বিংশতিতম অধ্যায়: সখ্যতার মূল্য পরিমাপহীন

সেই মুহূর্তে, যখন প্রলয়ঙ্কর ঝড়ের মতো বিপদ এসে পড়েছিল, ঠিক তখনই লি ই নিজের নিনানব্বই চক্রভূমির শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক ঢাল রূপে পরিণত করেছিল! যদি সে ভাগ্যক্রমে জাদুমণির ভেতর থেকে ভূমিশক্তির রূপান্তরের পদ্ধতি না পেত, তাহলে শতচক্রভূমির মাত্র একটি চক্র কম হলেও, সে কখনোই এই রূপান্তর ঘটাতে পারত না। এখন সে বুঝতে পারছে, ‘ভূমিশক্তি শতচক্র না হলে রূপান্তর হয় না’—এই কথার গভীর অর্থ কী!

ঢাল রূপে পরিণত করার মুহূর্ত থেকেই, তার মন ও স্নায়ু দ্রুত ক্ষয় হচ্ছিল; মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তার মানসিক শক্তির দশ ভাগের নয় ভাগ হারিয়ে গেল, যেন সে সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে এমন এক অনুভূতি তার মনে হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ আগেও চিন ইয়াওয়ের মুখে হাসির ছায়া ছিল, কিন্তু লি ই রক্তবমি করার সঙ্গে সঙ্গে চিন ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখনই সে স্মরণ করল, লি ই তো মাত্র修真জগতের প্রাথমিক পর্যায়ের একজন অনুশীলনকারী! চিন ইয়াও বুঝতে পারছিল না, কীভাবে লি ই উল্কাপিণ্ডের আঘাত প্রতিহত করল, যদিও সে এখন এসব জানতে চাইছিল না। সে জানত, আর দেরি করলে মৃত্যুই অবধারিত, তাই দ্রুত তার জাদুকরী হাতের ইশারায় সন্নিকটের পদ্মাসন উড়ে এসে সামনে উপস্থিত হল।

এই রক্তবমির দৃশ্য চিন ইয়াওয়ের অন্তরে গভীরভাবে লি ইয়ের ছায়া গেঁথে দিল, কেউ ভাবতে পারেনি, এইবার灵兽园ের যাত্রা এমন নাটকীয় মোড় নেবে।

চিন ইয়াও এক হাতে লি ইকে তুলে উড়ন্ত পদ্মাসনের ওপর ঝাঁপ দিল, এবং দ্রুত দূরের দিকে উড়ে গেল। পদ্মাসনে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে লি ইয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা প্রশমিত হল; সে অনুভব করল, মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হয়েছে, আর তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ল। অজ্ঞান অবস্থায় সে যেন কোনও উষ্ণ, কোমল বুকে আশ্রয় পেয়েছে—এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি; এক ধরনের স্নেহ, এক ধরনের নির্ভরতা...

পদ্মাসনের ওপর চিন ইয়াওয়ের শরীর কাঁপছিল, চোখ দুটি লি ইয়ের মুখের ওপর নিবদ্ধ, যেন কিছু একটিকে ধরে রাখতে চাইছে, কিন্তু রাতের অন্ধকারে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

সে হাত বাড়িয়ে লি ইয়ের গাল ছোঁয়, চোখে ঝলকানি ফুটে ওঠে, "তুমি তো সত্যিই নির্বোধ, জানো কি..."

এদিকে, স্যু চাং ছিং দ্রুত উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে তাদের পিছু নিল। 灵兽园ের প্রধান হিসেবে সে জানত, বিশাল গাছের ওপর সেই প্রাণীর মূল্য কত, বাইরের দৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও, এতে অদ্ভুত কার্যকারিতা ছিল।

এটি ছিল তিন প্রধান প্রবীণদের একজন শাও প্রবীণের জন্য নির্দিষ্ট প্রাণী, যার মাধ্যমে তার শিষ্য紫丹ের স্তরে পৌঁছাতে পারবে, অথচ এখন এটি চুরি হয়েছে। স্যু চাং ছিংয়ের ভবিষ্যৎ দিনগুলি নিশ্চয়ই অশান্ত হবে।

"জানি না, ওই চোরের পদ্মাসন কী বস্তু, একজনকে নিয়ে উড়েও আমার চেয়ে দ্রুত!"

