পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রথম সংঘর্ষে সংকেত

লিয়ি কপাল কুঁচকে তাকালেন, সামনে এগিয়ে আসা দুইজনের একজন এক হাতে লাল ফোলা গাল ছুঁয়ে আছে, সেটি তো সেই ব্যক্তি নয় কি, যে সকালে কটুক্তি করেছিল। তার চোখজোড়া লিয়ির মুখের ওপর ঘুরে বেড়াল, কয়েক মুহূর্ত পরে সে আঙুল তুলে দেখাল, “দাদা, এই ছেলেটাই মানুষকে মেরেছে।”

যে লোকটিকে ‘দাদা’ বলে ডাকা হচ্ছে, সে আসলে একজন টাকমাথা ব্যক্তি, সূর্যের আলোয় তার টাকমাথা বেশ উজ্জ্বল, যেন জীবন্ত ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছে, বলা যায়, বুদ্ধির চরম সীমা...

লিয়ি সেই টাকমাথাটির দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল, একটু ঝলমলে লাগছে: “আপনি কে?”

“তুমি কিনা আমাদের টাকদাদাকে চেনো না, নিশ্চয় নতুন এসেছো?” – সেই লাল গালওয়ালা লোকটা হুমকি টোনে বলল।

“ঠিকই ধরেছেন, আপনারা বুঝলেন কীভাবে? আমি তো পরশু এখানে এসেছি...”

লিয়ির এই উত্তর শুনে লাল গালওয়ালা লোকটি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো টাকাও মুখ টিপে হাসল, মনে মনে ভাবল, “এতো পাতলা ছেলেটা নিশ্চয় মাথাটা ঠিক নেই।”

“পাতলা ছেলেটা, বেশি চালাকি করো না, বলো তো, লোকটাকে তুমি মেরেছো কিনা?” টাক তার পাশে থাকা লোকটির দিকে ইশারা করল।

লিয়ি দেখল, এ তো সেই লোক, যাকে সে চড় মেরেছিল। এতক্ষণে বুঝে গেল, ওরা ঝামেলা করতে এসেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে মাটির শক্তি অনুভব করল, বুঝল টাকের দেহে প্রাকৃতিক শক্তি উচ্চতর, গৌচুয়ানের চেয়ে অনেক বেশি, দেহে উজ্জ্বলতা, প্রবল আত্মিক শক্তি— বোঝা যাচ্ছে, বড় ঝামেলা এসে গেছে, সরাসরি লড়াই করা চলবে না।

“হ্যাঁ, আমিই মেরেছি!” — লিয়ি নির্ভয়ে বলল, চোখে কোনো ভয় নেই।

“তুমি সাহসী! পছন্দ করলাম, কিন্তু দেখি তোমার হাড়ও কি তোমার মনোবলের মতো শক্ত কিনা।” — বলেই টাক ডান পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল।

মাটিতে আঘাতে ঢেউ উঠল, সে লাফিয়ে উঠে ডান হাতকে বাজপাখির মতো ছোঁ মারল লিয়ির মাথার দিকে, পাঁচ আঙুলে ঝলক ছড়াল, যা তার টাকের আলোকে প্রতিফলিত করল।

কিন্তু লিয়িও ভয় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে মাটির শক্তি ডেকে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে পাশের এক পুরনো গাছের নীচে হাজির হল।

“হুম, দারুণ গতি...” টাক বিস্মিত স্বরে বলল, পাতলা ছেলেটা তার আক্রমণ এড়িয়ে যাবে ভাবেনি।

টাক ঠোঁটে হাসি টেনে, হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে, দু’পা দিয়ে মাটিতে ঠেলা দিয়ে মাছের মতো লাফিয়ে, এইবার মাথা দিয়ে লিয়ির দিকে গুলি ছোড়ার মতো ছুটল, আগের চেয়েও দ্রুত।

“ধাক্কা!”

