পঞ্চম অধ্যায়: এক ঝলকে চিত্ত বিহ্বল
প্রভাতের প্রথম সূর্যকিরণের ছন্দে, হুয়াংশান খনিজের শিরা ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে শুরু করল। খনি শ্রমিকেরা আগের মতোই ব্যস্ত, তারা খুবই ভাগ্যবান মনে করে, দুই মাস আগে যে বিশ্রাম পেয়েছিল। এই দুই মাসে, লি ইয়ি সাধনার ফাঁকে ফাঁকে বারবার ভাবতেন বাইরের পৃথিবীটা কেমন, সেখানে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা তার মনে জাগরিত থাকত।
লি ইয়ি কখনও ভুলে যাননি বৃদ্ধের বলা কথা—হারানো আত্মা ও প্রাণ, তিনি তা গভীরভাবে হৃদয়ে ধারণ করেছেন। সাধনা, বৃদ্ধের জীবনে অপূর্ণ ভূশিরা হিসেবে সবচেয়ে বড় আফসোস এটাই! “যদি খনি এলাকা ছেড়ে যেতে পারি, অবশ্যই খুঁজে বের করব সাধনার পথ, অন্য কিছুর জন্য নয়, শুধু বৃদ্ধের অন্তরের ক্ষত সারাতে,” মনে মনে ভাবলেন লি ইয়ি।
“আজ মিস নিজে এসে পোশাক বিতরণ করছেন, সবাই তাড়াতাড়ি নিতে যাও,” গুহার বাইরে থেকে এই ডাক এল। লি ইয়ি দ্রুত উঠে পড়লেন, একবার বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, “বৃদ্ধ আজ গভীর ঘুমে, তাকে আর না জাগাই, হেহে... একাই যাই।”
“থামো, আমি তোমার সঙ্গে যাব...” গুহার দ্বার পেরোতে যেতেই, বৃদ্ধের অলস কণ্ঠ শুনতে পেলেন লি ইয়ি। “উহ... এ তো অদ্ভুত! বৃদ্ধ কি সত্যিই তার সঙ্গে যেতে চান? নাকি তিনিও দেখতে চান...” অনুমান করলেন লি ইয়ি।
দুজন পোশাক বিতরণের স্থানে পৌঁছালে দেখলেন, নিচের জমায়েত বেশ ঘন। লি ইয়ির দৃষ্টি স্থির হলো মঞ্চের সেই মনোরম ছায়ার ওপর; প্রথমবার এত কাছে, যদিও মুখে এখনও পর্দা। তবু, লি ইয়ির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
কেবল চোখ দুটি উন্মুক্ত, যেন নির্মল জলের ধারা; দৃষ্টি বিনিময়ে স্বতঃসিদ্ধ এক প্রভাতী, উচ্চাশা ও সৌন্দর্যের মিশ্রণ, যা দেখে মানুষ বিমোহিত হয়, আত্মগ্লানি অনুভব করে, অশ্লীলতা করতে সাহস পায় না। তবে... সেখানে লুকিয়ে আছে একটুকু আকর্ষণ ও অপ্রকাশিত কষ্ট।
মঞ্চের নিচের খনি শ্রমিকেরা সেই মনোরম রূপের দিকে চুপিচুপি লোলুপ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন, প্রকাশ করতে সাহস পেলেন না, যেন কোনো বিপদের আশঙ্কা আছে। বৃদ্ধ অবলীলায় লি ইয়ির মন বুঝতে পারলেন, কৌতুকের সুরে বললেন, “তিন মাস কেটে গেছে, দেখ তো, প্রস্তুতি হয়েছে তো?”
“অবশ্যই, কেমন পরীক্ষা হবে?” জবাব দিলেন লি ইয়ি।
“মঞ্চের সেই নারীকে দেখেছ, পরীক্ষা তো সে-ই!” বললেন বৃদ্ধ।
“সে?” লি ইয়ি দ্বিধাগ্রস্ত। বৃদ্ধের ইঙ্গিত কি?
