেল এই পরিবর্তন। বিপদ ঘনিয়ে এসেছে!

দশ শ্বাস পরে, চারটি জমদূত প্রাচীরের উপর এসে লি ই-কে ঘিরে ফেলল। ইউ ফেং-এর মুখে এক বিদ্বেষী হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “ছোকরা, চুপচাপ আমার মৃত দাস ও বাহক হয়ে যা!”

“তাকেও ধরো!” চারটি জমদূত চার দিক থেকে লি ই-কে চেপে ধরল।

“ভাই!”
“ঠাস! ঠাস!”—চারটি জমদূত অদৃশ্য দেয়ালের মতো কিছুতে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল।
“হুঁ, দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো!” ইউ ফেং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে লি ই-র দিকে তাকাল।

“এভাবে চলতে পারে না।” হঠাৎ লি ই অনুভব করল, প্রহরীদণ্ডের উপরে কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটছে। তবে কি ইশো মঠের ভিক্ষু এখনো বেঁচে আছে?

লি ই মুহূর্তেই গতি বাড়িয়ে পরবর্তী মুহূর্তে প্রহরীদণ্ডে পৌঁছাল। ভালো করে দেখে বুঝল, ভিক্ষুটি এখনো নিঃশ্বাস নিচ্ছে, এবং তার শ্বাস খুবই স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে, সে কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে!

এ দৃশ্যে লি ই কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে বেশিক্ষণ না ভেবে এক থাপ্পড় ভিক্ষুর টাক মাথায় মারল। হাতের তালু মাথায় লাগতেই ‘চট’ করে একটি স্পষ্ট শব্দ হলো। শব্দটি এতটাই তীক্ষ্ণ ও প্রখর, যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল।

“কে, কে আমাকে মারল? কে সাহস করল এই মহান…” এই চড়ে ভিক্ষুটি জেগে উঠল। তবে এবার তার ব্যবহারে আগের উচ্চাশীল ভিক্ষুর মতো কিছুই নেই।

লি ই-ও তার পরিবর্তন দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি মেরেছি।”

“তুমি স্বীকারও করছ? দেখি, তোমাকে কেমন শিক্ষা দিই…” ভিক্ষুর হাত হাওয়ায় উঠল, কিন্তু হঠাৎ সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।

চারদিকে তাকিয়ে, সে লি ই-র দিকে চোখ টিপে বলল, বাম হাত বুকে রেখে, “অনুগ্রাহী, আমি ভুল বলেছি। মহান বুদ্ধের কাছে ক্ষমা চাই, পাপ হয়েছে, পাপ হয়েছে। কখন যে নিজেকে চিনবো, কখন যে অর্হৎপদে পৌঁছাবো!”

এরপর ভিক্ষু মুখে হাসি টেনে আগের সেই সদয় হাসিটা ফেরাল, যদিও লি ই-র চোখে সেটি বেশ অস্বস্তিকর লাগল।

“অসম্ভব, অসম্ভব! তুমি কীভাবে এখনো বেঁচে আছো? এটা তো হতে পারে না!” ইউ ফেং ও লু প্রবীণ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে, সবাই লড়াই বন্ধ রেখে প্রহরীদণ্ডের উপরে তাকিয়ে রইল, বিশেষত লু প্রবীণ চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“দুজন অনুগ্রাহী, দয়া করে এতটা অবাক হবেন না। আমি আগের ঘটনা কিছুই মনে করতে পারছি না। দয়া করুন, সকলকে ক্ষমা করুন, অস্ত্র নামিয়ে রাখুন, ধ্বংসের পথ ছেড়ে দিন, আর শান্তির পথে আসুন!”

ভিক্ষুর এই কথা আগে বললে সবাই তাকে মহৎ ভিক্ষু ভাবত, কিন্তু এখন যারা দৃশ্যটি দেখেছে, তারা কারও কারও মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, সবার ভেতরে গোপনে অস্বস্তি রয়ে গেল।

“ভিক্ষু, এত দম্ভ কোরো না। দেখি, তুমি সত্যি নাকি ভণ্ডামি করছো!” বলেই ইউ ফেং প্রবল বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতের নখ মুহূর্তেই লম্বা হয়ে উঠল, কালি মাখা, লোহার মতো কঠিন, সূর্যের আলোয় চকচক করতে লাগল।

ইউ ফেং যেন এক হিংস্র চিতা, দশ আঙুলে নখে শিকারীর মতো ছুটল ভিক্ষুর দিকে, যেন মাথা ভেদ করে মগজ ছিঁড়ে নেবে!

