উনচল্লিশতম অধ্যায় ষাঁড়ের গর্জন ও সিংহরাজের ভালোবাসা

শেন ইউয়ের গতি মুহূর্তেই বেড়ে গেল, তার বাঁহাত শূন্যের সাথে প্রচণ্ড ঘর্ষণে বিকট শব্দ তুলল। দূর থেকে তাকালে, গোটা মানুষটা যেন এক বিশাল কুয়েই গরু, আর তার বাঁহাতটাই যেন সেই গরুর মাথা।

শেন ইউয়ের এই আঘাত আগের যেকোনো আঘাতের তুলনায় বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, প্রায় তেরো হাজার জিন শক্তি ধারণ করে।

লি ই যতই উচ্চতার পার্থক্যে আত্মবিশ্বাসী হোক না কেন, এই দৃশ্য দেখে তার বুক কেঁপে উঠল, কারণ সে জানে গাও ছুয়ান হয়তো এই আঘাতটা সরাসরি সামলাতে যাচ্ছে!

"চমৎকার!"

গাও ছুয়ান উচ্চস্বরে বলে, দুই হাত বুকের সামনে মিলিয়ে নেয়, "অচল সিংহরাজের দেহ!" অদৃশ্যভাবে, যেন এক সিংহরাজের ছায়া তাকে ঘিরে ধরল।

শোনা গেল 'গুরু' করে এক শব্দ, গাও ছুয়ানের শরীরের পেশি মুহূর্তেই ফুলে উঠল, গা থেকে রক্তের উত্তাপ বেরিয়ে ধোঁয়ার মতো আচ্ছাদিত করল, এই দৃশ্য সবাইকে অভিভূত করল।

'চি' করে আওয়াজ তুলে, গাও ছুয়ানের জামা ফুলে ওঠা পেশির চাপ সহ্য করতে না পেরে মুহূর্তেই অসংখ্য টুকরোয় ছিটকে পড়ল।

তারপর সবাই দেখল এক বলিষ্ঠ শরীর, সুস্পষ্ট পেশি, আর গাও ছুয়ানের প্রবল কদাকার দেহ দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বয়ং বুদ্ধ অবতীর্ণ হয়েছেন!

শেন ইউয়ের সাথে সংঘর্ষে, গাও ছুয়ানের শক্তি ধাপে ধাপে জাগ্রত হচ্ছিল, সে মনের শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলল, একটি বিনয়ী অথচ দুর্বল হৃদয় আবারও শক্ত হয়ে উঠল, যদিও এখনো সে পাহাড় বা মাটির শক্তি ধার করতে পারে না, তবুও তার ক্ষমতার আভাস মিলল।

শেন ইউয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতের সামনে, গাও ছুয়ান প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল, ডান পা সামনে রেখে ধনুকের মতো দাঁড়িয়ে দুই হাত মিলিয়ে সামনে ঠেলে দিল।

"মউ, আও..."

একটা গরুর ডাক, একটা সিংহের গর্জন, গরুর মাথা আর সিংহের মুখ একসাথে সংঘর্ষে লিপ্ত, তাদের বাহুতে শিরাগুলো ফুলে লাফাচ্ছে, মাংসপেশি ফেটে রক্ত বের হচ্ছে, দুজনেই একে অপরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।

স্বল্প মুহূর্তের নীরবতার পর, এক প্রচণ্ড ঝড়-বাতাস সৃষ্টি হলো, শক্তির তোড়ে গাও ছুয়ান আর শেন ইউ দুজনেই একসাথে গম্ভীর শব্দে আঘাত খেয়ে পেছনে ছিটকে গেল, আকাশে দুইটি বক্ররেখার মতো ঘুরে পড়ল।

"ধাড়!"

দুজনে প্রচণ্ড জোরে মঞ্চের উপর পড়ল, কিন্তু যুদ্ধে সৃষ্ট ঢেউ থামল না, পুরো মঞ্চে তীব্র বাতাসের শব্দ বাজতে লাগল।

"গাও দাদা!"

লি ই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, এক মুহূর্তও দেরি না করে ভূমির শক্তি আহ্বান করল, দ্রুততম গতিতে হাজারজন টাওয়ারের বাইরে পৌঁছে গেল। সে আর কিছু ভাবার সময় পেল না, টাওয়ারের যেকোনো আলোকিত স্থানে আঙুল ছুঁয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল।

টাওয়ারের বাইরে কিছু মানুষ পরিষ্কার দেখল লি ই ঠিক কোথায় নাম লিখিয়েছে, মনে মনে ভাবল, "আসলেই তো, এই ছেলেটাই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, সে তো পেছনের কারো নাম নেয়নি।"

"ই দাদার এই গতি, মনে হয় জিয়ানদান স্তরের নতুন প্রবেশ করা修士দের থেকেও দ্রুত!"

ছিন ইয়াও জানত লি ই-র মধ্যে অনেক রহস্য আছে, কেবল এই মুহূর্তের বিস্ফোরিত গতি দেখেই বোঝা যায়, সাধারণ修士দের পক্ষে সম্ভব নয়। তবে এখন ছিন ইয়াও আর লি ই-র গোপন কিছুই জানতে চায় না, কারণ সে এসবের তোয়াক্কা করে না, সে কেবল অন্য কিছু নিয়ে ভাবে...

এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো তার নিজেরও জানা নেই।

লি ই যখন টাওয়ারে প্রবেশ করল, ভূমির শক্তি অনুভব করে গাও ছুয়ানের সামনে এল। গাও ছুয়ানের শরীর প্রচণ্ড আঘাতে ক্ষতবিক্ষত, তবুও মুখে ছিল উল্লাসের ছাপ, এতে লি ই নিশ্চিন্ত হল।

তাকে দেখে মনে হল, সে যেন আবারও লড়তে চায়, লি ই ভূমির শক্তি দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করে দেখল, গাও ছুয়ানের কেবল সামান্য অভ্যন্তরীণ ক্ষত, গুরুতর কিছু নয়!

