বত্রিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের সিংহরাজ

তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত ছিল গাও ছুয়ান। সে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, “দারুণ!” তারপর দৃষ্টি ফেলল বাকি থাকা বারবিকিউয়ের দিকে, “কিন্তু… কিন্তু…”

ছিন ইয়াও গাও ছুয়ানের এই অবস্থা দেখে অকারণে হাসল, “এতগুলো বারবিকিউ বাকি আছে, তোমরা দু’জনে ভাগ করে নাও। স্বাদ তো সত্যিই আহামরি কিছু নয়।”

গাও ছুয়ান মাথা চুলকে, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, বাকি বারবিকিউয়ের অর্ধেক তুলে নিল, আরেক অর্ধেক দিল লি ই-কে। এই মাংস পেয়ে তারা খুব শিগগিরই চি কি-র নবম স্তরে পৌঁছাবে, এমন বিশ্বাস তাদের মনে।

অজান্তেই ছিন ইয়াও লি ই ও গাও ছুয়ানের অনুভূতিতে সংক্রমিত হলেন, তাঁর মনেও যেন এক অদ্ভুত উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, “তোমরা দু’জন কিন্তু প্রাণপণ চেষ্টা করবে, অবশ্যই হাজার জনের তালিকায় নাম তুলতে হবে। যদি সে সময় ব্যর্থ হও, হে হে…”

“হ্যাঁ, আমরা কখনোই ছিন ভাইকে হতাশ করব না…” দু’জন একসঙ্গে বলল। তারপর তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, হাসির রোল ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বাইরের শাখার হাজার জনের তালিকায় প্রবেশের পরেই কেউ প্রকৃত অর্থে ছি থিয়ান সং-এর সদস্য বলে গণ্য হয়। তখন থেকে তোমার আচরণ-ব্যবহার গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করবে।

আরও স্পষ্ট করে বললে, কিছু বিষয়ে ছি থিয়ান সং তোমার পক্ষে দাঁড়াবে, তারাই হবে তোমার আশ্রয়স্থল। একইসঙ্গে, তোমাকেও মনপ্রাণ দিয়ে গোষ্ঠীর অর্পিত কাজ সম্পন্ন করতে হবে।

তবে বাইরের শাখার সদস্য প্রচুর, সবাই চায় হাজার জনের তালিকায় নাম তুলতে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই তালিকাভুক্তরা পাবে修真者দের কাঙ্ক্ষিত আত্মার পাথর!

অবশ্য তালিকায় যত উপরের দিকে নাম, তত বেশি ও উন্নতমানের আত্মার পাথর মিলবে। বিশেষত ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকদের জন্য, নবম স্তরের পাথরের কার্যকারিতা প্রায় নেই বললেই চলে।

তবে হাজার জনের তালিকায় শুধুমাত্র প্রথম একশ’জনই অষ্টম স্তরের পাথর পেতে পারে, আর প্রথম দশ বা তিনজনের কথা তো বলাই বাহুল্য। যারা প্রথম তিনে থাকতে পারে, তাদের নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু গুণ আছে।

দশ দিন পর, লি ই ও গাও ছুয়ান উভয়েই চি কি-র নবম স্তরে উন্নীত হল!

লি ই পুরোপুরি পূর্বের কৃশকায় অবয়ব ঝেড়ে ফেলল, এখন সে একেবারে বলিষ্ঠ যুবকের মতো দেখাচ্ছে। গাও ছুয়ান আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল, তার অঙ্গভঙ্গিতে রক্তের উন্মাদনা প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

“হা হা… ভাই, আমরা দু’জনেই চি কি-র নবম স্তরে উঠে গেছি, এবার দেখি কে বেশি শক্তিশালী?” গাও ছুয়ান হাসতে হাসতে বলল।

“চল!” লি ই গম্ভীর কণ্ঠে সাড়া দিল। সত্যি বলতে, সে নিজেও দেখতে চেয়েছিল, লি এরগৌ-র ‘বাতাস ও বজ্রের মন্ত্র’ চর্চার পরে সে কতটা পরিবর্তিত হয়েছে।

গাও ছুয়ান গর্জন করে উঠল, তার কণ্ঠ গভীর, বলশালী, চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল; বোঝা গেল, এই দশ দিনে তার অর্জন কম নয়।

“আঘাত করো!”