লি ই যদিও ভিক্ষুটিকে নির্ভরযোগ্য মনে করত না, তবু নিজেকে সামান্য মনসংযোগে প্রস্তুত করল। তবে সে জানত না, ইউ ফেং-এর এই আক্রোশের আঘাত সে ঠেকাতে পারবে কিনা।

“অনুগ্রাহী লি, একটু আগে আমার আচরণ অশোভন ছিল, এবার দেখুন আমার কীর্তি!” ভিক্ষু ডান হাত মেলে ধরল, মুহূর্তেই এক দীর্ঘ তলোয়ার তার হাতে দেখা দিল, সে তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত হানল।

তলোয়ারের ঘূর্ণনে, অর্ধচন্দ্রাকৃতির এক আলোকরেখা বিচ্ছিন্ন হয়ে ইউ ফেং-এর দিকে ছুটে গেল।

“ওহ, এটা তো কনফুসিয়ানধর্মীয় শক্তিসম্পন্ন তলোয়ারের কিরণ!”

ইউ ফেং কালো নখ দিয়ে তলোয়ারের কিরণ ঠেকাতে চাইল, কিন্তু দুটো শ্বাসের মধ্যেই তার কালো নখ ভেঙে ছিটকে গেল। যদি সে ঝুঁকে সরে না যেত, তবে তলোয়ারের কিরণ সরাসরি তার দেহে পড়ত।

ভিক্ষুর ছোড়া তলোয়ারের কিরণ এক মনোযোগী সাধকের আঘাতের সমান! ইউ ফেং কিছুতেই ভাবতে পারেনি, এই ভিক্ষুর কাছে এমন শক্তি আছে!

এতক্ষণে বোঝা গেল, কেন লু প্রবীণ ও লু দ্বিতীয়ের সম্মিলিত আঘাতেও সে শুধু অজ্ঞান হয়েছিল, মারা যায়নি। সে সময় যদি সে অভিশপ্ত মেঘ দূরীকরণে না লিপ্ত থাকত, ওদের আঘাত কোনো কাজেই আসত না।

“কল্পনাও করিনি, তুমি তলোয়ারের কিরণ ব্যবহার করতে পারো, বরং এটি কনফুসিয়ানদের পাঁচ মহাতলোয়ারের একটি, করুণাতলোয়ার!” ইউ ফেং বলল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে প্রশ্ন করল, “ভিক্ষু, তোমার পার্থিব নাম বলো তো!”

“ভিক্ষু হওয়ার আগে এসব উল্লেখ করতে চাইতাম না, তবে তুমি যদি আন্তরিকভাবে জানতে চাও, তবে কৃপা করে বলি, আমার পারিবারিক নাম চেন, নাম ইশো। পরে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত হয়ে এই নামেই পরিচিত হই, ইশো মানে এক হাসি, এক হাসিতে হাজার দুঃখ লাঘব, এক হাসি জনতার মুক্তি…”

ভিক্ষু ধীরেসুস্থে উত্তর দিল।

“কি? চেন নাম? চেন ইশো? সে কি…”
ইউ ফেং বিস্ময়ে চমকে উঠল, আর কিছু না ভেবে ছুটে পালাতে লাগল। তার মনে শুধু একটাই কথা, এখন প্রাণ নিয়ে পালাতে হবে!

লি ই বিষয়টি বুঝে সাথে সাথে রূপান্তরের কৌশলে ইউ ফেং-এর পিছু নিল। ইউ ফেং শুধু অনুভব করল, এক প্রবল ধারা তার পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু সে পাত্তা দিল না।

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি! আমি কেন এখনো আমার অন্তরাত্মার প্রকৃতিকে অনুভব করতে পারি না? তবে কি আমার মধ্যে এখনো কিছু আকাঙ্ক্ষা রয়ে গেছে?” ভিক্ষু মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে পদ্মাসনে বসল, তারপর পুনরায় মন্ত্রোচ্চারণে নিমগ্ন হল…

শিয়ানইয়াং নগরের উত্তরে দশ মাইল দূরে এক বনভূমিতে—

“যদি আমি পালাতে চাই, এখানে কেউ আমায় আটকাতে পারবে না। শুধু দুঃখ, এত মৃতদাস নষ্ট হল! তবে এবার অনেক অভিশপ্ত শক্তি সংগ্রহ হয়েছে, এতেই সব সার্থক…” ইউ ফেং নিজের গলায় ঝোলানো কলস ডাকার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ দেখল কোমরের থলি নেই।

“কে?”
“কে আমার থলি চুরি করল!”
“…”