“তার মুখপর্দা খুলে ফেলো,” হাসিমুখে বললেন বৃদ্ধ।
“মুখপর্দা খুলে ফেলবো?” লি ইয়ি মনে মনে সন্দেহ করলেন, তিনি কি ঠিক শুনেছেন? শোনা যায়, উজিয়াং এখানে আসার সময় এক নারী সঙ্গে এনেছিলেন; তার নাম উ কিয়ান, উজিয়াং-এর পালিত কন্যা, উজিয়াং-এর পাশের এক পাথরের ঘরে থাকেন।
“কীভাবে এগোবে?” ভাবলেন লি ইয়ি।
এই মুহূর্তে তিনি আর সুন্দরীর রূপে মুগ্ধ হলেন না, পোশাক নিয়ে গুহায় ফিরে এলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, হঠাৎ মনে এক বুদ্ধি জাগল।
উ কিয়ান গভীর ঘুমে থাকাকালে মুখপর্দা চুরি করবে!
লি ইয়ি পাথরের বিছানা থেকে নেমে এলেন, খুব সতর্কভাবে, যেন কোনো শব্দ না হয়, যাতে বৃদ্ধ জাগে না; বাইরে বেরিয়ে উ কিয়ানের বাসস্থানের দিকে ছুটলেন।
অল্প সময়েই উ কিয়ানের পাথরের ঘরের বাইরে এসে ঘরটি একবার ঘুরে দেখলেন, তারপর দেয়ালের পাশে বসে পড়লেন, কিন্তু কীভাবে এগোবেন, বুঝতে পারলেন না।
“লি ইয়ি, তুমি তো ভূশিরা, একমাত্র উত্তরাধিকারী; অথচ এই পাথরের ঘর তোমার পথ রুদ্ধ করেছে...” মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে মাঝে মাঝে আলো ঝলমল করছে, নিজে নিজে বিড়বিড় করলেন।
“তুমি ভূশিরা, ভূ-শক্তি...” মনে পড়তেই চোখ উজ্জ্বল হলো, “ভূ-শক্তি দিয়ে পাহাড়ের খনিজ শনাক্ত করা যায়, তাহলে অন্য কিছু চেষ্টা করা যায় না কেন?” সঙ্গে সঙ্গে ভূ-শক্তি আহ্বান করলেন, তা পাথরের ঘরে ছড়িয়ে দিলেন।
ঘরের বিন্যাস-রূপ লি ইয়ির মনে ফুটে উঠল, কিন্তু উ কিয়ানের কোনো রূপ পেলেন না। হঠাৎ তিনি এক বিছানায় কিছু পেলেন।
বস্তুটি রম্বিক, উপরে ফিতা, উপরিভাগ কাটা, নিচে কিছুটা তীক্ষ্ণ, আর দুইটি ফিতা রয়েছে।
“রূপ দেখে মনে হয় না মুখপর্দা, তবে এ কী? দেখলে পোশাকের মতো, কিন্তু কীভাবে পরবে?” এক কাপ চায়ের সময় কেটে গেল, লি ইয়ির মাথা ঘুরতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে মন সংযত করলেন—দেয়ালঘেঁষে ঘুমিয়ে থাকবেন না।
“উফ...” পাশের উজিয়াং-এর ঘর থেকে নারীর কণ্ঠ এল, কণ্ঠে নিম্নস্বরে এক আকর্ষণ; শুনে লি ইয়ি কেঁপে উঠলেন।
“এই কণ্ঠ কোথাও শুনেছি, যেন...” হঠাৎ মনে পড়ল, “হ্যাঁ, উ কিয়ান!”
