চতুর্দশ অধ্যায় : অপ্রত্যাশিতভাবে প্রকাশ পেল ভূ-শাপের নিঃশ্বাস

“কে এই সৈন্যপতির চ্যালেঞ্জ নিতে চাইছে?”
অবশ্যই, তার আগমনের আগেই গলা শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরেই এক সৌম্য যুবক অলস ভঙ্গিতে সভা কক্ষে প্রবেশ করল। তার শরীরজুড়ে এক ধরনের ক্লান্তির ছাপ।
তার দুই পাশে দুই রূপসী তরুণী, একপ্রান্তে চমৎকার হাসি, চোখে অনুরাগ, কালো চুল উড়ছে, কখনো বা নিজেদের শরীর দিয়ে যুবকের গায়ে ঘষছে।
মনে হচ্ছে, এই যুবকের পাশে থাকতে পারাই তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় গৌরব।
বাঁপাশের তরুণী যুবকের বাহু আঁকড়ে ধরে হাসতে হাসতে বলে উঠল, “কার এত সাহস, ভাইয়ের চ্যালেঞ্জ নিতে আসে? ভাই নিশ্চয়ই ও নাদান ছেলেটিকে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে...” তার কণ্ঠে ছিল কোমলতা, যা শুনে অনেকেই লজ্জায় গিলে ফেলল।
“হেহেহে…” ডানপাশের তরুণী মুখ ঢেকে হাসল, “বোন, তুমি তো বেশ调皮, ভাই কি তা বোঝে না?” বলে কোমর ধরে একরাশ আকর্ষণীয় হাসি, শুনে উপস্থিত সবাই বিভ্রান্ত।
এইভাবে, তিনজন—এক যুবক ও দুই তরুণী—মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“বোন, তুমি এত খারাপ! এভাবে এত লোকের সামনে বলছ, আমি আর কিভাবে মুখ দেখাব?” বলে ইচ্ছা করে মাথা যুবকের কাঁধে লুকোলো।
“চিন্তা করো না, এ তো শুধু একটা চ্যালেঞ্জ! আমি তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেলব, তারপর তোমরা দেখতে পাবা! হেহে…” যুবক এক তরুণীকে কোলে জড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে একটুখানি খল হাসি।
এই যুবকই ছিল লি ইয়ের এলোমেলোভাবে বাছা প্রতিদ্বন্দ্বী, অর্থাৎ, সহস্র ব্যক্তির তালিকার আটশো আটাশি নম্বরে থাকা ছি জুনছী!
ছি জুনছী হচ্ছে পাহাড়ের麓-এ তিনটি প্রধান পরিবারের একটির উত্তরসূরি। উল্লেখযোগ্য, তার চাচাতো ভাই ছি জুনই, যার প্রতিভা অতুলনীয়!
ছি জুনই-এর মর্যাদা প্রায় ধর্মীয় গোষ্ঠীর প্রধানদের সমতুল্য।
ছি জুনছী যদিও কেবল সহস্র তালিকায় আটশো আশি নম্বরে, তবু তার পেছনে ছি জুনই থাকায় সে নির্ভয়ে চলাফেরা করে, কোনো কিছুর তোয়াক্কা করে না।
সে কত নারীকে যে কষ্ট দিয়েছে, তার হিসেব নেই। তালিকায় থাকা সুন্দরীদেরও সে উত্ত্যক্ত করতে দ্বিধা করে না। যদি না গোষ্ঠীর নিয়ম থাকত, অনেকেই তার লোলুপ হাত থেকে বাঁচত না—সে একপ্রকার বাইরের শাখার শাসক!
“কে আমার চ্যালেঞ্জ নিতে আসছে?” ছি জুনছীর গলায় ধৈর্য্যের অভাব, বুঝা যায়, তার আনন্দে বিঘ্ন ঘটায় সে ক্ষুব্ধ।
“আমি!”