দু’জন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একই সঙ্গে ঘুষি ছুঁড়ল। গাও ছুয়ানের ঘুষি ছিল যেন এক বুনো সিংহের গর্জন, প্রচণ্ড শক্তি ও গম্ভীরতা মিশে আছে, তার আওয়াজ ঘুষির শক্তি বাড়িয়ে দিচ্ছিল। বিপরীতে লি ই-র অগ্রসরতায় বাতাসের ঝাপটা, তার মুষ্টিতে ক্ষীণ বিদ্যুতের ঝলক দেখা গেল—যদিও তার দৃপ্ততা গাও ছুয়ানের মতো বন্য ছিল না, তবু তার মধ্যে ছিল অদ্ভুত মহিমা, যেন স্বর্গীয় দেবতা।

ঠাস!

দুই আঘাতের শব্দ প্রায় একসঙ্গে বাজল। তাদের মুষ্টি একে অপরের ওপর না পড়ে, পড়ল একে অন্যের বুকের ওপর! দু’জনেই খানিকটা কেঁপে উঠল, তারপর এক পা পিছিয়ে এল—দেখা গেল, তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।

“ভাই, এখন তো শক্তিতেও তোমার সমকক্ষ হতে পারলাম না।”

গাও ছুয়ানের মুখে তবু কোনো দুঃখের ছাপ নেই, বরং খুশির হাসি ফুটে উঠল। নিজের ভাইয়ের জন্য গর্ব অনুভব করছে—ভাই যদি নিজের চেয়ে শক্তিশালী হয়, হিংসা করার কিছু নেই!

হয়তো এই পৃথিবীতে এমন মানুষ আছে, কিন্তু সে তাদের মধ্যে পড়ে না।

ভাবো তো, জীবনসংগ্রামে চলতে গিয়ে যদি কোনো প্রকৃত বন্ধু বা ভাই পেয়ে যাও, সেটা জীবনের বড়ো সৌভাগ্য। পরে যদি তুমি খ্যাতির শীর্ষে উঠে যাও, আশপাশে বহু মানুষ ভিড় করবে, কিন্তু সেই আন্তরিক বন্ধুত্বের স্বাদ তখন আর পাবে না।

বিশেষ করে সাধারণ মানুষের জন্য, শতবর্ষের জীবন ক্ষণস্থায়ী—প্রতিটি মুহূর্তকে মূল্য দাও। আর修真পথে তো নিঃসঙ্গতাই চরম, দার্শনিকদের মতো বাইরে থেকেও ভিতরে নিঃসঙ্গ; এমনটা কি সত্যিই ভালো?

সবাই বলে, সময় সবকিছু মুছে দেয়, শেষটা কী হবে কেউ জানে না—সময়ই তার সাক্ষী হোক!

“গাও দাদা, অত প্রশংসা করো না, আমাদের মধ্যে বিশেষ তফাৎ নেই…”

“ভাই, বড়ো ভাই যা বলছে, তা মন থেকে বলছে—তুমি বিনয় করো না। সেই যে আমরা হাজার জনের তালিকা নিয়ে কথা বলেছিলাম, তখনই ছিন ভাই আমাকে একটা মন্ত্র শিখিয়েছিলেন…” গাও ছুয়ান অকপটে জানাল।

আসলে তিনজন যখন তালিকায় চ্যালেঞ্জের সিদ্ধান্ত নেয়, তখন ছিন ইয়াও গাও ছুয়ান আর লি ই-কে একেকটি মন্ত্র দেন। তবে লি ই ইতিমধ্যে ‘বাতাস ও বজ্রের মন্ত্র’ চর্চা করেছিল, তাই সে নতুনটি গ্রহণ করেনি। এতে সবাই অবাক হলেও কিছু বলেনি, বরং ছিন ইয়াও একটু ভেবে নিয়ে হাসল, কারণটা যেন বুঝে গেছে।

গাও ছুয়ান চর্চা করছিল ‘সিংহরাজের মন্ত্র’, যা ‘বাতাস ও বজ্রের মন্ত্র’-এর চেয়ে কিছুটা দুর্বল, তবে এটি প্রতিরক্ষায় বিশেষ গুরুত্ব দেয়, তাই এর নিজস্ব বিশেষত্ব রয়েছে।

এই মন্ত্রটি ছিন ইয়াও একসময় ঘটনাচক্রে পেয়েছিলেন। প্রাথমিকভাবে পড়ে তেমন কিছু অসাধারণ মনে হয়নি, উপরন্তু এই মন্ত্রটি আটটি তত্ত্বের মধ্যে পাহাড় ও ভূমির সারাংশ গ্রহণ করেছে।

বাইরের তত্ত্ব ভূমি, ভেতরেরটি পাহাড়—ভূমির মাঝে পাহাড়, ভিতরে উচ্চ, বাইরে নিচু!