একটা বিকট শব্দ, তাকিয়ে দেখে টাক সরাসরি সেই পুরনো গাছে গিয়ে ধাক্কা মেরে গাছ ভেঙে ফেলেছে। যদি লিয়ি ধরা পড়ত, প্রাণে বাঁচত না।

দুবার ব্যর্থ হয়ে টাক এবার সাবধানী দৃষ্টিতে লিয়িকে পর্যবেক্ষণ করল। প্রথমবার হলে দুর্ঘটনা ধরা যেত, দ্বিতীয়বারও— তবে এইবার সে মনে মনে পিছিয়ে যেতে চাইল।

যদিও সোজাসুজি লড়াই হয়নি, তবুও তার দুই আক্রমণ এড়ানো— টাকের চোখে লিয়ি নিশ্চয়ই গোপন শক্তিধর কেউ!

তবু আগে তো কখনও শোনা যায়নি, এইখানে এমন কেউ আছে? তাহলে কি সত্যিই নতুন এসেছে?

“তাকে মারো, টাকদাদা, ওকে শেষ করে দাও!”— উল্টে লাল গালওয়ালা লোকটা পাশে দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছে, পরিস্থিতি না বুঝেই।

“চড়!”— বনের মধ্যে চড়ের খাসা শব্দ বাজল, চারপাশ নিস্তব্ধ, হাওয়ায় পাতার শব্দ। দেখা গেল, লিয়ি এক চড়ে সেই লোকের আরেক গালেও সমান করে দিল!

“আপনার নাম জানতে পারি?”— টাক দুই হাত জোড় করে সম্মান জানাল।

“লিয়ি।”

এই দুইটি অক্ষর টাক গভীরে মনে রাখল, মাথা নেড়ে আর কথা না বাড়িয়ে ফিরে চলল।

“টাকদাদা, আমায় রেখে যাচ্ছেন কেন...”

বাড়ি ফিরে, লিয়ি গৌচুয়ানকে জিজ্ঞেস করল: “গৌদা, জানো কি, এখানে আমাদের দলে এক টাক আছে?” তবে সে আজকের লড়াইয়ের কথা বলেনি।

“ভাই, তুমি তো ক’দিন হল এসেছো, জানোই না টাক কে। এখানে তিনটা বড় গোষ্ঠী আছে, টাক তাদের একটার দ্বিতীয় নেতা।” গৌচুয়ান সংক্ষেপে জানাল।

“তুমি কি টাকের সঙ্গে দেখা করেছো নাকি?”

“আজ দূর থেকে একজন টাক দেখেছি, কৌতূহল হয়েছিল...” লিয়ি এড়িয়ে উত্তর দিল।

“ভাই, তুমি জানো না, টাক কিন্তু অষ্টম স্তরের সাধক, শোনা যায় তার মাথা দিয়ে জলও কাটা যায়!” গৌচুয়ান উদ্বিগ্ন, যেন লিয়ি তাকে ক্ষেপিয়ে না তোলে।

“অষ্টম স্তর?”— লিয়ি মৃদু হাসল, “গৌদা, আমাদেরও একদিন হবে নিশ্চয়ই, কী বলো?” তবে নিজের মনে ভাবল, সে দিন হয়তো বেশি দূরে নয়।

“হ্যাঁ, একদিন নিশ্চয়ই ভাই, আমরাও সেই উচ্চতায় যাবো।”— গৌচুয়ান কিছু মনে পড়ে গম্ভীর হয়ে গেল।

“কী নিয়ে কথা হচ্ছে?”—

দুজন পিছন ফিরে তাকাল না, কেবল কণ্ঠ শুনেই জানল আগত জন কিন ইয়াও; তারা চোখাচোখি করে বুঝল একে অপরের মনের কথা, চুপচাপ উল্টোদিকে হাঁটতে লাগল, পা একসাথে।

তবু ঝামেলা এড়ানো গেল না...