পথে স্যু চাং ছিং ও চিন ইয়াওয়ের মাঝে দূরত্ব ক্রমাগত বাড়তে থাকল; অপারগ হয়ে সে দু’জনকে তাড়া করা ছেড়ে 灵兽园ে ফিরে গেল।

"এটা কোথায় আমি?"

লি ই যখন জ্ঞান ফিরে পেল, অনুভব করল যেন এক মারাত্মক অসুস্থতা তাকে গ্রাস করেছে; মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে, শরীরে কোনো শক্তি নেই। সে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু অর্ধেক উঠে আবার অসহায়ভাবে পড়ে গেল, ফলে কাশি শুরু হল।

তখন চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে竟服役之地।

"আমি এখানে কেন? চিন ভাই কি আমাকে ফিরিয়ে এনেছে? তাহলে সে কোথায়?"

প্রশ্নের পর প্রশ্ন লি ইয়ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না। হঠাৎ তার মাথায় প্রবল যন্ত্রণা শুরু হল, সে কষ্টে আর্তনাদ করল।

"আহ!"

তার চিৎকারে গাও ছুয়ান চমকে উঠল, "লি ভাই, তুমি জেগে উঠেছ!"

গাও ছুয়ান দ্রুত ঘরে ঢুকে লি ইয়ের সামনে এল, "ভাই, জানো কি, তুমি দশ দিন অচেতন ছিলে? যদি চিন ভাই যাওয়ার সময় এইসব ওষুধ না রেখে যেত, জানি না, তুমি টিকে থাকতে পারতে কিনা..."

"চিন ভাই চলে গেছে?" গাও ছুয়ানের কথায় লি ই কিছু বুঝতে পারল, তবুও জানতে চাইল।

"হ্যাঁ, দশ দিন আগে আমি সব কাজ শেষ করেছিলাম, কিন্তু তোমরা ফিরলে না, চিন্তায় পড়ে গেলাম। তারপর কিছু লোককে জিজ্ঞেস করে তোমাদের গন্তব্য জানতে পারলাম, আমি সেইদিকে রওনা দিলাম। পথে দূর থেকে দেখলাম, সামনে যুদ্ধ হচ্ছে, দৃশ্যটা বর্ণনা করা অসম্ভব..."

"পরে জানলাম, কেউ灵兽 চুরি করেছে। কিছুক্ষণ খুঁজেও তোমাদের পাইনি, তাই ফিরে এলাম। ফিরে এসেই দেখলাম চিন ভাই উড়ন্ত পদ্মাসন নিয়ে এসেছে!"

এখানে গাও ছুয়ান কণ্ঠ নীচু করল, বোঝা গেল, সে কতটা বিস্মিত হয়েছিল।

"সত্যি বলতে, আমি তখন ভীষণ অবাক হয়েছিলাম, ভাবতে পারিনি, আমাদের সঙ্গে বসবাসকারী চিন ইয়াও竟结丹修士!"

গাও ছুয়ানের কাছে结丹修士 একেবারে দূরের ব্যাপার, সে ভাবত, জীবনে কোনোদিন এই স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।

"কেন চিন ভাই আবার চলে গেল?" লি ই উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

"ভাই, শোনো, আমি সব বলছি..."

ঘটনার দৃশ্য ফিরে গেল সেই রাতে।

গাও ছুয়ান তখন উড়ন্ত পদ্মাসনে চিন ইয়াওকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ পরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "চিন ভাই, তুমি ফিরে এসেছ! তুমি যে কাঠ জোগাড় করতে বলেছিলে, সব প্রস্তুত আছে। উম? লি ভাই কোথায়?"

"গাও দাদা, লি ই তোমার হাতে রেখে যাচ্ছি। এখানে কিছু ওষুধ আর灵石 আছে, ওষুধ প্রতিদিন একটি করে লি ইকে খাওয়াবে, 灵石গুলো তুমি ব্যবহার করো। আমি ফিরে এসে সব কথা বলবো..."

