চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: চ্যালেঞ্জের শর্ত

পথে চলতে চলতে, কিন ইয়াও একদম নীরব হয়ে রইল, যেন সে একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে।
তবে গাও চুয়ানের জন্য এটা ছিল সবচেয়ে ভালো, শুধু লি ই লক্ষ্য করল কিন ইয়াওয়ের অস্বাভাবিক আচরণ, আর তার মনে অদ্ভুত এক চিন্তা জাগল।
"হয়তো কিন ভাই জানতে পেরেছে? অসম্ভব তো, আমি যখন বিদায় নিয়েছিলাম, কিন ভাই তো তখনো জ্ঞান ফিরে পায়নি!"
আধ ঘণ্টা পরে, লি ই-দের তিনজন অবশেষে পৌঁছালেন বাহির দরজার পরীক্ষার স্থানে।
সাতটি প্রধান শৃঙ্গের প্রতিটিতে একটি করে পরীক্ষা কেন্দ্র ছিল, এ জায়গাটি ছিল সপ্তম শৃঙ্গের পরীক্ষা কেন্দ্র, যা পাহাড়ের মাঝ বরাবর অবস্থিত। এখানে চারপাশে নানা ধরনের ঘরবাড়ি ছড়িয়ে আছে, শুধু একটি হলঘর বিশেষভাবে দৃষ্টিনন্দন।
হলঘরটি ভূমি থেকে উঠে এসেছে, তার চারটি কোণ যেন শিকের মতো উপরে উঠে গেছে, চারদিক থেকে চারটি বিশাল স্তম্ভ হলঘরটিকে ধারণ করেছে, স্তম্ভে নানা উড়ন্ত পাখি ও বন্য পশুর খোদাই আছে। প্রবেশদ্বারের দু'পাশে দুটি বিশাল সিংহের মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যার দৃপ্ততা অতুলনীয়। তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল উপরের সাইনবোর্ড।
তাতে "বাহির দরজা" লেখা ছিল, অক্ষরগুলো ধারালো ও স্পষ্ট।
যে কেউ কিতিয়ান সংগের বাহির দরজার শিষ্য হতে চায়, তাকে এখানে এসে নথিভুক্ত হতে হয়। বাহির দরজার হাজারজনের তালিকাও এই হলঘরের ভিতরেই রয়েছে, যেকোনো সময় কেউ এসে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।
তবে সবাই চ্যালেঞ্জের অধিকার পায় না, আর এই তালিকায় চ্যালেঞ্জে জীবন-মৃত্যুর হিসাব করা হয় না; নইলে কেউ যদি প্রথম স্থানকে চ্যালেঞ্জ করতে আসে, তাহলে সে বিরক্ত হয়ে মরে যাবে।
লি ই-রা তিনজন ধীরে ধীরে হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
এদিকে কয়েকজন তরুণ বাহির দরজা হলঘর থেকে বেরিয়ে এল, তাদের একজন বলল, "এই হাজারজনের তালিকা তো খুবই কঠিন! শেষ জনটা শুধু চর্চা স্তরের নবম স্তরে, কিন্তু একই স্তরের কেউ চ্যালেঞ্জ করতে গেলে, ফারাকটা অতি বিশাল।"
আরেকজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি আর আশা করো না, হাজারজনের তালিকায় ঢুকবে। আমাদের মতোদের জন্য বাহির দরজার শিষ্য হওয়াটাই বড় ব্যাপার, অনেকেই তো সেই সুযোগও পায় না!"
"এখনকার দিনে কী হচ্ছে? কিছুদিন আগে কর্মস্থলে এক সুন্দরী এসেছিলেন, নাম ছিল জি। দেখতে বেশ চমৎকার, তবে দুর্ভাগ্যজনক, হাজারজনের তালিকায় নেই তো কিছুই নয়, এখানে এসে কিসের খেলনা হবে কে জানে!" একজন নিচু স্বরে যোগ দিল।
এই কথা শেষ হতে না হতেই, তারা লি ই-দের তিনজনের সামনে পড়ল। তারা দেখল তিনজনই কর্মস্থলের পোশাক পরেছে, তাই একটু অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল, "তোমরা কি এসেছ বাহির দরজার পরিচয় নথিভুক্ত করতে?"
এমন প্রশ্নে গাও চুয়ান এগিয়ে বলল, "না, আমরা এসেছি হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করতে। তোমাদের বলা সেই সুন্দরী জি..."
গাও চুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, তরুণদের দলটি হেসে উঠল।
"হাহা... তোমরা চ্যালেঞ্জ করতে এসেছ? আমরা ঠিক শুনছি তো? তোমরা তো মরতে এসেছ!" একজন আরও নির্দ্বিধায় কটাক্ষ করল।

