পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় — একটি অমূল্য দানা, নীচু স্বভাবের লোকদের অশান্তি

লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বিশ্বাস করত, কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে। সে মনোযোগ দিল ভূগর্ভের শক্তির দিকে—চিয়ান রেন টাওয়ারের চ্যালেঞ্জ তো এই শক্তির রূপান্তরেই নির্ভর করে, যা তাকে একপ্রকার অপরাজেয় করেছিল। সে তো প্রায় জিতেই গিয়েছিল। ভূশক্তির উন্নতি সময়ের সাথে ধাপে ধাপে হয়, দ্রুত নয়; বিশেষ করে যখন সেই শক্তির আকার গঠনের পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন অনেক সময় লাগে। এখন তার অনুভুতি মাত্র একশ কুড়ি গজ পর্যন্ত পৌঁছেছে।

এই ক’দিন, লি ই নতুন কোনো সম্ভাবনা খুঁজে চরম শিখরে যাওয়ার চিন্তা করছিল। তবে পথে শুনল, সেদিন রাতের ঘটনার পর সাত শিখরের প্রধানেরা নিজেরাই চরম শিখর পাহারা দিচ্ছেন। ফলে সে খালি হাতে ফিরতে বাধ্য হলো। তবে এই ঘটনা আবারো মনে করিয়ে দিল সেদিন রাতের কথা—সে রাত যখন পুরনো কুয়ো থেকে বেরিয়ে জঙ্গলের মধ্যে দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ কারো হালকা চিৎকার শুনে জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। এই মুহূর্তে লি ই অনুভব করল, নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছিল যা সে জানে না।

সেদিন, লি ই, গাও ছুয়ান ও ছিন ইয়াও একসঙ্গে খাচ্ছিল।
গাও ছুয়ান হতাশ হয়ে বলল, “এই বাইরের শাখা কত্ত কৃপণ! খাওয়ার সবকিছুই নিজে বানাতে হয়, তারা বলে এভাবে নাকি আমাদের দ্রুত জেনশি গড়ার জন্য প্রস্তুত করবে...” শুধু যখন ড্যানতিয়েন খুলে সত্যিকারের জেনশি সৃষ্টিতে সফল হবে, তখনই আর খেতে হবে না।

লি ই হাসল, “হাহা... গাও দাদা, তোমাকে修炼-এ গতি আনতে হবে, দ্রুত জেনশি গড়ার চেষ্টা করো।”

গাও ছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা কি এত সহজ? আমরা হয়ত জেনশির একদম কাছাকাছি, কিন্তু আমার资质 দেখো, শতদিনে জেনশি হবে কি না সন্দেহ আছে। মনে হয় জেনশি দান দরকার হবে, অথচ সে দান পাওয়া...” এখানে গাও ছুয়ান থেমে মাথা নেড়ে হতাশা প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণ পর সে বলল, “তারচেয়ে বরং কোনো আত্মিক জন্তু খুঁজে灵修 শুরু করি। শুনেছি, আমাদের গোষ্ঠীতে অবদান দিলে আত্মিক জন্তু পাওয়া যায়!”

修真জগতে একটি কথা প্রচলিত—
“জেনশি দান দুর্লভ, আত্মিক জন্তু অগণিত!”

তবু সবাই প্রথমে ড্যানতিয়েন খোলার চেষ্টা করে, ভাগ্য ভালো হলে নিম্নমানের হলেও ড্যানতিয়েন খুলে যায়।

লি ই মনে মনে বলল, “আবার সেই জেনশি দান!”
কত বীরপুরুষ স্বপ্ন আর সাহস নিয়ে এসে, জেনশির মুখোমুখি হয়ে থেমে যায়। এখানেই দানশিল্পীর গুরুত্ব, তাই বড় পরিবার আর গোষ্ঠীরা দানশিল্পীদের জন্য পথ খুলে দেয়।

ঠিক তখনই ‘ধপ’ করে দরজা খুলে গেল, তাদের কথোপকথন থেমে গেল। লি ই-রা তাকিয়ে দেখল, এক যুবক-যুবতী দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে ভেতরে ঢুকল, মুখে চরম উদ্বেগ। দুজনকেই লি ই চেনে—ছেলেটির একটাই হাত, সে সেই চিয়ান রেন টাওয়ারের চ্যালেঞ্জে গাও ছুয়ানের সঙ্গে লড়েছিল, জন্মগত একহাতি শেন ইউয়ে! মেয়েটি তাদের আরও চেনা—অভিযানকালে যাকে নিয়ে সামান্য বিরোধ হয়েছিল, জি মোলান। এমনভাবে পুনরায় জি মোলানের মুখোমুখি হবে ভাবেনি, তাই চোখে বিস্ময়ের ঝলক।

গাও ছুয়ান হাসল, “আরে, শেন ভাই তো! এসো, বসো... তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে প্র্যাকটিস করতে এসেছো? হাহা...” সে শেন ইউয়েকে টেনে ভেতরে নিল। কেন তারা হঠাৎ এসে পড়লো তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।

তবু জি মোলানের দিকে মুখ ফেরালে সে একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

জি মোলানও অবাক হয়েছিল, এমনকি মনেই করতে পারে নি, শেন ইউয়ে সাহায্য চাইতে লি ই-দের কাছে আসবে। ভাবল, এরা এত তাড়াতাড়ি বাইরের শাখার শিষ্য হলো কীভাবে? হঠাৎ সে চিয়ান রেন টাওয়ার থেকে শোনা সাম্প্রতিক খবরের কথা মনে পড়ে গেল, মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে অদ্ভুত চাহনিতে তিনজনের দিকে তাকাল।

“তাহলে কি ওরাই?” জি মোলান চিন্তা করল, আগের বিরোধের কথা মনে পড়তেই লজ্জায় মাথা নিচু করল, শেন ইউয়ের জামা ধরে টানল, একেবারে লাজুক মেয়ের মতো।

ঠিক তখনই শেন ইউয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আবার তিনজন আগন্তুক ঘরে ঢুকল, যাদের কাউকেই লি ই চেনে না।
তাদের মধ্যে একজন, শেয়ালের মতো চোখ-মুখ, গোঁফে হাত বুলিয়ে কটাক্ষের সুরে বলল, “তোমরা পালাতে থাকো, এখন থেমে গেলে কেন?”