সবচেয়ে খারাপ অবস্থা কেবল কব্জি ও বুকের হাড়ে, অনেক ফাটল ধরেছে, ভালোভাবে চি-শক্তি দিয়ে সারালে ঠিক হয়ে যাবে, তবে অন্তত এক মাস সময় লাগবে সুস্থ হতে।

"ভাই, তুমি এখানে কীভাবে এলে?" গাও ছুয়ানের কণ্ঠে কিছুটা দুর্বলতা, কিন্তু লি ই স্পষ্টই শুনতে পেল।

লি ই বলল, "গাও দাদা, তোমাকে ঘুষিতে উড়িয়ে দেওয়া দেখে চিন্তিত হলাম।"

গাও ছুয়ান মৃদু হাসল, "ভাই, পারো কি আমাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করো? আমি দেখতে চাই শেন ইউয়েতা এখনো দাঁড়িয়ে আছে কিনা।"

"তার দরকার নেই!"

বক্তা একহাতি শেন ইউয়ে, সে শরীর টেনে আস্তে গাও ছুয়ানের দিকে এগিয়ে এল, বাঁহাত ঝুলে রক্ত ঝরছে, ক্ষত গুরুতর বলেই মনে হল। তবে স্বরে বোঝা গেল, তার অবস্থা গাও ছুয়ানের চেয়ে কিছুটা ভালো।

"তুমি-ই বেশি শক্তিশালী!" গাও ছুয়ান সহজভাবে বলল, কোনো অভিযোগ বা গর্ব ছাড়াই, যদিও চোখে এক গভীর বিষণ্ণতা ছিল।

শেন ইউয়ে আন্তরিক হাসল, "সময় পেলে আমার সঙ্গে বসে কিছু পান করো! এই লড়াইয়ে... আমি হেরে গেলাম!" তার কথা শেষ হতেই হাজারজন টাওয়ারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নাম পাল্টে গেল।

"ভাই, কেন?" গাও ছুয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ কিছু নেই। জয়-পরাজয়ে কিছু যায় আসে না। তোমার সঙ্গে এমন দারুণ লড়াই হয়েছে, এটাই যথেষ্ট! অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়, মনে রেখো, ফুরসত পেলে আমাকে খুঁজে নিও, আবারও জোরে একটা লড়াই হবে!" বলেই শেন ইউয়ের ছায়া গাও ছুয়ানের দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেল, পরক্ষণেই সে টাওয়ারের বাইরে।

"ধন্যবাদ!" গাও ছুয়ান মনে মনে বলল, এ এক ঘুষি-লাথিতে গড়া বন্ধুত্ব, বেশি কথা দরকার নেই।

শেন ইউয়ের কাছে, এই একটি লড়াই—জয়-পরাজয় যাই হোক, যথেষ্টই ছিল!

পরের লড়াইয়ে শেন ইউয়ে গাও ছুয়ানের পোশাক দেখে বুঝল, সে নিশ্চয়ই কর্মস্থল থেকে এসেছে, বাইরের শিষ্য নয়।

সে জানত, এই লড়াই গাও ছুয়ানের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ!

"দাঁড়াও..." লি ই গাও ছুয়ানকে ধরে টাওয়ারের বাইরে এসে শেন ইউয়ের পেছন দিকে চিৎকার করল।

"কি ব্যাপার?" শেন ইউয়ে ফিরে জিজ্ঞেস করল।

"আমি গাও ছুয়ানের ভাই, এটা রাখো—তোমার ক্ষত সারাতে কাজে লাগবে।" বলেই লি ই এক বোতল ছুঁড়ে দিল তার দিকে। শেন ইউয়ে কষ্ট করে বাঁহাত তুলে বোতল ধরল, মাথা হেঁটিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

বোতলের মধ্যে ছিল একটি ওষুধ, যেটা আগে লি ই আহত হলে ছিন ইয়াও দিয়েছিল, কিছু বাকি ছিল, একটু আগে গাও ছুয়ানকেও একটি খাইয়ে দিয়েছে।

"অনেক দিন পরে এমন লড়াই দেখলাম, সত্যিই甲র ছিল না!"

"হ্যাঁ, তিনজনের মধ্যে প্রথমজন একটু বোকা হলেও জিতেছে, দ্বিতীয়ের লড়াই দেখে রক্ত টগবগ করে উঠল..."

"শুধু জানিনা, শেষজনের শক্তি কেমন?"

"নিশ্চয়ই অসাধারণ। একটু আগে তৃতীয়জন টাওয়ারে ঢোকার সময় কেউ দেখেছিল, সে নাম লিখেছে..."

"কোথায় লিখেছে?"

"শোনা গেছে, আটশো আটাত্তর নম্বর, ছি জুনছি।"

"কি? আটশো আশি? অসম্ভব! তুমি বলছো ছি... ছি জুনছি, সে তো ছি পরিবারের ছেলে!"

লি ই গাও ছুয়ানকে ছিন ইয়াওয়ের কাছে বসিয়ে রেখে বলল, তাকে যেন একটু দেখাশোনা করে, ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। কারণ এবার লি ই-র পালা।

প্রথমে সে গাও ছুয়ানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাই যেকোনো একটা নাম চাপিয়ে দিয়েছিল, তাই জানে না ঠিক কাকে সে চ্যালেঞ্জ জানাল!

ঠিক তখন, অলস এক কণ্ঠস্বর বাইরের মন্দিরে ভেসে এল—

"কে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?"