"তুমি..."
গাও চুয়ান ভিতরে ভিতরে প্রবল ক্রোধ অনুভব করল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল। সে লি ই ও কিন ইয়াওকে সমস্যায় ফেলতে চায়নি। আসলে এই চ্যালেঞ্জের জন্য সবচেয়ে বেশি উন্মুখ ছিল গাও চুয়ান নিজে; লি ই ও কিন ইয়াও শুধু তার সঙ্গে এসেছে।
বিশেষ করে কিন ইয়াও, সে তো সংযোজন স্তরের সাধক; চর্চা বা ভিত্তি স্তরের সাধকদের সঙ্গে লড়াই করা তার জন্য শিশুদের খেলা।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার, সাধারণত এসবের মুখে পড়লে কিন ইয়াও অল্পেই তাদের শায়েস্তা করত, কিন্তু আজ সে একদম নিস্তব্ধ, মনে হয় তার মন অন্য কোথাও।
গাও চুয়ান নিজেকে ধরে রাখতে পারল, কিন্তু লি ই পারল না।
কর্মস্থলে লি ই এই রকম মানুষের মুখভঙ্গি দেখে বিরক্ত, সে এদের খুবই ঘৃণা করে। তার ওপর তারা অবমাননাও করেছে, তার ভাইকে অপমান করেছে।
"মাফ চাও!" লি ই দৃঢ়স্বরে বলল, চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে।
"হাহা, তুমি আমাদের দিয়ে মাফ চাইতে চাও? ঠিক শুনছি তো?" তারা একে অপরের দিকে তাকাল, মনে হলো তারা বিশাল কোনো কৌতুক শুনেছে।
"হুঁ!"
বাতাস ও বজ্রের শব্দে লি ই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, সে এক তরুণের সামনে এসে এক ঘুষি মেরে তার মুখে আঘাত করল।
"ধুম!" শব্দে সেই সবচেয়ে দাম্ভিক তরুণ কয়েক গজ দূরে উড়ে গিয়ে পড়ে গেল, মাটিতে ধুলো উড়ল, এরপর আর কোনো নড়চড় নেই।
বাকি তরুণরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারল না, তাদের পা কাঁপতে শুরু করল, আগের দাম্ভিকতা মিলিয়ে গেল, মুখে শুধু আতঙ্ক।
পরের মুহূর্তে, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "বাঁচাও! আমরা ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করো, আমাদের বাতাসের মতো উড়িয়ে দাও..."
এই ধরণীর মুখভঙ্গি দেখে লি ই আরও ঘৃণা অনুভব করল; তার ইচ্ছা ছিল একদিন এই পৃথিবীতে সকলেই মিলেমিশে থাকবে, এই ধরনের কীট বা ছোটলোক থাকবে না। কিন্তু সত্যিই কি তা সম্ভব? যেমন সে খনিতে বলেছিল।
লি ই একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের দিকে তাকাল না, "গাও ভাই, চল ভিতরে যাই!"
"ঠিক আছে।" গাও চুয়ান সাড়া দিল। তিনজন, চারপাশের মানুষের দৃষ্টিতে, ধীরে ধীরে হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
"এরা কারা? পোশাক দেখে তো কর্মস্থলের লোক মনে হচ্ছে, এত শক্তিশালী কেন?"

"আমি কী করে জানি? চল, পিছনে গিয়ে দেখি, শুনলাম তারা হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে।"
"কি? তুমি কী বললে? তারা সত্যিই চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে? চল, দেখি!" মনে হয় আজ বাহির দরজার হলঘরে বেশ উত্তেজনা হতে চলেছে।
লি ই ও তার সঙ্গীরা একে একে বাহির দরজার হলঘরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু তারা আর এক পা ফেলতে না ফেলতেই, এক অচেনা ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।
"বাহির দরজার শিষ্যের পরিচয় কার্ড দেখাও, বাহির দরজার শিষ্য না হলে ভিতরে ঢোকা যাবে না!"
এই ব্যক্তি ছিলেন বাহির দরজার হলঘরের প্রহরী দু লিয়াং, তিনি নিজে হাজারজনের তালিকায় নয়শ' এক নম্বর। তালিকার প্রথম নয়শ' জন সংযোজন স্তরের, শেষ একশ' জন চর্চা স্তরের নবম স্তরে। আর দু লিয়াং ছিলেন চর্চা স্তরের প্রথম ব্যক্তি, তাই তার গুরুত্ব বোঝা যায়।
"ভাই, আমরা তিনজন কর্মস্থল থেকে এসেছি, হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করতে চাই!" লি ই স্পষ্ট জানাল।
"ও?"
লি ই-এর কথা শুনে দু লিয়াং একটু অবাক হলেন; তার স্মৃতিতে, অন্তত একশ' বছরে কেউ বাহির দরজার শিষ্য না হয়ে হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করতে আসেনি।
দু লিয়াং তিনজনকে ভালোভাবে দেখলেন, যেন তাদের মধ্যে কিছু খুঁজতে চান, কিন্তু কিছুই পেলেন না।
দু লিয়াং হালকা হাসি দিলেন, "তোমরা কি জানো বাহির দরজার শিষ্য না হলে, হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করতে চাইলে, এক শর্তে রাজি হতে হবে, তবেই চ্যালেঞ্জের অধিকার পাওয়া যাবে?"
"অধিকার?"
লি ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গাও চুয়ানের দিকে তাকাল, উত্তর জানতে চাইল, কিন্তু গাও চুয়ান মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল তিনিও জানেন না।
দু লিয়াং তাদের এই অবস্থা দেখে বুঝলেন, তারা কিছুই জানে না। তিনি বললেন, "তোমাদের দেখে মনে হয়, তোমরা ব্যাপারটা জানো না, আসলে বহুদিন ধরে বাহির দরজার শিষ্য না হয়ে হাজারজনের তালিকায় চ্যালেঞ্জ করা হয়নি।"
"যদি সবাই চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তাহলে তালিকার লোকদের শান্তি কোথায়?" দু লিয়াং-এর কণ্ঠে ছিল ঠাণ্ডা শীতলতা।