চিন ইয়াও লি ইকে বিছানায় রেখে পদ্মাসনে উঠে চলে গেল, তার বিদায় ছিল খুব তাড়াহুড়োয়।

"এরপর আমি আমাদের তিনজনের কাজ দিনে শেষ করতাম, ভাগ্য ভালো, সাম্প্রতিক কালে শক্তি দ্রুত বেড়েছে, অর্ধেক দিনে সব কাজ শেষ হয়ে যায়..."

গাও ছুয়ান হঠাৎ স্মরণ করল, উত্তেজিত হয়ে বলল, "ভাই, জানো কি, চিন ভাই যে灵石 দিয়েছে, তা কম নয়! এই ক’দিন ধরে灵石 শোষণ করে আমি练气 ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছি। কেমন? হেহেহে..."

"ভাই, আমি তো তোমার জন্যই খুশি, সুস্থ হলে আমরা আবার আনন্দে অনুশীলন করব..." অল্প কথাতেই লি ইয়ের নিঃশ্বাস অস্থির হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে! তাই ভাই, তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠো! ভালো করে বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।" বলেই গাও ছুয়ান ওষুধ রেখে বাইরে চলে গেল।

গাও ছুয়ানের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে লি ইয়ের মন আরও জটিল হয়ে উঠল। যদিও সে খুবই সাধারণভাবে বর্ণনা করেছে, তবুও লি ই জানে, এই ক’দিন ধরে, এই অকপট ও শক্তিশালী মানুষটি তাকে সযত্নে দেখাশোনা করেছে।

সে এই তুচ্ছ মনে হলেও গভীর বন্ধুত্বের অনুভূতি নিজের অন্তরে লুকিয়ে রাখল, আর চিন ইয়াও? সে কোথায় গেল?

লি ই সামনে রাখা ওষুধ দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটি ওষুধ গিলে নিল; ওষুধটি মুখে দিয়েই গলে গেল।

একটু পরেই সে অনুভব করল, শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে, কিন্তু বেশি চিন্তা করতে পারল না; কারণ যত ভাবতে গেলেই মাথায় তীব্র যন্ত্রণা হানা দিচ্ছিল।

এরপর লি ই ভূমিশক্তি অনুভব করার চেষ্টা করল, কিন্তু চেষ্টা করতেই তার মাথায় অসহনীয় ব্যথা শুরু হল, আর সে যন্ত্রণায় আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

ভূমিশক্তিকে শতচক্র না পৌঁছিয়ে জোরপূর্বক রূপান্তর করায়, লি ইয়ের মন ও স্নায়ু মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে!

এখনকার লি ই, ভূমিশক্তি অনুভব করতে পারে না, একটুও নয়; কে জানে, তার মন ও স্নায়ু সুস্থ হলে সে আবার ভূমিশক্তি অনুভব করতে পারবে কিনা।

কতক্ষণ পরে, লি ই আবার জেগে উঠল, নিজে নিজে বলল, "তবে কি শতচক্র না পৌঁছিয়ে জোরপূর্বক রূপান্তর করার ফল এই?"

ভূমিশক্তি অনুভব করতে না পারা, লি ইয়ের修真জীবনের পথ কার্যত বন্ধ হয়ে গেল!

এটা এক গভীর আঘাত!

সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, এখন সে শুধু আশা করছে, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবে; কিন্তু মন ও স্নায়ুর ক্ষতির মারাত্মকতা সে বুঝতে পারছিল না, ধীরে ধীরে নিজের শরীরের অনুভূতি পরীক্ষা করল, সৌভাগ্যবশত, পূর্বের শক্তি এখনও বিদ্যমান।

হঠাৎ লি ই তার শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল!

পুনশ্চ: এই অধ্যায়ের নামের মতো, আমি তোমাদের সুপারিশ দেখেছি... শুধু একটি পৃষ্ঠা হলেও, সেটাই বন্ধুত্বের প্রতীক!