লি ই এক পা এগিয়ে এল, সোজা চাহনিতে ছি জুনছীর দিকে তাকাল, ভয়হীন! এবার সে বুঝল, কাকে চ্যালেঞ্জ করছে। জানল, প্রতিপক্ষ এক গড়ারত সাধক; তবুও সে কি ভীত?
ভূমি-শক্তি শত গজ ছাড়িয়েছে, এখনও ভালোভাবে পরীক্ষা হয়নি, এ সুযোগেই ছি জুনছীকে দিয়ে ঝালিয়ে নেওয়া যাবে!
“আমি ভাবলাম, কেউ বড় কেউ হবে, অথচ সামান্য সেবকের ছেলেটি! আমি কি ভুল দেখছি? তুই এ সৈন্যপতিকে চ্যালেঞ্জ করতে আসিস? তোর তো জীবনের মায়া নেই! এখনও সময় আছে, চট করে চলে যা... আমার মূল্যবান সময় নষ্ট করিস না।”

ঠিক তখন, এক পা টেনে টেনে এক যুবক ছি জুনছীর পাশে এসে দাঁড়াল। ছি জুনছী তার বিকৃত মুখ দেখে চমকে উঠল, “তুই কে?”
“ভাই, আমি তো দু লিয়াং!” চোখে জল, দুঃখে কেঁদে উঠল দু লিয়াং।
“কি? তুই দু লিয়াং? কিন্তু তোকে তো চিনতে পারছি না!”
“আমি...” দুঃখের কথা একে একে বলে গেল দু লিয়াং। শুনে ছি জুনছীর মুখে খেলার ছাপ।
“এমন ঘটনাও ঘটে?” ছি জুনছী আশ্চর্য হয়ে তাকাল লি ই, গাও ছুয়ান ও ছিন ইয়াওর দিকে, শেষে তাকাল লি ই-র দিকেই।
“মনে হচ্ছে আজ মজার কিছু ঘটবে। তাইলে, তোকে সুযোগ দিলাম!” ছি জুনছীর ঠোঁটে আরোও খল হাসি। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট, কোনো কালো চিন্তা তার মনে।
এরপর ছি জুনছী ও লি ই একসাথে প্রবেশ করল সহস্র জনের মিনারে।
ছি জুনছীর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, “তোর মৃত্যু বড় করুণ হবে। দেখ, এবার আমার অগ্নিমন্ত্র!”
সে ডানহাত বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে হাওয়ায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে এক অগ্নিসূত্র রূপ নিল।
এই মন্ত্রে আগুনের আঁকা, মনে হচ্ছে জ্বলছে, সম্পূর্ণটাই অগ্নিশিখা।
“আবার অগ্নিমন্ত্র!”
লি ই স্পষ্ট মনে রেখেছে, খনিতে উ চিয়াংয়ের অগ্নিমন্ত্র তার পশ্চাদদেশ পোড়ায়। অগ্নিমন্ত্রের প্রতি তার বিশেষ অনুভূতি; ভবিষ্যতে সে নিজেও অগ্নিমন্ত্র আয়ত্ত করবে, যাতে যার দ্বারা জ্বালা, তাকেই একই অস্ত্রে জ্বালাতে পারে!