দুপুরের খাবার শেষে, লিয়ি আবার জল আনতে গেল। প্রথম বালতি জল তুলতেই দেখল ডান বাহুতে কিছু পরিবর্তন, জল তোলা বাদ দিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

সকালের চাপে ডান বাহুর আত্মিক শক্তি ধারণক্ষমতা বেড়েছে, কিন্তু এখন বুঝল, বাহুর বল কমে গেছে, এতে সে চিন্তিত।

“নিশ্চয়ই, প্রাকৃতিক শক্তির টান ছাড়া আত্মিক শক্তিও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যায়?” — মনে সন্দেহ জাগল।

কিন্তু সকালে তো কিছু টের পায়নি... অনেক ভেবেও লিয়ি বুঝতে পারল, আজ টাকের সঙ্গে লড়াইয়ের কারণেই এমন হয়েছে।

তাহলে তাই? — সে অনুমান করল।

সঙ্গে সঙ্গে খোঁজ বন্ধ করে দ্রুত গতিতে বালতি হাতে বাগান আর ঝর্ণার মাঝে দৌড়ঝাঁপ শুরু করল। কয়েকবার往返 করার পর ফের পরীক্ষা করল বাহু।

“আত্মিক শক্তি কিছুটা কমেছে, তবে ধারণক্ষমতা সামান্য বেড়েছে। সকালে তুলনায় বল কমেছে।” — লিয়ি নিজেই নিজেকে বলল, ভ্রু কুঁচকে, কখনো ঠোঁট চেপে ধরল।

“তবে কি মাটির শক্তির জন্য? অথচ বাহুর আত্মিক শক্তি তো মাটির শক্তির টানেই আসে? তাহলে কি এটিই আত্মিক শক্তিকে ক্ষয় করে?”

গভীর শ্বাস নিয়ে সে সামান্য মাটির শক্তি ডেকে বাহুর ভেতর পাঠাল, মনোযোগ চরমে, সামান্য পরিবর্তনও নজর এড়াল না।

দেখল, মাটির শক্তি বাহুতে ঢুকেই ছড়িয়ে পড়ল! একই সাথে বাহুর আত্মিক শক্তিও কিছুটা কমল।

তবে তার মনে হল, শক্তিগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হয়নি, যেন অন্যরকম অস্তিত্ব নিয়ে পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকবার চেষ্টা করে সে কারণটা বুঝে নিল, অনেকটা স্বস্তি পেল।

আসলে টাকের সঙ্গে লড়াইয়ে লিয়ি একমাত্র তার ওপর মনোযোগ দিয়েছিল, ভাবেনি যে, কিছু অপ্রয়োজনীয় মাটির শক্তি বাহুতে ঢুকে পড়েছিল।

“এবার থেকে সাবধান থাকতে হবে!”— নিজেকে সতর্ক করল।

“মাটির শক্তি আসলে ধার করার বিষয়, আর আত্মিক শক্তি টানার জন্য প্রাকৃতিক শক্তি দরকার। তাহলে কি মাটির শক্তি আত্মিক শক্তিকে নষ্ট করে? কিন্তু আবার মাটির শক্তিই আত্মিক শক্তি টানে কেন? একটু...”— হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।

“অসম্পূর্ণ মাটির শক্তি... আত্মিক শক্তি... প্রাকৃতিক শক্তি... ধার...” — বারবার মাথায় এই শব্দগুলো ঘুরতে লাগল, যেন কিছু ধরতে পারছে, আবার অস্পষ্ট।

মাঝে মাঝে ভাবতে ভাবতেই সময় অজান্তেই কেটে গেল। যখন আকাশে প্রথম তারা জ্বলল, তখন জানিয়ে দিল দিন শেষ, রাত আসছে।

সেই রাতে লিয়ি কুটিরে ফিরে, সবার আগে মাটির শক্তি সাধনা শুরু করল, যাতে দ্রুত শত ফুট স্তরে পৌঁছাতে পারে।

এটা তার অভ্যাস হয়ে গেছে, তবে এবার সে খুব সতর্ক, কারণ জানে না ঠিক কী কারণে, তবে বুঝে গেছে, আত্মিক শক্তি থাকা অঙ্গে একফোঁটা মাটির শক্তিও লাগতে দেওয়া যাবে না।

কিছুক্ষণ পর গৌচুয়ান এল, দুজন কিছু কথা বলল, তারপর গৌচুয়ান আগের দিনের জায়গায় সাধনায় বসে পড়ল।

লিয়ি দেখতে পেল, গৌচুয়ান সত্যিই মনে করছে, জায়গাটা বিশেষ কিছু। মনে মনে হাসল— আসলেই যদি ধন-ভূমি হতো, তবে পাহাড় আর নদী বেষ্টিত হতো, প্রকৃত ফেং শুইয়ের জায়গা, তাও এইখানে নয়।

তবুও বোঝা যায়, গৌচুয়ানের মনে কতটা শক্তির আকাঙ্ক্ষা!