লি ই অনুধাবন করল, এদের উদ্দেশ্য ভালো নয়। ছিন ইয়াও’র শান্ত মনও এতে কিছুটা অশান্ত হলো।

সে ছলনাময় লোকটি ভেতরের তিনজনকে দেখল, “ওহ, তাহলে তো বুঝলাম, তোমরা সহায়তা নিতে চলে এসেছো। ভাবছো এতে কিছু হবে?”

শেন ইউয়ে নিচুস্বরে পরিচয় করাল, “ওরা হচ্ছে তিন ইঁদুরের সাঙ্গপাঙ্গ—ছলনাময় ইঁদুর, তীক্ষ্ণ মুখ ইঁদুর আর বড় কান ইঁদুর। ওই যে কথা বলছে, ওটাই ছলনাময় ইঁদুর।”

তিন ইঁদুরের ক্ষমতা চিয়ান রেন টাওয়ারে নাম লেখানোর মতো নয়।
কিন্তু শেন ইউয়ে ও গাও ছুয়ানের লড়াইয়ের চোট এখনও সারে নি, সে গাও ছুয়ানের মতো উন্নত কৌশল জানে না—শুধু সাধারণ গোষ্ঠীর জেনশি পদ্ধতি।
যদি না সে বিশেষ ওষুধ খেত, হয়ত তিন ইঁদুরের হামলা থেকে পালাতে পারত না। এত বড় বাইরের শাখায় সে আর কোনো উপায় না দেখে গাও ছুয়ানের দ্বারস্থ হয়েছে।

শেন ইউয়ের কথা শুনে গাও ছুয়ান গর্জে উঠল, “হুঁ! আমার ভাইয়ের সঙ্গে ঝামেলা মানে আমার সঙ্গে ঝামেলা! এখনই দুঃখ প্রকাশ করো।”

তীক্ষ্ণ মুখ ইঁদুর ও বড় কান ইঁদুর বুক ফুলিয়ে বলল, “তোমরা কি জানো আমাদের বড় সাহেব কে? সে চিয়ান রেন তালিকায়, শ্বাসক্রীড়া বিভাগে দশ নম্বরে!”

তীক্ষ্ণ মুখ ইঁদুর কোমরে হাত রেখে, গাও ছুয়ানকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “একটা সুযোগ দিচ্ছি, লোকটাকে আমাদের হাতে দাও, নাহলে পরিণতি ভালো হবে না!” তার কণ্ঠ তীক্ষ্ণ, কানে বিঁধে যায়, নামের মতোই বিরক্তিকর।

গাও ছুয়ান এগিয়ে গিয়ে তিন ইঁদুরের সামনে বুকে চাপড় দিয়ে বলল, “তিনটে ইঁদুরের এত সাহস! দেখতে চাই, তোরা আমার বাধা পার হতে পারিস কি না।”

বড় কান ইঁদুর অসভ্যতায় গর্জে উঠে গাও ছুয়ানের দিকে ঘুষি ছুড়ল।
তবে গাও ছুয়ান টলেনি, শরীরে মাটির মতো আলো জ্বলে উঠল, পেশী ফুলে জামা টনটন করতে লাগল।
ঘুষি পড়তেই ঘরে গম্ভীর শব্দ বাজল, গাও ছুয়ান নড়ল না, যেন পুরনো শেকড় গাড়া শালগাছ। উল্টে বড় কান ইঁদুর চিৎকার দিয়ে দরজা দিয়ে ছিটকে বাইরে ঘাসে পড়ল।

“তৃতীয় ভাই, বড় কান ইঁদুর!”—ছলনাময় ইঁদুর আর তীক্ষ্ণ মুখ ইঁদুর একে-অপরের দিকে ভীত চোখে তাকাল, কাঁপতে কাঁপতে বড় কান ইঁদুরকে ধরে নিয়ে দৌড়ে পালাল।

গাও ছুয়ান দরজা দিয়ে বেরিয়ে, দেখে ওরা অনেক দূরে পালিয়েছে, তাই আর পিছু নেয়নি।

এই ঝামেলায় লি ই’র মনটাও বিঘ্নিত হলো। সে শেন ইউয়ে ও জি মোলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “জি মোলান, শেন ভাই, বসো। আসলে ব্যাপারটা কী?”

গাও ছুয়ানও ঘরে ঢুকে প্রশ্ন করল, “ঠিক তাই, শেন ভাই, দেখছি এখনও সুস্থ হও নি; আর জি মোলানকে তুমি চেনো কীভাবে?” যদিও ওদের একটাই লড়াই হয়েছিল, কিন্তু সেই লড়াইয়ের অনুভূতি কেবল ওদের দুজনেই জানে।

শেন ইউয়ে চুপচাপ লি ই-দের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো সে তাদের মুখচ্ছবি মনের গভীরে অঙ্কিত করে নিচ্ছে।