এই মন্ত্রটি দেখতে গাও ছুয়ানের জন্য বেশ উপযোগী মনে হওয়ায় তিনি তা দিয়ে দেন। তবে ছিন ইয়াও-ও এই মন্ত্রের প্রকৃত রহস্য ধরতে পারেননি। এই পথে সাধনা করলে অহংকারবর্জিত থাকতে হয়, ধৈর্য নিয়ে চর্চা করতে হয়, কষ্ট সহ্য করতে হয়, আর সবচেয়ে জরুরি, থাকতে হয় বিনয়ী মন। যাই হোক না কেন, মন যেন বিনয়চ্যুত না হয়—তাহলেই ধাপে ধাপে উন্নতি, পাহাড় ও ভূমির রহস্য আত্মস্থ করে অবারিত ভবিষ্যৎ পাওয়া যায়।

অনেক বছর পরে গাও ছুয়ান হয়ে ওঠে এক যুগের সিংহরাজ, নিজের অঞ্চলে কিংবদন্তি!

“তোমরা দু’জন এখনকার শক্তি নিয়ে হাজার জনের তালিকার শেষজনকেও হারাতে পারবে না!” এই কথা যেন দুই ভাইয়ের ওপর এক ড桶 ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।

তারা না দেখেই বুঝল, এ কথা ছাড়া আর কেউ বলতে পারে না—এ ছিন ইয়াও-ই।

তবে ছিন ইয়াও-এর এই বক্তব্যে সে লি ই-এর ‘ভূ-শক্তি-জাগ্রত’ পরিচয় হিসেব করেনি। আগেরবার ছিন ইয়াও যে ওষুধ এনেছিলেন, তা খেয়ে লি ই-র মন-শরীর সুস্থ হয়ে ওঠে, এরপর থেকে সে ভূশক্তি আহ্বান করতে পারে। তবে এখনও সে সুযোগ পায়নি শত-হাত-রূপ ধারণের শক্তি পরীক্ষা করার।

“ছিন ভাই, কতটা পিছিয়ে আছি?” গাও ছুয়ান উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এ চ্যালেঞ্জ তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

ছিন ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একটা আঘাত—শুধুমাত্র একটা আঘাতেই তুমি হেরে যাবে।”

“একটা আঘাত!” সহজ দুটি শব্দ, অথচ গাও ছুয়ানের ওপর ভীষণ চাপ সৃষ্টি করল।

“তবে, তোমরা নিরুৎসাহ হয়ো না, কারণ তোমরা মাত্রই চি কি-র নবম স্তরে উঠেছ। আরও কিছুদিন সাধনা করলে, আশার অনেক জায়গা আছে।”

ছিন ইয়াও এ কথা আসলে গাও ছুয়ানকেই বলল। লি ই-র ব্যাপারে সে জানে, তার নিজের সুরক্ষার উপায় আছে—সে একবার কিন্তু স্তরোন্নত সাধকের আঘাত ঠেকাতে পেরেছিল; যদিও সেটা ছিল পরবর্তী আঘাত, তবু এত শক্তির সামনে যে কোনো চি কি-র সাধক ছাই হয়ে যেত।

এ কথা মনে করতেই ছিন ইয়াও কৌতূহলভরে লি ই-র দিকে তাকাল।

এইভাবে হঠাৎ ঠাণ্ডা জল ঢেলে দেওয়ার পর, গাও ছুয়ান যত সময় পায়, সাধনায় ডুবে থাকে। লি ই তা দেখে আবছা মনে করতে লাগল, গাও ছুয়ানের মনে যেন কোনো দুশ্চিন্তা বাসা বেঁধেছে।

“এখানকার সবাই বাইরের শাখার শিষ্য হতে চায়, কিন্তু গাও ছুয়ানের মতো এতটা উন্মাদ, এতটা তাড়াহুড়ো কারো মধ্যে নেই…”