“যাও।”
ছি জুনছী নির্দেশ দিতেই অগ্নিমন্ত্র লি ই-র দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তেই তা তার সামনে পৌঁছাল। মন্ত্র তার শরীর ভেদ করে পিছনের মঞ্চে গিয়ে বড় বিস্ফোরণে আগুন ধরাল।
আসলে, অগ্নিমন্ত্র ছোঁয়ার ঠিক আগে, লি ই চন্দ্রপদ চালিয়ে একপাশে সরে গিয়েছিল, কেবল ছায়া অগ্নিমন্ত্রে বিদ্ধ হয়েছিল।
“তোর সামর্থ্য কম ভেবেছিলাম। তবে বারবার তেমনটা হবে না।” ছি জুনছী দুই হাতে দুই অগ্নিমন্ত্র তৈরি করল।
মন্ত্র দুটি একসাথে লি ই-র দিকে ধেয়ে এল, দুই দিক থেকে আক্রমণ।
“ধুম!” বিস্ফোরণ, আগুনের গোলা। তবুও লি ই অক্ষত। কিন্তু সে নিজে ঠিক সন্তুষ্ট নয়, তার মনে হয় আরও নিখুঁত হওয়া যেত।
“এবার নতুন কৌশল প্রয়োগের সময়!” মনে মনে ভাবল লি ই।

“ভাইয়ের গতি অবিশ্বাস্য! গড়ারত সাধকের মন্ত্রও তাকে স্পর্শ করতে পারল না। এই লড়াইয়ে ভাইয়ের পরাজয়ের আশঙ্কা নেই—এবার দেখি সে কীভাবে এই দুর্বিনীত ছি জুনছীকে ধরাশায়ী করে!” গাও ছুয়ান নিজে অভিজ্ঞ, দৃশ্য দেখে সে কারণ বুঝে গেল, কিন্তু অন্যরা অবাক।
“কি হচ্ছে? আগের লড়াইয়ের মতোই, তবে কি আবারও অদ্ভুত কিছুর মুখোমুখি?”
ছে জুনছী দু’বারও আঘাত করতে ব্যর্থ, কিছুটা রেগে গেল। একইসঙ্গে, সে সর্বোচ্চ চারটি অগ্নিমন্ত্র ছুঁড়তে পারে—এটাই তার সীমা।
“বিশ্বাস হচ্ছে না, একে এক, না হলে দুই, তাতেও না হলে চার...”
চার অগ্নিমন্ত্রের সামনে লি ই একহাত তুলল, মুখে কি যেন বিড়বিড় করল, আরেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
চার মন্ত্রই তার সামনে বিস্ফোরিত হল, প্রবল আগুনের তাপে সবাই অবাক। মনে হল, লি ই-র সামনে অদৃশ্য এক ঢাল রয়েছে।
হ্যাঁ, এটাই ভূমি-শক্তির ঢাল!
“অসম্ভব!” ছি জুনছী প্রথমে অবজ্ঞা করলেও, এবার তার হৃদয় কাঁপছে।
যদি আগের মতো লি ই এড়াতে পারত, তাহলে তা নিয়ে ভাবত না।
ছি জুনছী জানে না, কেন চার অগ্নিমন্ত্র একসাথে বিস্ফোরিত হল, তবে দৃশ্যটি তার কাছে স্পষ্ট—লি ই-র শক্তি তার সমতুল্য!
“তবে কি সেও গড়ারত সাধক? তাও আবার সেই রহস্যময় অষ্টবিধ শক্তির ‘আকাশ’ সাধনা করে? কিন্তু তার পোশাক তো সেবকের! সে আবার কোথায় পেল এমন বিদ্যা?” ছি জুনছীর ভ্রু কুঁচকে গেল, সামনের ছেলেটিকে আর বুঝতে পারছে না।
আকাশ মানে শুক্র, শুক্র মানে আকাশ—অষ্টবিধের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময়!
কিছু মানুষই তা অনুধাবন করে। সাধকদের মধ্যে সাধারণত ভূমি, আগুন, জল, বায়ু বেশি, তারপরে থাকে জলাশয়, পাহাড়, বজ্র, আর শেষে আকাশ।
“তা হলে আর উপায় নেই!” ছি জুনছীর ঠোঁটে খল হাসি, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, সে গড়ারত সাধকের দূরত্বের সুবিধা ছেড়ে দিয়ে দ্রুত লি ই-র দিকে ছুটে গেল।
তবে কেউ খেয়াল করল না, ছি জুনছীর ডানহাতের তালুতে কালো সুতোর মতো রেখা ফুটে উঠছে।
“এটা… এটা তো ভূমি-শক্তির কারারূপ! এ যে ভূমি-অশুভ শক্তি!” লি ই-র মনে ঢেউ উঠল।