আধঘণ্টা পরে, লিয়ি বের করল একখানা নবম স্তরের আত্মিক পাথর, ঠিক গত রাতের মতো করে ব্যবহার শুরু করল।

গৌচুয়ান চলে যাওয়ার পর সে মাটির শক্তির সাধনা বন্ধ করল, গত রাতের অভিজ্ঞতায় এবার প্রথমে ডান বাহু পূর্ণ করল, তারপর অন্য মাংসপেশিতে আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল।

মাংসপেশিতে আত্মিক শক্তি শোষণের গতি খুবই ধীর, প্রথমে সে দুই পায়ের পেশি পূর্ণ করল, এতে দিনে জল তোলার কষ্ট অনেকটাই কমে যাবে।

অনেকক্ষণ পরে, সে উঠে ডান পা তুলে এক ঝাটা ঘুরাল, দরজা-জানালায় বাতাসের ঝাঁকুনি বয়ে গেল, ‘কিচ কিচ’ শব্দ তুলে।

“যখন আমার সারা শরীরের ছয়শো ঊনচল্লিশটি পেশি আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ হবে, তখনই সত্যিকারের সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছাবো!” — এভাবে মাটির শক্তি ব্যবহার করতে করতে ক্লান্তি এসে গেল, মাথা ঘুরে এল, আর তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চিতিয়ান পর্বতের প্রধান শিখরে, যেখানে প্রবীণদের বাস, তিনটি কৃষ্ণকাঠের কুটির তিন দিকে ছড়ানো। এক কুটিরে এক বৃদ্ধ আসনে পদ্মাসনে বসে, তিনি চিতিয়ান ধর্মগুরুর তিন প্রবীণের একজন, প্রবীণ শি।

তিনি হাতে একখানা জাদু-পাথরের ফলক দেখছিলেন, যেখানে লেখা: “গতবারের খনিজে একখানা উৎকৃষ্ট পাথর পাওয়া গেছে, এবার আত্মিক পাথর দ্বিগুণ দেওয়া হবে...”

তবে প্রবীণ শি পড়ে খুশি হলেন না, বরং মুখে চিন্তার রেখা। সেদিন ছি জুন্নির বর্ণনায় তিনি কিছু আন্দাজ করেছিলেন।

গত দু’দিন তিনি সাধারণ কর্মীদের এলাকায় ঘুরে এসে সন্দেহ আরও ঘনিভূত হয়েছে।

প্রবীণ শি সত্যিক শক্তি জাগিয়ে বললেন, “চিতিয়ান শাসক কোথায়? উ জিয়াং এবার কৃতিত্বের জন্য ব্যতিক্রমভাবে বাইরের কর্মের দায়িত্বে উন্নীত করা হোক।” কণ্ঠস্বর গম্ভীর, শক্তিশালী ও কর্তৃত্বপূর্ণ।

“প্রবীণের আদেশ মেনে চলব।”

পুনশ্চ: সকল পাঠককে ফানুস উৎসবের শুভেচ্ছা। আশা করি, যারা এই বই পড়ছেন, তাঁদের মূল্যবান মন্তব্য দেবেন, যাতে জানতে পারি, আপনি আছেন! অনেক কৃতজ্ঞতা... বইয়ের মজুদ অনেক, আপাতত চিন্তার কিছু নেই, পড়তে ভালো লাগলে অবশ্যই সুপারিশ করবেন।

শেষে, ‘টাইম’ এবং ‘শয়তান টিকে থাকা’র সমর্থন, পুরস্কার ও সুপারিশের জন্য ধন্যবাদ।