“তবে এত রাতে, সে নিজের ঘরে সাধনায় নেই, উজিয়াং-এর কাছে কেন? তবে কি বাবা-মেয়ের সম্পর্ক এত গভীর?” ভূ-শক্তি দিয়ে দেখতে চাইলেন, কিন্তু মাথা ঘোরার কথা মনে পড়ে গেল, সিদ্ধান্ত বদলালেন। ঘরটি ঘুরে দেখছিলেন, একসময় দেখলেন এক জানালা খোলা, ভেতর থেকে আলো আসছে।
জানালাটি প্রায় এক হাত উচ্চ, পাথরের জানালা লি ইয়ির দাঁড়ানোর জন্য যথেষ্ট। লি ইয়ির শরীর শুকনো হলেও এতটা উচ্চতা তার জন্য কঠিন নয়; দৌড়ে জানালার ওপর উঠলেন। জানালায় পা রাখতেই, কথোপকথন কানে আসল।
“বাবা, আপনি তো কথা দিয়েছেন আমায় সঙ্গে নিয়ে যাবেন।”
“হা হা, আমার আদরের সন্তান, বাবা কি কখনও প্রতারণা করেছে? একটু আগে কি সন্তুষ্ট হলে?”
“বিরক্তি লাগছে...” স্পষ্টত উজিয়াং ও উ কিয়ান কথা বলছেন; লি ইয়ি কেবল শব্দ শুনলেও কাউকে দেখতে পাচ্ছেন না; উ কিয়ানের কথা শুনে লি ইয়ির হৃদয় দুলে উঠল, প্রায় জানালা থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন।
দুজনের কণ্ঠ থেকে আন্দাজ করা যায়, তারা হলঘরের ডান পাশে এক ঘরে; মাথা নাড়লেন, আর শব্দে মন দিলেন না।
হলঘরে চোখ ঘুরালেন, মধ্যখানে এক পাথরের টেবিল, অজানা প্রাণীর খোদাই; টেবিলে পানীয়ের পাত্র, তেমন কিছু সাজানো নেই।
লি ইয়ি বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু উজিয়াং ও উ কিয়ান-এর ঘরের বাইরে এক শুভ্র জিনিস তাকে ফিরিয়ে দিল। সে তো মুখপর্দা, যেটি তিনি খুঁজছিলেন।
এ মুখপর্দা খুঁজতে বহু সময় লেগেছে, এখন সামনে, লি ইয়ি দখল নিতেই চাইলেন।
তিনি ‘শত রূপের দেবতা’-র কৌশল প্রয়োগ করলেন, ক্ষণিকেই ছায়ার মতো মুখপর্দা তুলে নিলেন; বেরিয়ে যেতে চাইলেন, হঠাৎ চোখের কোণ দিয়ে দরজার ফাঁক থেকে এক দৃশ্য দেখলেন।
দরজার ফাঁকে উ কিয়ান এক পোশাক পরেছেন, যা তার ঘরে দেখা বস্তুটির মতো; যেন জলজ মাছ ঢেউয়ে দোল খায়, যেন ধূলিকণা বাতাসে ভাসে—এক অপূর্ব চিত্র।
“এটা সত্যিই পরা যায়?”
তাঁকে দেখলে মনে হয়, ভ্রু কুঁচকে আছে, চোখে অলস বিভ্রম, ঠোঁটে কমলা, গালে রঙিন মেঘ; এক অদ্ভুত আকর্ষণ।
“তাকে দেখে মনে হচ্ছে অসুস্থ...” কিন্তু কেন যেন, লি ইয়ির মনে অজানা আগুন জ্বলছিল।
“কে?” ঘর থেকে উজিয়াং-এর গর্জন।
কণ্ঠে নিহিত শক্তিতে, লি ইয়ি ঘরের কাছে থাকায়, কানে ঝাঁঝালো শব্দ; ভাবার অবকাশ নেই, সঙ্গে সঙ্গে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু পেছনে হঠাৎ এক প্রবল বাতাস।
একটি গোলাকার বস্তু, ঝলমলে আলো ছড়িয়ে, লি ইয়ির দিকে ছুটে এল। তার গতি লি ইয়ির ধারণার বাইরে, তার থেকেও দ্রুত। গোল বস্তুটি কাছে আসতে, লি ইয়ি বুদ্ধি খাটালেন, পাশবদলে কোনোরকমে এড়ালেন, তবে এতে তার পলায়নের পথ কাটা গেল।
এই রাতের চুরির অভিজ্ঞতা, সাধকদের ছায়া লি ইয়ির মনে অমলিন স্মৃতি হয়ে রইল।